— Это что... тля?! — воскликнула Цинтэн, когда земля перестала дрожать, и она смогла получше рассмотреть механическое насекомое.
Тля — один из самых распространенных и разрушительных вредителей на Земле, однако этот экземпляр был в разы крупнее своих природных собратьев.
Люди в ужасе закричали и бросились врассыпную. Стоявший рядом Дуань Шилинь протянул руку:
— Цинтэн, отдай мне палку. Уводи Нинси, бегите отсюда, а я прикрою тылы.
Цинтэн помедлила, но вложила деревяшку ему в ладонь. Дуань Шилинь передал Юань Нинси один из двух телефонов, полученных ранее через карты.
Юань Нинси замерла на месте, с тревогой глядя на него. Цинтэн потянула её за собой:
— Пойдем скорее! Лучшее, что мы можем сделать — не путаться у него под ногами.
В этот момент одна из механических тлей бросилась на Дуань Шилиня. Он с силой ударил её палкой, но тварь намертво вцепилась в дерево. Дуань Шилинь взмахнул оружием и с размаху впечатал насекомое в землю. Из раздавленного корпуса повалил дым — механизм сломался.
Не успел он перевести дух после пяти поверженных тлей, как земля затряслась ещё сильнее. Раздался грохот: свод туннеля справа обрушился.
Дуань Шилинь едва успел отскочить в сторону, избежав падающих обломков. Завал наглухо перекрыл правый проход, разделив его с девушками. Увидев груду камней, Юань Нинси едва не заплакала.
— Не волнуйся, — успокаивала её Цинтэн, — с ним ничего не случится.
Сердце Юань Нинси словно поджаривали на огне — жгучая, невыносимая боль сдавливала грудь. Вокруг кричали люди, проталкиваясь вперед, но для неё мир вдруг погрузился в тишину. Она лишь тупо смотрела на заваленный проход.
Вдруг в кармане Юань Нинси зазвонил телефон. Она дрожащими руками выхватила его. Услышав голос Дуань Шилиня, девушка наконец выдохнула, сквозь слезы улыбнувшись:
— Ты в порядке?
— Всё хорошо, — голос Дуань Шилиня звучал серьезно. — Похоже, здесь опаснее, чем мы думали. Нинси, уходите с Цинтэн из подземелья. Я пойду по левому коридору, встретимся снаружи.
Цинтэн и Юань Нинси двинулись по правому ответвлению. Всю дорогу Нинси не находила себе места, переживая за Дуань Шилиня, оставшегося в одиночестве. Видя её встревоженное лицо, Цинтэн не знала, как её утешить, и вдруг вспомнила, что Нинси любит песню Ло Вэня Тысяча печалей о былой любви.
Цинтэн прочистила горло и, совершенно не попадая в ноты, затянула:
— С тех пор как ушел любимый, лишь тысячи печалей о былой любви остались мне... Днями они рядом, но не вернуть былого, ночами зову, но нет ответа...
Юань Нинси была окончательно повержена этим пением. Сердце, и без того разбитое, не выдержало такой пытки — слух и душа девушки пострадали одновременно.
Поймав на себе взгляд, которым можно было убить, Цинтэн умолкла, сглотнула и пробормотала:
— Я просто хотела спеть твою любимую песню, чтобы хоть немного тебя приободрить.
Спустя несколько часов они наконец выбрались на поверхность. Юань Нинси посмотрела на черное ночное небо и облегченно вздохнула:
— Первый день наконец-то закончился.
Цинтэн мысленно взвыла: всего лишь первый день?!
Выражение лица Юань Нинси оставалось тревожным — она всё ещё думала о Дуань Шилине.
— Мы пошли по правому коридору, он — по левому, — утешала её Цинтэн. — Все будем в порядке.
Юань Нинси захлопала глазами:
— Почему?
— Ну, мужчина налево, женщина направо, — с самым серьезным видом соврала Цинтэн.
После многочасовой ходьбы обе были измотаны и голодны. Они повалились на парковую скамейку недалеко от выхода из туннеля и незаметно уснули.
Когда Цинтэн открыла глаза, уже наступил новый день, но небо оставалось серым — рассвет ещё не начался. Она сидела, закрыв глаза, и вдруг услышала слабый, едва различимый храп. Нинси ещё спит? Цинтэн покосилась на подругу.
— Тэн-Тэн, я так есть хочу, — проснувшаяся Юань Нинси положила голову ей на плечо и жалобно заныла.
Значит, это не она. Храп стал отчетливее. Цинтэн заглянула под скамейку. Там, сладко посапывая, спала толстая желтая птица. Крылья были сложены на пухлом животе, а на голове торчали два смешных хохолка. В такт дыханию живот птицы поднимался и опускался, видимо, ей снился чудесный сон — птица чмокала клювом, издавая прерывистые звуки.
Цинтэн облизнулась:
— Нинси, у нас есть завтрак.
Она ухватила птицу за хохолок и выдернула из-под скамейки. Бедняга проснулась от ужаса, обнаружив, что висит в воздухе в руках у Цинтэн.
Юань Нинси при виде добычи просияла:
— Какая жирная курица! Когда Шилинь выйдет, нам троим хватит на отличный завтрак!
Съесть?! Эти глупые людишки хотят съесть меня, великого Повелителя?!
— Глупые люди! Немедленно отпустите меня! — птица отчаянно забилась в руках Цинтэн.
Короткие лапки беспомощно дрыгались в воздухе, а при каждом взмахе крыльев сыпались перья.
— Эта жирная курица умеет говорить? — Юань Нинси схватила птицу за лапы и перевернула вниз головой. — Как только придет Шилинь, расскажем ему, он челюсть уронит, ха-ха-ха...
Птица была вне себя от ярости:
— Сама ты курица! И вся твоя семья — куры!
На горизонте медленно поднималось солнце, окрашивая облака в оранжевый цвет. Мрачная земля начала наполняться светом. Этот желтоватый, манящий оттенок казался опасным и прекрасным — словно искусная ловушка, готовая поглотить всякого.
Первые лучи упали на глицинию перед скамейкой, и дерево словно ожило. Длинные лианы внезапно метнулись к девушкам.
— Осторожно! — Цинтэн оттолкнула Юань Нинси.
Нинси удалось увернуться, но птице повезло меньше — сухие ветви подхватили её и утащили в воздух.
— Спасите! — вопила птица. — Я же облысею, всё перья повыдергают!
— Мой завтрак! — простонала Юань Нинси. Она попыталась приблизиться к дереву, но из дупла вырвался столб пламени, заставив её отпрянуть.
Лианы резко сменили направление и устремились к Цинтэн. Они росли с невероятной скоростью, смыкаясь вокруг неё. Ожидая удара, Цинтэн в страхе зажмурилась.
Но в последний момент чья-то рука схватила её за запястье и с силой отшвырнула назад. Цинтэн открыла глаза: её тащил за собой какой-то мужчина. Они бежали к противоположному краю, пока лианы, сжимавшие птицу, оставались позади. Дерево продолжало извергать огонь.
Корни лиан тянулись по земле, и мужчина, увлекая Цинтэн, повел их прямо к дуплу. В тот миг, когда из него снова вырвалось пламя, он повалил её на траву, перекатываясь, чтобы уйти от огненного шара.
Огонь пережег лианы, удерживавшие птицу. Обгоревшие куски превратились в пепел, а сама птица с визгом рухнула на землю и потеряла сознание.
Сердце Цинтэн бешено колотилось. Жар, оставшийся на спине, напоминал о том, как близко она была к смерти. В этот момент она по-настоящему осознала жестокость этой игры.
Глядя на пепел, она пришла в себя, подняла птицу и обернулась к своему спасителю, чтобы поблагодарить его. Встретившись взглядом с его прекрасным лицом, она вдруг вспомнила строчку: благороден и красив, как драгоценный камень, отшлифованный и отполированный.
Мужчина с глазами, сияющими словно звезды, и нежной улыбкой ответил:
— Не стоит благодарности. Благодари ту девушку. Она отдала свою карту, чтобы я спас тебя.

Комментарии

Загрузка...