Ли Сы быстро отбросил эту импульсивную мысль: стоило ему потревожить того призрака, как шансов на выживание не осталось бы вовсе.
— Дядюшка, мне здесь не по себе, я хотел бы вернуться домой отдохнуть, — с виноватым видом произнес Ли Сы, поклонившись домовладельцу Чжану.
— О? — Чжан лишь кивнул, но тут же улыбнулся: — Поздно уже, к чему такая спешка? Небезопасно сейчас в путь пускаться, оставайся-ка ты у нас еще на несколько дней. Ян Да, Ян Эр, проводите моего племянника в Малый бамбуковый сад.
Лицо Ли Сы постепенно застыло. Он-то надеялся выйти за ворота усадьбы, а там уже обдумать план действий, но после такого настойчивого давления со стороны Чжана стало ясно: этот путь закрыт. Домовладелец явно вознамерился сжить его со свету!
Рука Ли Сы, спрятанная в рукаве, медленно сжалась в кулак. Ногти впились в ладонь до боли, но он даже бровью не повел, сохранив невозмутимое выражение лица.
— Господин Ли, прошу за нами, — двое слуг подошли вплотную и обратились к нему.
Ли Сы взглянул на них, затем с улыбкой обернулся к Чжану и сложил руки в приветственном жесте:
— Благодарю, дядюшка. И вас, братцы, побеспокою.
Сказав это, Ли Сы направился к Малому бамбуковому саду, а слуги последовали за ним. В тот момент, когда ни Чжан, ни его люди не могли его видеть, на лице Ли Сы промелькнуло свирепое выражение, а в глазах блеснула холодная решимость.
Хочешь, чтобы я остался? Что ж, я останусь, чтобы собрать трупы всей твоей семьи!
***
Малый бамбуковый сад.
Ли Сы сидел за чайным столиком, делая вид, что читает книгу. Пламя свечи дрожало на ветру, отчего его лицо то погружалось в тень, то вновь озарялось, приобретая зловещий вид.
Судя по поведению Чжана, он уже под колпаком. Перелезть через стену невозможно — трехметровые ограждения усадьбы не покорятся его слабому, болезненному телу.
Хотя внешне он был погружен в чтение, мысли его были заняты лишь одним: как выжить в этом проклятом доме. Побег не удастся — ворота под охраной, а домовладелец явно не спустит с него глаз. Мысль о том, чтобы призвать Безголового призрака и прорываться с боем, он тоже отмел: в этом мире, полном демонов и нечисти, слабый книжник, объявленный в розыск властями за убийство, обречен. Даже помощь низшего духа его не спасет. К тому же, стоило ему поднять шум, как та тварь, что утопила первую жену Чжана, наверняка явилась бы за его душой.
Ли Сы все больше убеждался: вся эта странная усадьба неразрывно связана с тем чудовищем. И почему-то, вспоминая о существе из колодца, он испытывал странное чувство узнавания, хотя никогда прежде его не видел. Оно выглядело как исхудавший скелет, обтянутый остатками плоти. Очевидно, что не мужской — кости были слишком изящными.
При мысли о женщине Ли Сы невольно вспомнил ту нежную, молочно-белую ступню, что касалась его ноги под обеденным столом. Даже сейчас он помнил ощущение той гладкости. Его сердце на мгновение дрогнуло, но он тут же потряс головой, отгоняя пошлые мысли. Заглядываться на чужих жен — не в его правилах, как и не в правилах прежнего владельца этого тела.
Вдруг он застыл, резко вскочил со стула, и лицо его исказилось от ужаса. Он вспомнил взгляд госпожи Чжан — это были те же самые глаза, что смотрели на него у того чудовища! Он сидел за одним столом с монстром, который еще и ласкал его ногой!
От одной мысли об этом к горлу подступила тошнота. Он вспомнил, что в памяти первой жены Чжана не было никакой госпожи Чжан — та даже не слышала о ней. Очевидно, что эта женщина и есть тот самый призрак. Если бы Ли Сы не запомнил те глаза, он бы ни за что не поверил, что прекрасная дама — это оживший скелет в крови.
А если вспомнить воспоминания Чжана о поедании человечины... желудок Ли Сы скрутило спазмом. Неужели домовладелец съел настоящую госпожу Чжан, и теперь она вернулась, чтобы уничтожить весь род?
Насколько силен этот призрак, он не знал, но надеялся на удачу. Высшие духи не валяются на дороге. Он решил считать её средним по силе призраком: если окажется высшим — всё равно смерть, а если низшим — тем лучше.
Вспомнив кое-что, Ли Сы сосредоточился, и в его руке материализовался маленький черный флакон. Это была эссенция для усиления призраков из системного магазина. Стоила она двенадцать очков души и давала призраку десять единиц силы. Это опустошило все его накопления: за убийство ходячего мертвеца он получил два очка, а за утопленника — десять. Ровно двенадцать.
Стоило флакону появиться, как Безголовый призрак, стоявший в углу, резко повернул голову в сторону Ли Сы, а из его рта потекла слюна. Ли Сы усмехнулся: похоже, эссенция обладает для них непреодолимой притягательностью.
— Иди сюда, — позвал он.
Безголовый оскалился, обильно пуская слюни, которые уже намочили его одежду, и начал медленно, пугающе скользить прямо к Ли Сы. Если бы не слабая магическая связь между ними, Ли Сы решил бы, что призрак собрался его сожрать.
Когда тот приблизился, Ли Сы открыл флакон. В глазах Безголового вспыхнула жадность, он начал судорожно втягивать воздух, словно наркоман в припадке. Странное дело: черная субстанция — то ли жидкость, то ли газ — тонкой струйкой устремилась из бутылочки прямо в нос и рот призрака. Через мгновение флакон опустел и растаял в воздухе.
Призрак довольно заурчал, облизываясь длинным языком. Ли Сы заметил, что его призрачная сущность стала плотнее: если раньше он казался полупрозрачным маревом, то теперь был похож на настоящего человека.

Комментарии

Загрузка...