В одной из соломенных хижин крепкий мальчишка без умолку что-то бормотал себе под нос.
— Собрал рис в полдень, пот капает в почву. Кто знает, что в чашке — каждое зернышко далось нелегко, — повторял он, выводя пальцем на столе какие-то знаки.
— Что ты там делаешь? Вечно что-то шепчешь, — спросил молодой человек в простой рабочей рубахе. Это был тот самый мужчина, который сегодня передал Ли Сы тесак.
— Отец, я больше никогда не буду выбрасывать еду, — с предельной серьезностью заявил мальчик.
— О? — удивился отец. Он прекрасно знал своего сына: тот никогда не отличался прилежностью за едой и вечно оставлял остатки. Отец не раз пускал в ход бамбуковую палку, но толку было мало. Вспомнив об этом, он не удержался и спросил: — Цао Мэн, это учитель тебя сегодня чему-то научил?
— Угу, — кивнул Цао Мэн. — Учитель разучил со мной одно стихотворение.
Отец понимающе кивнул. Он хорошо знал господина Ли: тот в свободное время часто устраивал для деревенских детей импровизированные уроки, причем денег никогда не брал, даже когда родители пытались их навязать.
В этом мире такое отношение было большой редкостью. Многие грамотные люди смотрели на простых работяг свысока, не говоря уже о том, чтобы учить их детей. Цао Цин был человеком рассудительным и знал цену добру, поэтому глубоко уважал Ли Сы. Именно поэтому он первым вызвался отдать свой тесак.
— Ну, прочти мне, — Цао Цин взял со стола чайник, налил воды в глиняную миску и приготовился слушать.
Цао Мэн, почувствовав важность момента, выпятил грудь и, подражая манере Ли Сы, продекламировал:
— Собрал рис в полдень, пот капает в почву. Кто знает, что в чашке — каждое зернышко далось нелегко.
Услышав эти строки, Цао Цин замер с миской в руках. Он вслушался в смысл и понял, что, несмотря на простоту слов, они пробирают до дрожи.
— Господин Ли — настоящий книжник, знающий людское горе, — вздохнул он.
***
В другом конце уездного города семья ужинала при свете свечи. Тучный мужчина с грубыми чертами лица с аппетитом поглощал еду, а рядом сидел мальчик поменьше — его сын Юй Ху — и неотрывно наблюдал за отцом. Это был мясник Юй Сань.
— Чего уставился? Не видел, как твой отец ест? — Юй Саня смущал странный взгляд сына, отчего по спине пробежал холодок.
— Ничего. Отец, ешь дальше, — Юй Ху медленно принялся за свою порцию, лишь изредка поглядывая на отца.
— Не буду больше! — Юй Сань в раздражении бросил палочки на стол.
Видя, что отец закончил, маленький Юй Ху оживился и упрекнул его:
— Учитель Ли сегодня говорил: кто знает, что в чашке — каждое зернышко далось нелегко. Еда достается с таким трудом, как можно просто взять и бросить!
— Ой-ой! — воскликнул Юй Сань, понимая, что сын решил поучить его жизни. Он снова сел, хмыкнул и улыбнулся: — Ладно, доем всё до конца. Но если ты хоть раз еще посмеешь выбросить еду — смотри у меня, живого места на заднице не оставлю!
Он быстро доел ужин, скрестил руки на груди и с довольным видом уставился на сына. От этого взгляда Юй Ху стало не по себе, и он уже не мог продолжать трапезу. Мать мальчика, сидевшая рядом, прикрыла рот рукой, сдерживая смех, но вмешиваться не стала.
Среди ночи из дома семьи Юй донеслись крики.
Подобные разговоры звучали во многих домах уезда — стихотворение о нелегком труде земледельцев быстро стало известно всем взрослым.
***
— Ку-ка-ре-ку... — крик петуха прорезал ночную тишину.
Ли Сы дернулся во сне, словно от судороги, и тут же проснулся. Он сонно потянулся, встал с кровати и направился на задний двор, где почистил зубы ивовой веточкой.
Закончив умываться, Ли Сы взглянул на небо, усыпанное звездами, и вздохнул. Надо же, в этом мире он отвык валяться в постели — в прошлой жизни он никогда не вставал так рано.
Выйдя за порог, он запер дверь и начал разминаться. В такое время на улице было пусто. Он решил пробежаться: на нем была всё та же рабочая рубаха, в которой он был вчера, — легкая и удобная, куда лучше длинного халата.
После разминки он пустился трусцой по городу. Сначала ноги ныли, но вскоре боль прошла. Минут через десять легкие начало жечь, дыхание сбилось, и он перешел на шаг. Немного передохнув, он снова побежал. Так, чередуя бег и ходьбу, он добрался до лавки с тофу как раз к рассвету.
— О, господин Ли, вы так рано! — поприветствовал его хозяин лавки. Заметив, что гость весь взмок, он удивленно спросил: — Господин Ли, где же вы так умаялись?
— Да вот, бегал, — Ли Сы вытер пот краем рубахи и улыбнулся. — Дядя Чжоу, дайте мне миску тофу, как вчера.
— Бегал? — переспросил хозяин, озадаченно нахмурившись.
Ли Сы вспомнил, что в древности такого слова не знали, да и бегать было не принято.
— Это такая быстрая ходьба для укрепления тела, — пояснил он.
Хозяин понимающе усмехнулся и потянулся за половником.
— Господин Ли! — раздался вдруг голос издалека. К ним приближался грузный мужчина с широким лицом, расплывшимся в улыбке. — Как ваше здоровье, господин Ли?
Ли Сы почувствовал, как его накрыла тень. Подняв глаза на Юй Саня, он ответил:
— Мне уже гораздо лучше, благодарю за беспокойство, господин Юй.
— Бросьте, господин Ли, не стоит благодарности. Это я должен вас благодарить за воспитание моего сына. Вот, возьмите свинины, подкрепитесь, — Юй Сань положил на стол перед Ли Сы сверток из лотосовых листьев.
— Ну что вы, это лишнее, — Ли Сы нахмурился и попытался вернуть мясо обратно. — Я учу вашего сына не ради выгоды.
Это была чистая правда: он просто не нашел в этом мире других развлечений, вот и решил занять детей.
— Я ни на миг не сомневаюсь в вашей порядочности, господин Ли, — кивнул Юй Сань, но тут же добавил: — Но вы дали моему сыну знания — это великая милость. Неужели вы хотите, чтобы я прослыл человеком, который не умеет платить добром за добро?

Комментарии

Загрузка...