— Нравится это старейшине Лю или кому-то еще, от факта никуда не деться: мне придется возглавить альянс. Если не я, то кто вообще остановит нынешнего Гун Мугёля?
—...
— Стоит мне оставить Сычуаньский Альянс без присмотра, как Гун Мугёль явится сюда почуять добычу и при первом удобном случае приберет всё к рукам. И пострадает не только наш альянс — весь Сычуань падет к его ногам. Что ждет вас? Ответ очевиден: либо смерть, либо рабство. Сомневаюсь, что кто-то в здравом уме считает Гун Мугёля благородным мужем лишь потому, что так принято в цзянху.
Трудно было с этим спорить.
Тело Кан Чонву еще не успело остыть, а Сяо Сюаньу уже попытался нагреть руки на его гибели.
И ведь речь шла о старейшине Сычуаньского Альянса!
Сам Лю Чжэньхэн кипел от праведного гнева.
Он лишь сомневался, верен ли выбранный метод.
— Старейшина Лю.
—...Говори.
— Попробуй я вразумить старейшину Сяо добрым словом, разве стал бы он слушать?
Лю Чжэньхэн промолчал.
Сама тишина дала исчерпывающий ответ.
Тот человек уже перешел от угроз к делу.
Он совершенно не умел трезво оценивать обстановку.
И как с таким вести душеспасительные беседы?
Сяо Сюаньу уже обнажил свою истинную натуру.
Уже выставил напоказ алчные амбиции.
От подобных крыс куда разумнее избавляться заранее.
Лю Чжэньхэн отступил на шаг.
Тогда взял слово великий старейшина Квак Инхёк.
Голос его звучал негромко.
— Молодой господин.
— Слушаю.
— Продолжайте дальше.
Кто-то уже сунулся в залу, чтобы убрать поверженного Сяо Сюаньу, но Унхви остановил его резким взмахом руки.
— Уберете после собрания.
Бросил он коротко.
Замысел читался без труда.
Тело должно оставаться на месте.
На зависть и обозрение всем.
Чжу Ишань бросил косой взгляд на труп и тут же отвернулся.
Старейшины среднего звена последовали его примеру.
Лица их исказилось от внутреннего отторжения.
Однако возразить никто не посмел.
Унхви продолжал говорить.
Четкие планы противостояния Гуна Мугёля.
Связи с Союзом Нищих.
Тайные тропы через Долину Гадюк.
Масштабы грядущего вмешательства Секты Кровавых Небес.
И, наконец, возвращение под контроль мятежных вассальных сект Сычуаньского Альянса.
Пункт за пунктом.
Без единой заминки.
Старейшины ловили каждое слово.
Время от времени в тишине раздавались короткие реплики.
Больше всех интересовался Чжу Ишань.
Его въедливости можно было позавидовать.
Человек дела, привыкший опираться на холодный расчет, а не на слепые эмоции.
Подобная деловая хватка пришлась Унхви по душе.
Отвечать на такие вопросы — одно удовольствие.
Лю Чжэньхэн почти не задавал вопросов.
Он просто слушал.
И взгляд его при этом был устремлен в пустоту.
Квак Инхёк не проронил ни звука.
Он лишь сидел неподвижно, впитывая информацию.
Когда совещание подходило к концу, старейшина Квак впервые подал голос:
— У меня всего один вопрос.
— Спрашивай.
— Кому ты собираешься вернуть Сычуаньский Альянс?
В Зале Властелина вновь повисла звенящая тишина.
Унхви встретился взглядом с Квак Инхёком.
Старик смотрел прямо и спокойно.
Он вовсе не пытался прикинуться дурачком.
Ему требовалось лишь услышать подтверждение собственных догадок.
Выдержав короткую паузу, Унхви ответил:
— Тому, за кем люди Сычуаньского Альянса пойдут без оглядки.
Квак Инхёк медленно кивнул.
Больше вопросов от него не последовало.
Лю Чжэньхэн молча опустил глаза в пол.
Чжу Ишань бросил короткий, оценивающий взгляд на великого старейшину.
Никто не проронил ни звука.
Однако каждый в Зале Властелина, у кого хватало сообразительности сложить два и два, прекрасно понял подтекст этого молчаливого обмена репликами.
Кому суждено возглавить Сычуаньский Альянс в дальнейшем, не знал никто.
Но на данный момент вырисовывалось три реальных претендента.
Великий старейшина Квак Инхёк.
Левый старейшина Лю Чжэньхэн.
Правый старейшина Чжу Ишань.
— На сегодня закончим.
Унхви поднялся на ноги.
— Если у кого-то остались возражения, можете подойти ко мне лично.
С мест никто не сдвинулся.
Унхви покинул Зал Властелина.
Стоило ему переступить порог, как лицо овеял совсем иной воздух.
Внутри всё пропахло мертвечиной.
Снаружи же чувствовалось лишь прохладное дыхание осени.
Мысли крутились лишь об одном: эта ночь станет для него последней.
Последней ночью под крышей Сычуаньского Альянса.
Нан Сянь быстрым шагом миновал узкий переулок, на ходу проверяя то, что прятал на груди под одеждой.
Тяжелый, плотно набитый конверт.
По сути своей — простая бумага.
Но он отлично понимал истинную цену каждого исписанного листа.
Расположение сил Сычуаньского Альянса.
Актуальное положение всех вассальных сект.
Имена старейшин и досье на их нрав.
А главное — сведения, касающиеся самого Унхви.
Связной из Альянса Мурим наверняка будет вне себя от радости, заполучив такую добычу.
Нан Сянь шагал вперед, погруженный в собственные думы.
Сомнений он не испытывал.
Сычуаньский Альянс был обречен.
Глава альянса погиб.
Всякий, кто провел здесь достаточно времени, осознавал масштаб катастрофы: гибель Властелина Сычуани, Кан Чонву, означала полный крах.
Этот человек держал на себе всё.
Без него Сычуаньский Альянс превратился в пустую обертку.
И теперь какой-то пришлец из Секты Кровавых Небес вовсю пытался подмять под себя эту опустевшую скорлупу.
Жалкое зрелище.
То ли дело Гун Мугёль.
Гун Мугёль — это подлинная сила.
Истинный герой цзянху.
Если кто-то и способен вышвырнуть вон Секту Кровавых Небес и объединить под своим началом весь боевой мир, так это только он.
И вера эта не была беспочвенной блажью.
Гун Мугёль наглядно доказал это, прикончив Кан Чонву.
Владыка Смешанного Источника убил другого Владыку Смешанного Источника.
Многие ли способны на подобное?
Гун Мугёль явно принадлежал к тем редким мастерам нынешней эпохи, кто способен бросить вызов самому Небесному Страннику.
Волны истории уже сделали свой выбор.
Умение чувствовать это течение — единственный залог выживания.
Нан Сянь уверенно шагал к месту тайной встречи.
Заброшенный постоялый двор затерялся на самой окраине Сычуани.
Связной из Альянса Мурим должен был ждать именно там.
Оставалось лишь передать конверт.
И с этим покончено.
Завтра чуть свет он навсегда покинет Сычуаньский Альянс, а Альянс Мурим гарантирует ему теплое местечко.
В темноте вырисовался силуэт крыльца.
Фонарь не горел.
Странно.
Время назначено тютелька в тютельку.
Связной неизменно приходил заранее и оставлял огонь маячить в ночи.
Нан Сянь замер как вкопанный.
Бросил тревожный взгляд по сторонам.
Тишина.
Мертвая, зловещая тишина.
Конечно, для глухой окраины в такой час тишина привычна.
Но эта давила на уши совсем иначе.
Не просто отсутствие звуков.
Чудилось, будто сама ночь затаила дыхание.
Ни шороха шагов.
Ни дуновения ветерка.
Абсолютная, звенящая пустота.
По спине Нан Сяня побежали холодные мурашки.
В голове промелькнула спасительная мысль повернуть назад.
Но ноги не сдвинулись с места.
Он зашел слишком далеко, чтобы поворачивать назад.
Быть может, связной просто опаздывает?
Быть может, фонарь погас потому, что тот ждет во тьме?
Нан Сянь замер перед дверью.
Протянул руку.
Толкнул створку.
Первым пришел запах.
Густой.
Тяжелый.
Запах железа и крови.
Тело поняло всё раньше, чем разум успел осознать увиденное.
Желудок скрутило судорогой.
К горлу подкатила тошнота.
Нан Сянь поднял глаза.
Внутреннее убранство таверны.
Столы.
Стулья.
Винные бутылки.
Обычная обстановка постоялого двора.
Вот только ничего обычного в ней не осталось.
Там были люди.
Мертвые люди.
Связной находился среди них.
Нан Сяню потребовалось несколько мгновений, чтобы узнать его.
Лицо оказалось обезображено до неузнаваемости.
Он распластался прямо поверх стола.
Еще двое валялись рядом.
Один — на полу.
Другой — прислонившись к стене.
Остальные казались кучей сваленного в углу хлама.
Считать их не было ни времени, ни сил.
В глазах у Нан Сяня поплыло.
Ноги судорожно попытались отступить.
— Ты пришел.
Раздался голос.
Нан Сянь словно врос ногами в пол.
Звук доносился из кромешной тьмы.
Из самого темного угла таверны.
Туда не добирался тусклый свет погасшего у входа фонаря.
Глаза постепенно привыкали к мраку.
Там кто-то сидел.
За столом.
С чашей вина в руке.
Закинув ногу за ногу.
Живой и одинокий посреди мертвецов.
Юный.
До нелепого юный.
Разум отказывался верить, что кто-то столь молодой может спокойно рассиживать здесь в одиночестве.
Но это была суровая реальность.
Запах доказывал это.
Тела на полу доказывали это.
Нан Сянь приоткрыл рот.
Но из горла не вырвалось ни звука.
Белые волосы.
Это лицо.
Нужно быть полным глупцом, чтобы не узнать его.
Арбитр Кровавых Небес.
Исполняющий обязанности главы Сычуаньского Альянса.
Унхви.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...