Главный зал. Он сидел в одиночестве в дальнем углу.
Перед ним стояла чашка чая.
Она уже остыла, но он даже не притронулся к ней.
Он сидел неподвижно, прислушиваясь к крикам и шепоту, доносившимся со двора.
Была уже глубокая ночь, когда его разыскал Квак Иньхёк.
Он был одним из старейших мастеров боевых искусств в Сычуаньский Альянс.
Прошло уже семьдесят лет с тех пор, как он покорил гору Тайшань и заслужил прозвание Железный Меч Тайшаня.
Но что из себя представляла сама гора Тайшань?
Всё было просто.
Сейчас самой известной организацией бродячих мастеров в Цзянху был Альянс Ветра и Облаков.
Лидер Альянса Ветра и Облаков, Король Волн Чжан Чхонрён, достиг ступени Безграничного Проявления и сделал своей базой именно Тайшань.
Эта гора издавна считалась обителью вольных странников.
Среди тех, кого причисляли к бродячим мастерам, едва ли нашёлся бы хоть кто-то, кто никогда там не бывал. Это было величайшим святилищем и главным символом боевого братства.
В этом году Кваку Иньхёку исполнилось девяносто лет.
Он покорил Тайшань, когда ему едва исполнилось двадцать с небольшим.
Разумелось, находились смельчаки, верившие, что он сможет занять место Короля Волн, но он отказался.
Он молча спустился с горы и обосновался в Сычуани, которая в те времена лежала в полном русле хаоса.
Тот самый Тайшань, потерявший прежнюю упорядоченность, тут же прибрал к рукам Чжан Чхонрён.
Как бы то ни было, Сычуань страдала от беспорядков куда сильнее Тайшаня.
Квак Иньхёк, закрепившийся там раньше Кан Чхону, позже объединил с ним свои силы.
Когда Кан Чхону навёл порядок в Сычуани и принялся восстанавливать едва не рухнувший Сычуаньский Альянс, старейшина тоже оставался рядом с ним.
Иными словами, его вклад в общее дело был неоспорим.
Он обладал полным правом занять пост заместителя главы, но ответил отказом.
Его вполне устраивала скромная должность старейшины, и он никогда не зарился на большее.
Если бы он жаждал власти или громких титулов, то никогда бы не покинул гору Тайшань.
И вот такой человек пришёл навестить Унхви.
Взгляд его был поистине необычен.
Его тело уже миновало свой расцвет, но вернее было бы сказать, что глазами он обладал человеком, прожившим долгую и насыщенную жизнь.
Он заговорил:
— Вы не возражаете, если я присяду и мы немного поговорим, молодой господин Соль?
— Пожалуйста, присаживайтесь.
Квак Иньхёк опустился на сиденье напротив.
Он бросил взгляд на чайную чашку, а затем посмотрел на Унхви.
— Вы уже поели, молодой господин?
— Пока нет.
— Слышал, вы шли пешком целых три дня.
— Путь был неблизким.
Квак Иньхёк на мгновение задержал на Унхви взгляд.
— Неблизким...
— Да. Для кого-то это расстояние показалось бы огромным, но для меня оно пролетело незаметно.
Старик глухо усмехнулся.
Впрочем, назвать это полноценным смехом было нельзя — лишь тихое фырканье, сорвавшееся с носовых проходов.
— Я долго наблюдал за лидером альянса Кан. Нет, я слишком долго наблюдал за Чхону.
—......—
— В этом мире я и представить не мог, что он кому-то передаст технику Императора Грома. И даже передал свои боевые искусства... Это поразительно.
Унхви ничего не ответил.
Он просто слушал.
— С одной стороны, мне было любопытно, ошибался ли он хоть раз. Я думал об этом очень долго.
—......—
— Нет, не ошибался.
Сказав это, Гоак Иньхёк в упор посмотрел на Унхви.
Если говорить начистоту, Гоак Иньхёк умел читать обстановку.
По крайней мере, текущее положение дел он уловил предельно ясно.
— Всё настолько срочно?
— Вы имеете в виду Сычуань? Или Сычуаньский Альянс?
Глаза Гоак Иньхёка сузились.
Он ответил вопросом на вопрос.
И разделил ситуацию на две возможности.
Немного помолчав и глядя на Унхви, он едва заметно усмехнулся.
— Я спрашиваю обо всём сразу.
— Тогда я отвечу на оба вопроса. Сычуань ждет не дождется. А Сычуаньский Альянс — тем более.
—......—
— Могу я узнать причину?
— Вы прекрасно знаете, что за человек Гуна Мугёля, старший.
—......—
— Гун Мугёль лично убил лидера альянса Кан. Думаете, тот, кто грезит об объединении мира боевых искусств, останется в стороне при виде такой возможности?
—......—
— Лидер альянса Сычуаньский Альянс погиб, а место заместителя пустует. К тому же Гун Мугёль собственными руками покончил с лидером Сычуаньский Альянс. В мире боевых искусств вовсю трубят, что Гун Мугёль теперь как никогда близок к титулу Владыки Улима. С точки зрения Гуна Мугёля, лучшего расклада и придумать нельзя.
Гоак Иньхёк ничего не сказал.
— С другой стороны, проблемы в Сычуаньский Альянс вызваны вовсе не внешними силами.
Унхви продолжил:
— Гниль идет изнутри.
—......—
— Пока лидер альянса Кан был жив, все держалось вместе, потому что он был стержнем. Теперь этого стержня нет. Не успеет утихнуть боль утраты, как начнется грызня и раскол. Есть такие люди, как старейшина Лю Чжэньхэн или старший Гоак, чьи помыслы чисты, но найдутся и те, кто увидит в этой ситуации шанс. Стоит закончить похороны — и все полезет наружу. А может, уже лезет.
Гоак Иньхёк медленно кивнул.
В его словах не было ни единой ошибки.
Напротив, все было сказано предельно точно.
Даже глазами умудренного опытом старика это выглядело безупречно.
— Вот почему ты собираешься занять пост исполняющего обязанности лидера альянса.
— Гун Мугёль нужно имя, до которого он не сможет легко дотянуться. Если этот пост займет кто-то из Сычуаньского Альянс, Гун Мугёль останется лишь расшатать этого человека. Через внутренние распри или давление. Он уже проворачивал этот трюк, и результат налицо.
—......—
— Не хвастовства ради, но я — другое дело. Мы с Гун Мугёлем-м уже по разные стороны баррикад, и места для сомнений не осталось. К тому же, сейчас он и пальцем не тронет Арбитр Кровавых Небеса из Секты Кровавых Небес. Вернее, просто не сможет.
Квак Инхёк уставился на пиалу с чаем.
Долго.
— Если молодой господин займет этот пост, сопротивление внутри Сычуаньский Альянс будет огромным.
— Я знаю.
— И что ты намерен делать?
— Поступлю по-своему.
—......По-своему?
— Прижму их к ногтю силой.
Ответ прозвучал коротко.
Квак Инхёк посмотрел на Унхви.
Взгляд юноши не давил.
Он был спокоен.
Не от бесстрашия, а потому что уже обо всем додумался и решил.
Старик долго всматривался в эти глаза.
— И что ты планируешь делать с Сычуаньский Альянсом?
— Заключить союз с Секта Кровавых Небесом.
— Не поглотить?
— У меня нет таких планов. Сычуаньский Альянс должен остаться Сычуаньский Альянсом, а в один прекрасный день его нужно вернуть людям лидера альянса Кана.
— Людям лидера альянса Кана.
— Именно. Прежде всего, это должны быть те, за кем члены Сычуаньский Альянс действительно пойдут.
Квак Инхёк медленно прикрыл глаза, а затем снова открыл их.
Во взгляде читалось желание спросить о чем-то еще.
Но он промолчал.
Унхви прекрасно понимал, о чем именно.
Да и Квак Инхёк тоже.
Оба знали: сейчас не время выносить это вслух.
Квак Инхёк поднялся с места.
—......Я велю принести еду. Поешь, пока она горячая.
Шаги затихли в удалении.
Унхви проводил старика взглядом, а затем опустил глаза.
Перед ним стояла остывшая чашка чая.
На следующее утро.
С визитом пожаловал Лю Чжэньхэн.
Как и Квак Инхёк, он пришел один.
Перед входом в главный зал он на секунду замер и лишь потом шагнул внутрь.
Унхви сидел на прежнем месте.
На этот раз чай был горячим.
Лю Чжэньхэн опустился на циновку напротив.
Слова не шли у него с языка.
Унхви тоже не спешил нарушать молчание.
Он примерно догадывался, что именно хочет сказать Лю Чжэньхэн.
— Я всю ночь думал.
— О чём же? — переспросил он.
— О том, что молодой господин займет пост исполняющего обязанности главы альянса.
— И к какому выводу ты пришел?
— Пока ни к какому.
Лю Чжэньхэн ответил честно.
— Чтобы прийти к окончательному решению, мне нужно кое-что узнать. Чего именно хочет молодой господин?
Унхви странно посмотрел на Лю Чжэньхэна.
Лю Чжэньхэн продолжил допытываться:
— Секта Кровавых Небес хочет подчинить себе Сычуаньский Альянс? Или это личное желание молодого господина?
Лю Чжэньхэн прекрасно понимал всю сложность обстановки.
Унхви неизбежно должен был занять пост исполняющего обязанности главы Сычуаньский Альянс.
Только так Сычуаньский Альянс мог выжить.
Однако за этим вопросом скрывалось нечто большее.
Если Секта Кровавых Небес претендовала на Сычуаньский Альянс, он собирался ответить отказом.
Иными словами, это звучало как открытое заявление: они предпочтут распуститься, чем ползать на коленях перед Сектой Кровавых Небесом.
Такое отношение нельзя было назвать простой гордыней.
Это была непреклонная решимость.
Это была воля.
Столь грандиозная организация, как Сычуаньский Альянс, не должна была выживать за счет чужой милости.
Ей надлежало либо процветать, либо исчезнуть.
Существовало лишь два пути.
Таков был груз их истории.
Такова была воля Сычуаньский Альянс, некогда породившего Сычуаньского Владыку.
Унхви прямо посмотрел на Лю Чжэньхэна и твердо ответил:
— Ни то, ни другое.
— Ни то, ни другое?
— Именно. Такова была воля старшего Кан.
Лицо Лю Чжэньхэна окаменело.
— ......Об этом я уже слышал.
— Старший Кан желал этого, и я тоже. Но причины у нас разные.
— Я бы хотел услышать эти причины.
Унхви на мгновение задумался.
Слова нужно было подбирать тщательно.
Лю Чжэньхэн не относился к числу тех, кто жаждет услышать лишь то, что приятно уху.
Ему требовалась голая правда и верный расчет.
— Гун Мугёль необходимо остановить.
— ......
— Старший Кан мертв. Кресло главы Сычуаньский Альянс пустует. Как только Гун Мугёль узнает об этом, он тут же протянет руки к Сычуаню. Есть несколько способов помешать ему, но самый быстрый — посадить на вершине Сычуаньский Альянс того, кого Гун Мугёль не посмеет тронуть бездумно.
— ......
— Этот человек — Молодой господин.
— Гун Мугёль и я уже находимся по разные стороны баррикад. И если Секта Кровавых Небес и Сычуаньский Альянс объединятся, расчеты Гуна Мугёля изменятся.
Лю Чжэньхэн опустил руки на колени.
— Обоснование слабовато.
— Я знаю.
— Особенно для людей из Сычуаньского Альянс. Сама мысль о том, что нас будет защищать чужак, бьет по их гордости.
— Именно поэтому я стану исполняющим обязанности главы альянса.
Заговорил Унхви.
— Это не кресло лидера альянса. Это временная должность. Я не говорю, будто намерен прибрать к рукам Сычуаньский Альянс. Я говорю лишь, что займу пустое место. Разница тут огромная.
Лю Чжэньхэн посмотрел на Унхви.
— И до каких пор?
— Пока Сычуаньский Альянс не сможет стоять на ногах самостоятельно.
— Что значит «стоять на ногах»?
— Когда они смогут в одиночку выдерживать давление Гуна Мугёля. Когда внутренние неурядицы улягутся. Тогда у меня не останется причин засиживаться на этом месте.
Лю Чжэньхэн долго молчал.
Со двора донесся шелест ветра.
Белые траурные фонари все еще покачивались на ветру.
Период похорон еще не завершился.
— Молодой господин.
— Слушаю.
— Я спрошу прямо еще об одной вещи.
— Спрашивай.
Лю Чжэньхэн в упор посмотрел на Унхви.
— Ты знаешь, что прямо сейчас происходит внутри Сычуаньский Альянс?
— Отчасти знаю.
— Не отчасти. Я имею в виду — всё целиком.
— Тогда поведай мне сам.
Лю Чжэньхэн коротко выдохнул.
— Стоило разнестись вестям о кончине лидера альянса Кана, как уже прошлой ночью кое-кто начал действовать.
— ......
— Они мечутся не за кресло лидера. Им нужны вещи куда более практичные. Наследие лидера альянса Кана. Активы Сычуаньский Альянс. Влияние на подчиненные секты. Они суетятся, чтобы прибрать всё это к рукам.
Унхви посмотрел на Лю Чжэньхэна.
— Это фигуры уровня старейшин?
— Верно.
— Вы ведь знаете, кто они, старейшина Лю.
Лю Чжэньхэн на мгновение умолк.
— Знаю.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...