Когда Унхви и Чжу Соа приблизились к главным воротам Сычуаньского Альянса, солнце уже скрывалось за гребнями гор.
Привратник узнал его сразу.
И остолбенел.
Хватило одного мгновения, чтобы понять, кого именно Унхви нес на своей спине.
В Сычуаньском Альянсе этот силуэт не мог не узнать никто.
Эту мощную фигуру.
Эти широкие плечи.
Эту копну растрепанных смоляно-черных волос.
— Л-лидер альянса?..
Унхви не сбавил шага.
Миновав узкую створку ворот, он ступил во внутренний двор Сычуаньского Альянса, открывшийся перед ним во всем своем просторе.
Широкий.
Там и сям сновали бойцы.
День уже клонился к вечеру.
Шли привычные тренировки и дозоры.
Но этот размеренный уклад вмиг рассыпался.
Сначала заметил один.
Затем второй.
Подобно бесшумной ряби по воде, тишина и оцепенение охватили весь двор.
Женщина в ужасе прикрыла рот ладонью.
Ученик в тренировочном халате выронил деревянный меч.
Пожилой мастер медленно опустился на колени.
Это послужило сигналом.
Остальные последовали его примеру один за другим.
Унхви шел вперед.
Тело Кан Чонву отличалось внушительными габаритами.
Мужчина за его спиной возвышался над любым взрослым человеком на целую голову.
Да и вес оказался под стать.
И всё же шаг Унхви не дрогнул.
Он не останавливался.
Он шагал уже три дня.
И продолжал идти.
Прямо к Залу Лидера Альянса.
Три дня.
Это был далеко не короткий срок.
Да и преодолел их Унхви не просто пешим ходом.
Слухи о том, что стряслось в Конлине — резиденции Альянса Мурим, — давным-давно разнеслись по всему цзяну.
Без лишних украшательств.
Без придуманных подробностей.
Одни лишь сухие факты.
Гун Мугёль и Кан Чонву сошлись в схватке.
Кан Чонву проиграл.
И умер.
Находились те, кто отказывался верить, заявляя, будто правду еще никто не подтвердил.
Ярче всех упорствовали именно люди из Сычуаньского Альянса.
Однако Кан Чонву, которого Унхви приволок с собой...
Не шевелился вовсе.
Каждый в Сычуаньском Альянсе связал свою жизнь с клинком.
Все они были мастерами боевых искусств.
Каждому довелось балансировать на краю пропасти.
Отличить живого человека от трупа для них не составляло труда.
Сзади донесся тихий всхлип.
Негромкий.
Словно кто-то пытался подавить рыдания.
Оттого звук казался еще тяжелее.
Добравшись до Зала Лидера Альянса, Унхви плавно присел.
Затем осторожно опустил на плиты двора безвольное тело Кан Чонву.
Его веки были сомкнуты.
Они не открывались уже три дня.
С лица сошли любые следы напряжения.
Черты смягчились удивительным умиротворением.
Будто он обрел счастье.
Будто исполнил весь свой долг до конца.
Лицо человека, сбросившего с плеч непосильную ношу.
Разве владыка Сычуани, Кан Чонву, когда-нибудь прежде выглядел так?
Его одежда, насквозь пропитанная дождем и затвердевшая от сырости, до этих пор хранила приметы той ночи.
— Что... произошло?
Поднявшись на ноги, Унхви обернулся.
Перед ним стоял левый старейшина Лю Чжэнхэн.
Шел он вовсе не размеренным шагом.
Он сюда прибежал.
Дыхание его сбилось, грудь тяжело вздымалась.
Позади него находился великий старейшина Го Жэньхэ, временно исполнявший обязанности вице-лидера альянса.
Рядом застыл правый старейшина Чжу Ишань.
Чуть поодаль маячили еще двое старейшин рангом пониже.
Никто из них не явился чинно и спокойно.
Каждый явно узнал новости по отдельности, со всех ног бросился сюда, и в итоге они собрались вместе.
Взгляд Лю Чжэнхэна вмиг метнулся к телу Кан Чонву.
И замер.
Распознать чувства, таившиеся в глубине этих глаз, оказалось невозможно.
Скорбь.
Ярость.
Или, быть может, глухое неверие в происходящее.
Скорее всего, там смешалось всё разом.
Затем этот тяжелый взгляд перешел на Унхви.
Унхви стоял у опорной колонны Зала Лидера Альянса.
На поясе у него покоился Громовержец.
Личный меч Кан Чонву.
Лю Чжэньхэн не упустил этого из виду.
Они не обмолвились ни единым словом.
Да и к чему разговоры, ведь они встречались далеко не в первый раз.
Будь иначе, всё началось бы с долгих речей.
Но они уже сходились в очном противостоянии.
И тогда Лю Чжэнхэн склонил перед ним голову.
То воспоминание тяжелой плитой лежало в звенящей тишине.
Первым нарушил молчание Лю Чжэнхэн.
— Что... стряслось?
— Это был поединок не на жизнь, а на смерть против Гун Мугёля.
Лицо Лю Чжэнхэна окаменело.
— Бой не на жизнь, а на смерть?
— Да.
—...Три дня назад прошел слух, будто Лидер Альянса сошелся с Гун Мугёлем в заднем саду Альянса Мурим и проиграл... Это правда?
— Да.
Унхви не стал отпираться.
Скрывать было нечего, да и незачем.
Куда важнее было то, что Кан Чонву встретил смерть с высоко поднятой головой.
Он пал вовсе не из-за трусости.
То была битва истинных мужей.
Лю Чжэньхэн медленно приблизился к бездыханному телу.
Опустился на колени.
Коснулся заскорузлой ткани одежды Кан Чонву.
Его пальцы задрожали.
Он сжал руку в кулак, пытаясь унять эту дрожь.
Но вышло лишь хуже.
Лишь спустя долгое время он поднял голову.
— В пересудах болтали лишь о самом поражении. И какова же пропасть лежала между ними?
— Пол-дюйма.
— Пол-дюйма...
— Именно. И он встретил смерть на ногах, как подобает истинному Владыке.
Лю Чжэнхэн зажмурился.
Го Жэньхэ отвернулся.
Чжу Ишань до крови прикусила губу.
Все они провели рядом с Кан Чонву долгие годы.
Каждый из них прекрасно осознавал, что значит умереть стоя после проигрыша в пол-дюйма.
Наконец Лю Чжэнхэн поднялся на ноги.
Резко развернулся.
Снова в упор глянул на Унхви.
Теперь во взгляде читалось совсем другое.
Так смотрит человек, сделавший окончательный выбор.
— Арбитр Кровавых Небес... то есть, молодой господин Соль.
— Слушаю.
— У меня к вам одна просьба.
— Спрашивай.
— Каким образом этот меч оказался у тебя на поясе?
Вопрос прозвучал без обиняков.
Унхви отстегнул Громовержца.
Взял его обеими руками.
И шагнул навстречу Лю Чжэньхэну.
Однако класть оружие перед ним не стал.
Он бережно опустил клинок возле безжизненного тела Кан Чонву.
Рядом с его правой рукой.
— Его отдал мне сам Лидер Альянса.
—...Лидер Альянса?
— Да. Вдобавок к свиткам с записями его боевых искусств.
Атмосфера во дворе мгновенно изменилась.
Лю Чжэнхэн стиснул челюсти.
Го Жэньхэ нахмурился.
Один из подоспевших следом старейшин шумно втянул воздух.
Записи боевых искусств.
Это не просто имущество.
Прежде чем получить титул Сычуаньского Владыки, Кан Чонву уже единолично правил всей Сычуанью.
Его личное боевое искусство воплощало саму его власть.
До сегодняшнего дня он никому не передавал эти знания.
У него не было учеников.
И всё же он отдал их какому-то чужаку?
Да еще прибавил Громовержца — меч, с которого началась вся легенда о Кан Чонву?
Для смены главы Альянса существовал строгий порядок.
Но если он вручил эти реликвии перед боем не на жизнь, а на смерть, смысл происходящего не оставлял сомнений.
Кан Чонву заранее знал, что живым оттуда не вернется.
И попросил Унхви оградить Сычуань от бед.
Нет.
Он возложил эту ношу на него.
Лю Чжэнхэн глубоко вдохнул и медленно выпустил воздух.
—...Вы хотите сказать, молодой господин... что собираетесь принять бразды правления Альянсом?
— Мне предложили занять этот пост.
— Ты согласен?
— Я не вижу причин отказывать.
Лю Чжэнхэн окинул Унхви оценивающим взором.
Прежде он уже смотрел так.
Тогда в глазах сквозила открытая вражда.
Теперь всё изменилось.
Так смотрят на человека, которого тщательно взвешивают на внутренних весах.
— Молодой господин Соль.
— Слушаю.
— Я выскажусь без обиняков.
— Прошу.
Лю Чжэнхэн подался вперед.
Расстояние между ними сократилось до пары шагов.
— Я по-прежнему тебе не доверяю.
Унхви промолчал.
— В прошлый раз ты был прав. Я действительно играл по чужим правилам — по воле Гуна Мугёля. Это правда. Именно поэтому я тогда склонил голову.
— Мне известно.
— Но признание чужой правоты и доверие — вещи совершенно разные.
Голос Лю Чжэнхэна упал до глухого шепота.
— Даже если Лидер Альянса оставил тебе свою волю, человек из Секты Кровавых Небес в кресле исполняющего обязанности главы Сычуаньского Альянса — это совсем иной масштаб. Сычуаньский Альянс — не просто какая-то банда. Ему подчиняются десятки мелких сект и тысячи бойцов. Ты всерьез думаешь, что все они разом согнут спины перед чужаком?
Унхви выдержал этот взгляд.
Подобные слова звучали более чем разумно.
Это были правильные слова.
Он ответил без тени волнения.
— Если у них нет причин склонять головы, пусть и не делают этого.
Лю Чжэнхэн сузил глаза.
— К чему ты клонишь?
— Сейчас нам нужен вовсе не временный лидер.
Слова прозвучали неожиданно.
— Важно лишь то, кто здесь присутствует. И...
Унхви на миг скользнул взглядом по неподвижному телу Кан Чонву.
Затем вновь посмотрел на левого старейшину.
— Разве сейчас не важнее всего достойно проводить ушедшего? Владыка Сычуаньского Альянса вернулся домой. Вот с чего следует начать.
—...
— А все остальные вопросы подождут. Куда важнее, на мой взгляд, чтобы каждый здесь трезво осознал случившееся.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...