— Бессмертный Законов Небес был надменен, и я признаю: он перешел черту. Но Платформа Законов Небес веками охраняла одну сокрытую тайну.
— Понимаю.
— Верно. Сначала я хотел, чтобы ты сам во всём неторопливо разобрался. Но с того мига, как ты сокрушил Платформу Законов Небес, тебе поневоле пришлось узнать эту истину.
Унхви молча слушал.
Он даже не стал спрашивать, почему так вышло.
В этом мире для всего существовал свой краткий путь.
Унхви просто ступил на него, сам того не желая.
Небесный Странник поднялся с места.
— За мной.
— Куда мы направляемся?
— Я хочу кое-что тебе показать.
Небесный Странник покинул павильон Солнца и Луны.
Унхви последовал за ним.
Небесный Странник зашагал вперед.
Всё было точно так же, как когда они отправлялись на встречу в Небеса за Небесами.
Пейзаж вокруг мгновенно смазался.
Они держали путь на запад.
И продолжали идти на запад.
Не останавливаясь ни на миг.
Шаг Небесного Странника казался ближе к искусству сжатия пространства.
Один шаг — и позади оставалась гора. Второй — и проносилась река. Третий — и целый край исчезал вдали. Унхви мчался следом на предельной скорости своей техники передвижения, но поступь Небесного Странника выглядела слишком легкой, чтобы называть это обычным хождением.
Он шел так непринужденно, словно прогуливался, пока горы и реки вихрем неслись назад.
Небесный Странник всегда предпочитал показывать всё на деле, а не на словах.
В отличие от поездки на встречу в Небеса за Небесами, сейчас всё обстояло совершенно иначе. Одного этого хватало, чтобы осознать всю важность происходящего, и Унхви отчетливо это понимал.
И вот.
Он выжал из себя всё, что мог, и помчался вслед за Небесным Странником.
Шедший впереди Небесный Странник странно улыбнулся.
Удивился ли он тому, что Унхви способен не отставать на такой скорости?
Или же счел это само собой разумеющимся?
Угадать было невозможно.
Пейзаж вокруг сменился.
Знакомые горы и поля Центральных Равнин растаяли, уступив место равнинам.
Бескрайним равнинам.
Ветер гулял по просторам бесконечного травяного моря.
Они достигли Западных Земель. Показалась пустыня. Где-то внизу таились Врата Убийства Душ вместе с бесчисленными мастерами боевых искусств этих суровых краев.
А затем исчезла и она.
Буро-жёлтая земля окрасилась в багрянец, а после вновь зазеленела.
Сколько они уже в пути?
Прошёл день? Два?
На скорости, с которой Небесный Странник сокращал расстояния, у Унхви притупилось даже чувство времени.
Воздух вокруг изменился.
Сделался тяжёлым, липким — совсем не похожим на сухую прелесть Центральных Равнин. Влажность висела плотной пеленой, прилипая к коже едва уловимым касанием. Температура стремительно поползла вверх. Тело тут же покрылось испариной.
А следом перед ними вырос лес.
Назвать это просто лесом было бы ошибкой.
То была дикая, непроходимая сельва.
Деревья поражали воображение своей высотой. Исполины, возвышавшиеся в два-три раза выше самых древних гигантов Центральных Равнин, полностью закрывали собой небо. Их массивные стволы не смогли бы обхватить и десяток человек, встав в плотный круг. Эти огромные древесные махины теснились сплошной стеной, а толстые лианы змеились от кроны одного великана к другому. Всё было укутано густым мхом.
Деревья.
Скалы.
Земля.
Неба было не разглядеть.
Его скрывали переплетённые кроны. Тонкие лучи света с трудом пробивались сквозь листву, окрашиваясь в изумрудный оттенок. Даже среди бела дня в джунглях царил полумрак.
Словно в сумерки.
И звуки здесь тоже звучали иначе.
Таких голосов не услышишь в обычном мире боевых искусств. Высокие ноты сменялись низкими гудящими переливами — крик это был или песня, разобрать не получалось. Эхо разносилось из каждого уголка чащи, и невозможно было понять, исходит ли оно от диких зверей, птиц или насекомых.
В воздухе порхали мельчайшие крупицы чистой энергии, преломляя свет и ярко искрясь.
Зелёные.
Золотые.
Индиго.
В Центральных Равнинах ничего подобного отродясь не водилось.
Унхви остановился.
Прямо у кромки джунглей.
Небесный Странник обернулся к нему.
— Ты совсем не удивлён.
— Мир велик.
Небесный Странник едва заметно усмехнулся.
— Центральные Равнины — это ещё не весь мир, тут ты прав. Но это место и вовсе лежит за гранью привычного... так что ты не ошибаешься.
Унхви не подал виду, но это место было ему прекрасно знакомо.
Разве мог он его забыть?
Эти бескрайние джунгли.
Когда-то он выжег их дотла до самого последнего дюйма.
Унхви огляделся по сторонам.
Его чувства мгновенно пришли в движение. Способность улавливать мировую энергию в этом месте едва не трещала по швам — её здесь было через край.
Нет.
Если вдуматься, дело было не в количестве, а в чудовищной плотности.
Если в Центральных Равнинах ци текла прозрачным ручейком, то здесь она бурлила полноводной рекой.
— Энергия здесь невероятно плотна. Влияние Тысячелетнего Хаоса никогда не распространялось так далеко.
— Понимаю.
— Ты и впрямь ничуть не удивлен.
— Я так и подозревал.
Шагая в самую гущу джунглей, Небесный Странник говорил дальше.
— По сравнению с Центральными Равнинами, это место осталось практически нетронутым.
— Так вот почему...
— Персиковый Сад находится здесь.
Всё верно.
Персиковый Сад.
То самое место, которое Унхви дотла спалил в своей прошлой жизни.
Исток всего, что заставило Небеса за Небесами ополчиться против него и в конце концов принесло ему смертный час.
— За мной.
— Слушаюсь.
Чем глубже они проникали в чащу, тем гуще становилась энергия. Каждый вдох наполнял грудь живительной силой, и тело немедленно отзывалось: каналы ци норовили впитать её сами, без малейшего осознанного приказа.
Унхви резко повернул голову.
Кто-то наблюдал за ними.
На ветке слева.
Там кто-то затаился.
Кожа незнакомца отливала глубоким темно-коричневым оттенком, а всё тело покрывали причудливые боевые татуировки.
Изумрудные и золотые узоры тянулись от предплечий к плечам, а оттуда взбирались по шее. Одет он был лишь в грубую кожу и листья, а в руке держал самое обычное деревянное копьё.
И тем не менее с наконечника этого копья сочилась мощная, сжатая до предела ци.
Он был мастером боевых искусств.
Глаза Унхви сузились.
Он с одного взгляда оценил уровень мощи незнакомца.
Единство Неба и Человека.
Сидевший на ветке дикарь пристально смотрел на Унхви сверху вниз.
В его взгляде отчетливо читалась настороженность.
Но ни капли враждебности.
Потому что рядом он заметил Небесного Странника.
Небесный Странник легко взмахнул рукой.
Мужчина на ветке склонил голову.
Низко.
В этом жесте сквозило глубочайшее уважение.
А затем он исчез.
Среди листвы.
Без единого звука.
Словно растворившись в джунглях.
Шагая вперед, Небесный Странник заговорил.
— Это Лесные Люди. Они рождаются, живут и умирают в этих джунглях. Они практикуют боевые искусства, отличные от тех, что приняты в Центральных Равнинах, и ведут совершенно иной образ жизни.
— Понимаю.
— Их корни уходят туда же, откуда берут начало боевые искусства мастеров из Центральных Равнин. И те, и другие черпают духовную энергию неба и земли. Но ветви их различны. Энергия этого места не похожа на здешнюю в Центральных Равнинах, поэтому и боевые искусства развивались в совершенно ином направлении.
Небесный Странник указал вперед.
— Лесные Люди охраняют Персиковый Сад.
— Потому что нельзя полагаться исключительно на Культ Громового Демона?
— Что-то вроде того. Хотя слово «полагаться» тут не совсем подходит.
Небесный Странник мягко поправил Унхви.
— Мы дали друг другу слово.
Слово.
Унхви надежно запечатлел его в памяти.
Чем глубже они уходили в чащу, тем отчетливее он ощущал присутствие Лесных Людей.
На ветвях.
Среди лиан.
В тени исполинских деревьев.
Десять.
Двадцать.
Тридцать.
Еще больше.
Он не видел их глазами, но чувствовал каждой фиброй.
Благодаря силе Проявления Беспредельного.
Присутствие Лесных Людей ощущалось по всему периметру джунглей.
Эти джунгли целиком и полностью были их территорией.
Их домом.
И некоторые из этих аур были далеко не простыми.
Многие достигли уровня Единства Неба и Человека.
Двое находились на ступени Проявления Беспредельного.
Один — в пределах сферы Гармонии.
Он уже давненько не ощущал ничего подобного.
— Знаешь, почему я всё это рассказываю, хотя ты и так всё прекрасно понимаешь?
— Кое-какие догадки у меня есть.
— Хм?
— Ты во многом похож на того, кто остался в моих воспоминаниях, Небесный Владыка, и в то же время ты совсем другой человек.
— Хм.
— Разве ты не пытаешься стать таким же?
Небесный Странник тихонько усмехнулся.
— Близко, но не угадал.
— Если я попрошу тебя назвать ответ, ты ответишь?
Небесный Странник покачал головой.
— Хе-хе. Отыщи его сам. Мне любопытно, срежешь ли ты путь на этот раз или пойдешь правильной дорогой.
Унхви кивнул.
Они прошли еще немного.
Когда воздух в джунглях стал еще тяжелее, между деревьями забрезжил свет.
Поляна.
Огромная поляна.
Исполинские деревья расступились по кругу, и их расположение словно выражало некое подобие почтения.
Небо распахнулось вверху.
Круглый лоскут открытого неба.
Сквозь него лился свет.
Теплый свет, резко контрастирующий с мраком джунглей.
В центре поляны стояло здание.
Здание, сложенное из камня.
Его архитектура совсем не походила на стили Центральных Равнин. Оно было построено из огромных каменных блоков, а на стенах виднелись искусно высеченные узоры.
Узоры, напоминавшие те самые знаки на телах Лесных Людей.
Зеленые и золотые линии слабо мерцали на камне.
Здание окружала мощная формация.
Энергетическая стена.
Унхви сразу же разглядел её.
В воздухе висели руны формации.
Слой за слоем.
Пять слоев.
Её устройство отличалось от формаций Центральных Равнин, но принцип оставался прежним.
Надежная преграда, созданная для того, чтобы останавливать непрошеных гостей.
Небесный Странник поднял руку.
Формация расступилась.
Дорога открылась.
Оба замерли перед массивным зданием.
Небесный Странник оглянулся на Унхви.
— Это и есть Персиковый Сад.
Унхви перевел взгляд на каменное строение.
В прошлой жизни он сжёг это место дотла.
В памяти всплыло прошлое.
Воспоминания о том дне, когда его сердце переполняла слепая ярость.
Но теперь всё было иначе.
На этот раз Унхви пришел сюда вовсе не для того, чтобы устроить пожар.
Он явился, чтобы познать истину.
Небесный Странник отворил тяжелую дверь.
И шагнул внутрь.
Унхви последовал за ним.
Внутри оказалось просторно.
И.
Всё вокруг утопало в пугающем, давящем багрянце.
Стены были сплошь заставлены полками, на которых рядами выстроились бесчисленные предметы.
Их здесь запросто набралось бы не меньше тысячи.
Алые камни.
Кровавые Камни.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...