Она только об этом подумала, как внезапно почувствовала густой аромат. Подняв глаза, она тут же встретилась со взглядом Хэвэй, чьи глаза, казалось, увеличились в размерах прямо перед её лицом.
— А! — коротко вскрикнула она и отступила на полшага.
Очаровательная женщина насмешливо улыбнулась:
— Похоже, малышка из пугливых. — Она протянула Цзян Ланьюэ шелковый мешочек. — Подарок на первую встречу.
[Поздравляем! Выживший получил Кошелек ведьмы Хэвэй х1]
[Кошелек ведьмы Хэвэй: кошелек, подаренный малышке знаменитой нестареющей ведьмой Хэвэй из Эпохи Глубокого леса. Внутри 100 Монет Грин. Использовать можно только в локации Руины: Фестиваль города Грин]
Двадцатилетняя малышка со смешанными чувствами сжала мешочек в руке. Нестареющая ведьма, держа на руках отчаянно машущую ей маленькую ведьмочку, ступила на арочный мостик и медленно скрылась в глубине городка.
Делис подошла к Цзян Ланьюэ и с улыбкой произнесла:
— Принимай, тетушка Хэвэй — самая богатая жительница нашего города. Если ей приглянется кто-то из детей, она всегда дарит такой кошелек. Почти все в городе, кто младше неё, через это прошли.
Лайн неожиданно вставил:
— А мне не давала.
Делис подтолкнула Цзян Ланьюэ в плечо, заставляя идти дальше, и бросила через плечо:
— Потому что ты потерял память и не помнишь, сколько тебе лет, Лайн. А вдруг ты старше тетушки Хэвэй?
Цзян Ланьюэ не видела реакции Лайна. Делис почти силой дотащила её до ворот города. Мужчина в доспехах, стоявший на посту, заметив их, грубовато поприветствовал:
— Делис из семьи Фудэ, — его взгляд задержался на керамическом цветке на воротнике Цзян Ланьюэ, — и эта гостья, которая вообще-то должна была появиться здесь только послезавтра.
— Это случайность, — Делис продолжала толкать Цзян Ланьюэ вперед, слегка повысив голос, — А-Юэ попала под ливень, её рюкзак утащил Зверь-пуховик. Мы не могли оставить её в лесу.
— Ладно, — донеслось из-за спины, — город Грин готов принять невезучего детеныша.
Женщины с корзинками окружили их, глядя на Цзян Ланьюэ с изумлением и жалостью.
— О небо, она попала в тот самый ливень! Бедное дитя. Хвала Творцу, что на тебе был Цветок Грин, иначе ты бы сгинула в Изумрудном море.
Цзян Ланьюэ было не по себе от такого напора. Делис старалась прикрыть её своими худенькими плечами, но всё равно ей в руки успели сунуть плетеную корзинку. Тетушки наперебой что-то говорили, постоянно подкладывая в корзинку разные мелочи, а системные уведомления зазвенели так часто, что у неё заложило уши.
[Поздравляем! Выживший получил Кедровые орешки в сахаре — специалитет города Грин х5]
[Поздравляем! Выживший получил Пирожки с весенней травой — специалитет города Грин х2]
...
[Поздравляем! Выживший получил Ручной колокольчик — специалитет города Грин х1]
— Ну всё, всё, — громко сказала Делис, — тетушки, дайте нашей гостье отдохнуть, она только пришла в себя.
Цзян Ланьюэ, совершенно ошалевшая, была затолкнута Делис в небольшой дворик. Перед тем как войти в домик с красной крышей, она услышала добрый смех снаружи:
— Какая застенчивая малышка! Посмотрите, её щеки красные, как яблоко Пинпин!
— Хлоп.
Делис закрыла дверь. Её косы, и без того пышные, совсем растрепались после долгой прогулки. Она посмотрела на Цзян Ланьюэ, которая сидела у двери, закрыв лицо руками, и рассмеялась:
— Тетушки в городе немного чересчур гостеприимны, правда?
Цзян Ланьюэ слабо кивнула. Она, будучи интровертом до мозга костей, просто не могла справиться с таким вниманием.
Делис бодро зашагала вглубь дома. В отличие от хижины Цзян Ланьюэ, здесь всё было функционально: у входа гостиная с ковром и уютным диваном, затем небольшая лестница, а за перегородкой — кухня, которая была как минимум в три раза больше гостиной.
Цзян Ланьюэ вдруг вспомнила рецепт, лежавший на столе алхимика в её Убежище: Рецепт Делис от величайшего гурмана Эпохи Глубокого леса.
Гурману и полагается иметь такую кухню.
— На самом деле тетушки просто шутят. Раньше Лайн тоже через это проходил, они всегда такие озорные, — Делис собрала волосы и надела фартук, кончики её кос весело подпрыгивали при каждом движении. — Можешь принять ванну в комнате наверху, в самой дальней справа. В шкафу у двери есть чистая одежда, можешь брать любую.
Цзян Ланьюэ посмотрела на свою одежду. Когда она очнулась в грязи, та была довольно грязной.
— Благодарю.
Делис, напевая, достала эмалированную кастрюлю и ответила:
— Пожалуйста.
Цзян Ланьюэ разулась и босиком поднялась по лестнице. В домике, видимо, было отопление: внутри было заметно теплее, чем снаружи, и пол приятно грел ноги. Лестница была узкой, едва позволяла двоим разойтись боком. На повороте виднелось окно с расстекловкой, на подоконнике стоял горшок с пухлым растением, похожим на лебединое яйцо, а сверху у него красовалась пара крылышек, которые слегка подрагивали от движения воздуха.
Цзян Ланьюэ во все глаза смотрела, как из-за горшка вылезла крошечная девочка размером с большой палец.
Подождите, так это не часть растения?
— О, кстати, А-Юэ... — Делис, вспомнив что-то, вышла из кухни с лопаткой в руках и как раз застала сцену, где Цзян Ланьюэ и крылатый человечек в упор разглядывали друг друга.
Это выглядело довольно забавно. Величайшая гурманка Эпохи Глубокого леса не сдержала смешка:
— Мне стоило сказать тебе раньше. Это Алхимический дух. Они не говорят, но отлично справляются с уборкой. В доме их трое, двое вечно прячутся, а этот любит лежать за горшком, его можно увидеть чаще других.
Присмотревшись, Цзян Ланьюэ заметила, что тело человечка собрано из шестеренок и металлических пластин, а крылья сделаны не из кожи, а из тончайших пластинок слюды.
Она вежливо поздоровалась с ним:
— Привет.
У человечка явно не было разума, он ничего не понял и спрятался обратно за горшок.
Делис вернулась на кухню, её голос донесся оттуда:
— Если хочешь, можешь обратиться к Лайну, он мастер в этом деле. Один Алхимический дух стоит всего 10 Монет Грин.
Цзян Ланьюэ отозвалась и продолжила путь наверх.
Конечно, она хотела Алхимического духа, но Лайн, похоже, не был в восторге от неё, и неизвестно, согласится ли он помочь. Кстати, неужели Лайн не только силен в бою, но и так хорош в алхимии?
Цзян Ланьюэ с наслаждением приняла ванну, а когда, переодевшись в мягкую домашнюю одежду, спустилась вниз, как раз застала Делис, подающую на стол эмалированную кастрюлю.
— Как раз вовремя. Давай попробуем мое сливочное рагу из грибов с яблоком Пинпин.
Они сели друг напротив друга за обеденный стол у окна. Перед каждой стояла миска с дымящимся рагу.
Пар поднимался вверх, окутывая всё вокруг нежным ароматом сливок, словно облака, растаявшие в кастрюле. Когда она зачерпнула ложкой, густой сливочный соус медленно стекал по краям — нежно-молочный цвет вперемешку с коричневатым грибным оттенком, консистенция шелковистая и богатая.
Делис поставила рядом тарелочку с маринованными цветами.
— Это Цветок Ветра, обычно растет на скалах. В маринованном виде очень освежает, — Делис подперла подбородок руками и с улыбкой смотрела на Цзян Ланьюэ. — Попробуй.
— Тогда я не буду церемониться.
Цзян Ланьюэ отправила ложку рагу в рот.
Сливочный соус нежно обволакивал язык, даря насыщенную сладость сливок. Грибы были приготовлены идеально: они сохранили упругость, но пропитались соком, каждый кусочек при укусе напоминал маленькую губку, выпускающую горячий бульон. Мякоть яблока Пинпин давно разварилась, оставляя лишь тонкое послевкусие свежести, напоминающее спелую грушу или дыню, что мастерски балансировало тяжесть сливок.
[Выживший съел Сливочное рагу из грибов с яблоком Пинпин от Делис, получено Сопротивление холоду]
Эффектная еда.
Цзян Ланьюэ моргнула. Панель характеристик сейчас была недоступна, так что проверить детали она не могла, но эффект проявился мгновенно: волна тепла разлилась от груди к конечностям, даже пальцы заметно порозовели.
Делис с надеждой спросила:
— Ну как?
— Очень вкусно. Кажется, это идеальное блюдо для холодного вечера у камина.
Глаза Делис превратились в полумесяцы:
— Спасибо за похвалу! Я всегда считала: если еда вызывает у гостя яркие образы, значит, это достойное блюдо.
Значит, для Делис критерий мастерства — это визуализация? Цзян Ланьюэ задумалась. Кажется, она поняла, почему её рагу из ножек Кролика-ревуна с Кленовым каштаном получило одобрение системы.
Она спросила:
— Не могла бы ты научить меня его готовить?
Делис кивнула:
— Конечно! В каком-то смысле смысл еды — в том, чтобы делиться.
Цзян Ланьюэ получила в подарок от Делис новый фартук — с шелковистым отливом, украшенный серебряной нитью по краям и загадочной вышивкой. Завязывая его, она смущенно сказала:
— В таком наряде я даже боюсь подходить к плите.
Делис была иного мнения:
— Красивый фартук поднимает настроение во время готовки.
— А хорошее настроение — необходимое условие для вкусной еды? — подхватила Цзян Ланьюэ.
Они рассмеялись.
Кухня у Делис была оборудована великолепно, даже две большие раковины имелись. Пока Цзян Ланьюэ возилась с продуктами, Делис мыла странные клубни и изредка давала советы.
— Хотя Дотэ всегда говорит, что ты похожа на Лайна, на самом деле вы разные... Твердый нарост на шляпке гриба нужно убрать, иначе испортит вкус. Лайна нашел дядя Батон на дороге, когда шел в шахту. Он был смертельно ранен, многие говорили, что он не жилец. Позже дядя Батон выменял у тетушки Хэвэй лекарство и спас его. Зелье было очень редким, дядя Батон долго выпрашивал его, пока тетушка Хэвэй не согласилась, и с тех пор она на Лайна косо смотрит.
— Тетушка... Хэвэй, — это обращение давалось с трудом, — она аптекарь?
— Нет, тетушка Хэвэй — ведьма.
Цзян Ланьюэ немного помялась, но решила рискнуть:
— Я никогда раньше не видела ведьм.
Если это прозвучит странно, она притворится дикаркой из глухого леса. Но она угадала.
— Ведьмы не любят толпы. Если ты жила в большом городе, это нормально. Раньше гости на Фестивале Грин, узнав, что Хэвэй ведьма, не могли скрыть любопытства. Она виду не подавала, но потом, когда раздавала зелья, специально обходила таких невежливых гостей. В кастрюле закипело, можно закладывать ингредиенты.
Цзян Ланьюэ старалась не выглядеть как полная невежда:
— А что такое Зелье Грин?
— Зелье, которое раздают только в день фестиваля. Если ты житель города или гость с Цветком Грин, можешь получить его в домике Хэвэй. Что именно там будет — каждый год по-разному, зависит от её настроения. — Делис задумалась, перечисляя на пальцах: — В прошлый раз все превращались в ягнят, до этого — на головах вырастали конфеты, еще раньше — люди начинали летать. Дотэ тогда взлетела и застряла на дереве, Лайн её снимал.
Действительно, разнообразие впечатляло.
Цзян Ланьюэ накрыла кастрюлю крышкой, внутри послышалось заманчивое бульканье.
— Готово, пусть потомится, — Делис вытерла руки и таинственно подмигнула. — Сейчас пойдем угостим соседей, заодно познакомлю тебя с ними. На Фестивале Грин, может, скидку сделают.
Цзян Ланьюэ была в смешанных чувствах. Когда Делис повесила фартук, она наконец произнесла:
— Приводить домой незнакомцев опасно, Делис.
Она давно хотела это сказать. Притащить в город непонятно кого, да еще и бесплатно поселить у себя — это же неправильно!
К её удивлению, Делис удивленно обернулась. Похоже, выражение лица Цзян Ланьюэ было настолько сложным, что Делис вдруг прыснула со смеху:
— Ха-ха-ха, прости. Ты такая... хм... милая гостья.
Цзян Ланьюэ, которую лет восемьсот никто не называл милой, пришла в еще большее замешательство.
Делис подошла, взяла её за руки, усадила на диван и легонько коснулась пальцем её воротника. Там красовался маленький синий керамический цветок.
Цзян Ланьюэ замерла:
— Я переоделась, но не сняла его... когда...
Делис прижала палец к её губам, глядя прямо в глаза. Её зеленые глаза напоминали бескрайний лес.
— Цветок Грин выбрал тебя. А он выбирает только друзей города Грин.
На кухне сливочное рагу источало манящий аромат. Цзян Ланьюэ видела свое отражение в глазах Делис.
[Поздравляем! Выживший открыл Рецепт: Сливочное рагу из грибов с яблоком Пинпин]
Делис добавила:
— Вот в чем причина, А-Юэ.
***
Цветок Грин не выдавался кем-то из города. Он сам появлялся на одежде приглашенных и указывал путь тем, кто должен был попасть в Изумрудное море. А как это работает... Делис и сама не знала.
Рагу было готово, Делис уложила его в изящный контейнер, который Цзян Ланьюэ несла сама. Они вышли на улицу. Домики в городе Грин издалека казались скученными, но на деле между ними было расстояние. Смеркалось, и папоротники вдоль серых каменных дорожек начали светиться мягким светом. Они шли плечом к плечу, Делис говорила тихо и спокойно:
— Обычно, если нет Цветка Грин, найти город невозможно. Даже торговая палата Флави доставляет грузы только до определенных координат, за полчаса пути отсюда. За все эти годы исключением стал только Лайн. Десять лет назад, в снежную зимнюю ночь, он упал у ворот, и дядя Батон подобрал его. С тех пор он ничуть не изменился.
Цзян Ланьюэ сделала вывод:
— Долгожитель?
— Наполовину, — Делис пожала плечами. — Он сам ничего не помнит, это тетушка Хэвэй определила, что он полуэльф.
Кто-то из жителей, заметив их издалека, окликнул:
— Смотрите, это Делис с нашей маленькой гостьей!
Цзян Ланьюэ вместе с Делис подошла к ним, достала миску и налила горячего супа.
Делис представила её:
— Это приготовила А-Юэ, вкус просто чудесный.
Цзян Ланьюэ скромно добавила:
— Это всё благодаря советам Делис.
Соседи, принимая угощение, в ответ совали в нижний ящик контейнера всякие мелочи:
— Видимо, наши девушки хорошо поладили.
Цзян Ланьюэ, оглушенная звоном системных уведомлений, сохраняла на лице пустую, но вежливую улыбку. Всё, что ей давали жители, система распознавала как предметы — даже обычный круглый камень, протянутый маленьким мальчиком.
[Поздравляем! Выживший получил Сокровище Лайо: Камень х1]
Делис, держа Цзян Ланьюэ под руку, провела её сквозь толпу. Жители говорили, какие они красивые и милые, хвалили суп, называли их сестрами — последнее было явным преувеличением, учитывая, что они даже разных рас. Эти шутливые слова сопровождали их, как и светящиеся папоротники, постепенно затихая на окраине города.
Они дошли до дома со стальной крышей, укрытого кронами деревьев. У забора стояла вывеска в форме молота, на которой грубо вырезали: «Мастерская Батона». Еще до того, как они подошли, оттуда донесся звон металла.
— Не мешай дяде Батону, когда он работает, у него портится характер, если его отвлечь.
Делис открыла калитку, провела Цзян Ланьюэ за дом, к узкой лестнице, ведущей на чердак. Делис подобрала камень и легко бросила его в дверь.
— Я здесь.
Холодный голос донесся сверху. Цзян Ланьюэ подняла голову и увидела на дереве знакомый силуэт. Проклятое дежавю.
— Лайн, — Делис задрала голову, — что ты делаешь на дереве?
Лайн спрыгнул вниз и ответил:
— Загораю под луной.
Они одновременно посмотрели вверх: сквозь густую листву была видна полная и яркая луна.
Ради Книги Смены Профессии Цзян Ланьюэ великодушно простила Лайну его предупреждающую стрелу. Поэтому, когда Делис спросила, можно ли угостить его рагу, она охотно кивнула. Лайн едва заметно поморщился, получил от Делис строгий взгляд, но, забирая порцию для себя и дяди Батона, всё же пробурчал спасибо.
Перед уходом Цзян Ланьюэ вспомнила про Алхимического духа и спросила Лайна:
— Можно ли сейчас заказать у вас Алхимического духа?
— Можно.
К её удивлению, Лайн согласился сразу и даже сходил на чердак за блокнотом, где были наброски эскизов. Как только речь зашла об алхимии, он стал гораздо разговорчивее.
— Если нужен бытовой, завтра будет готов, 10 Монет Грин. Если для защиты или поддержки в бою — зависит от материалов, минимум семь дней, цена не ограничена.
Цзян Ланьюэ, которой нужно было уезжать в день фестиваля и в кармане было всего 100 монет, с сожалением отказалась от боевых, заказав лишь бытового, кухонного и садового. Чтобы успеть, договорились на утро дня фестиваля. К 30 монетам она добавила 10 за срочность. Лайн протянул ей металлическую пластинку, похожую на банковскую карту, с выгравированными на ней странными символами.

Комментарии

Загрузка...