Глава 67

У Цзиньюэ не смела медлить ни секунды и тут же развернулась.Она прикрыла свет фонарика одеждой, и без того слабый луч стал совсем тусклым.Теперь он освещал даже меньше, чем ее прежний факел.«Ш-ш-ш... с-с-с... с-с-с...»Шорох тел, трущихся о песок, вперемешку со специфическим змеиным шипением зазвучал прямо у нее над ухом.Ледяное, пронизывающее до костей дыхание коснулось ее кожи.Она не смела оглянуться и, стиснув зубы, поспешила к выходу из тоннеля.В то же время она открыла карту в голове.Одна красная точка, обозначающая зверя, почти полностью слилась с ее собственной позицией.Искусство Поиска 2-го уровня позволяло видеть зверей, но все еще не определяло их ранг или вид.У Цзиньюэ не знала, что за тварь прижалась к ней почти вплотную.Но тревога в ее голове давала однозначный ответ.Невероятно сильный.Куда сильнее, чем белошипая морская змея — высокоуровневый зверь, которого ей когда-то подбросила Большая Чёрная Рыба.Если существо сильнее белошипой морской змеи, то это мог быть только элитный экзотический зверь.Дело принимало скверный оборот.У Цзиньюэ чувствовала, что от напряжения ее движения стали дергаными, она едва не путалась в собственных ногах.Она не смела сорваться на бег и тем более не смела издать ни звука.Зверь позади, вероятно, еще не понял, что она человек. Если бы понял, он бы не просто следовал за ней, а сразу атаковал.Когда она уже почти выбралась из прохода к развилке, спереди тоже послышалось шуршание змеиных брюх по песку.Карта показывала, что навстречу ей движутся три зверя.!!!У Цзиньюэ оцепенела.Ее значение удачи в 14 пунктов в этот момент казалось злой шуткой.Спереди волки, сзади тигры.Даже в плаще находиться в самом сердце змеиного логова было невыносимо страшно.Она намертво заучила правила использования плаща и не смела нарушить ни одного.Она плотно сжала губы, не давая ни единому звуку вырваться из горла.Силуэты трех зверей уже начали проступать во тьме.Они ползли, высоко подняв головы.Эти змеи были в пять-шесть раз больше тех, что заползали ей на ботинки в предыдущем тоннеле.У Цзиньюэ не знала их вида.С тех пор как она вошла сюда, она не убила ни одной особи, а значит, не могла узнать название по выпавшим трофеям.Левой рукой она полностью выключила фонарик. Вокруг воцарилась тьма, лишь стены тоннеля едва заметно мерцали.Дорогу было видно лишь в общих чертах, поэтому она прибавила шагу.У Цзиньюэ натянула капюшон плаща и боком протиснулась мимо ползущих внутрь зверей.Но стоило ей занести ногу, чтобы выйти из этого прохода, как змеиный хвост бесшумно обвился вокруг ее талии.Рывок мощных мышц — и ее снова затащило вглубь тоннеля.С глухим стуком она врезалась в стену и сползла на пол.Больно.К счастью, она ударилась спиной, а твердый крабовый панцирь под одеждой смягчил удар. Кроме боли, серьезных повреждений не было.Не решаясь на отчаянное сопротивление, У Цзиньюэ заставила свое тело обмякнуть. Змеиный хвост снова потащил ее к зверю.Это был тот самый элитный экзотический зверь, что следовал за ней. Он вернул ее назад.Плащ был цельным, поэтому, несмотря на то что хвост тащил ее по земле, он не сполз.Снова оказавшись в тоннеле, она почувствовала, как страх и спешка, терзавшие ее мгновение назад, сменились ледяным спокойствием, стоило щеке коснуться холодного пола.Сглотнув и глубоко выдохнув, она медленно поднялась на ноги.Раз сбежать не вышло, придется притвориться своей.Пока на ней плащ, пока она молчит — она в безопасности.Она поправила плащ обеими руками, плотнее закуталась в него и замерла перед уставившимся на нее зверем.Ни слова, ни движения. Она просто стояла рядом.Три зверя, пришедшие снаружи, подползли к элитному существу, которое удерживало ее хвостом, и склонили головы в знак покорности.У Цзиньюэ последовала их примеру. Она встала в один ряд с ними.Но ее рост в любом случае выдавал в ней чужака, поэтому она просто присела на корточки и опустила голову, глядя на свои ботинки.«Слишком уж они выделяются», — подумала она.Почувствовав, что элитный зверь все еще наблюдает за ней, У Цзиньюэ не поднимала головы, сжавшись в комок и ожидая их дальнейших действий.Пока с нее не сорвут плащ, она для них — змея.И действительно, через несколько минут элитный зверь отвел взгляд, и существа вокруг начали двигаться вглубь тоннеля.Ей очень хотелось посмотреть, как выглядит этот элитный монстр, но она не смела включать фонарик.Оставалось только, опустив голову, следовать за ними.Чем дальше они заходили, тем влажнее становился воздух и тем сильнее была вонь.Постепенно запах земли исчез, уступив место тяжелому аромату гнили и сырости. С каждым вдохом казалось, что легкие наполняются этой тошнотворной смесью.«Как же хочется вырвать», — думала У Цзиньюэ.Ее мутило, но она не смела издать ни звука. Она шла за ними, зажимая нос.Стоило рвотному позыву подступить к горлу, как она изо всех сил вцеплялась себе в шею, перекрывая дыхание и заставляя себя проглотить этот ком.«Что это за место? Почему здесь так воняет!»От одного только дыхания возникало чувство, будто она наелась тухлятины.Липкой слизи на стенах становилось все больше. Кое-где она свисала со сводов, словно сталактиты, и время от времени срывалась вниз, шлепаясь на землю.Вскоре впереди забрезжил свет.Не яркий, а мягкий, желтоватый, похожий на свет свечи.Подойдя ближе, она увидела, что это светятся камни, вмурованные в стены.Благодаря этому свету У Цзиньюэ, наконец, смогла разглядеть, что находится в конце тоннеля.Яйца. Множество яиц.В земляных стенах в конце прохода были вырыты бесчисленные ниши, и в каждой лежало по два-три змеиных яйца.У человека с трипофобией от такого зрелища точно бы мурашки пошли по коже.В нишах на разных стенах яйца находились на разных стадиях.На одних стенах они казались свежими — ослепительно белыми.На других уже пожелтели, а некоторые даже подергивались.Одна из стен заметно отличалась от остальных.Там некоторые яйца уже лопнули, и маленькие змейки песочного цвета копошились рядом со скорлупой, высовывая раздвоенные языки.Там, где в нише осталась только одна змея, ее брюхо было раздуто и подергивалось.Там же, где их было две или больше, они яростно грызли друг друга. Новорожденные змейки были совсем короткими, но уже с рождения оказались природными убийцами. Они впивались короткими острыми зубами в плоть собратьев и, обвивая их хвостами, отчаянно пытались убить их.«Естественный отбор».У Цзиньюэ сразу вспомнила этот термин.В каждой нише было больше одного яйца, и стоило им вылупиться, как малышам приходилось убивать сородичей, чтобы выжить.Это было змеиное логово.У Цзиньюэ казалось, что ее голова сейчас взорвется.Теперь понятно, почему на карте в правом ответвлении была такая невероятная плотность точек.Здесь находился их инкубатор.Ее разум продолжал вопить об опасности, требуя немедленно бежать.Если бы не обстоятельства, У Цзиньюэ действительно хотела бы вынуть свой мозг, хорошенько его промыть и объяснить ему: неужели он думает, что она сама не хочет сбежать? Разве здесь можно просто так уйти?Стоит ей дернуться, и эти звери тут же затащат ее обратно, чтобы скормить молодняку.И не нужно спрашивать почему.Она видела, как взрослые особи, присматривающие за кладкой, перекусывали тела своих же сородичей и бросали куски мяса маленьким змейкам.Жертвами становились те змеи, что имели смертельные раны или были слишком стары и немощны.Когда их кусали, они издавали мучительное шипение.Но помимо плоти сородичей, основной пищей для молодняка служили Тунжэни.Бездыханные тела представителей Народа Глаз были свалены в углу, и время от времени звери отрывали от них куски мяса, бросая их в ниши.Запах слизи, мертвых Тунжэней и зверей заполнял весь тоннель. У Цзиньюэ все сильнее сжимала пальцы на своей шее.Что это за жуткий вид?Серебряный сундук, который она видела на карте, стоял прямо над нишами с еще не вылупившимися яйцами.У Цзиньюэ невольно протерла глаза и уставилась вверх.Это действительно был серебряный сундук.А те звери, что привели ее сюда, теперь замерли у стены с уже вылупившимися змейками, словно совершая обход.

У Цзиньюэ не смела медлить ни секунды и тут же развернулась.

Она прикрыла свет фонарика одеждой, и без того слабый луч стал совсем тусклым.

Теперь он освещал даже меньше, чем ее прежний факел.

«Ш-ш-ш... с-с-с... с-с-с...»

Шорох тел, трущихся о песок, вперемешку со специфическим змеиным шипением зазвучал прямо у нее над ухом.

Ледяное, пронизывающее до костей дыхание коснулось ее кожи.

Она не смела оглянуться и, стиснув зубы, поспешила к выходу из тоннеля.

В то же время она открыла карту в голове.

Одна красная точка, обозначающая зверя, почти полностью слилась с ее собственной позицией.

Искусство Поиска 2-го уровня позволяло видеть зверей, но все еще не определяло их ранг или вид.

У Цзиньюэ не знала, что за тварь прижалась к ней почти вплотную.

Но тревога в ее голове давала однозначный ответ.

Невероятно сильный.

Куда сильнее, чем белошипая морская змея — высокоуровневый зверь, которого ей когда-то подбросила Большая Чёрная Рыба.

Если существо сильнее белошипой морской змеи, то это мог быть только элитный экзотический зверь.

Дело принимало скверный оборот.

У Цзиньюэ чувствовала, что от напряжения ее движения стали дергаными, она едва не путалась в собственных ногах.

Она не смела сорваться на бег и тем более не смела издать ни звука.

Зверь позади, вероятно, еще не понял, что она человек. Если бы понял, он бы не просто следовал за ней, а сразу атаковал.

Когда она уже почти выбралась из прохода к развилке, спереди тоже послышалось шуршание змеиных брюх по песку.

Карта показывала, что навстречу ей движутся три зверя.

!!!

У Цзиньюэ оцепенела.

Ее значение удачи в 14 пунктов в этот момент казалось злой шуткой.

Спереди волки, сзади тигры.

Даже в плаще находиться в самом сердце змеиного логова было невыносимо страшно.

Она намертво заучила правила использования плаща и не смела нарушить ни одного.

Она плотно сжала губы, не давая ни единому звуку вырваться из горла.

Силуэты трех зверей уже начали проступать во тьме.

Они ползли, высоко подняв головы.

Эти змеи были в пять-шесть раз больше тех, что заползали ей на ботинки в предыдущем тоннеле.

У Цзиньюэ не знала их вида.

С тех пор как она вошла сюда, она не убила ни одной особи, а значит, не могла узнать название по выпавшим трофеям.

Левой рукой она полностью выключила фонарик. Вокруг воцарилась тьма, лишь стены тоннеля едва заметно мерцали.

Дорогу было видно лишь в общих чертах, поэтому она прибавила шагу.

У Цзиньюэ натянула капюшон плаща и боком протиснулась мимо ползущих внутрь зверей.

Но стоило ей занести ногу, чтобы выйти из этого прохода, как змеиный хвост бесшумно обвился вокруг ее талии.

Рывок мощных мышц — и ее снова затащило вглубь тоннеля.

С глухим стуком она врезалась в стену и сползла на пол.

Больно.

К счастью, она ударилась спиной, а твердый крабовый панцирь под одеждой смягчил удар. Кроме боли, серьезных повреждений не было.

Не решаясь на отчаянное сопротивление, У Цзиньюэ заставила свое тело обмякнуть. Змеиный хвост снова потащил ее к зверю.

Это был тот самый элитный экзотический зверь, что следовал за ней. Он вернул ее назад.

Плащ был цельным, поэтому, несмотря на то что хвост тащил ее по земле, он не сполз.

Снова оказавшись в тоннеле, она почувствовала, как страх и спешка, терзавшие ее мгновение назад, сменились ледяным спокойствием, стоило щеке коснуться холодного пола.

Сглотнув и глубоко выдохнув, она медленно поднялась на ноги.

Раз сбежать не вышло, придется притвориться своей.

Пока на ней плащ, пока она молчит — она в безопасности.

Она поправила плащ обеими руками, плотнее закуталась в него и замерла перед уставившимся на нее зверем.

Ни слова, ни движения. Она просто стояла рядом.

Три зверя, пришедшие снаружи, подползли к элитному существу, которое удерживало ее хвостом, и склонили головы в знак покорности.

У Цзиньюэ последовала их примеру. Она встала в один ряд с ними.

Но ее рост в любом случае выдавал в ней чужака, поэтому она просто присела на корточки и опустила голову, глядя на свои ботинки.

«Слишком уж они выделяются», — подумала она.

Почувствовав, что элитный зверь все еще наблюдает за ней, У Цзиньюэ не поднимала головы, сжавшись в комок и ожидая их дальнейших действий.

Пока с нее не сорвут плащ, она для них — змея.

И действительно, через несколько минут элитный зверь отвел взгляд, и существа вокруг начали двигаться вглубь тоннеля.

Ей очень хотелось посмотреть, как выглядит этот элитный монстр, но она не смела включать фонарик.

Оставалось только, опустив голову, следовать за ними.

Чем дальше они заходили, тем влажнее становился воздух и тем сильнее была вонь.

Постепенно запах земли исчез, уступив место тяжелому аромату гнили и сырости. С каждым вдохом казалось, что легкие наполняются этой тошнотворной смесью.

«Как же хочется вырвать», — думала У Цзиньюэ.

Ее мутило, но она не смела издать ни звука. Она шла за ними, зажимая нос.

Стоило рвотному позыву подступить к горлу, как она изо всех сил вцеплялась себе в шею, перекрывая дыхание и заставляя себя проглотить этот ком.

«Что это за место? Почему здесь так воняет!»

От одного только дыхания возникало чувство, будто она наелась тухлятины.

Липкой слизи на стенах становилось все больше. Кое-где она свисала со сводов, словно сталактиты, и время от времени срывалась вниз, шлепаясь на землю.

Вскоре впереди забрезжил свет.

Не яркий, а мягкий, желтоватый, похожий на свет свечи.

Подойдя ближе, она увидела, что это светятся камни, вмурованные в стены.

Благодаря этому свету У Цзиньюэ, наконец, смогла разглядеть, что находится в конце тоннеля.

Яйца. Множество яиц.

В земляных стенах в конце прохода были вырыты бесчисленные ниши, и в каждой лежало по два-три змеиных яйца.

У человека с трипофобией от такого зрелища точно бы мурашки пошли по коже.

В нишах на разных стенах яйца находились на разных стадиях.

На одних стенах они казались свежими — ослепительно белыми.

На других уже пожелтели, а некоторые даже подергивались.

Одна из стен заметно отличалась от остальных.

Там некоторые яйца уже лопнули, и маленькие змейки песочного цвета копошились рядом со скорлупой, высовывая раздвоенные языки.

Там, где в нише осталась только одна змея, ее брюхо было раздуто и подергивалось.

Там же, где их было две или больше, они яростно грызли друг друга. Новорожденные змейки были совсем короткими, но уже с рождения оказались природными убийцами. Они впивались короткими острыми зубами в плоть собратьев и, обвивая их хвостами, отчаянно пытались убить их.

«Естественный отбор».

У Цзиньюэ сразу вспомнила этот термин.

В каждой нише было больше одного яйца, и стоило им вылупиться, как малышам приходилось убивать сородичей, чтобы выжить.

Это было змеиное логово.

У Цзиньюэ казалось, что ее голова сейчас взорвется.

Теперь понятно, почему на карте в правом ответвлении была такая невероятная плотность точек.

Здесь находился их инкубатор.

Ее разум продолжал вопить об опасности, требуя немедленно бежать.

Если бы не обстоятельства, У Цзиньюэ действительно хотела бы вынуть свой мозг, хорошенько его промыть и объяснить ему: неужели он думает, что она сама не хочет сбежать? Разве здесь можно просто так уйти?

Стоит ей дернуться, и эти звери тут же затащат ее обратно, чтобы скормить молодняку.

И не нужно спрашивать почему.

Она видела, как взрослые особи, присматривающие за кладкой, перекусывали тела своих же сородичей и бросали куски мяса маленьким змейкам.

Жертвами становились те змеи, что имели смертельные раны или были слишком стары и немощны.

Когда их кусали, они издавали мучительное шипение.

Но помимо плоти сородичей, основной пищей для молодняка служили Тунжэни.

Бездыханные тела представителей Народа Глаз были свалены в углу, и время от времени звери отрывали от них куски мяса, бросая их в ниши.

Запах слизи, мертвых Тунжэней и зверей заполнял весь тоннель. У Цзиньюэ все сильнее сжимала пальцы на своей шее.

Что это за жуткий вид?

Серебряный сундук, который она видела на карте, стоял прямо над нишами с еще не вылупившимися яйцами.

У Цзиньюэ невольно протерла глаза и уставилась вверх.

Это действительно был серебряный сундук.

А те звери, что привели ее сюда, теперь замерли у стены с уже вылупившимися змейками, словно совершая обход.