Путешествие У Вэньцзюня в целом складывалось удивительно гладко, и к двум часам пополудни он уже пересёк границу Шитаньши. Объезд вокруг уездного центра хоть и отнял у него лишний час, зато позволил немного передохнуть на одном из горных склонов. Он вышел из машины, сел на покрытую одуванчиками траву, закурил сигарету и молча затянулся.
Он развернул карту, сверяясь со знакомым с детства ландшафтом, и сердце его переполнилось глубокими чувствами. Сам того не заметив, он уже преодолел половину пути домой. При такой скорости не пройдет и двух дней, как он вернется в те края, полные воспоминаний. Однако вместе с предвкушением У Вэньцзюня охватили тревога и беспокойство. Он боялся столкнуться с тем зрелищем, увидеть которое ему хотелось меньше всего.
У Вэньцзюня медленно поднялся, потянувшись всем телом, словно только что проснувшийся леопард, и лениво зевнул. Он закрыл глаза, позволяя весеннему ветру ласкать лицо, а аромату цветов — наполнять ноздри, глубоко вдохнул свежий воздух, словно пытаясь вобрать в легкие весь мир. Затем он медленно открыл глаза, и его взгляд упал на раскинувшуюся у подножия холма бескрайнюю равнину.
Он поднял бинокль и внимательно осмотрел окружающий рельеф и обстановку, а в его глазах промелькнул холодный и решительный блеск. Поразмыслив над увиденным, он принял решение: заночевать прямо здесь. Обзор тут был отличным, можно было не только оглядывать окрестности вдаль, но и прекрасно видеть проселочные дороги, что делало место одновременно безопасным и удобным. Сейчас ему совсем не хотелось рисковать, к тому же топлива, еды и воды было предостаточно.
У Вэньцзюнь вернулся в джип, завел двигатель и медленно направил машину к просторной равнине под холмом. Они ехали по извилистой узкой тропке, и колеса оставляли в грязи глубокие следы. Наконец джип остановился под кривобокой ивой.
У Вэньцзюнь выглянул из салона и обвел взглядом окрестности. Он глубоко вдохнул свежий воздух, и на его лице появилась довольная улыбка.
— Разобьем лагерь прямо здесь, — объявил он.
В радиусе двух километров от выбранного им места не было ни следов деревень, ни человеческого жилья — лишь бескрайние сельхозугодья да полосы уже выбросивших колос побегов пшеницы. Здесь царили тишина и умиротворение, создавая ощущение отрезанного от мира затерянного рая.
У Вэньцзюнь внезапно выпрыгнул из машины. Перед его глазами, подобно картине, раскинулись поля, и золотые пшеничные волны покачивались под легким ветерком. Он машинально сорвал один колосок и бездумно бросил в рот: свежесть пшеничных зерен переплеталась с ароматом полей, однако это не могло скрыть горечь пожелтевших от нехватки воды и отсутствия ухода ростков.
В груди У Вэньцзюня поднялся необъяснимый порыв, казалось, он вернулся в беззаботное детство, в те дни, когда кувыркался среди полей и был неразлучен с матушкой-землей. И тогда он единым прыжком, словно резвый кролик, нырнул в самую гущу поля и начал вовсю кувыркаться. Запах влажной земли и пшеницы ударил в нос, даря ему невиданное доселе чувство свободы и легкости.
Он лежал там раскинув руки, словно забытое на поле пшеничное зернышко, и молча смотрел в небо, позволяя мыслям лететь далеко-далеко. В этот миг он словно слился с этой землей воедино, разделяя с ней смену времен года и превратности долгих лет. И среди этого бескрайнего поля он обрел свои собственные тишину и покой.
Внезапно утробное урчание в животе вырвало его из задумчивости. Он огляделся по сторонам, быстро собрал охапку сухих ветвей и привычно сложил их небольшой кучкой под деревом. Сумерки постепенно сгущались, У Вэньцзюнь чиркнул спичкой и поджег ветви, и языки пламени заплясали в сгущающейся темноте.
Он сидел у костра, держа в руке тонкую палочку, на которую была нанизана сосиска. Под жарким пламенем она испускала манящий аромат. У Вэньцзюнь зачеркнул пригоршню пшеницы, слегка поджарил ее над огнем и закинул в рот. Несмотря на то, что зерна казались суховатыми, их вкус пробудил воспоминания о детстве, и во рту остался свежий аромат молодой пшеницы.
Ему редко выпадало наслаждаться подобным покоем и уютом, вокруг слышалось лишь потрескивание огня да шуршание ночного ветра. Он поднял голову и посмотрел в звездное небо: светила сияли ярким светом, словно тоже радуясь наступившему для него миров умиротворения. В этот момент У Вэньцзюнь ощутил внутреннее спокойствие и удовлетворение, словно весь мир принадлежал ему одному.
Под покровом ночи У Вэньцзюнь погрузился в собственный мир, наслаждаясь редким покоем. Однако донесшиеся неподалеку резкие звуки писклявого «ци-ци-ци», подобные острому лезвию, разорвали эту тишину. Он презрительно усмехнулся, решив, что это привлеченные запахом еды крысы, и не придал этому значения.
Как только У Вэньцзюнь собрался вернуться в машину для отдыха, боковым зрением он уловил пару пугающе сверкающих красных глазенок, которые с невероятной скоростью неслись на него. Зловещий и свирепый блеск в этом взгляде заставил его сердце сжаться, и, не раздумывая больше ни секунды, он кубарем скатился в салон автомобиля.
Крепко сжав в руке пистолет, он чувствовал, как его сердце колотится, словно барабан. В отблесках костра он наконец разглядел то, что неслось к нему: крысу, но вовсе не обыкновенную. Она вела себя крайне странно, выглядя бешеной и свирепой, словно ею управляла какая-то неведомая сила. В груди У Вэньцзюня поднялась волна сильного беспокойства.
Со звуком пронзительного визга вокруг внезапно появились бесчисленные крысы: они безумным хороводом кружили вокруг мерцающего костра, и эта картина выглядела жутко и леденяще. У Вэньцзюня вытаращил глаза, не веря происходящему, и мысленно пробормотал: неужели эти крысы обрели разум? Он не смел оставаться здесь ни мгновения дольше, тут же завел мотор, до упора вдавил педаль газа и помчался к холму.
Колеса бешено закрутились по грунтовой дороге, У Вэньцзюнь напряженно крутил руль, совершая резкие повороты и сдавая назад, после чего без колебаний рванул вверх по склону. Быстро заглушив двигатель, он достал бинокль, включил функцию ночного видения и с тревогой обшарил взглядом то место под холмом, где только что находился. Помимо источников тепла, подсвеченных пламенем, вокруг мерцали разрозненные огоньки — словно стайка затаившихся глаз, которые в темноте упорно следили за ним.
У Вэньцзюнь сидел на крыше заглушенной машины, вглядываясь в жуткое зрелище внизу, а в его голове роились тяжелые сомнения. Что вообще здесь происходит? Он ломал голову, но так и не мог найти ответа, а страх лишал его возможности уснуть.
По мере того как последние языки пламени угасали, картина внизу становилась для У Вэньцзюня все отчетливее. Он невольно задался вопросом: способна ли обычная крыса излучать столь сильное тепло? Это явно выходило за рамки здравого смысла. Вспомнив события прошлой ночи, У Вэньцзюнь смутно догадался: неужели эта стая крыс наелась зараженной вирусом пищи и теперь сама оказалась поглощена этим страшным вирусом? На данный момент это казалось единственным разумным объяснением.
Он не осмеливался углубляться в раздумья и мог лишь пристально смотреть на происходящее внизу в надежде отыскать хоть какие-то зацепки. Ночь сгущалась, все вокруг становилось все более странным и пугающим, а загадка в сердце У Вэньцзюня по-прежнему оставалась без ответа.
У Вэньцзюнь обессиленно рухнул на крышу машины. Загадки давили на него густой тучей, а его мозг, подобно старому процессору, с трудом справлялся с этим гигантским потоком информации. Бормоча себе под нос, он с горькой иронией подумал, что его ум уже отстает от требований эпохи и нуждается в модернизации. Он горько пожалел, что в свое время не ценил учебу — учись он хоть на пару лет дольше, возможно, сумел бы справиться с нынешней напастью.

Комментарии

Загрузка...