У Вэньцзюнь вел джип, колеса которого быстро катили по дороге в город Шитан, оставляя за собой шлейф пыли. Внутри машины он наскоро перекусил простой едой, то и дело бросая взгляд на датчик топлива. Стрелка неуклонно ползла вниз, словно напоминая, что оставшегося бензина уже недостаточно для безопасного прибытия в пункт назначения.
Тревога в его душе поднималась подобно приливу: хотя у него оставалось еще несколько канистр аварийного запаса, он не хотел использовать их без крайней необходимости. У Вэньцзюнь глубоко вздохнул, пытаясь успокоить внутреннее беспокойство, а затем перевел взгляд на тщательно размеченную карту на пассажирском сиденье.
На карте грубым почерком были отмечены несколько возможных точек снабжения. Он вгляделся в эти отметки, быстро взвешивая все плюсы и минусы каждого варианта. В конце концов, он остановился на одном, казалось бы, наиболее подходящем месте, и решил попытать там счастья в надежде раздобыть для машины столь необходимое топливо. Крепко сжав руль и слегка надавив на педаль газа, У Вэньцзюнь снова разогнал джип и направился к той неизведанной точке снабжения.
Проехав чуть больше часа, У Вэньцзюнь сосредоточил взгляд на дорожном указателе впереди — расстояние до пункта снабжения стремительно сокращалось. С момента выезда из города Тинчжоу поездка в целом складывалась удачно, почти без серьезных заминок и задержек. Это немного успокоило его сердце: казалось, удастся добраться до места назначения раньше времени и не придется переживать, если до сих пор не приедешь к наступлению темноты.
У Вэньцзюнь продолжал путь, и окружающий пейзаж постепенно становился все более безлюдным и заброшенным. Брошенные машины и обломки попадались на каждом шагу, вокруг царила абсолютная тишина, и лишь редкие порывы ветра нарушали этот покой. Он сбавил скорость и во все глаза всматривался во все, что происходило впереди и вокруг — он знал, что цель уже совсем близко.
Неподалеку впереди У Вэньцзюнь заметил заправочную станцию у перекрестка — она-то и станет его следующей остановкой. Он прекрасно понимал, что это место послужит для него источником энергии. Однако по мере приближения транспорта его настроение становилось все более напряженным.
Вокруг оказалось не так уж много инфицированных: лишь жалкие одиночки бесцельно бродили окрест, совсем не похожие на тех свирепых существ, что выползали по ночам. У Вэньцзюнь плавно остановил машину, взял бинокль и принялся внимательно осматривать обстановку впереди, пытаясь разработать безопасный план пополнения запасов.
После короткого раздумья У Вэньцзюнь быстро вернулся в салон, завел мотор, и машина молнией рванула на территорию заправочной станции. Он привычно вывернул руль, прижав заднюю часть внедорожника вплотную к одной из внешних топливораздаточных колонок. У Вэньцзюнь тут же открыл крышку бензобака, взял наготове острый нож и холодный пистолет, без колебаний выпрыгнул наружу и быстрым движением вставил найденную топливную карту, чтобы начать заправку. К счастью, на этой заправке работало аварийное питание, обеспечивающее колонки электричеством. В этот момент вокруг стали медленно приближаться инфицированные, но он словно отрешился от всего происходящего, полностью сосредоточившись на текущей задаче.
В процессе заправки У Вэньцзюнь обернулся и с бесстрастным выражением лица двинулся навстречу инфицированным. Быстро приблизившись к первому из них, он взмахнул клинком, на котором блеснул холодный свет, и без малейших колебаний обрушил удар сверху. Нанеся удар, он тут же выдернул лезвие и направился к следующей цели. Его движения были плавными и решительными, а каждый взмах — точным и мощным.
Лезвие опускалось снова и снова, и этот холодный, жесткий отклик, отдававшийся через рукоять, глубоко потрясал душу У Вэньцзюнь. Это было испытание для него самого, а также необходимый элемент плана по выживанию. Ему приходилось подавлять внутренний страх, бороться с естественными реакциями организма, перебарывать собственное милосердие и сомнения. Только так он мог закрепиться в этом мире конца света. У Вэньцзюнь прекрасно понимал, что его жизнь не терпит ни малейших колебаний, а эта дешевая жалость станет лишь его смертельным изъяном. Он должен быть твердым и безжалостным — только так он сможет выжить в этом жестоком мире.
Разобравшись с несколькими инфицированными, У Вэньцзюнь присел на корточки, пристально вглядываясь в один из трупов. Глаза мертвеца были налиты кровью, напоминая две перезрелые вишни, отчего становилось жутко. Внимательно осмотрев тело, он заметил, что все капилляры на коже инфицированного приобрели темно-черный оттенок и причудливо переплетались, подобно сухим веткам.
У Вэньцзюнь осторожно приподнял ножом одежду покойного, обнажая холодную сероватую кожу. Он легко коснулся ее пальцем и почувствовал исходивший от нее слабый холодок. Это создавало резкий контраст с инфракрасными тепловизорами ночного видения, фиксировавшими инфицированных, напоминая лед и пламя одновременно. Их температура тела была значительно ниже, чем у обычных людей, и эта странность вызывала у У Вэньцзюнь недоумение.
Он нахмурился, погрузившись в раздумья и пытаясь докопаться до истинных причин происходящего. Неужели дело в каком-то неизвестном вирусе? Или это влияние какой-то сверхъестественной силы? Душу У Вэньцзюнь терзали сомнения и любопытство, ведь он знал, что за всем этим скрывается какая-то тайна.
Заправив машину до полного бака, У Вэньцзюнь быстренько собрал необходимые пожитки и забросил их внутрь. Не раздумывая ни секунды, он завел мотор и помчался вперед, в сторону города Шитан. Пока машина подпрыгивала на ухабах, его мысли витали где-то далеко, а в голове неотступно крутился один и тот же вопрос: если вирус в телах этих инфицированных по-прежнему заразен, то его ничтожные меры предосторожности должны были привести к заражению бесчисленное множество раз.
Но почему же он сам до сих пор цел и невредим? Неужели вирус утратил способность передаваться? Или же он тихонько мутировал, найдя совершенно новый способ паразитировать в человеческом теле и превращая нас в чудовищных, движущихся марионеток? Руководствуется ли их поведение хоть какими-то остатками прежнего сознания? Такая вероятность казалась исчезающе малой. У Вэньцзюнь больше склонялся к другой гипотезе: вирус, мутировав повторно, научился заражать людей, поражать головной мозг и провоцировать аномальные изменения организма.
У Вэньцзюнь снова и снова обдумывал возможные причины и следствия. На протяжении всего пути его мысли метались словно пух на ветру, но так и не находили ответов. В конце концов ему пришлось отложить эти вопросы на потом — сначала нужно было добраться домой.
Сердце У Вэньцзюнь было переполнено тревогами и сомнениями, пока он вел джип в направлении города Шитан. Пейзаж за окном являл собой картину упадка и мертвой тишины. Бродившие повсюду инфицированные добавляли происходящему зловещей атмосферы, и дневной мир казался погруженным в неестественное оцепенение.
Хотя У Вэньцзюнь выбрал более уединенный маршрут, увиденное все равно не давало ему покоя. Рев мотора джипа раскатывался по пустой дороге, казаясь невыносимо громким. Он невольно задумывался: если подобный мир продержится еще какое-то время, как он будет с этим справляться? И сколько еще он сможет выдерживать это одиночество?
В прежней жизни, до начала катастрофы, У Вэньцзюнь порой уставал от суеты и бешеного ритма повседневности. Однако шло время, и теперь он испытывал странную тоску по тем дням. Человек и впрямь создание противоречивое, вечно колеблющееся между поисками перемен и бегством от них.
Теперь же У Вэньцзюнь оказался затянут в водоворот одиночества. Он жаждал, чтобы кто-нибудь ворвался в эту глухую тишину и вдохнул в него хоть капельку живого тепла. И все же, представляя себе такую картину, он неожиданно понимал, что совершенно растерялся. Он не знал, как заново наладить связь с этим миром, как снова учиться общаться.
У Вэньцзюнь погрузился в глубокие раздумья. Он пытался найти способ заглушить это давящее чувство одиночества, и размышления казались ему единственным выходом. Растворившись в собственном внутреннем мире, он перебирал в памяти каждую мелочь из прошлого и воображал самые разные варианты будущего.

Комментарии

Загрузка...