Когда черная дымка рассеялась, взорам присутствующих открылся Старый господин Жэнь, безмолвно лежащий в гробу в чиновничьем одеянии эпохи Цин.
— Отец! — вскрикнул от горя Жэнь Лаое и с глухим стуком опустился на колени.
— Дедушка! — вслед за ним опустилась на колени и Жэнь Тинтин.
— Потревожили ваш покой, непутевый сын виноват перед вами...
Жэнь Лаое поднялся с земли, ухватился левой рукой за рукав Дяди Цзю и спросил:
— Дядя Цзю, этот склеп еще пригоден для использования?
Дядя Цзю покачал головой и пояснил:
— Стрекоза касается воды, раз коснулась, два коснулась, но в третий раз в ту же точку уже не попадет. Этот склеп больше ни на что не годится.
— Что же теперь делать? — Жэнь Лаое в тревоге дернул Дядю Цзю за рукав.
Дядя Цзю отрывисто произнес:
— Я предлагаю... предать тело огню прямо здесь.
Жэнь Лаое яростно замотал головой и твердо отказал:
— Кремация? Нет, отец при жизни больше всего на свете боялся огня, я не могу так поступить...
Лицо Дяди Цзю помрачнело. Он повернулся к Жэнь Лаое и с тяжелым выражением лица принялся убеждать:
— Жэнь Лаое, если не провести кремацию, жди беды!
Жэнь Лаое был местным богачом и человеком властным, такие люди редко меняют принятые решения, к тому же старики часто бывают излишне упрямы. Поэтому он вновь отрезал:
— Что угодно, только не кремация. Ищите другой способ.
Дядя Цзю пристально посмотрел на Жэнь Лаое, опустил голову и тяжело вздохнул:
— Что ж, хорошо. Тогда временно поместим его в Ичжуан, а завтра я подыщу Старому господину Жэню другое место, чтобы он мог обрести покой.
Жэнь Лаое кивнул, соглашаясь с планом Дяди Цзю.
В этот момент решил подать голос А Вэй. Увидев, что разговор окончен, он рявкнул на крепких парней в белых майках:
— Ну, закрывайте крышку гроба и несите в Ичжуан!
Дядя Цзю повернулся к Жэнь Лаое, сделал приглашающий жест и повторил:
— Хорошо, закрывайте крышку гроба и несите в Ичжуан.
Дядя Цзю пропустил Жэнь Лаое вперед, выказывая тем самым свое почтение. Жэнь Лаое и Жэнь Тинтин, эти представители эксплуататорского класса, уселись в бамбуковые паланкины, прикрывшись зонтами от палящего солнца. Четверо крепких парней взвалили на плечи перекладины паланкина и уверенно зашагали вниз с горы.
Вот она — разница в положении и богатстве. Никто, кроме Жэнь Лаое и Жэнь Тинтин, не имел права ехать на паланкине; даже командиру отряда охраны А Вэю это было не по чину — не потому, что у него не было денег на носильщиков, а потому, что он не смел равняться с Жэнь Лаое.
Лян Юань, конечно, заметил это. Увиденное заставило его по-новому взглянуть на Жэнь Лаое и осознать масштаб его власти в городе, но Лян Юань не придал этому значения, ведь он знал: через два дня Жэнь Лаое умрет.
Какая польза от власти и богатства, если в конце концов тебя просто раздавят? Ой, нет, не раздавят — его убьют ногтями, пронзив плоть, превратившегося в Цзянши отца, Старого господина Жэня.
А причина проста: Жэнь Лаое отказался от кремации. Если бы Цзянши сожгли сразу, проблем бы не возникло.
Во-первых, Жэнь Лаое остался бы жив;
Во-вторых, задание Дяди Цзю было бы выполнено, и ему стало бы намного легче;
В-третьих... оригинальный сюжет был бы нарушен.
Лян Юань не мог этого допустить, ведь без знания сюжета преимущество предвидения исчезло бы, а это означало смертельную опасность. А Лян Юань ни за что не позволил бы себе оказаться под угрозой, поэтому лучше всего было следовать оригиналу — только так он мог контролировать ситуацию. Именно поэтому он старался избегать Жэнь Тинтин и лишний раз не заговаривать с ней. И во время ритуала Дяди Цзю он молчал, желая оставаться невидимкой, чтобы исподтишка учиться у Дяди Цзю мастерству и знаниям вплоть до самого финала.
Лян Юань надеялся, что к концу истории он освоит немало даосских техник и значительно повысит свой уровень культивации. И тогда, в этом хаосе Китайской Республики, где бесчинствуют демоны и призраки, наступит его звездный час.
Когда Жэнь Лаое ушел, Дядя Цзю велел Цю Шэну и Вэнь Цаю:
— Вы двое, расставьте Массив благовоний «Цветы сливы» на месте захоронения. Посмотрите, как они прогорят, и доложите мне... Да, и не забудьте поставить благовония на каждую могилу поблизости!
Цю Шэн и Вэнь Цай хором ответили:
— Хорошо, учитель.
Дядя Цзю повернулся к Лян Юаню:
— Лян Юань, иди помоги им, заодно посмотришь, как выставляется Массив благовоний «Цветы сливы».
Лян Юань поклонился:
— Слушаюсь, учитель!
Дядя Цзю ушел вслед за процессией Жэнь Лаое. Массив был сложной штукой, Цю Шэн толком не умел его расставлять, а Лян Юань и подавно. Только Вэнь Цай с детства помогал Дяде Цзю с погребальными обрядами, так что он был мастером в этом деле. Братья быстро распределили обязанности: Вэнь Цай занялся массивом, а Цю Шэн и Лян Юань пошли разносить благовония по могилам.
Лян Юань, держа охапку дымящихся палочек, обходил могилы одну за другой. Вдруг его взгляд упал на надгробие — самое обычное, ничем не примечательное, но имя усопшего привлекло его внимание. На камне было высечено: Могила Дун Сяоюй!
Дун Сяоюй? Не та ли это женщина-призрак, что соблазнила Цю Шэна?
Занятно. Роман между призраком и Цю Шэном был лишь побочной линией, не влиявшей на основной сюжет. У Лян Юаня не возникло опасений, он ловко воткнул три палочки благовоний и в шутку бросил:
— Такая красавица, а умерла в двадцать лет. Жаль-то как... Вот бы ты стала моей женой.
Сказав это, он притворно вздохнул и собрался уходить.
— Спасибо, — раздался в глубине души Лян Юаня полный скорби голос.
Услышав этот печальный, исполненный безысходности шепот, Лян Юань почувствовал прилив возбуждения и невольно подумал: Рыбка клюнула!
Он обернулся, посмотрел на надгробие и как ни в чем не бывало отозвался:
— Не стоит благодарности!
— Спасибо тебе...
— Я же сказал, не стоит... Ну, я пойду, к братьям вернусь. Поздно уже, проголодался я, пора ужинать. Еще увидимся!
Лян Юань зашагал прочь, больше не оглядываясь на могилу, и вскоре подошел к Вэнь Цаю. Тот как раз закончил расставлять Массив благовоний «Цветы сливы», и Лян Юань принялся вежливо расспрашивать его об основах и тонкостях этого искусства.

Комментарии

Загрузка...