Снаружи заунывно завывал северный ветер, в Ичжуане царила холодная и тихая пустота. Повсюду виднелись белые траурные занавеси, а ряды аккуратно расставленных гробов отливали тусклым синеватым светом. Призрачно-голубой лунный свет проникал внутрь через деревянные решетчатые окна, отчего Ичжуан казался еще более безмолвным и мрачным.
Внезапно один из гробов странно и резко содрогнулся — словно кто-то чихнул. Затем гроб начал сильно трястись, как будто внутри собирался родиться ребенок. Раздались глухие удары: тук, тук, тук. Крышка гроба издала мучительный стон, и после долгих метаний ее наконец отбросили ударом ноги. Да, крышку гроба с силой пнули, и она взмыла высоко в воздух, обутая в кроссовку Nike, а затем с тяжелым грохотом рухнула вниз.
С громким треском крышка гроба упала на землю.
Мокрый от пота, облаченный в светло-желтую баскетбольную майку Лян Юань медленно приподнялся из тесного гроба. Левой рукой он с силой провел по лбу, смахнув обильный пот, небрежно стряхнул его на землю, а затем поднял голову и с недоумением оглядел безмолвную обстановку вокруг.
Ряды гробов, в правом углу на ступеньках разной высоты теснились керосиновые лампы, а между ними виднелись деревянные таблички с именами предков — все это вместе выглядело точь-в-точь как жертвенный алтарь.
Что это за место?
Почему я спал в гробу?
Я что, умер?..
Один за другим вопросы крутились в не слишком сообразительной голове Лян Юаня.
Очевидно, разрешить эти загадки с налету Лян Юань не мог, а раз не мог понять — оставалось только временно отложить их в сторону. Он вылез из гроба и начал озираться по сторонам.
Конечно, Лян Юань не забыл и про ту крышку гроба, которую только что отфутболил. Он тихонько подошел, нагнулся, поднял злосчастную крышку и водворил ее на место.
Однако сам факт того, что он очнулся внутри гроба, по-прежнему оставался для него полной загадкой.
Раз не получается постичь умом — незачем и ломать голову. Побродив по помещению, Лян Юань сообразил, что это место очень сильно смахивает на... те самые старинные постройки времен Китайской Республики, где временно упокоивали покойников — Ичжуан.
Ичжуан был наглухо заперт: окна и парадная дверь оказались заперты на старинные механические замки. Впрочем, для Лян Юаня это была сущая ерунда: в детстве он обучался ремеслу у деревенского мастера по замкам, так что при наличии подходящих инструментов вскрыть дверь — вопрос лишь времени.
Лян Юань немного поискал и нашел на алтаре множество тонких проволок, которыми обычно связывают поминальные благовония. Воодушевленный, он вытащил несколько кусочков, обмотал их вокруг запястья, подошел к главной двери, выставил задницу назад, вставил проволоку в замочную скважину и принялся сосредоточенно ковыряться.
Раздался скрип — дверь Ичжуана распахнулась. Лян Юань как раз упирался в нее обеими руками, и когда створка неожиданно подалась наружу, он от неожиданности потерял равновесие, подался вперед и столкнулся нос к носу с тем, кто стоял снаружи.
Двое сработали как по команде: крепко ухватившись друг за друга, они кубарем скатились с крыльца наружу.
Лян Юань сообразил мгновенно — сказались прежние занятия приемами задержания. Перекатываясь, он уже успел намертво заломить руки незнакомца за спину, лишив того всякой возможности двигаться.
Незнакомец левый щекой плотно прижался к полу, его голову Лян Юань сокрушительным движением колена придавил к земле, а руки вывернул за спину. Свободными оставались лишь короткие ноги, которые беспомощно дрыгались и брыкались в воздухе.
— Ой-ой-ой, отпусти, живо отпусти! — завопил простоволосый незнакомец, продолжая трепать языком.
Лян Юань сильнее навалился коленом, заставив его левую щеку противно заскрежетать о холодный пол, а затем грозным голосом потребовал: — Ты кто такой? Какого черта я здесь делаю? Это ты меня похитил?
Незнакомец казался несколько простоватым и тугодумом: вопросы Лян Юаня надолго ввели его в ступор. Лишь спустя пару мгновений он возмущенно завопил: — Понятия не имею, о чем ты! Меня зовут Вэнь Цай, а Ичжуан — мой дом. Ты, паршивый ворюга, вздумал грабить мертвецов в Ичжуане, совсем рехнулся, что ли?
— Тебя зовут Вэнь Цай? — Лян Юань вытаращил глаза и с тревожным нажимом произнес: — Думай, прежде чем отвечать! Если посмеешь соврать... — Лян Юань молниеносно сменил захват, перенеся всю тяжесть тела на Вэнь Цая, что позволило ему высвободить правую руку.
Правой рукой Лян Юань поднес ту самую проволоку, что была намотана на запястье, прямо к глазному яблоку Вэнь Цая и медленно двинул ее вперед... Угроза была более чем очевидной.
Вэнь Цай скосил левый глаз на оказавшуюся в опасной близости проволоку и чуть не лишился чувств от страха. Сдавленно сглотнув слюну, он со слезами в голосе запричитал: — Ой-вей, я... я правда не вру! Я и впрямь Вэнь Цай, все соседи на этой улице подтвердят... Уважаемый старший брат, я вижу, ты не местный, давай... давай сделаем вид, что мы не встречались... Или... или можешь просто вырубить меня ударом... А... бери что хочешь, не стесняйся...
— Трусоват же ты. Ладно... пожалуй, поверю... Кстати, твой учитель — Дядя Цзю?
— Да! Да, он! Откуда ты знаешь, как зовут моего учителя... А, понял, ты должно быть знаком с ним, наслышан о великой славе этого старика, вот и пожаловал посреди ночи, верно?..
Что ж, Вэнь Цай вовсе не был глупцом — в подобной ситуации он даже сообразил, как подсказать Лян Юаню удобный повод для оправдания.
— Точно, о громком имени Дядя Цзю я слышал с самого детства, только вот никак не ожидал... встретить его здесь.
Лян Юань отпустил Вэнь Цая, поднялся на ноги и отряхнул пыль с одежды.
Освободившись от пут, Вэнь Цай тут же завопил на все лады и бросился наутек: — Воры! Ловите вора, спасите, учитель! Учитель!..
Лян Юань не стал преследовать Вэнь Цая, а просто замер на месте.
В его голове одна за другой вспыхивали обрывочные воспоминания... В тот момент я как раз смотрел фильм ужасов.
Это было... в грозу, я заперся в небольшой комнатке на крыше высотки... Выходить на улицу в такую погоду было нельзя, и от смертельной скуки я решил посмотреть ужастики.
То был новейший суперкомпьютер, в памяти которого хранились сотни хорроров — мои многолетние накопления.
Я смотрел фильм, как вдруг из глубины грозовых туч вырвалась ослепительная вспышка молнии и с треском ударила прямо в крышу, после чего суперкомпьютер и я взлетели на воздух вместе...
На этом моменте воспоминания оборвались, а заслон памяти со скрипом встал на место.
Раздался слегка суровый, звучный голос: — Вэнь Цай! Чего ты паникуешь? Где вор?
Вэнь Цай столкнулся с Дядя Цзю в коридоре; спотыкаясь на бегу, ученик едва не врезался в учителя.
Дядя Цзю схватил Вэнь Цая за воротник и строго отчеканил: — Чего орешь, где вор? Веди меня туда.
— Ой-ей-ей, там... прямо там... — зубы Вэнь Цая стучали от страха, он уже не мог связать и двух слов и лишь дрожащим левым пальцем указывал Дядя Цзю направление.
Дядя Цзю проследил за указательным пальцем ученика и сразу же заметил неподалеку Лян Юаня в светло-желтой майке.
Лян Юань вытаращил глаза, уставившись на Дядя Цзю. Теперь они стояли друг напротив друга, пялясь глаза в глаза. Дядя Цзю слегка нахмурился, а затем уверенным шагом направился прямо к Лян Юаню.
Сросшиеся брови, такие же сросшиеся усы — мужчина выглядел точь-в-точь как Дядя Цзю из воспоминаний, разве что седина в волосах выдавала его преклонные годы.
— Уважаемый, позвольте узнать, по какому поводу вы пожаловали посреди ночи? — сурово спросил Дядя Цзю.
— Давно наслышан о великой славе Дядя Цзю, а сегодняшний ночной визит и впрямь выглядит несколько дерзким, надеюсь на ваше снисхождение.
Подражая манере речи героев из старых телесериалов о периоде Республики, Лян Юань вежливо поклонился Дядя Цзю как младший старшему и произнес: — Младшего зовут Лян Юань: Лян — как у Лян Шаньбо, Юань — как бездонный омут. Какой-то старый даос запер меня в западном гробу, а когда я очнулся, то уже оказался здесь, в Ичжуане... Тот даос велел мне просить вас взять меня в ученики, добавив, что в этой жизни мне суждено быть учеником Дядя Цзю.
Дядя Цзю в упор смотрел в глаза Лян Юаню, словно сыщик на допросе — от этого пронзительного взгляда становилось не по себе.
Однако глаза Лян Юаня оставались удивительно ясными, исполненными спокойствия и искренности, без тени суетливости или бегающих бликов.
Спустя мгновение Дядя Цзю произнес: — Раз так, пойдем со мной. Сначала взглянем на тот гроб, в котором ты только что лежал, а после и решим, что делать дальше.
Лян Юань провел Дядя Цзю в комнату и поднял крышку гроба, которую незадолго до этого отфутболил, а затем подобрал и вернул на место. Дядя Цзю вытянул шею и заглянул внутрь: тело, лежавшее там до того, действительно исчезло, зато появился Лян Юань...
Дядя Цзю круто развернулся и строго посмотрел на притихшего в дверях Вэнь Цая: — Перед тем как ты отворил дверь, эта комната была заперта?
— Да, учитель... — боязливо пискнул Вэнь Цай. Впрочем, сообразив, что теперь за его спиной стоит Дядя Цзю, он набрался смелости, ткнул пальцем в сторону Лян Юаня и возмущенно завопил: — Комната была заперта, да я и сам все время сторожил у входа, никто туда не заходил! Как он вообще умудрился туда пробраться? Учитель, по-моему, он обычный вор!
Дядя Цзю с досадой поморщился и отмахнулся от Вэнь Цая: — Замолчи! И марш спать!
Вэнь Цай обиженно захлопнул рот, понуро опустил голову и поплелся прочь.
Дядя Цзю опустил голову, погрузившись в глубокие раздумья, а затем поднял взгляд, нахмурился и бесстрастным тоном произнес: — Должно быть, это секретная техника Секты Маошань под названием Великий метод подмены балок на колонны. Она обладает свойством перемещения пустоты и материи... Раз уж тебя ко мне направил некий высокопоставленный старший, оставайся-ка ночевать в Ичжуане, а все решения примем завтра.
Лян Юань мысленно облегченно выдохнул и почтительно поклонился Дядя Цзю: — Благодарю вас, Дядя Цзю!

Комментарии

Загрузка...