Внезапно выскочил какой-то смутьян, и веки Янь Чжэня невольно судорожно задергались.
— Докладываю вашему превосходительству исполняющему обязанности: Золотой Питон был убит совместными усилиями подчиненного и трех Небесных Мастеров, — поспешил заявить Ян Чжэнь.
— М? — Лицо Ван Чжисина слегка изменилось, улыбка исчезла.
— Какое к черту барахло эти Небесные Мастера, — холодно бросил Бай Гэ. — Это же явно были три преступника.
Ян Чжэнь возразил:
— Золотой Питон был главным виновником недавних странных происшествий. Что плохого в том, что Небесные Мастера появились здесь и помогли нам его поймать?
— Хм, — хмыкнул Бай Гэ. — Если они настоящие Небесные Мастера, то почему сбежали, стоило им нас увидеть? К тому же, не они ли забрали желчный пузырь и змеиный кристалл Золотого Питона?
Ян Чжэнь нахмурился: этот человек явно намеревался сжить его со свету!
Он никак не ожидал, что Бай Гэ окажется настолько злопамятным.
— Желтый ловчий Лю должен знать об этом лучше всех, — шагнул вперед Го Юн, выручая Ян Чжэня. — Желтый ловчий Лю, расскажи-ка подробно, что здесь только что произошло!
Лю Ци ответил громким «есть» и во всех подробностях поведал, как они столкнулись с Чжао Сяоцянь и двумя другими, как преследовали их, а затем наткнулись на Золотого Питона.
— Желтый ловчий Ян наверняка знаком с ними. Когда те трое вырезали змеиный желчный пузырь и забрали кристалл, желтый ловчий Ян даже не попытался их остановить, — не вовремя подлил масла в огонь Гао Ченгуан. Непонятно было, чего он добивался.
Го Юн изначально думал заступиться за Ян Чжэня, поскольку того привела Ду Хун, да и впечатление он производил неплохое. Но теперь, услышав это, он уже не мог открыто его защищать.
— Чистосердечное признание облегчает наказание, упорство — усугубляет. Ты ведь знаешь правила Палаты Божественных Механизмов, так что выкладывай всё как есть!
Ян Чжэнь понимал, что перед лицом исполняющего обязанности и Го Юна выкрутиться не удастся, поэтому серьезно произнес:
— Я был знаком с тем Небесным Мастером еще со времен уезда Цинчэн...
Он вкратце рассказал о том, как они ловили Гу Бо и советника Дай в уезде Цинчэн, а в конце упомянул Чжао Сяоцянь, особо подчеркнув, что Чжао Юй и Ли Чаоян тоже были в курсе.
Выслушав его, Го Юн решил, что раз тот человек действительно Небесный Мастер, то и Ян Чжэнь ничего противозаконного не совершил, и украдкой бросил осторожный взгляд на Ван Чжисина.
К удивлению многих, Ван Чжисин выслушал рассказ Ян Чжэня до конца. Го Юн подумал, что исполняющий обязанности, судя по всему, уже принял какое-то решение.
— Начальник, вы как считаете...
— Сначала заприте его, — бросил Ван Чжисин, взмахнув рукой. — Все свободны, возвращайтесь к прежним группам и продолжайте прочесывать горы.
Го Юн моргнул, никак не ожидав, что его догадка окажется неверной.
— Зап... запереть?.. — Ян Чжэнь замер на месте, словно оглушенный ударом молнии.
— Ваше превосходительство исполняющий обязанности, у Ян Чжэня темные замыслы, а те трое преступников уже скрылись. В столь критический момент его следует немедленно отправить в глубокую тюрьму Палаты Божественных Механизмов для сурового допроса! — Бай Гэ остался крайне недоволен решением Ван Чжисина просто посадить Ян Чжэня под замок, а потому дерзко высказал свои соображения.
Ван Чжисин резко обернулся, впившись в Бай Гэ тяжелым взглядом.
У Бай Гэ сердце ушло в пятки, он торопливо опустил голову, но упрямо добавил:
— Подчиненный печется лишь об интересах Платы Белого Тигра. Прошу вашего превосходительства трижды обдумать это.
На самом деле Ван Чжисин еще сам не решил, как поступить с Ян Чжэнем, ведь это дело казалось простым лишь на первый взгляд, а на деле было невероятно запутанным.
Оставим пока вопрос о том, связаны ли сегодняшние ночные события с двумя гигантскими питонами и обрушением горы Улин, но выбор места для Императорской усыпальницы Великой Цянь определенно зависел от Золотого Питона.
Конечно, о том, что в горах, где строилась усыпальница, обитает Золотой Питон, знали лишь единицы — даже Ван Чжисин владел лишь самыми общими сведениями.
Он знал лишь о приказе главы палаты: если странные происшествия вызваны существом, похожим на описанное в Каноне Шэнь-нуна Золотого Питона, причинять ему вред по возможности не следует.
Но убийство человека карается смертью по закону Небес и людей, и тем более нелепо судить за это змею.
Поэтому, если решить этот вопрос неправильно, неизбежно вспыхнет народный гнев.
Главная сложность заключалась в том, что приказ о недопустимости причинения вреда Золотому Питону, даже если тот убил человека, нельзя было раскрывать рядовым ловцам из Платы Белого Тигра.
И в то же время механизм в Подземном дворце Улина сработал без всякой на то причины, породив подозрения в чьем-то злом умысле, а значит, поиски в горах нельзя было останавливать.
Кто бы мог подумать, что
Золотой Питон, названный в Каноне Шэнь-нуна Божественным существом, в итоге будет убит новичком и тремя так называемыми Небесными Мастерами.
События развивались столь стремительно, что это уже выходило из-под контроля Ван Чжисина.
— По-твоему, я должен следовать твоим указаниям? — глядя на Бай Гэ, холодно спросил Ван Чжисин.
Бай Гэ вздрогнул, торопливо сложил руки в поклоне и произнес:
— Подчиненный не смеет.
Ван Чжисин хмыкнул. Поскольку Бай Гэ доводился дальним племянником главе палаты Бай Дину, ему все же следовало оказать хоть какое-то уважение. Он бросил:
— Не твоего ума дело решать подобные вопросы. Чего ты стоишь? Живо отправляйся на поиски!
Услышав это, Бай Гэ ответил согласием и со злобой зыркнул на Ян Чжэня.
Ян Чжэнь пришел в себя и никак не мог взять в толк: неужели все из-за того, что он отобрал у Бай Гэ защитные доспехи?
Стоило ли из-за этого так усердно пытаться его уничтожить?
Отправить в тюрьму Палаты Божественных Механизмов?
Попади он туда — живым уже не выберешься.
Раз уж дошло до такого, Го Юн больше ничем не мог помочь. Он велел двум надежным желтым ловцам конвоировать Ян Чжэня обратно в лагерь и взять под строгую охрану.
Двое ловцов дружно отдали честь, после чего один из них достал припасенную веревку и скрутил Ян Чжэня.
Заранее продуманный план защиты не сработал, и Ян Чжэнь, конечно, чувствовал обиду. Но, поразмыслив, он понял, что в присутствии Бай Гэ любые споры не принесут никакой пользы, а потому покорно позволил конвоирам увести себя в лагерь.
Тюрьма в лагере была временной — огромная клетка под открытым небом, сколоченная из толстых бревен.
Внутри уже томилось свыше десятка человек: кто лежал, кто сидел, все оборванные, грязные, в самом жалком виде.
Дверь клетки отворилась, Ян Чжэня затолкали внутрь, и арестанты тут же открыли глаза, с любопытством уставившись на него.
— Ловец из Платы Белого Тигра?
На Ян Чжэне была форменная одежда Платы Белого Тигра, и стоило ему войти, как по рядам пронесся тихий шепоток.
— Тц-тц, ради наживы люди и впрямь готовы рисковать чем угодно.
— Жажда наживы затмевает разум, все мы одинаковы. Мы ведь тоже знали, что покойный император прогневал предков, но все равно пошли за ним на этот нарыв — разве мы не сами накликали беду?
...
Ян Чжэнь уселся в углу и, бросив косой взгляд на говоривших, лишь усмехнулся про себя.
Обычно предками именовали лишь основателей династий, а Воинственный Предок вполне заслужил храмовое имя с приставкой предок, что доказывало его огромный вклад в дело Великой Цянь при жизни и всеобщее признание.
Впрочем, вспомнив о событиях в собственном доме, Ян Чжэнь подумал, что в словах этих людей есть доля правды.
Пока в его голове роились сумбурные мысли, он вдруг почувствовал, как тело вновь объяло жаром. Юноша тут же успокоился, сел, скрестив ноги, и принялся старательно выравнивать дыхание, приводя в порядок внутреннее состояние.
...
Тем временем у горных родников Ван Чжисин скрупулезно и тщательно осмотрел место происшествия. Убедившись, что Золотой Питон и Зеленый Питон действительно были главными виновниками недавних загадочных происшествий, он больше не нашел ничего, что стоило бы более глубокого изучения.
Наконец он подошел к туше Золотого Питона и еще раз осмотрел ее от головы до хвоста, окончательно утвердившись в мысли, что смертельным для змеи стал удар в область головы.
Однако, стоя на месте, Ван Чжисин испытывал сильнейшее недоумение по поводу этой раны.
Как же она была нанесена?
Поразмыслив с минуту, он так и не смог прийти к какому-то выводу и велел Го Юну позвать Лю Ци.
— Каким же образом они смогли убить Золотого Питона? — спросил Ван Чжисин.
Лю Ци с трепетом ответил:
— Это сделал желтый ловчий Ян. В самый последний момент он с клинком в руках бросился на змею, вонзив в пасть Золотому Питону и клинок, и самого себя, только так и покончив с ним.
— Что? Вонзил прямо в пасть Золотого Питона? — не поверил своим ушам Го Юн.
Ван Чжисин тоже вытаращил глаза и полуутвердительно-полувопросительно произнес:
— И это правда?
Лю Ци поспешно закивал:
— Подчиненный видел это своими глазами.
Ван Чжисин и Го Юн переглянулись, не зная, что и сказать.
Какой-то сопляк на Пикоме Сферы Преображения Смертного Тела обладал столь потрясающим мужеством и решимостью — оставалось только восхищаться!
— И после такого он умудрился выжить... — в сердце Ван Чжисина вспыхнуло давнее стремление беречь талантливых людей.

Комментарии

Загрузка...