Чжао Сяоцянь услышала, как Ян Чжэнь завел дружескую беседу с Юнь Чжунсю и Фан Бутуном, и, быстро обернувшись, крайне удивленно произнесла:
— Два братца, он же служитель закона, как вы можете выкладывать ему всё подряд?
— Разве? — отозвался Фан Бутун. — Мы чисты перед совестью и держимся прямо, что с того, что он знает, кто мы?
— Верно, — Юнь Чжунсю бросил косой взгляд на Ян Чжэня. — Особой симпатии я к нему не испытываю, но, будучи выходцами из знатных родов, мы не должны терять достоинства.
— И что же тогда собираются делать два братца? — спросила Чжао Сяоцянь.
Юнь Чжунсю и Фан Бутун невольно переглянулись и растерянно уставились друг на друга.
По правде говоря, раз Ян Чжэнь был ловцом, оба вовсе не хотели навлекать на себя неприятности из-за него.
Поначалу они нападали без малейшего колебания исключительно для того, чтобы Ян Чжэнь отступился, поняв всю трудность задачи.
Однако после столкновения выдающиеся способности Ян Чжэня разбудили в Юнь Чжунсю дух соперничества, и теперь ему больше хотелось хорошенько проучить Ян Чжэня, чтобы вернуть утраченное ранее лицо.
Впрочем, теперь, когда Ян Чжэнь сошелся с Чжао Сяоцянь и познакомился с ними обоими, Юнь Чжунсю сдержался.
Поэтому в данный момент и Юнь Чжунсю, и Фан Бутун прекрасно понимали: решение все равно остается за Чжао Сяоцянь, а им вмешиваться не стоило.
Ян Чжэнь, разумеется, не желал ставить Чжао Сяоцянь в неловкое положение из-за себя. Он молча окинул взглядом змеиную кожу неподалеку и сам заговорил:
— Я — ловец, такова моя обязанность. У Платы Белого Тигра осталось не так много времени на расследование инцидента в Императорской усыпальнице, поэтому я надеюсь, что вы трое сможете рассказать мне всё, что вам известно об этих местах.
— С какой стати нам рассказывать тебе всё, что мы знаем? — спросила Чжао Сяоцянь.
Ян Чжэнь ответил:
— Потому что я считаю вас своими друзьями, и мне нужна ваша помощь.
— Хех, — Юнь Чжунсю усмехнулся. — Захотел прогреметь на весь белый свет? Инцидент в Императорской усыпальнице произошел уже три месяца назад, говорят, сюда прибыло несколько лучших сыщиков из Палаты Божественных Механизмов, а ты — всего лишь мелкий хуанбу, на что ты вообще способен?
Ян Чжэнь серьезно произнес:
— Должность не так важна, было бы стремление — и всё получится. Лучше внести хоть посильный вклад!
— Сказано отлично! — Фан Бутун был человеком широкой души и заявил: — Похоже, пока не приоткроем тебе завесу тайны, ты от нас не отстанешь.
С этими словами он указал на змеиную кожу сбоку и продолжил:
— Ты, должно быть, уже понял, мы пришли сюда именно из-за этой твари.
Ян Чжэнь нахмурился:
— Змеиный демон?
— Нет, Золотой Питон, — Чжао Сяоцянь наконец отбросила внутренние сомнения.
Хотя у Ян Чжэня уже были догадки, услышать из уст самой Чжао Сяоцянь название Золотой Питон все равно было невероятно шокирующе.
Он помнил, что в каноне «Шэньнун цзин» записано: Золотой Питон — это Божественное существо, что странствует между небесами и землей, вещь в мире редчайшая.
Его природа холодна и принадлежит инь, днем оно скрывается, а ночью выходит на охоту, чешуя его прочна и упруга, а сила беспредельна.
Его желчный пузырь чист и светел, гладок, как нефрит, и является величайшим из земных сокровищ; тот, кто вкусит его, пройдет стадию Перерождения и обретет неуязвимость к любым ядам.
Возможно, этот Золотой Питон и есть то самое чудище, что уединенно культивирует здесь, о котором говорил глава Платы Белого Тигра Бай Дин!
Вполне вероятно, что и обрушение земель Улина связано с Золотым Питоном.
— Мы пришли искать Золотой Питон, чтобы спасти человека, — раз уж всё раскрылось, Чжао Сяоцянь больше не стала ничего скрывать.
Ян Чжэнь кивнул и спросил:
— Откуда вы узнали, что в горах, где расположена Императорская усыпальница, обитает Золотой Питон?
— В записках Святого Предка Великой Цянь было сказано: однажды он шел к югу от гор и вдруг увидел ослепительный золотой свет, после чего велел немедленно отправить людей на поиски, ибо там объявилось Божественное существо, — ответила Чжао Сяоцянь. — Обитавшее здесь Божественное существо — это и есть Золотой Питон, он же послужил главной причиной, по которой Святой Предок решил построить усыпальницу именно здесь.
Сердце Ян Чжэня пронзили сомнения: откуда Чжао Сяоцянь известны записи из дневника Святого Предка?
— Я знаю, что у тебя в душе полно вопросов, но я не смогу объяснить тебе всё в двух словах.
— Однако ты должен понимать, что мы пришли сюда без злых умыслов, нам просто нужен желчный пузырь Золотого Питона, чтобы спасти человека, поэтому я тоже надеюсь, что ты сможешь нам помочь. — В голосе Чжао Сяоцянь сквозила надежда.
— Получается, обрушение Улина мало связано с Золотым Питоном? — поинтересовался Ян Чжэнь.
— Мы же не ловцы из Палаты Божественных Механизмов, откуда нам знать столько всего, — с сарказмом бросил Юнь Чжунсю.
Сейчас его крайне удивило, что Чжао Сяоцянь выложила Ян Чжэню даже то, что было записано в дневнике Святого Предка. Она ведь совершенно не воспринимала Ян Чжэня как чужака, и на мгновение на душе у Юнь Чжунсю стало очень неприятно.
Фан Бутун, напротив, не придал этому особого значения и со смешком поддел спутников:
— Быть может, Святой Предок просто заставил Золотого Питона преподать урок Воинственному Предку, кто знает.
Услышав это, Ян Чжэнь слегка нахмурился: он понимал, что слова Фан Бутуна имеют скрытый смысл.
Однако для него самого это не имело особого практического значения; Ян Чжэнь думал лишь о том, что череда странных событий последних дней, скорее всего, дело рук Золотого Питона!
Если удастся поймать Золотого Питона, все странности, возможно, прояснятся, да и заслуга это будет немалая.
Строя в уме собственные планы, Ян Чжэнь принял решение:
— Что мне нужно сделать, чтобы вам помочь?
— Очень просто, — лицо Чжао Сяоцянь озарилось радостью, и она весело произвела: — Тебе всего лишь нужно заманить сюда малую часть прочесывающих горы стражников и помочь нам выследить Золотого Питона в этих краях.
А... Едва затих голос Чжао Сяоцянь, как из лесной чащи донесся пронзительный, полный ужаса вопль.
Ян Чжэнь и остальные вздрогнули от неожиданности и одновременно устремили взгляды в сторону звука.
— Это появился Золотой Питон? — оживился Фан Бутун.
— Идем, — Юнь Чжунсю не стал тратить слов на лишние разговоры, первым сорвался с места и бросился вперед, а Чжао Сяоцянь последовала за ним.
Фан Бутун бросил взгляд на Ян Чжэня и с ухмылкой бросил:
— Похоже, ты и не понадобился.
Кхе... Ян Чжэнь скривил губы:
— Это еще бабушка надвое сказала.
В мгновение ока все четверо преодолели около десятка чжанов и услышали чей-то громкий крик:
— Змеи, змеи, кругом полно змей!
— А-а, это желтая, это она утащила нашего человека, быстрее, остановите ее...
Услышав это, Фан Бутун радостно расхохотался:
— Ха-ха, истинно говорят: не трать силы на поиски железных башмаков, если они сами шли к тебе в руки!
— А-а... Спасите меня, спасите... — Впереди сквозь листву смутно виднелся водный источник, у самого края которого лежал огромный золотой питон. Его толстое змеиное тело обвилось вокруг какого-то человека, а тот непрерывно звал на помощь.
Услышав мольбы о помощи, Ян Чжэнь сразу понял: в лапы змеи попал именно тот рядовой солдат, который только что жаловался ему на жизнь.
Сейчас в голосе солдата сквозило глубокое отчаяние, он тратил на крики о помощи последние крупицы сил.
— Проклятье... — Лю Ци стоял в траве всего в одном чжане от источника, покрываясь холодным потом от бессилия.
Он хотел броситься вперед и вытащить солдата, но черная масса кишащих кругом змей заставила его замешкаться.
— Брат Лю, чего ты ждешь, почему не докладываешь наверх? — Гао Ченгуан забрался на раскидистое дерево, спрятавшись на редкость ловко.
Эти слова словно вывели Лю Ци из оцепенения: опомнившись от растерянности, он торопливо вытащил длинную трубку и резко дернул за шнур.
Пхм... В ночное небо взмыла сигнальная ракета и мгновенно разорвалась, осветив большую часть неба.
Ян Чжэнь и остальные, перепрыгивая с травы на ветки, подоспели к месту и, оказавшись в нескольких чжанах от источника, наконец разглядели, что берега родника сплошь усеяны змеями — от этого густого клубка у любого мурашки побежали бы по коже.
— То промелькнувшее перед моими глазами создание наверняка и было Золотым Питоном? — в сердце Ян Чжэня шевельнулся смутный страх.
— Они сообщили главным силам, нужно скорее схватить Золотого Питона, — поторопила всех Чжао Сяоцянь.
— Я прижму его к земле, — Юнь Чжунсю резко взмыл в воздух, перевернулся вниз головой — так, что его меч и тело вытянулись в одну прямую линию, — и острием стремительно вонзился в Золотого Питона, лежавшего у источникового пруда.
— А я разрушу его прочную чешую, — Фан Бутун тоже не пожелал отставать, молнией метнулся вперед и обрушил удар ножом на спину Золотого Питона.
— Два братца, осторожнее, Золотой Питон вовсе не так прост, — Чжао Сяоцянь рванулась вперед и взмахом руки прямо в воздухе развернула большую сеть.
Ян Чжэнь, одновременно бросаясь вперед, на ходу крикнул:
— Не надо, госпожа Чжао, берегитесь задеть ловца, которого затянул Золотой Питон!
— О, неужто Ян Чжэнь? — Лю Ци, внезапно увидев, что трое появившихся новичков один другого свирепее, испытал сильное удивление, а заметив среди них знакомую фигуру, широко раскрыл глаза и остолбенело произнес: — Они что, заодно?

Комментарии

Загрузка...