Без всякого предупреждения откуда ни возьмись прилетел мощный пинок. Ян Чжэнь еще даже не успел вернуть меч в ножны, как увернуться уже не осталось сил — владелец меча рассчитал момент с пугающей точность.
Бах!
Удар пришелся прямо в живот, и Ян Чжэня мгновенно отбросило назад.
Раз ты узнал мой меч, то оставлять тебя в живых — лишь плодить проблемы. — В глазах владеющего мечом мелькнул свирепый блеск, и он двинулся с оружием на отлетевшего противника.
Брат Юнь, времени нет, оставь ему жизнь! — женщина оглянулась и произнесла торопливым голосом.
Странно, а этот голос кажется мне знакомым? — упав в высокую трава, Ян Чжэнь вдруг подумал, что где-то уже слышал говорящую, но тупая боль в животе мешала сосредоточиться.
Сюда, все за мной, не дайте им сбежать! — раздался голос Лю Ци.
Поздно, брат Юнь, уходим. — Владеющий саблей мужчина тоже оглянулся, и его лицо слегка изменилось.
Позади с десяток людей использовали легковесную поступь и веером надвигались на них. Если не уйти сейчас, их возьмут в клещи.
Считай, что тебе повезло. — Воин с мечом с досадой развернулся. — Уходим.
В мгновение ока все трое применили легковесную поступь и растворились в густых зарослях.
Ян Чжэнь быстро восстановил дыхание, сделал рывок карпа и вскочил на ноги.
Окинув взглядом окрестности, он заметил, как сзади приближается с десяток товарищей, а вот троицы злоумышленников и след простыл.
Ян Чжэнь, в северо-восточном направлении! — издали заметив его, крикнул Лю Ци и махнул рукой.
Понял. — Не раздумывая, Ян Чжэнь с саблей наперевес бросился в указанную сторону.
Погоня затянулась больше чем на час. Двое мужчин и женщина петляли по горному лесу, окончательно запутав Ян Чжэня.
Ясное прежде ночное небо давно затянули плывущие облака, лес погрузился во мрачную полутьму, и Ян Чжэнь понял, что заблудился.
Ах, что это за звук? — Луны уже было не видно, в душном и влажном лесу клубился туман, и хотя он преследовал беглецов, полагаясь на свои развитые сверх меры шесть чувств, вдруг услышал странную череду звуков.
То ли шелест ветра в листве, то ли шуршание снующих мелких мышей...
В этот момент изменился и воздух — в нем появился слабый, раздражающий нервы запах тухлятины.
Нервы Ян Чжэня натянулись до предела: он слишком остро реагировал на такие ночи.
Незабываемая дождливая ночь раз за разом ранила его сердце. Широко раскрытыми глазами Ян Чжэнь быстро осмотрелся по сторонам.
Ни факелов, ни лунного света — в густом тумане он не заметил ничего необычного, но вокруг незримо ползла зловещая тревога.
Крепко сжав рукоять сабли, Ян Чжэнь успокоил разум, напряг слух и прислушался, надеясь, что ему просто мерещится опасность.
Брат Юнь... — Напряженные нервы на мгновение расслабились от женского шепота. Слава богам, он не потерял их след.
...Быстрее, подойдите сюда, посмотрите, что я нашла! — Голос женщины был тихим, но в нем отчетливо слышалось возбуждение.
Чей это голос? — Ян Чжэнь невольно прислушался. Расстояние было приличным, звуки доносились обрывками, и он никак не мог сообразить, кому именно принадлежит эта знакомая речь.
Похоже, мы где-то в этих местах, только жаль, что выдали себя. — Заговорил владелец меча.
Упустить их вот так просто — такое разочарование, что же нам делать? — подал голос и второй мужчина, вооруженный саблей.
Раз уж пришли, нельзя возвращаться с пустыми руками, — произнесла женщина. — Ночная погода нам на руку, почему бы не заманить преследующих нас имперских стражников, пусть они помогут поискать?
Небеса, да ведь это, это же Чжао Сяоцянь! — Ян Чжэнь наконец узнал женский голос и едва не подпрыгнул на месте, готовый броситься вперед, чтобы во всем убедиться.
Такой неожиданный поворот.
Почему куда бы он ни отправился, всюду натыкается на Чжао Сяоцянь?
Какая удивительная судьба, — подумал Ян Чжэнь.
Но вместе с тем это еще сильнее запутывало его.
Чжао Сяоцянь казалась сплошной загадкой, разгадать которую было невозможно.
В первую встречу она была Небесным Мастером.
Во вторую — певицей.
Каково же ее нынешнее положение?
Разве хозяйка Павильона Красной Пыли не говорила, что потомок Секты Меча выкупил ее за огромные деньги и увез?
Так почему в мгновение ока она оказалась здесь?
Неужели она пришла сюда охотиться на демонов? — Ян Чжэнь потрогал подбородок, пытаясь по скудным крупицам информации сложить истинную причину появления Чжао Сяоцянь.
Судя по всему, тот самый мечник из троицы и есть упомянутый хозяйкой потомок Секты Меча.
А поскольку Изогнутый Меч — это священное сокровище Секты Меча, этот молодой человек должен быть одним из трех юных мечей нового поколения.
Раз он общается с Чжао Сяоцянь, вряд ли он намного старше ее, а значит, скорее всего, это самый младший из троицы — Юнь Чжунсю.
Что же касается второго мужчины, владеющего саблей, Ян Чжэнь с ходу не мог сообразить, кто он такой.
Однако тот узнал его технику, да и собственное владение саблей у незнакомца было на высоте.
Хотя Ян Чжэнь не распознал стиль сабли этого человека, он мог поручиться, что тот происходил из знатного клана боевых искусств.
Много рук — легкая ноша, а идея сестрички Цянь просто великолепна! — Саблист бурно восхитился предложением Чжао Сяоцянь.
Лучше всего было бы заманить сюда того Хуанбу, что орудует саблей, — зловеще протянул Юнь Чжунсю.
Что такое, неужели брат Юнь все еще не хочет отпускать его? — поинтересовался саблист.
Юнь Чжунсю ответил: Он узнал мой меч, а значит, наверняка догадался, кто я.
О чем тут беспокоиться? Никаких доказательств у него нет, он всего лишь мелкий Хуанбу, ему не совладать с тобой, истинным наследником Секты Меча. — Саблист усмехнулся.
Разве ты не говорил, что используемая им техника — это затерянное искусство Выхватывания Меча, Разящего Небеса? — возразил Юнь Чжунсю.
Верно, — подтвердил тот. — Мой покойный отец упоминал об этом боевом искусстве, оно и впрямь утеряно давным-давно.
Коль скоро так, разве может обладающий столь великим мастерством Хуанбу быть заурядным человеком? — заметил Юнь Чжунсю.
Ян Чжэнь невольно остолбенел.
Искусство Выхватывания Меча, Разящего Небеса — это утерянное великое искусство?
Правда ли это?
И откуда тогда оно у старого нищего?
Не забывайте, два моих братца, что Палата Божественных Механизмов и ее Павильон Синевы Облаков ни в чем не уступают Библиотеке Сутр храма Будды. — Саблист добавил: За последние сто лет псы Палаты Божественных Механизмов собрали в Павильоне Синевы Облаков невесть сколько утерянных техник боевых искусств.
Юнь Чжунсю умолк, похоже, он все еще не горел желанием оставлять Ян Чжэня в покое.
Два моих братца, вам не кажется скучным спорить из-за совершенно постороннего человека? — спокойно произнесла Чжао Сяоцянь.
Непонятно почему, но от этих слов в сердце Ян Чжэня шевельнулась легкая горечь.
Он знал, что когда пытался преградить им путь, Чжао Сяоцянь наверняка узнала его.
Хе-хе... — Саблист покачал головой и усмехнулся. — Давно мне не попадались противники равной силы, это называется взаимным уважением героев!
Разве его можно назвать героем? От силы — увалень косолапый. — Холодно бросил Юнь Чжунсю.
Гадина, сам ты косолапый увалень! Не будь у тебя Изогнутого Меча, ты бы давно валялся у меня в ногах, — мысленно выругался Ян Чжэнь.
У-у... — В этот момент позади раздался резкий свист, повторившийся три раза подряд: это командир группы Лю Ци подавал сигнал остальным участникам.
Свист позволял членам отряда узнать местонахождение командира, и подчиненные были обязаны отвечать с максимальной быстротой, чтобы командир тоже ориентировался в пространстве и никто не терял безопасности.
У-у... У-у... У-у...
В туманной ночной мгле три коротких свистка нарушили тишину — остальные трое членов группы ответили Лю Ци.
Ян Чжэнь немного поразмыслил на месте и отвечать не стал. Поскольку он находился слишком близко к Чжао Сяоцянь, он опасался, что в ответ на сигнал та и ее спутники обнаружат его присутствие.
Ему хотелось еще немного подслушать — возможно, среди услышанного кроется истинная причина появления здесь Чжао Сяоцянь.

Комментарии

Загрузка...