Наступил вечер, и лишь тогда Ян Чжэнь вышел из Павильона Красной Пыли. Он попусту потратил целое полугодие, так и не услышав от рассказчика ничего дельного.
Ранним утром следующего дня Ян Чжэнь с дощечкой-пропуском направился в Зал Тяньцзи, чтобы пройти последнее испытание.
Успех или провал этого испытания решат, сможет ли он по-настоящему стать частью Палаты Божественных Механизмов.
— Ты и есть тот самый Танхуа стражи этого года, Ян Чжэнь? Тебя рекомендовал Хуанбу Чжао Юй? — дежурный чиновник Зала Тяньцзи взглянул на пропуск Ян Чжэня и, подняв голову, с улыбкой спросил:
— Именно так, — ответил Ян Чжэнь и подумал: неужели этот малый знаком со старшим Чжао?
Неужели старший Чжао заранее предупредил его, и тот подкинет ему дело посложнее или попроще?
— Раз тебя рекомендовал Чжао Юй, значит, ты относишься к Плате Белого Тигра. Хм, здесь и отметка Платы Белого Тигра имеется, — говоря это, чиновник убрал пропуск Ян Чжэня, затем встал, подошел к стоявшей позади этажерке и открыл коробочку размером в квадратный фут.
Ян Чжэнь с любопытством смотрел на чиновника, не понимая, что это за процедура.
Чиновник достал из коробочки серебряную именную бирку: на лицевой стороне красовался живой и реалистичный белый тигр со светлым лбом, а оборотная была пустой.
Ян Чжэнь увидел, как чиновник взял кисть, вывел на обратной стороне бирки два иероглифа «Ян Чжэнь», поставил печать Зала Тяньцзи и протянул бирку ему.
Ян Чжэнь взял бирку и остался в некотором недоумении, вопросительно глядя на чиновника.
— Возьми её и отправляйся в исполнительный отдел Платы Белого Тигра, дежурный чиновник всё тебе объяснит, — сказал чиновник.
Ян Чжэнь хотел расспросить обо всём подробнее, но чиновник уже перестал обращать на него внимание и занялся своими делами.
— И чего это он такой занятый? — Ян Чжэнь пожал плечами и, снедаемый любопытством, направился в исполнительный отдел Платы Белого Тигра.
Не успел он дойти до входа, как услышал чей-то раздраженный голос изнутри:
— Какого чёрта творит Чжао Юй? Ему понадобился помощник, чтобы поймать какого-то разбойника?
— Разбойники хитроумны, а людей из управы особо не заставишь работать, поэтому Хуанбу Чжао и попросил направить к нему парочку людей в подмогу.
Услышав это, Ян Чжэнь ужасно обрадовался: разве это не небесный дар? Он как раз гадал, какое дело поручит ему дежурный чиновник исполнительного отдела, а тут само плывет в руки!
Если удастся поработать вместе с Чжао Юем, успешное прохождение последнего испытания Палаты Божественных Механизмов у него в кармане!
Ян Чжэнь быстрым шагом подошел к дверям исполнительного отдела и услышал, как тот же голос спросил:
— Куда запропастился Ли Чаоян?
— Два дня назад Ли Чаоян раскрыла кровавое дело банды Ша, и Ван Чжисин в знак радости дал ей семь дней отпуска...
— Что, что?! — заговоривший ранее человек был крайне возмущен и с изумлением произнес: — Дело об обрушении Императорской усыпальницы свалили на нашу Плату Белого Тигра, людей и так катастрофически не хватает, а кто-то еще в отпуске отправляется отдыхать?
— Какая муха укусила этого Вана, с чего вдруг такая доброта?
Услышав это, Ян Чжэнь ощутил смутную тревогу. В каждом отделении Палаты Божественных Механизмов состояло по три исполнителя, и у каждого из них было по два помощника на подхвате, которых ловцы обычно именовали заместителями.
Все двенадцать стражников смен в исполнительном отделе каждой платы обязаны были заступать на дежурство.
Судя по тону говорившего внутри человека, он занимал еще более высокий пост, чем этот самый Ван Чжисин.
Неужели бушующий внутри человек — глава Платы Белого Тигра?
Неужели такое совпадение возможно?
Сколько же у него удачи, раз он с порога сталкивается с самим главой платы?
Стоит ли заявляться туда прямо сейчас, не слишком ли это некстати?
В нерешительности Ян Чжэнь уже добрался до входа. Дверь исполнительного отдела была распахнута настежь, стражи у входа не было, а внутри находились всего два человека.
Один из них, среднего роста, почтительно стоял перед столом, повернувшись к Ян Чжэню спиной.
Другой стоял за столом, облаченный в бежевую мантию с серебряными узорами, причем на плечах были вышиты две хищные лапы, талия опоясана серебряным кушаком со вставками из шести нефритовых цветов, а пряжка ремня представляла собой искусно вырезанную голову тигра.
Эта мантия в точности соответствовала одеянию Белого Тигра из одноименной платы, а по количеству нефритовых цветов на поясе можно было догадаться, что ранг у него немалый.
Однако, прикинув про себя, Ян Чжэнь решил, что до главы Платы Белого Тигра он всё же не дотягивает.
Ведь главу Платы Лазурных Облаков Лю Дунмина он видел лично, и на его поясе красовалось восемь нефритовых цветов; если бы стоявший за столом был главой Платы Белого Тигра, нефритовых цветов на его поясе должно было быть не меньше, чем у Лю Дунмина.
Скорее всего, он являлся одним из исполнителей того же исполнительного отдела.
Исходя из этого, мужчина перед столом, судя по всему, был местным чиновником либо заместителем этого исполнителя.
Хотя нефритовые цветы на его поясе были видны не полностью, с точки зрения Ян Чжэня, их насчитывалось около четырех.
— Передай приказание: пусть Ли Чаоян немедленно отправляется на помощь Чжао Юю, а как только поймают разбойника, пусть сразу возвращаются с докладом в Плату Белого Тигра.
В этот момент упомянутый исполнитель гневался, естественным образом выпускивая ауру наружу, и стоило Ян Чжэню бросить на него взгляд, как по телу пробежала дрожь — он неосознанно ощутил невыразимое давление.
Этот малый вполне мог оказаться мастером стадии Возвышения Духа или даже более высокой — сферы Мириад Образов.
Во всяком случае, стоило Ян Чжэню взглянуть на него, как тот показался ему непреодолимым, словно глубокая бездны или горный пик.
Огромную пропасть в силе и уровне культивации Ян Чжэнь в этот миг прочувствовал во всей красе.
Даже глава Платы Лазурных Облаков Лю Дунмин не производил на Ян Чжэня такого впечатления.
Впрочем, у Лю Дунмина уровень культивации был настолько высок, что стоило ему скрыть ауру, как он становился неотличим от простого смертного.
— Слушаюсь, шеф, гневаться изволите зря, я сейчас же отправлю человека передать всё Ли Чаоян, — почтительно произнес мужчина перед столом, отвесил поклон, резко развернулся и нос к носу столкнулся с Ян Чжэнем, стоявшим у дверей.
Тц... Ян Чжэнь внезапно замер, сердце пропустило удар от беспричинного страха, и он на мгновение растерялся, не зная, что и делать.
Повернувшийся мужчина до этого был скрыт аурой бушующего исполнителя, да и сам он намеренно сдерживал собственное дыхание, поэтому Ян Чжэнь поначалу не ощутил его мощи.
Но когда этот тип повернулся и увидел перед собой незнакомое лицо, сработал инстинкт: его аура мгновенная выплеснулась наружу, и ощущения кардинально изменились.
В глазах Ян Чжэня этот мужчина уж точно обладал уровнем культивации выше стадия Перерождения.
Во всяком случае, боевое мастерство самого Ян Чжэня в данный момент шло ни в какое сравнение с ними обоими.
— Ты еще кто такой? — резко заметив постороннего, мужчина помрачнел и грозно рявкнул:
А... опомнившись, Ян Чжэнь поспешно достал именную бирку, выданную чиновником Зала Тяньцзи, почтительно поклонился и произнес:
— Младший Ян Чжэнь, прибыл с докладом в Плату Белого Тигра.
— Новичок? — исполнитель взмахнул рукой, и именная бирка прямо из руки Ян Чжэня сорвалась с места, притянутая ци.
Ян Чжэнь мысленно восхитился: взять предмет на расстоянии в десяток шагов без физического контакта — отличный навык у этого исполнителя!
— Ян Чжэнь? — исполнитель нахмурился, размышляя пару мгновений, и спросил: — Ты ведь тот самый парень, что отправился в Плату Лазурных Облаков вместе с У Сяосяо?
Ян Чжэнь кивнул:
— Она самая.
Исполнитель с ног до головы окинул взглядом стоявшего в дверях Ян Чжэня и, не заметив у того ни малейшего признака страха перед лицом его внешней ауры, остался слегка доволен.
— Держи, — исполнитель щелкнул пальцем и швырнул бирку мужчине перед столом.
Мужчина поймал её на лету, бросил беглый взгляд, сразу всё понял и отрапортовал:
— Шеф, Ян Чжэнь — это и есть тот самый ловец, которого рекомендовал Чжао Юй.
— О? — лишь теперь лицо исполнителя немного смягчилось, а аура скрылась внутри.
— Три месяца — срок так себе, раз уж ты явился с докладом, отправляйся-ка в Императорскую усыпальницу помогать!
— А?!
Мужчина у стола и Ян Чжэнь одновременно поразились до глубины души.

Комментарии

Загрузка...