В глубине Бездны, где в пределах Массива Запечатывания Духов Хоуту клубился темно-красный туман, в одном укромном местечке застыл высокий, внушительный гуманоидный демон.
Бум! Бум!
Его невероятно мощное сердце билось размеренно, издавая глухие звуки. Окружающая темно-красная энергия Бездны с каждым вдохом медленно впитывалась в это свирепое тело, делая его облик еще более пугающим. Рана на левой руке, глубокая, до самой кости, постепенно затягивалась.
На плече этого грозного существа примостился худой мальчик в черной одежде, беспокойно болтая ногами.
— Звездный Дух-Кот... Подумать только, что здесь можно встретить такое создание. Просто невероятно, — мальчик с изумлением смотрел на крошечную фигурку у ног демона.
Густая темно-красная энергия постоянно впитывалась и в тело этого мальчугана, причем делал он это даже эффективнее, чем сам демон.
— Мяу, мяу.
Дабай вел себя очень вежливо и тихонько поздоровался.
— Что ты там лепечешь, котенок? Я гораздо старше тебя! И не смей называть меня маленькой мышью, у меня есть гордое имя — Черный Владыка!
— Мяу! Мяу — именно так.
Даже подле ужасающего демона Дабай не склонил головы, не желая уступать. Его тело по-прежнему окутывало слабое, сказочное сияние, которое превращалось в подобие идеально сидящего наряда. Суровая для обычных существ среда, казалось, вовсе не влияла на него.
— Значит, тебя зовут Дабай? Паршивое имя, даже не знаю, кто его придумал.
Мальчик встал, пнув демона в плечо, и выпятил грудь, исполненный амбиций:
— Я — Черный Владыка, которому суждено прославиться во всем Мире Карт! Проявляй уважение к старшим, кошак!
— Мяу! — Дабай презрительно скривился.
Затем он открыл рот и легко выдохнул крошечный кристалл звездного света. Словно серебристый пузырек, он мерцал в горячем мраке, привлекая к себе всё внимание.
— Хм! Это... это же...
Мальчик сглотнул слюну, не сводя с кристалла жадного взгляда. Его былое высокомерие мгновенно испарилось.
— Дабай, верно? Если отдашь мне эту штуку, я готов на любые условия, — он потер руки, неумело пытаясь задобрить кота.
Секунда... Две секунды... Минута... Две минуты...
Дабай склонил голову набок, будто раздумывая и не в силах принять решение. Волшебный звездный пузырек плавал туда-сюда, а вместе с ним металось и сердце мальчика.
Три минуты... Пять минут...
Время тянулось в тишине. Мальчик извелся в ожидании. Он несколько раз порывался вырвать кристалл силой, но, стоило ему увидеть тонкое сияние, как он тут же подавлял этот импульс, страдая от собственного бессилия.
Вспомнив, как заманчиво описывались подобные вещи в наследии его предков, он не выдержал и сдался:
— Отдай мне его скорее! Я согласен на те условия, о которых ты говорил!
Как только мальчик произнес эти слова, Дабай довольно улыбнулся и радостно завилял хвостиком. Учиться у хозяина — верная стратегия. Как это там называлось? Монополия, верно? Тот ведь тоже когда-то заманивал его вкусностями и песнями.
Получив согласие, Дабай легко дунул на кристалл, и тот поплыл к мальчику. Тот засуетился, протягивая обе руки, чтобы осторожно подхватить звездный свет, будто это было величайшее сокровище мира.
— Что ж, в качестве одолжения, Черный Владыка не будет больше придираться к тебе, кошак.
Мальчик сухо кашлянул и поспешно отправил кристалл в рот.
— Блаженство... Вкуснее, чем я себе представлял!
Мальчика пробила дрожь. Он почувствовал небывалое облегчение, а его тело на глазах стало чуть выше. Попробовав это лакомство, он внезапно осознал, что окружающая энергия Бездны, которая еще недавно казалась ему неплохой, теперь совершенно его не удовлетворяет.
— Мяу! — поторопил его Дабай.
— Взял у кота — помалкивай, съел у кота — язык проглотил, — пробормотал мальчик, обескураженный словами Дабая, и обреченно кивнул: — А ты дело говоришь.
В душе он был озадачен. Этот Звездный Дух-Кот оказался куда хитрее, чем описывалось в его воспоминаниях.
— Ну... держи, — поколебавшись, мальчик полез за пазуху и достал некий предмет, не забыв добавить: — Черный Владыка очень щедр, так что не смей называть меня жадным!
Дабай легко подпрыгнул, ловко подхватил вещь передними лапками и довольно прищурился.
***
После десяти с лишним минут яростной схватки трое Адептов Карт во главе со Старцем Лю начали сдавать позиции. Все трое пустили в ход свои последние козыри, чтобы хоть как-то сдержать шквал молний, но цена этого — стремительное истощение Энергии Юань.
Несмотря на их благородное происхождение и внушительные запасы медикаментов и эликсиров, восстанавливающих силы, никто не мог выдерживать столь ожесточенный бой бесконечно. Лина, бледная как полотно, воспользовалась короткой передышкой и залпом выпила восстанавливающее зелье.
— Это уже третий флакон, Старец Лю, я больше не могу, — прошептала она, тяжело дыша.
Старец Лю промолчал, продолжая управлять парящими в воздухе Тыквой Цзыкун и Мрачным Летающим Мечом, которые непрерывно отражали удары молний. В рядах отряда воцарилось отчаяние.
— Брат Хань, что нам теперь делать? — занервничал Фан Юань.
— Небо не перекроет все пути, всегда найдется выход, — Хань Юй похлопал его по плечу.
Гром!
Внезапно в центре зоны молний возник мощный всплеск энергии! Из эпицентра взрыва вырвался желтый световой барьер. Присмотревшись, все узнали в нем Молодого господина Цинь — Цинь Цзюньжу, который вошел в массив первым.
— Черт возьми, брат Хань, ты что, провидец? Только сказал — и сразу поворот судьбы! — Фан Юань вытаращил глаза.
Хань Юй и сам удивился. Откуда у него талант предсказателя? В былые времена, когда он пытался играть роль провидца, его моментально исключали из игры, прав он был или нет.
— Молодой господин, мы здесь! — громко окликнул его Старец Лю.
— Как вы здесь оказались? — Цинь Цзюньжу потряс головой, прогоняя головокружение. Взрыв был невероятной силы, и если бы не карта, полученная от старших, он бы погиб или получил тяжелейшие ранения.
Защищенный желтым барьером, Цинь Цзюньжу без труда преодолел бушующие молнии и присоединился к отряду.
Хань Юй вышел вперед:
— Массив расширился и затянул нас внутрь. Цзюнь Жу, у тебя есть способ выбраться?
Все замерли в ожидании ответа.
— Не волнуйтесь. Скорее всего, из-за избыточного давления внутри Массив Запечатывания Духов Хоуту внес коррективы. Как только настройка завершится, всё вернется на свои места.
Цинь Цзюньжу, знающий об этом месте больше всех, сразу успокоил товарищей. С его приходом и мощной защитной картой давление на троих Адептов Карт значительно снизилось, и они наконец смогли по очереди отдыхать.
— Цзюнь Жу, разве Адептам Карт не запрещено использовать карты выше своего уровня? — Хань Юй, чьи глаза светились золотом, не сводил взгляда с карты в руках юноши. — Эта карта так сильна... неужели ты...
Взгляд Ханя Юя метался между Цинь Цзюньжу и Старцем Лю. По своей мощи эта карта превосходила Меч Сюаньмин Истинного Огня и Тыкву Цзыкун, однако он «видел» глазами, что кристалл внутри карты был лишь обычного, белого ранга. В то же время две карты Старца Лю, которые он наблюдал всё это время, были синего, редкого ранга. Старец Лю по праву считался сильнейшим Адептом Карт в группе, и качество его карт соответствовало этому статусу.
— Брат Хань, ты ошибаешься. Эта карта особенная: она проявляет такую силу только внутри Массива Запечатывания Духов Хоуту, а за его пределами становится бесполезным куском мусора, — терпеливо объяснил Цинь Цзюньжу.
Хань Юй задумчиво кивнул. Путь карт был поистине безграничен и глубок, в нем было еще столько вещей, которые стоило изучить и осмыслить.

Комментарии

Загрузка...