Владыка миров Сансары — Глава 13 читать онлайн

Едва затих голос, как кровь на земле снова зашевелилась, складываясь в новые иероглифы:

[Ци Ся спасла Дина Чаншэна от мучений под действием Пилюли Похищения Сердца]

[Один из побочных квестов выполнен]

[Награда: десять очков заслуг]

Мэн Ци и Цзян Чживэй изумлённо переглянулись. Они и подумать не могли, что сообщения о чужих успехах в побочных заданиях будут появляться прямо перед ними.

— Фух, сестра Ци всё-таки куда осмотрительнее меня, — с облегчением выдохнула Цзян Чживэй, улыбнувшись с лёгкой самоиронией.

На её лице заиграла радостная улыбка:

— Раз так, то брат Чжан и Цинцзин наверняка тоже видят эти уведомления. Теперь можно не беспокоиться, что великий герой Ма или великий герой Тань застанут их врасплох.

— Не факт, — покачал головой Мэн Ци, нахмурившись. — Возможно, уведомления видят только те, кто сам уже выполнил одно из этих заданий. Иначе для остальных это было бы слишком просто, а Владыка Шести Путей Реинкарнации вряд ли отличается щедростью.

Пусть Чэн Юн и его соратники считались выдающимися мастерами, Мэн Ци, судя по своему пока ещё скромному опыту, понимал: они заметно уступали Цзян Чживэй или Чжану Юаньшаню. Даже Ци Ся сумела одолеть Дина Чаншэна. Если бы Чжан Юаньшань и Цинцзин заранее знали о Пилюле Похищения Сердца, то даже в одиночку не попали бы впросак.

Цзян Чживэй на мгновение задумалась и согласилась, что ждать от Владыки милосердия не стоит.

— Тогда сначала объединимся с сестрой Ци, а потом двинемся к центру замка. По пути будем следить за новыми сообщениями.

Вдруг она осеклась и удивлённо приподняла брови:

— Погоди-ка... Если Чэн Юн и остальные трое мастеров уже были под контролем пилюли, зачем хозяин Замка Скрытого Императора запер их в тайных комнатах? Не мог же он заранее предугадать наше появление и устроить засаду?

Слова спутницы заставили Мэн Ци насторожиться. Он мгновенно уловил нестыковку и выпалил:

— Только если эта ловушка предназначалась вовсе не для нас!

Цзян Чживэй прикусила побледневшую от ранения губу.

— Похоже на то, — кивнула она. — С самого начала, как мы получили задание, меня кое-что смущало. Зачем мастеру Ма и его друзьям идти на такой штурм вчетвером, без подкрепления? О силе в численности знаем не только мы.

— Скорее всего, время поджимало, — подхватил Мэн Ци. — Им нужно было срочно сорвать какой-то замысел хозяина замка — возможно, то самое безумие, что творится сейчас в центральном зале. Они ринулись вперёд, но успели отправить весточки друзьям. Значит, следом за ними должна прибыть целая толпа сильных бойцов. И ловушка приготовлена как раз для этой подмоги.

Обмениваясь догадками, они постепенно восстанавливали картину происходящего.

— Как бы то ни было, отступать нельзя, — вздохнула Цзян Чживэй и, опираясь о каменную дверь, с трудом поднялась на ноги.

— Дева Цзян, как вы себя чувствуете? — обеспокоенно спросил Мэн Ци.

Несмотря на то что он только что собственноручно прикончил опасного противника, юноша не питал иллюзий на свой счёт. Он прекрасно понимал: без поддержки Цзян Чживэй пара-тройка заурядных прихвостней в чёрном быстро пустит его на расходный материал. Но за время смертельной схватки между ними уже завязалась крепкая боевая дружба.

В ту долю секунды, когда Чэн Юн вероломно напал из засады, Цзян Чживэй проявила поразительную решимость. Вместо глухой защиты она пошла в контратаку, пренебрегая собственной жизнью, и заставила врага ослабить удар, чтобы уклониться от её меча. Благодаря этому ранение оказалось не столь тяжёлым, как опасался Мэн Ци. Она всё ещё могла сражаться, но повреждённый низ живота сковывал движения.

В этот раз Цзян Чживэй даже не стала спорить из-за официального «дева Цзян». Сделав глубокий вдох и прислушавшись к внутренним потокам энергии, она раздосадованно усмехнулась:

— С верхней половиной тела всё в порядке. Силы удара и скорости движений я почти не потеряла. Но вот ноги... Настоящая вата. О беге или прыжках по крышам можно забыть, я и шагу ступить толком не могу. Придётся принять пилюли и отлежаться, чтобы восстановиться.

— Дева Цзян, давайте я понесу вас на спине? — предложил Мэн Ци, трезво оценив их шансы на выживание. — Побуду вашими ногами.

Цзян Чживэй тихо охнула и прикусила губу.

— Маленький монах, я приму твою помощь и запомню это, — певуче произнесла она.

Её слова звучали по-геройски благородно, в лучших традициях великих мастеров боевых искусств, однако на бледных щеках выступил едва заметный румянец.

Мэн Ци, выросший в современном мире со свободными нравами, не страдал от излишней стыдливости. Улыбнувшись, он подмигнул ей:

— Полно вам, дева Цзян. Мы ведь люди цзянху, к чему эти предрассудки?

С этими словами он подошёл поближе и протянул ей рукоять её меча.

— Будто я сама этого не понимаю, — фыркнула девушка, задрав подбородок и уставившись в потолок. Её тонкая шея тоже слегка порозовела.

Мэн Ци повернулся к ней спиной и присел. Зашуршала одежда, и на его плечи опустилось на удивление лёгкое тело. Подхватив Цзян Чживэй под коленями, он медленно поднялся в наступившей тишине и вдруг хмыкнул:

— А вы гораздо легче вёдер, которые мне приходится таскать в монастыре.

— Ха-ха! — не выдержав, прыснула Цзян Чживэй. — Ты что, воду в чугунных чанах носишь?

Шутка разрядила обстановку, и неловкость между ними мгновенно улетучилась.

— В деревянных. Но нести на коромысле и тащить на закорках — совсем разные вещи, — честно ответил Мэн Ци.

— Вот оно что... — протянула Цзян Чживэй. — Если честно, мне даже немного неловко нагружать тебя, ты ведь ещё совсем ребёнок.

Она принялась плавно взмахивать мечом, привыкая к новому положению. Сталь выписывала в воздухе безупречные круги, отражая тусклый свет. Мэн Ци заворожённо наблюдал за каждым движением, пытаясь разгадать суть техники. Девушка не препятствовала его любопытству, позволяя смотреть сколько угодно. Без знания устных формул и мысленной концентрации любые попытки скопировать движения дадут лишь пустую форму без внутреннего наполнения. Не будь этой защиты, техники Павильона Омывания Мечей уже давно растащили бы по всему свету.

— Да, примерно половину от прежней силы выжать смогу, — прикинула Цзян Чживэй, закончив разминку. — Для схватки этого вполне достаточно.

Внезапно она похлопала Мэн Ци по плечу и прошептала над самым ухом:

— Осторожно. Кто-то идёт.

Юноша замер в недоумении. Лишь спустя пару мгновений до его слуха донеслись тихие шаги и приглушённый мужской голос:

— Три шага влево, четыре вправо. Смотри не перепутай.

«Даже без открытой ушной апертуры, просто за счёт внутренней энергии на стадии Накопления Ци, слух обостряется до предела», — мысленно отметил Мэн Ци.

— Перекрой им выход, — скомандовала Цзян Чживэй.

Не колеблясь, Мэн Ци рванул вперёд и встал прямо в проёме каменной двери, заблокировав проход. В ядовитом коридоре замерла группа из семи-восьми человек в дорожных одеждах. Возглавлял их мужчина средних лет с благородным лицом учёного-книжника. Зажав в левой руке скрытое оружие, он нахмурился:

— Почему вы преграждаете нам путь, юные друзья? Не доводилось ли вам видеть великого героя Чэна?

В этот момент один из его спутников — щуплый, похожий на обезьяну человек — заглянул через плечо Мэн Ци и испуганно вскрикнул:

— Хозяин Гэ! Они убили Чэн Юна! Я узнаю эти сапоги!

Цзян Чживэй заговорила спокойным, но твёрдым голосом:

— Почтенные старейшины, меня зовут Цзян Чживэй. Мы с моим учителем прибыли сюда, чтобы помочь великому герою Ма.

Ей было чуть больше шестнадцати лет, и перед лицом зрелых мастеров боевых искусств, каждому из которых перевалило за тридцать, она вежливо держалась в рамках приличий, не испытывая ни капли робости.

Хозяин Гэ явно не принадлежал к числу вспыльчивых глупцов. Он поднял руку, останавливая спутников, собиравшихся метнуть дротики, и кивком предложил девушке продолжить.

— Проникнув в Замок Скрытого Императора, мы захватили языков и узнали, что мастера Ма и его соратников держат в разных частях крепости, — слаженно сочиняла Цзян Чживэй, умело перемешивая правду с вымыслом. — Учитель велел нам разделиться для поисков, а сам направился прямиком к покоям хозяина замка. Добравшись сюда, я открыла тайную комнату и обнаружила великого героя Чэна. Однако он уже находился под воздействием Пилюли Похищения Сердца и коварно напал на меня. Я получила тяжёлое ранение, но успела нанести ему ответный удар. В последовавшей суматохе мой младший брат Чжэньдин добил его, защищая наши жизни.

— Да как такое возможно? — недоверчиво хмыкнул сухопарый мужчина. — Девочка, ты ещё совсем дитя! Даже если бы ты тренировалась с материнской утробы, тебе ни за что не одолеть Чэн Юна!

Про себя он покачал головой, досадуя, что столь прелестное создание так искусно лжёт.

Цзян Чживэй не удостоила его ответом. Выпрямившись на спине Мэн Ци, она сделала молниеносный выпад мечом. Клинок сверкнул подобно молнии и столь же мгновенно вернулся в ножны, не оставив в воздухе и следа.

— Это ещё что такое?! — испуганно вскрикнул мужчина, отшатываясь.

Хозяин Гэ жестом приказал ему замолчать. Он почтительно сложил ладони перед грудью:

— Истинно говорят: герои рождаются молодыми. Дева Цзян, ваше мастерство владения мечом граничит с искусством великих патриархов. Старая волна уступает место новой... Глядя на таких одарённых юношей и девушек, я чувствую себя глубоким стариком. Позвольте узнать, кто ваш многоуважаемый наставник?

— Мой учитель — Су Умин, — ответила Цзян Чживэй. — Он уже много лет живёт в уединении, так что вряд ли его имя вам о чём-то скажет. В прежние времена его величали Божественным мечом из-за пределов небес. Слышали о таком?

Мэн Ци уловил весёлые нотки в её голосе и понял, что она назвала своего настоящего наставника, прекрасно зная, что эти провинциальные мастера никогда о нём не слышали. Юноша не видел её лица, но легко мог представить её лукавую, задорную улыбку.

«Су Умин... Постойте, кажется, дядя Сюаньсинь как-то упоминал это имя», — промелькнуло в голове у Мэн Ци.

— Признаю своё невежество, мне не доводилось слышать о великом мастере, — ответил Гэ Чуншань. Видя, как уверенно держится девушка, он решил временно отложить расспросы. — Надеюсь, позже дева Цзян представит нас ему. Сам же я — хозяин Виллы Опускающихся Диких Гусей, Гэ Чуншань. Получив письма от моих старых друзей, Ма Лянханя и Чэн Юна, я собрал верных людей и поспешил на помощь. Увы, мы опоздали на день и не смогли встретиться с ними вовремя. Прошу вас, юные друзья, уступите дорогу. Позвольте нам проститься с покойным товарищем.

Цзян Чживэй прошептала Мэн Ци:

— Пропусти их, но пусть заходят по одному.

Мэн Ци послушно посторонился, продолжая настороженно следить за гостями. Когда Гэ Чуншань и его люди вошли в келью и склонились над телом Чэн Юна, юноша тихо прошептал:

— Теперь я понял. Смысл этих побочных заданий в том, чтобы затянуть время. Без этого мы бы не дождались подмоги. Кинься мы сразу в центральный зал, то уже вовсю сражались бы с хозяином замка в полном одиночестве.

— И ловушка, скорее всего, была приготовлена именно для них, — едва слышно отозвалась Цзян Чживэй.

Осмотрев раны на теле убитого и убедившись, что всё сходится со словами девушки, Гэ Чуншань тяжело вздохнул:

— Если бы вы двое не открыли эту дверь раньше нас, то на месте погибшего или тяжелораненого мог оказаться я.

В этот момент он и Цзян Чживэй одновременно повернули головы к выходу. Из другого скрытого прохода показалась Ци Ся в сопровождении группы людей, похожих на странствующих воинов.

— Сестра Ци, ты в порядке? — радостно окликнула её Цзян Чживэй.

— Брат Лю, а где твой старший брат? — спросил Гэ Чуншань у мужчины, шедшего рядом с Ци Ся.

Темнокожий крепыш в скромном наряде рыбака с горечью ответил:

— Мой брат... Его убил Дин Чаншэн!

— Что?! — в один голос воскликнули Гэ Чуншань и его спутники.

Ци Ся с содроганием вспомнила пережитое:

— Сестрица Чживэй, кто бы мог подумать, что великий герой Дин тоже окажется под действием этой проклятой пилюли! Если бы брат Лю не вошёл в комнату первым, я бы точно погибла. Я так за вас переживала...

Заметив, что Цзян Чживэй хоть и бледна, но дышит ровно, она с облегчением выдохнула.

Объединив силы, отряд двинулся в сторону центрального зала. По пути им попадались лишь редкие патрули в чёрном, с которыми они расправлялись без особого труда.

На ходу Цзян Чживэй продолжала отрабатывать с Мэн Ци совместные движения. Под конец им удалось достичь завидно хорошего взаимопонимания. Стоило девушке шепнуть: «Три влево, четыре наискось вправо, два назад», как Мэн Ци мгновенно переставлял ноги в нужном направлении. Команды они нарочно подбирали максимально простые и запутанные для посторонних ушей, чтобы враги, подобно Чэн Юну, не смогли разгадать их маневры заранее.

— Жаль, что ты не знаком с триграммами Багуа, — со вздохом заметила Цзян Чживэй. — Иначе наши маневры были бы куда изящнее.

До этого она предлагала использовать сетку восьми триграмм, что позволило бы двигаться свободнее, не ограничиваясь банальными направлениями «вперёд-назад» и «влево-вправо». Но Мэн Ци смыслил в этой науке слишком мало, а выучить её на ходу было невозможно.

— И так сойдёт, всяко лучше, чем ничего, — подбодрил её Мэн Ци.

Цзян Чживэй окинула взглядом очередную каменную залу, затем посмотрела на ушедших вперёд разведчиков во главе с Гэ Чуншанем. В её глазах сквозила тревога:

— Мы ведь договорились встретиться именно здесь. Почему брата Чжана и остальных до сих пор нет? Да и сообщений о выполненных заданиях по дороге больше не появлялось.

Из разговора с Ци Ся они с Мэн Ци уже выяснили, что системные уведомления видят лишь те, кто сам завершил хотя бы один побочный квест.

— Не переживай так, — попыталась успокоить её Ци Ся, хотя в её собственном голосе сквозило беспокойство. — Брат Чжан исключительно силён, с ним ничего не случится.

Раздался глухой шлепок.

В комнату снаружи влетел какой-то круглый предмет. Цзян Чживэй мгновенно выставила вперёд меч, кончиком клинка заставив его упасть на пол.

— Ах! — в один голос вскрикнули Цзян Чживэй и Ци Ся, отшатнувшись в неописуемом ужасе. Мэн Ци похолодел, сердце его бешено заколотилось.

На сером, покрытом пылью каменном полу лежала голова Цинцзина. На его лице застыла гримаса ярости, а широко распахнутые мёртвые глаза стеклянным взором смотрели на замерших от шока людей.

Комментарии