Дед с внуком шли по улице на север, попутно выискивая какую-нибудь забегаловку. Они здесь совсем не ориентировались, долго шли и никак не могли найти еды. Наконец они добрались до перекрестка и стали озираться по сторонам, не зная, куда лучше повернуть. Сяо Ху, обладавший острым зрителем, указал на какое-то транспортное средство далеко впереди и сказал:
— Пап, по-моему, вон та машина — дяди Ли.
— Да ну, вряд ли! Время еще раннее, — Лу Ху прищурился, разглядывая грузовик вдаль. — А ведь и правда похожа.
Грузовик приближался, и по мере того, как он подбирался все ближе, Лу Ху произнес:
— Похоже, и вправду он.
Когда машина подъехала совсем близко, они поняли, что это действительно грузовик Ли Сяндуна. Дед с внуком принялись отчаянно махать руками, и грузовик остановился прямо перед ними. Не успели они как следует усесться в кабине, как Лу Ху тут же спросил:
— Братишка, а чего это ты так рано вернулся?
— Брат Лу, в этот раз ходка прошла на редкость гладко, сэкономили кучу времени, — отвечая на вопрос, Ли Сяндун вел грузовик вперед.
— А что за груз везти довелось, дядя Ли? — тут же поинтересовался Сяо Ху.
— Да всё подряд, партия товаров повседневного спроса. Ума не приложу, как начальник отдела Цзинь их достает, но заработал он на этом порядочно, — продолжая крутить баранку, ответил Ли Сяндун.
— Быть при должности — оно всегда выгоднее! — заметил Лу Ху, а затем добавил: — Кстати, братишка, давай поищем где-нибудь местечко перекусить. Мы всю дорогу искали столовую, и вот как удачно тебя встретили.
— Брат Лу, давай сначала заедем разгрузиться, — предложил Ли Сяндун. — Вчера после обеда, когда я еще только грузился, начальник отдела Цзинь уже обо всем договорился. Этот груз нужно доставить к южной границе. Он предупреждал, что дорога там скверная, так что постараться добраться надо до темноты. Так что давай не будем устраивать полноценные посиделки в общепите. Начальник отдела Цзинь дал мне с собой консервов, хлеба и ветчины, перекусим прямо в машине как-нибудь на скорую руку, а уж когда доберемся до места, тогда и поедим по-человечески. Как ты на это смотришь?
— Ладно уж, в пути главное — успеть вовремя.
Лу Ху, разумеется, не имел ничего против, а Сяо Ху, услышав, что они достигнут границы еще до наступления темноты, тут же с радостью согласился.
Пока они ехали, непринужденно болтая, Ли Сяндун поинтересовался, как те провели вчерашний день. Дед с внуком в общих чертах рассказали о прошедшем, но Лу Ху предусмотрительно велел Сяо Ху не упоминать ни про азартные игры, ни про метро. Вскоре они прибыли к месту погрузки, которое находилось позади Университета Хуан Дачэн. Это был небольшой дворик с рядком двухэтажных зданий, заваленный посредине всяким хламом — поломанными старыми столами и стульями. Прямо перед двором возвышался залитый золотым светом и исполненный величественного величия Университет Хуан Дачэн.
Ли Сяндун припарковал машину у ворот и пошел внутрь справиться насчет погрузки. Вскоре он вернулся в кабину:
— Брат Лу, заведующий хозяйством университетского хозраздела говорит, что грузить будем как раз тот старый скарб во дворе.
С этими словами он развернул грузовик, а затем медленно сдал назад, въезжая прямо во двор под руководством самого завхоза. Покончив с маневром, все трое вышли из машины. Ли Сяндун пояснил:
— В университете меняли мебель на новую, а старую выбросить пожалели, вот и отправляют в школу у самой границы.
— Вот оно как, — теперь деду с внуком все стало понятно.
Пышнотелый и улыбчивый завхоз через небольшую калитку, соединяющую двор с университетским стадионе, сбегал позвать на погрузку студентов, у которых как раз шли занятия физкультурой. Человек тридцать-сорок ребят под руководством преподавателя выстроились в колонну и с речевками зашагали сюда. Студенты были полны бодрости и энтузиазма, едва прибыв, они тотчас же принялись за дело с огоньком.
Троим попутчикам помочь было нечем, и они просто стояли в сторонке, наблюдая за процессом. В какой-то момент они попытались завести непринужденную беседу с несколькими студентами, но в итоге оказались жестоко разочарованы — а Ли Сяндун и вовсе был глубоко удручен. Выяснилось, что учащиеся знают едва ли больше самого Ли Сяндуна. Интерес к разговорам со студентами у них сразу пропал. Ли Сяндун, наблюдая за молодежью, покачал головой и тихо проговорил Лу Ху:
— Эх, эти цвета нации — все такие же глупые, как и я, и то немногое, что они знают, оказывается сплошной ложью. Что же будет с будущим нашей страны?
Услышав почти отчаянные слова Ли Сяндуна, Лу Ху и сам не нашлось что ответить, оставалось лишь утешить товарища:
— Братишка, не отчаивайся, все наладится, обязательно наладится.
— Эх, дай-то бог! — вздохнув, ответил Ли Сяндун.
Когда рук много, дело спорится: несколько десятков человек справились с погрузкой довольно быстро. Загрузили даже отвалившиеся ножки от столов и стульев, так что грузовик оказался набит под завязку. Ли Сяндун попросил ребят помочь надежно закрепить и увязать тент: груза было столько, что стоило чуть зазеваться, как он рассыпался бы по дороге.
Когда все было закончено, студенты разошлись пообедать, а завхоз любезно пригласил путников в университетскую столовую. Ли Сяндун поблагодарил его за доброту, но отказался, сославшись на то, что груз необходимо доставить до наступления темноты.
После этого все трое забрались в кабину и тронулись в путь на юг. Они быстро миновали ослепительно красивый Пинчэн, однако стоило отъехать от него на небольшое расстояние, как грузовик въехал в нищую, полуразрушенную глушь. В сравнении с Пинчэном это казалось двумя совершенно разными мирами. Троица невольно тяжело вздохнула.
Хотя грузовик был набит битком, тяжелым он не казался, а поскольку машин на дороге почти не было, скорость удавалось держать вполне приличную. По пути они на ходу перекусили консервами и хлебом, оставленными начальником отдела Цзинь, и под шутки и разговоры машина стремительно неслась на юг.
По сторонам смотреть было особо не на что: кроме редких туристических автобусов попадались лишь поля по обеим обочинам да унылые, обветшалые деревушки. Ли Сяндун раньше никогда здесь не бывал, поэтому он достал карту и передал ее Лу Ху — дед с внуком принялись указывать дорогу. Конечной целью был поселок Мачан недалеко от Канчэна — того самого места, где проходили переговоры и подписывались соглашения о перемирии на полуострове. В машине они рассуждали о том, что по пути обязательно стоит заглянуть туда на экскурсию.
Когда они проехали Канчэн и свернули на юго-восток, начал накрапывать дождь. Дождь то усиливался, то затихал, а вскоре, следуя указателям на дорожных знаках, они свернули на проселочную горную дорогу. Вокруггромоздились горы, грунтовка за годы запустения пришла в негодность, а из-за дождя превратилась в сплошную череду колдобин и ям. Грузовик так и подпрыгивал на ухабах, и Лу Ху попросил Ли Сяндуна ехать помедленнее. Однако тот посмотрел на уже темневшее небо и возразил, что сбавлять скорость нельзя: в темноте ехать станет еще труднее, а если дождь припустит сильнее, возрастут риски селей или горных оползней. Лучше поторопиться и добраться до места, пока дождь слабый — там будет безопасно.
Грузовик трясло и бросало из стороны в сторону, петляя по горной дороге, так что у деда с внуком от постоянной скачки уже начали немилосердно болеть задницы. Наконец, когда уже почти совсем стемнело, машина въехала в поселок Мачан.
В свете фар они оглядывали дома в пелене дождя — те выглядели привычно ветхими, но по сравнению с другими местами разруха здесь бросалась в глаза куда сильнее. В других селениях еще можно было встретить приличные жилища, но здесь, куда ни кинь взгляд, не нашлось бы ни единого нормального дома. Именуемое поселком место больше походило на крупную, заброшенную деревню. Сам поселок раскинулся между двумя горами, а через него петляла единственная дорога с востока на запад, сплошь залитая дождевой водой. Из-за непогоды на улице не было ни души. Ли Сяндун вышел из машины и постучал в ворота первого попавшегося дома. Хозяин, услышав, что привезли школьную мебель, тут же накинул дождевик и вышел, чтобы проводить их до места.
Он запрыгнул на подножку кабины, одной рукой ухватившись за ручку двери, а другой за кронштейн зеркала заднего вида, и принялся командовать, направляя Ли Сяндуна через весь поселок. На восточной окраине, обогнув невысокую гору, они увидели школу, расположившуюся на относительно ровной площадке. Проводник спрыгнул на землю и принялся тарабанить в школьные ворота.
Через мгновение оттуда выбежал человек — он даже не удобосужился набросить дождевик. Распахнув ворота, он помог Ли Сяндуну загнать грузовик внутрь и припарковать прямо на центральной дорожке между корпусами. Троица вышла наружу. Прибежавший человек расспросил их, и, услышав, что доставлены парты и стулья, радостно затряс Ли Сяндуну руку, расточая благодарности, а затем принялся пожимать руки деду с внуком, не переставая благодарить. Он представился директором Цуй.
Директору Цуй было за пятьдесят, высокий и сутулый, он носил очки с линзами толщиной в донышко бутылки. Дождь шел не то чтобы слабый, но и не лил стеной. У Лу Ху с собой был зонт, он достал его и выдал деду с внуком по штуке, сам же Ли Сяндун накинул дождевик. Нашелся дождевик и для директора Цуя, который рассыпался в благодарностях, облачаясь в него.
Ли Сяндун поинтересовался, как быть с разгрузкой, на что директор ответил, что уже отправил человека, который показывал им дорогу, обратно в деревню за помощниками. Только тут приезжие заметили, что провожатый куда-то исчез.
К этому времени совсем стемнело. Директор Цуй провел троих гостей вглубь территории. Школа состояла из трех рядов построек: первые два ряда представляли собой классные комнаты, разделенные на восточное и западное крыла (по две с каждой стороны, всего восемь классов), а в самом конце тянулся ряд низких построек — жилые помещения для учителей и персонала.
Директор завел их в комнату в восточном крыле. Нащупав в темноте спичку, он чиркнул ею и зажег большую керосиновую лампу. Директор Цуй извинился: свет здесь отключают ежедневно, так что масляный лампа — вещь первой необходимости. В комнате имелся лишь огромный кирпичный кан, застеленный циновкой, на которой стоял низкий столик. На восточной стене висел портрет вождя, на западной — лозунги и призывы. У восточной стены громоздкой кучей была сложена поленница дров, и больше в комнате не было ничего. Несмотря на идеальную чистоту, от убранства веяло глубокой нищетой.
Директор Цуй проводил гостей на кан и повесил лампу на западную стену, после чего сразу принялся растапливать кан. Скинув обувь, все трое забрались на теплую лежанку и просто растянулись на ней, давая отдых избитым дорогой и ноющим телам.
Вскоре кан хорошо прогрелся, прогоняя прочь холод. Снаружи донесся громкий гомон — директор сообщил, что подоспели местные жители. Гости спустились с кана и последовали за ним на улицу. Лу Ху предложил Сяо Ху остаться отдохнуть в помещении, но тот наотрез отказался, желая посмотреть на все своими глазами.
Когда они вышли к грузовику, вокруг него уже толпилась сплошная черная масса людей. Крестьяне были кто в дождевиках, кто в соломенных шляпах-доули, некоторые держали керосиновые лампы. Лу Ху полез в сумку, извлек оттуда два ручных фонаря и вручил по одному себе и Сяо Ху, чтобы освещать пространство. Селяне с любопытством обступили их, глядя на фонари, которые разгоняли ночную тьму словно солнце. В их глазах читались зависть и тайная тоска.
Ли Сяндун развязал страховочную сетку, и несколько мужиков забрались в кузов, сдергивая брезент. Под ним показались ряды парт и стульев, и по толпе пронесся радостный возглас облегчения. Директор Цуй то и дело повторял:
— Ну теперь заживем! Теперь-то порядок!
Под руководством директора Цуя крестьяне принялись споро разгружать и переносить мебель в классы. Дед с внуком тоже пошли за ними в школу посмотреть, и лишь тогда они до конца поняли, почему директор и местные так радовались. Во всех восьми классах не было ни единой нормальной парты или стула — только низкие скамеечки да доски, положенные на кирпичные стопки. Кое-где даже учительские кафедры были сложены из кирпича, а разбитые оконные стекла заклеены кусками полиэтилена. Глядя на эту унылую обстановку, у всех троих защипало в носу.
Крестьяне таскали старую мебель так восторженно, словно нашли несметные сокровища. Одни носили парты, другие расставляли скамьи и доски. Директор Цуй руководил парой учителей, которые сразу же расставляли мебель: закончат один класс, переходят к следующему.
Спустя чуть больше часа с разгрузкой и расстановкой было покончено. Осталось несколько поврежденных и лишних предметов, и директор велел аккуратно сложить их в небольшой подсобке. Ли Сяндун тем временем отогнал пустой грузовик в самый конец двора, припарковав его у западной стены, чтобы не мешался. После этого все забрали свои вещи и вернулись в отведенную им комнату.
Там хлопотали две женщины средних лет: на кану уже были разостланы постели, на столе стояли чайник, пиалы и несколько тарелок с семечками, печеньем и фруктами. Едва гости вошли, женщины почтительно поклонились, те ответили тем же. Выяснилось, что та, что постарше — жена директора Цуя, а вторая — местная учительша.
Мужчины горячо поблагодарили их за заботу. После небольшой церемонии любезностей женщины разлили чай и откланялись. Проводив их, троица разулась и вновь забралась на кан, усевшись вокруг низкого столика за чаепитием и щелканьем семечек в ожидании директора Цуя.
Вскоре у входа послышались голоса — судя по всему, пришел директор Цуй, но заходить внутрь они пока не стали, разговаривая на пороге. Лу Ху не выдержал, слез с кана и приоткрыл дверь: снаружи стоял директор вместе с каким-то пожилым крестьянином. Лу Ху зазвал их внутрь, и директор представил старика как местного старосту. Худой, с лицом, иссушенным загаром до черноты, старый староста вежливо поприветствовал гостей.
После недолгих вежливых расспросов открылась неприятная правда: в здешних краях отродясь не было ни гостиниц, ни харчевен, и если заезжал кто-то из начальства или гостей, поселковый совет распределял их по домам местных жителей на постой и еду. Староста сначала выразил безмерную благодарность за то, что они привезли детям парты в такую погоду, а затем смущенно признался, что живут они крайне бедно и угостить дорогих гостей решительно нечем — в наличии только рис да кимчи. Услышав про один лишь пустой рис с острой капустой, Сяо Ху невольно скривился и скорчил унылую гримасу.
Лу Ху вовремя остановил племянника, который уже собирался что-то ляпнуть, полез в карман и извлек оттуда стодолларовую купюру Валюты Хуаци. Протянув ее старосте, он попросил купить какой-нибудь птицы — курицы или утки — и приготовить на ужин. Староста не взял деньги, лишь растерянно моргая и уставившись на бумажку. Директор Цуй тут же пояснил, что старик отроду не видал Валюту Хуаци. Лу Ху собирался дать побольше, чтобы хоть так помочь местным, но раз не берут...
Он убрал купюру и залез рукой за пазуху, вытащив пачку севершурских банкнот тысячами на пять-шесть, а заодно и одну сторублевую Драгоценную монету, предложив старосте выбрать самому. Староста, едва завидев Драгоценную монету, тут же просиял, но брать ее все равно не стал. Он принялся судорожно тереть ладони, извиняясь и объясняя, что недавно по селению прокатилась эпидемия птичьего гриппа, лекарств не было, и птица передохла подчистую. Он понятия не имеет, остался ли во всей округе хоть у кого-нибудь живой цыпленок.
Тут все растерялись: если так пойдет, придется действительно давиться рисом с кимчи. Директор Цуй принялся торопить старосту, требуя поломать голову и придумать, чем потчевать дорогих гостей, тем более что люди готовы платить.
Староста уставился на Драгоценную монету и принялся ожесточенно чесать затылок. Наконец, решительно хлопнув себя по бедру, он заявил, что у его родственников в соседней деревне вроде оставались овцы, и он сбегает купить одну на угощение. Поколебавшись, он все же взял севершурские деньги, пояснив, что овца все равно не стоит целой сотни Драгоценных монет.
Староста уже собирался уходить, но Лу Ху удержал его, насильно всучив в руку еще и Драгоценную монету. Староста испуганно замахал руками, отказываясь и утверждая, что севершурских денег и так выше крыши, но Лу Ху настоял, объяснив, что это плата за хлопоты. Ли Сяндун и Сяо Ху тоже присоединились к уговорам, и в конце концов директор Цуй велел старосте забрать деньги и поторопиться, чтобы не морить гостей голодом. Староста, едва не плача от нахлынувших чувств, низко поклонился им и стремглав выбежал за дверь. Четверо мужчин вернулись на кан и продолжили беседу за чаем в ожидании ужина.
Из разговора выяснилось, что директор Цуй раньше преподавал в Университете Хуан Дачэн, но по какой-то причине насолил начальству и был сослан в эту глушь. Старые парты он достал через университетских знакомых. Сяо Ху поинтересовался, за что же именно тот провинился перед руководством, но директор лишь замялся и отвечать не стал, так что допытываться они не стали.
Затронув тему самого поселка, директор Цуй вздохнул: до разделения севера и юга здешние места процветали, здесь кипела торговля, но война превратила все в руины, и прежнее величие так и не вернулось. Сейчас граница рядом, и в случае нового конфликта это место пострадает первым, так что ни один торговец сюда не сунется, а строить заводы тем более никто не станет. Дороги не ремонтируют намеренно — чтобы ими не воспользовался противник.
Поселок лишь на словах звался поселком — здесь не было ни представителей властей, ни местной администрации, никто не желал сюда ехать. Раньше хоть кто-то дежурил постоянно, а теперь и вовсе никого из чиновников не дождешься месяцами — все вопросы приходится решать старосте да ему самому. У местных крестьян осталась лишь одна дорога — копаться в земле. Никаких побочных заработков, разве что сходить в горы за грибами или лекарственными травами да сбыть их военным за мелкую монету ради предметов первой необходимости.
Директор Цуй вспомнил времена учебы в университете: тогда он и помыслить не мог, что в стране существуют столь нищие уголки. Очутившись здесь, он был потрясен масштабами бедности как в самом поселке, так и вокруг. О каких-то современных товарах люди здесь не то что не мечтали — они даже названий их не слышали. Быть сытым — уже повод возблагодарить небеса. Но самое паршивое, добавил директор, заключалось в том, что все они обязаны громогласно распевать хвалебные песни о величии родины и мудрости вождя.
По его словам, не стерпев увиденного, он настрочил в столицу подробный отчет о реальном положении дел. И что в итоге? Несколько местных чиновников лишились кресел, их сменили другие, но ровным счетом ничего не изменилось. Сам же он навсегда настроил против себя систему. Изначально его ссылали сюда всего на два года, но прошло уже почти семь лет, а о переводе назад никто и не заикается. Директор горько вздохнул, признавшись, что, судя по всему, кости свои он оставит здесь.
Трое попутчиков прониклись глубоким сочувствием к его судьбе и принялись дружно утешать бедолагу.
Затем директор поинтересовался обстановкой в стране, и Ли Сяндун честно выложил все, что знал. Когда видавший виды работяга, колесивший по всей стране, заявил, что так живет практически вся страна, разве что в столицах чуть получше, директор немного приуныл. Но услышав, что в приграничных с Государством Лун районах люди живут вполне сносно, он не скрыл жгучей зависти. В конце концов разговор зашел об ослепительном блеске Пинчэна, и все единодушно осудили практику показухи за счет разорения простых людей. Впрочем, помимо бессильной злобы, пустых вздохов и забот о судьбах родины, изменить положение они были не в силах.
Под конец беседы директор Цуй растрогался и пустил слезу, и остальные трое тоже украдку смахивали влагу с глаз. Так они и коротали время при тусклом свете керосиновой лампы за разговорами и ожиданием ужина.
Прошло немало времени, и Сяо Ху уже начал откровенно скучать, поминутно ворча. Директор Цуй тоже изнервничался, боясь проявить неуважение к гостям, и при малейшем шорохе выбегал на улицу проверить. Пару раз он посылал жену подлить им свежего чаю.
Наконец, когда ожидание стало совсем томительным, снаружи послышался топот множества ног. Директор Цуй единым махом спрыгнул с кана и распахнул дверь. В комнату вместе с порывом воздуха хлынул умопомрачительный аромат, от которого у всех троих мгновенно прояснилось в голове, а Сяо Ху жадно затянул носом воздух.
Старый староста вошел первым, бережно неся огромную бадью, доверху наполненную вареной бараниной. Следом вошел еще один человек с другой бадьей, а за ним третий — с огромной кастрюлей горячего супа. Староста расставил емкости прямо у края кана. Едва помощники вышли, староста позвал остальных, и в проеме показались новые люди с рисом, плошками с кимчи и различными приправами.
В дверях толпились зеваки — мужчины, женщины, дети, — которые жадно заглядывали внутрь, голодными глазами впиваясь в еду.
Когда все было расставлено, староста хотел было откланяться, но Лу Ху тут же остановил его. Он объяснил, что им втроем столько ни за что не осилить, велев оставить лишь небольшую порцию, а остальное забрать и разделить поровну между сельчанами. Староста начал отнекиваться, мол, им хватит и бараньих потрохов с костями да бульона, но, не дослушав возражений, поспешил ретироваться, а за ним высыпали и остальные деревенские.
Лу Ху, глядя вслед упрямому старику, только головой покачал. Он попросил директора Цуя окликнуть кого-нибудь из уходящих и передать одну бадью с мясом людям, чтобы староста распределил ее среди всех. Тот сельчанин, которому поручили нести угощение, чуть не прыгал от радости: он рассыпался в благодарностях, отвесил Лу Ху отдельный низкий поклон и вихрем бросился догонять остальных.
Директор Цуй подбросил в очаг под каном еще пару поленьев и вернулся к лежанке. Сяо Ху уже вовсю орудовал ложкой, раскладывая по мискам мясо с бульоном. Сначала он наполнил пиалы троим взрослым, и лишь потом зачерпнул себе. Директор с Ли Сяндуном похвалили мальчишку за понятливость, а Лу Ху почувствовал гордость за внука. Лу Ху попытался позвать жену директора и ту учительницу, что помогала им ранее, присоединиться к трапезе, но директор отмахнулся, сказав, что те давно поели. Ли Сяндун и Сяо Ху тоже звали женщин разделить баранину, но директор повторил, что еды осталась такая гора, что им все равно не одолеть, а завтра можно будет разогреть остатки.
После этого споры прекратились. Изголодавшиеся мужчины уткнулись в миски и умолкли. Несмотря на то, что баранина была сварена на простой воде, с добавлением приправ мясо оказалось необыкновенно нежным и вкусным. Все четверо уплетали за обе щеки, работая палочками и ложками словно ураган, и вскоре наелись до отвала. Сяо Ху, которому все было мало, навернул еще пиалу супа, после чего отложил ложку, блаженно погладил себя по круглому животу и шумно отрыгнул.
Директор закончил трапезу последним: хоть с виду он казался тощим и хрупким, аппетит у него был отменный. Когда все закончили, мяса и бульона на дне бадей оставалось еще больше половины.
Сытная еда быстро вызвала приятную истому и лень. Они перекинулись еще парой слов, но тут Сяо Ху начал зевать так, что челюсти чуть не выворачивало, и заныл, что хочет спать. Директор Цуй позвал жену и двух учительниц убрать со стола. Лу Ху велел им забрать бадьи с мясом и супом с собой, наказав директору лишь подогреть немного утром для них.
Наконец женщины всё прибрали, и хозяева пожелали гостям доброй ночи. Закрыв дверь, мужчины быстро постелили постели и нырнули под теплые, мягкие одеяла. Ли Сяндун, вымотавшийся за день до предела, вырубился едва голова коснулась подушки. Дед с внуком обменялись парами фраз, и Сяо Ху тоже погрузился в сон. Лу Ху приподнялся, задул керосиновую лампу и, улегшись обратно, мгновенно провалился в глубокий сон.

Комментарии

Загрузка...