Мемориальное кладбище павших героев
Не прошло и много времени, как люди, ходившие на совещание, вернулись после обеда. Площадь наполнилась шумом. Ли Сяндун спрыгнул с кузова и встал перед машиной, высоко поднимая картонку с названием деревни. Другие водители поступали точно так же, встречая у своих машин пассажиров. Вскоре к ним направились отряды. Перекинувшись с Ли Сяндуном пара фраз, люди под его взмахом руки полезли в кузов. Всего прибыло три отряда, забивших грузовик до отказа. Убедившись, что все забрались внутрь, Ли Сяндун вернулся в кабину и стал ждать отправления.
Когда на площади почти все расселись по грузовикам и дорога освободилась, Ли Сяндун завёл мотор и потихоньку тронулся с места. Выехав туда, где уже не было прохожих, он прибавил газ и вскоре вывел грузовик на широкий южный проспект. Никто из троих больше не заводил речь ни о докладе, ни о старике, ни о большом зале. Проехав по широкой дороге меньше получая, грузовик свернул на просёлочную тропу, ведущую в деревни, и по очереди развёз людей по трём селениям. Затем он вновь выехал на проспект и вскоре свернул на небольшую восточную дорогу, петлявшую среди гор. Полчаса спустя машина въехала в посёлок, раскинувшийся перед огромной горой. Его восточная окраина вплотную примыкала к морю, где находился небольшой причал с припаркованными рыболовецкими судёнышками. На южной стороне дороги, рядом с пристанью, располагался рыбоперерабатывающий завод. Ли Сяндун остановил у ворот машину, вышел и постучал в створки.
Спустя мгновение приоткрылась калитка, и оттуда вышли двое охранников. Один из них, к удивлению, был с длинным ружьём; он бдительно оглядывал окрестности, в то время как второй принялся допрашивать Ли Сяндуна. После короткого разговора Ли Сяндун поспешно вернулся в кабину, взял путёвку с накладной и предъявил их часовому. Тот проверил документы, затем указал на отца с сыном в кабине и задал Ли Сяндуну ещё несколько вопросов. Поговорив с ним какое-то время, Ли Сяндун вернулся к машине и сказал Лу Ху:
— Брат Лу, извините, здесь очень строгие порядки. Они разрешают войти только мне одному. Вы двое ступайте пока на восточный причал, подождите меня там.
— Хорошо, в чужой монастырь со своим уставом не ходят, — согласился Лу Ху.
Отец с сыном закинули сумки за плечи и вылезли из машины, а Ли Сяндун тихонько наказал:
— Брат Лу, не шатайтесь где попало и ни с кем не заводите лишних разговоров!
— Ладно, ладно, — ответил Лу Ху. — Если что, Сяо Ху разрулит.
Только после этого Ли Сяндун въехал на грузовике на территорию завода, а охранники тут же затворили ворота.
Лу Ху вместе с Сяо Ху направился к причалу. Пирс был построен в форме буквы П; в открытое море выходил лишь узкий проход. Внутри находилась одновременно и разгрузочная гавань, и убежище для судов. На приколе стояло шесть-семь небольших рыболовецких судёнышек, и лишь одно из них разгружалось. Подойдя поближе, отец с сыном увидели, как рыбу из трюмов складывали в корзины, с помощью канатов поднимали на пирс, а затем перегружали в тракторные прицепы — попадалась как крупная рыба, так и мелочь. Ни отец с сыном ни с кем не разговаривали, ни они сами, ни к ним никто не приставал, лишь поглядывали с любопытством. По тихому знаку Сяо Ху Лу Ху завёл руки за спину, выпятил грудь, сделал суровое лицо и зашагал степенной походкой, изображая начальство. И впрямь, окружающие тут же отвернулись к работе и перестали пялиться на них.
Отец с сыном обошли причал по кругу, глядя на водную гладь — кроме пары далёких рыбацких лодок, смотреть было особо не на что. В итоге они уселись у берега неподалёку от пищекомбината, ожидая выхода Ли Сяндуна.
Вскоре Ли Сяндун показался из ворот с сумкой на плече, и они поспешили ему навстречу.
— Братишка, чего это ты так быстро? — спросил Лу Ху.
— Брат Лу, ночевать нам сегодня придётся здесь, — ответил Ли Сяндун.
— Это ещё почему, дядя Ли? — поспешно вклинился Сяо Ху.
— Говорят, товар ещё не полностью готов, кое-что нужно подвезти из другого места. Машину мне велели поставить на склад, грузить будут прямо по мере производства. К тому же оставаться на территории завода они не разрешают, — объяснил Ли Сяндун.
— А секретный у них завод, подумаешь — рыбу перерабатывают, — заметил Лу Ху.
— Похоже на то, но порядок строжайший, внутри даже военные патрулируют, — ответил Ли Сяндун.
— Подумаешь, напускают туману! — пожал плечами Лу Ху.
— Пойдёмте, брат Лу, найдём для начала ночлег. Толку тут суетиться всё равно нет, — предложил Ли Сяндун.
— Ладно, — согласился Лу Ху, и они двинулись за Ли Сяндуном искать постоялый двор.
Ли Сяндун пришёл сюда впервые, поэтому ему пришлось расспросить прохожего, прежде чем отыскать единственную во всём посёлке гостиницу. Она стояла на северной стороне дороги, поднимаясь ярусами по горному склону. У входа располагалась стойка регистрации. Ли Сяндун прошёл оформление, назвав вымышленные имена для отца и сына, после чего служащий провёл их по ступенькам на верхний двор. Внутри выстроился длинный ряд одноэтажных построек: на востоке находилась столовая, на западе — туалет. Работник завёл их в комнату неподалёку от столовой. Убранство оказалось предельно спартанским: лишь большая кирпичная лежанка-кан высотой около метра со стопкой постельных принадлежностей. На восточной стене висел портрет их вождя, на западной — плакат с агитацией и лозунг, больше ничего не было. Отдав ключи Ли Сяндуну, служащий удалился.
Трое устроились на канге, болтая сидя и лёжа. Вскоре Сяо Ху заскучал и потребовал выйти прогуляться, так что они снова вышли во двор.
Гостиница стояла на полпути к вершине горы, открывая прекрасный обзор: весь посёлок был виден как на ладони. С южной стороны высился небольшой холм, и селение оказалось зажато между двумя возвышенностями. Масштары были небольшими, а состояние зданий — получше, чем в виденных ими деревнях, не такое разваливающееся. Восточное море переливалось бликами, а сам посёлок утопал в зелени деревьев, создавая весьма живописный вид.
Расспросив кого-то из обслуживающего персонала, они узнали, что посёлок этот молодой: сначала построили рыбный причал и перерабатывающий завод, а затем сюда постепенно стали переселяться люди, так и образовалось селение. Большинство домов построили в последние годы, поэтому они выглядели новенькими. Только теперь троица поняла, почему это место не выглядело таким ветхим, как всё остальное.
— А это что такое? — зоркий Сяо Ху указал на далёкий невысокий холм на юге.
— Это мемориал, — последовал ответ.
Только после подсказки Сяо Ху Лу Ху и Ли Сяндун разглядели верхушку какого-то обелиска, торчавшую над макушкой холма; сами бы они ни за что не заметили.
— Дружище, а чему посвятить этот памятник? — поинтересовался Ли Сяндун.
— Слышал, он в память о павших в войне бойцах нашей страны, — почтительно отозвался работник.
— Слышал! — с недовольством произнес Ли Сяндун. — Сам-то не заходил туда? Хоть цветы бы павшим героям возложил, могилы навестил.
— Товарищ, я перевёлся сюда совсем недавно, случая не представилось. К тому же, говорят, это режимный объект, посторонним вход туда заказан, пускают только по спецразпускам, — поспешил оправдаться служащий, заметив недовольный тон гостя.
— Подумаешь, новость! Не пускают, ишь чего удумали, — изумился Сяо Ху.
— И впрямь безобразие! — нахмурившись, обратился Ли Сяндун к Лу Ху. — Начальник, сходим проверим, в чём дело?
— Тьфу! — услышав обращение «начальник», Лу Ху мысленно выругался.
Делать было нечего, пришлось снова выпятить грудь, заложить руки за спину и с умным видом кивнуть в знак согласия. Работник подсказал им, что подниматься прямо на холм с этой стороны не стоит — там кругом забор, придётся сделать огромный крюк по прибрежной тропке и зайти с фасада. Сам-то он тоже лишь пересказывал чужие слова.
Ли Сяндун сбегал закрыть комнату, после чего все трое покинули гостиницу, спустились с горы и через улочки посёлка вышли к причалу. С трудом отыскав заросшую сорной травой тропинку, они двинулись по ней на юг вдоль берега.
Дорожка была не слишком узкой, но заброшенной, и со временем её оккупировали сорняки. Ли Сяндун всю дорогу ругал местных чиновников, гневаясь на неуважение к павшим героям. Отец с сыном тоже злились и поддакивали. Тропа петляла по склону, и лишь изрядно поплутав, они добрались до подножия холма.
У самого мемориала покрытие сменилось на асфальт, хоть и иссеченный трещинами, сквозь которые пробивались пучки зелёной травы. За поворотом открылась железная решётка, калитка которой была заперта на замок. Ограда охватывала весь периметр входа на кладбище, вокруг зеленели густые сосны. К прутьям крепилась большая табличка с четырьмя крупными иероглифами государства Сюнго: «Проход воспрещен». Выходило, служащий не соврал — пускать никого и вправду не собирались.
— Братишка, давай-ка вернемся, — Лу Ху не хотел наживать неприятностей.
— Брат Лу, мы же уже дошли, надо хоть взглянуть, — заупрямился Ли Сяндун, да и Сяо Ху рвался посмотреть.
Ли Сяндун принялся громко звать кого-нибудь за решёткой, но сколько ни кричал — в ответ ни души, кругом стояла мёртвая тишина. Разозлившись, Ли Сяндун со злости пнул маленькую железную калитку, и раздался звонкий скрежет: проржавевший замок не выдержал удара и лопнул, калитка отскочила.
От неожиданности все трое испугались и натужно закрутили головами по сторонам. Подождав немного и убедившись, что вокруг по-прежнему тихо, они успокоились — похоже, за этим местом действительно никто не присматривал.
Сяо Ху первым проскользнул внутрь, за ним последовали Лу Ху и Ли Сяндун. Главные и боковые ворота были заперты, железные прутья покрыты толстым слоем ржавчины. Прильнув к решётке, они заглянули во двор: слева от входа стояла сторожка, тоже наглухо закрытая, а в двадцати метрах впереди начиналась широкая, метра в три-четыре, лестница, уходившая круто вверх. Вдалеке на вершине виднелся обломок обелиска.
Пока Сяо Ху шастал вокруг, он заметил, что у одного из прутьев внизу почти проржавело основание, держась лишь на честном слове. Недолго думая, парень врезал по нему ногой — раздался хруст, железо поддалось. Стоило чуть отогнуть прут, как пролезть мог кто угодно.
Услышав шум, Лу Ху с Ли Сяндуном подбежали ближе. Сяо Ху уже собрался протиснуться внутрь, но Лу Ху вовремя схватил его за шиворот и оттащил назад.
— Средь бела дня! Попадись ты властям, что делать будешь? — отчитывал он сына.
Сяо Ху недовольно скривился:
— Тьфу, отец, чего ты боишься? Людей кругом никого, даже тень не мелькнет.
— Брат Лу, мы столько прошли, если сейчас не зайдем — совесть не простит, — вступился Ли Сяндун, тоже загоревшийся идеей пробраться внутрь.
Лу Ху колебался. Ли Сяндун и Сяо Ху стояли на своём. Ладно бы один Сяо Ху — его можно было бы просто утащить силой, но Ли Сяндун уговаривал с не меньшим усердием. Посмотрев на него, Лу Ху вдруг понял: после всех недавних происшествий — доклада, старика, актового зала — Ли Сяндун чувствовал себя ужасно униженным в их компании. Пусть никто больше не вспоминал об этом, неловкость никуда не делась, и теперь он отчаянно пытался спасти лицо перед отцом и сыном, упрямо настаивая на своём.
Возражать дальше Лу Ху было неудобно, к тому же кругом и впрямь царило запустение. Он махнул рукой: будь что будет. Сяо Ху радостно гикнул и первым нырнул в проем, за ним протиснулся Ли Сяндун, а Лу Ху замыкал шествие.
Оказавшись внутри, Лу Ху скомандовал:
— Бегом наверх! Если нас кто увидит — добра не жди.
Снаружи они все храбрились, но стоило проникнуть на запретную территорию, как в груди заскреблось от страха. Послушавшись окрика, троица бросилась бегом вверх по ступенькам.
Добжав до подножия монумента, все трое рухнули на землю без сил, тяжело отдуваясь. Мемориал утопал в густых кронах старых сосен, так что теперь опасаться чужих глаз они перестали. Пролежав долгое время под сенью деревьев и немного отдышавшись, Сяо Ху приподнялся на локтях:
— Отец, ты вечно паникуешь, так и помереть недолго от разрыва сердца.
— Чертёнок, да что ты понимаешь? Береженого бог бережет, — отмахнулся уставший Лу Ху и тут же горько усмехнулся про себя.
Ли Сяндун поднялся на ноги:
— Раз уж мы всё равно здесь, надо отдать дань уважения предкам нашей страны, павшим ради её освобождения.
— Это точно, — согласился Лу Ху и тоже встал.
Подойдя к памятнику, они задрали головы. Монумент высотой метров в восемь-девять был целиком высечен из белого мрамора. Но стоило им прочитать надпись на грани, как все трое замерли в оцепенении.
На монументе ярко-красными иероглифами государства Лун было выбито: Вечная слава героям доблестной Добровольческой армии! У подножия памятника, справа и слева, стояли две каменные стелы, где на языках государств Лун и Бэйшу вкратце рассказывалось о возведении мемориала и захороненных здесь воинах-добровольцах.
Долгое время никто не ронял ни слова. Отец с сыном уже не находили слов для комментариев, а лицо Ли Сяндуна снова вспыхнуло пунцовым. Глядя на монумент, он зло выплюнул:
— До чего же докатилась наша страна? Чуть что — либо врёшь, либо переписываешь и затираешь историю!
Повернувшись к Лу Ху, он с горечью в голосе спросил:
— Брат Лу, неужели я больше тридцати лет прожил во лжи?
Голос его дрогнул, скатываясь в плач, а настроение упало ниже плинтуса.
— Братишка, возьми себя в руки, — заметив наворачивающиеся на глаза Ли Сяндуна слёзы, Лу Ху поспешил его утешить. — Ты здесь ни при чём. И ты, и остальные просто ничего не знали. Во всём виноваты власть имущие, которые намеренно подменяли понятия и скрывали правду ради сохранения своей власти. Они вымарали вклад нашей Добровольческой армии. Но рано или поздно всё тайное становится явным — погляди-ка, не прошло и суток с тех пор, как ты познакомился с нами, а на тебя уже свалилось столько неприглядных истин. Не печалься, это огромная удача! Уж лучше узнать правду, чем всю жизнь прожить в потёмках обмана.
— Спасибо за доброе слово, брат Лу! — немного приободрился от этих слов Ли Сяндун.
— Не мудрено, что нам так трудно найти общий язык с жителями государства Синьлун! — продолжал Ли Сяндун. — Раньше я тоже встречал ваших соотечественников: поначалу все такие приветливые, а после пары фраз — как отрезало. Раньше я думал, вы просто заносчивы и презираете нас. Теперь-то я понял: мы же разговаривали на разных языках, мои слова казались вам полным бредом. Попадись мне кто похуже, я бы на их месте тоже связываться не стал.
— Ах, братишка, я так рад это слышать, — произнес Лу Ху. — Выбрось пока всё из головы. Подобное творилось не один день и рухнет не за час. Просто впредь наблюдай за словами и делами властей повнимательнее, чтобы снова не попадаться на удочку.
— Вы правы, брат Лу, я не просто научусь замечать их ложь, я стану её разоблачать! — с воодушевлением воскликнул Ли Сяндун.
— Намерение благое, но действовать сгоряча нельзя, всё нужно хорошенько обдумать, — предостерёг Лу Ху. — Вернёшься — потолкуй со Стариком Цуем, у него опыта побольше, подскажет верный выход.
— Хорошо, брат Лу, я послушаюсь вашего совета и рубить с плеча не стану, — пообещал Ли Сяндун.
— Ну, раз так, я спокоен, — кивнул Лу Ху.
Дальше они принялись осматривать кладбище. Похоронены здесь были исключительно павшие воины Добровольческой армии: судя по надписям на могильных плитах, в основном это были бойцы 20-го, 26-го и 27-го корпусов, навечно обретшие покой на чужбине. Из-за запустения вокруг буйно разрослись сорняки и колючки, являя удручающее зрелище.
Не выдержав, вслед за отцом и сыном Ли Сяндун принялся на чём свет стоит костерить начальство. Наконец, дальше смотреть на это было невозможно. Лу Ху с Сяо Ху опустились на колени перед монументом и отвесили павшим героям четыре поклона в пояс. Поднявшись с влажными от слёз глазами, они поспешили на выход, возвращаясь по заброшенной дороге.
Всю обратную дорогу троица шла в молчании. Приблизившись к причалу, они присели отдохнуть на прибрежные скалы.
Тридцать пять
Усевшись на камнях, они молча уставились на бушующие волны. Наконец тягостное молчание нарушил Сяо Ху:
— Отец, а ты знаешь, как погибли эти герои?
— Ну... — замялся Лу Ху.
Бросив взгляд на Ли Сяндуна, он произнес:
— В общих чертах знаю, как-нибудь потом расскажу.
Ему не хотелось лишний раз бередить раны Ли Сяндуна.
— Ой, да брось, брат Лу, расскажи нам с братишкой прямо сейчас, — не утерпел Ли Сяндун.
— Ну такое... То, что знаю я, сильно расходится с тем, чему учили вас, боюсь, тебе будет тяжело это слышать, — всё ещё сомневался Лу Ху.
— Нет уж, брат Лу, рассказывай, иначе я подумаю, будто ты мне не доверяешь. Я стерплю, больше не хочу жить во лжи, так что выкладывай всё, — взмолился Ли Сяндун.
— Ладно, раз ты так просишь, вкратце обрисую. Верить или нет — дело твоё, со временем сам во всём разберёшься, — видя искренность в глазах собеседника, уступил Лу Ху.
— Вот и отлично, брат Лу, говори как есть, ради меня церемониться не нужно, — подтвердил Ли Сяндун.
— Хорошо, братишка, — Лу Ху на мгновение задумался. — Судя по надписям на мемориале и датам гибели воинов, большинство из них пало во время Второго сражения.
— Это во время той битвы, где коалиционные силы Синьцзю были разбиты наголову? — уточнил Сяо Ху.
— Верно, именно тогда, — подтвердил Лу Ху. — Из-за рельефа полуострова театр боевых действий оказался разрезан горными хребтами на две относительно изолированные зоны, между которыми возможна была лишь стратегическая, но никак не тактическая поддержка. Маршал Асыда во время Второго сражения не только приказал основным силам коалиционных сил Синьцзю наступать на севере широким фронтом, но и выделил 10-й корпус, перебросив его морем к восточному побережью. Целью было высадиться в тылу наших войск, перерезать линии снабжения и пути отхода, чтобы разгромить, окружить и уничтожить нас точно так же, как они расправились с армией Северного... Государства Бэйшу.
— Ого, ловкий ход придумал этот Асыда! — вставил Сяо Ху.
— Разумеется, армию Бэйшу они как раз и сокрушили высадкой в тылу, — продолжил Лу Ху. — Едва обнаружив высадку 10-го корпуса коалиционных сил Синьцзю на восточном побережье, господин Дунфан и Маршал Шангуань мгновенно раскусили замысел Асыды. Чтобы не наступить на те же грабли, они тут же приказали нашей 9-й армейской группе, стоявшей в резерве внутри страны, немедленно выдвигаться на полуостров и занять восточный сектор, получив задачу преградить путь 10-му корпусу.
— 9-я армейская группа? — переспросил Сяо Ху.
— Именно, 9-я армейская группа, — пояснил Лу Ху. — На тот момент у нас было два регулярных боевых объединения: 13-я армейская группа и 9-я. Тринадцатая отвечала за северное направление и прикрытие границы на случай беспорядков на полуострове, а Девятая вела операции на юге нашей страны, готовясь к освобождению Острова Дайвань, захваченного Хуанфу Ваньши и Партией Гоминьдан. В войне на полуострове они первыми вступили в бой как кадровые соединения: Тринадцатая, будучи ближе всех, вошла первой и приняла на себя главный удар на западном фронте, а Девятая последовала за ней, взяв на себя восточное направление.
— Отец, а как там шли дела на восточном фронте? — с нетерпением спросил Сяо Ху.
— Можно сказать, что 9-я армейская группа выполнила задачу, поставленную господином Дунфаном и Маршалом Шангуанем, — ответил Лу Ху. — То есть сдержала продвижение 10-го корпуса противника, не позволив им угрожать флангам и тылу наших сил, прикрыла наступление нашей 13-й армейской группы на западе и внесла неоценимый вклад в итоговую победу во Втором сражении.
— Разве там не было каких-то оглушительных, грандиозных побед? — встрял Ли Сяндун.
— Ну... — замялся Лу Ху. — Врать и приукрашивать мы не будем. Если судить по открытым данным, хотя 9-я армейская группа в итоге отбросила 10-й корпус коалиционных сил Синьцзю к портам их первоначальной высадки, заставив позорно ретироваться сушей, и освободила всё восточное побережье севера, одержав крупную победу, — уничтожить 10-й корпус полностью им не удалось. Несмотря на неоднократные попытки окружения, из-за нехватки средств для штурма укреплений противник каждый раз прорывал кольцо. Разгромить их не получилось, врага просто выдавили с полуострова сплошным фронтом.
— Почему так? Неужели 10-й корпус коалиционных сил Синьцзю был настолько крут? — посыпались вопросы от Сяо Ху.
— Дело не в том, что 10-й корпус был непобедим, просто целый ряд объективных обстоятельств помешал 9-й армейской группе раскрыть свой боевой потенциал, — ответил Лу Ху.
— Что ещё за объективные обстоятельства? — подхватил Ли Сяндун.
Лу Ху тщательно подобрал слова:
— Причины комплексные. 9-я армейская группа формировалась на юге нашей страны, там же вела бои, и командный состав с рядовыми бойцами состояли в основном из южан. Они понятия не имели о свирепых северных зимах, а недооценка проблемы холода привела к тому, что командование, включая высших чинов, проявило преступную халатность, не озаботившись зимним обмундированием в первую очередь. К тому же армию подняли по тревоге и бросили на фронт в спешке, так что переодеться в тылу они не успели. Чтобы не упустить драгоценное время, рассчитывали снабдить войска уже на марше, но этот план провалился.
— Разве так можно? И почему же он провалился? — недоуменно спросил Ли Сяндун.
— Да всё из-за того же превосходства в воздухе у коалиционных сил Синьцзю! А ВВС Сюнго от страха даже носа не высовывали, позволив авиации коалиции безнаказанно бомбить всё подряд. Все дороги, мосты, станции и склады на территории полуострова были стерты с лица земли ковровыми бомбежками, и тыловое снабжение просто не успевало за наступающими частями.
— Но погодите, ВВС Сюнго ведь участвовали в войне, внеся неописуемый вклад в нашу победу! — запротестовал Ли Сяндун.
— Это...! — Лу Ху на миг потерял дар речи.
ВВС Сюнго и впрямь участвовали, но это было позже. Жителям Северного государства годами промывали мозги фальшивой пропагандой, и переубедить их с ходу, показав, как всё было на самом деле, оказалось задачей невыполнимой.
Пока Лу Ху размышлял, как бы помягче растолковать Ли Сяндуну правду насчёт авиации Сюнго, Сяо Ху больше не выдержал. Выложив всё как на духу, он от первого до последнего слова рассказал Ли Сяндуну истинную роль Сюнго в том конфликте.
Выслушав парня, Ли Сяндун остолбенел и долго стоял ни жив ни мёртв. Лишь спустя какое-то время он промолчал:
— Брат Лу, так вот оно что... Самое печальное, что все эти десятилетия я прожил в потёмках, искренне веря, будто именно Сюнго вытащил нашу страну. Кто бы мог подумать, что они — такая лицемерная и шкурная нация!
— То-то и оно! Подумай сам: если бы авиация Сюнго и вправду воевала так мощно, как они расписывают, коалиционные силы Синьцзю давно бы вышвырнули с полуострова, и никакого раскола Севера и Юга по сей день не существовало бы, — заметил Лу Ху.
— И ведь верно, — тихо проговорил Ли Сяндун. — Мы были просто слепы: что скажут, тому и верили, и никому в голову не пришло включить мозги. Стоило хоть чуть-чуть поразмыслить, как вся их ложь лезет наружу.
— Брат, ты сейчас не можешь вот так сразу принять эту правду, — уговаривал Лу Ху. — Когда у тебя выдастся свободная минута, хорошенько подумай обо всём, и ты поймёшь, где была правда, а где ложь.
— Брат Лу, вы правы, большинству из нас просто не хватает умения размышлять, — кивнув, согласился Ли Сяндун. — Брат Лу, извините, что перебил вас, продолжайте, пожалуйста, рассказывать про 9-ю армию.
— Хорошо, тогда я продолжу, — сказал Лу Ху. — Из-за жестоких бомбардировок военно-воздушных сил Коалиционных сил Синьцзю снабжение 9-й армии стало невероятно затруднительным. Чем ближе к передовой находились части, тем хуже обстояли дела с тыловым обеспечением. Как раз в тот момент, когда 9-я армия и 10-й корпус сил Синьцзю только столкнулись друг с другом, на них внезапно обрушилась пришедшая с севера холодна волна. Зимнее обмундирование, сшитое на юге, было совершенно не приспособлено к северным морозам, из-за чего воины 9-й армии получили тяжелейшие обморожения. Личный состав понёс огромные не боевые потери, к тому же многие виды вооружения вышли из строя и стали непригодны для использования.
— Верно, верно! — услышав это, Ли Сяндун принялся согласно кивать: — Всё так, я это прекрасно знаю. Зимой в этих местах стоит лишь на секунду потерять бдительность — и можно получить обморожение. Да и сейчас из-за плохой защиты люди нередко замерзают насмерть в зимнюю пору.
— Вот именно, — продолжил Лу Ху. — Несмотря на столкновение с такими суровыми холодами и встречу с Коалиционными силами Синьцзю, бойцы нашей 9-й армии без колебаний начали решительное наступление на захватчиков. Голодные и замерзающие, они с самым примитивным оружием вели ожесточенную борьбу не на жизнь, а на смерть против Коалиционных сил Синьцзю, обладавших современным снаряжением. Хотя они несколько раз брали 10-й корпус Синьцзю в кольцо, из-за чудовищной разницы в вооружении, острой нехватки тёплой одежды, продовольствия и боеприпасов бойцы 9-й армии так и не смогли полностью уничтожить окруженные Коалиционные силы Синьцзю. В конце концов им пришлось с сожалением позволить 10-му корпусу, поджав хвост, сбежать с полуострова. Это и вправду великая горечь, и в этом мемориальном парке покоятся воины, павшие тогда смертью храбрых.
— Воины нашей 9-й армии и впрямь принесли колоссальные жертвы и внесли незабываемый вклад в освобождение полуострова, но поведение Северного Мутоу просто бесстыдно — они даже никому не позволяют узнать об их вкладе и самопожертвовании! Поделом им, что они прозябают в нищете всю жизнь, — с возмущением произнес Сяо Ху.
— Мелкий сорванец, что ты такое мелешь?! — отчитывая его, Лу Ху отвесил Сяо Ху затрещину.
— Брат Лу, Сяо Ху прав, абсолютно прав, — подхватил Ли Сяндун. — Теперь я и сам думаю точно так же. Ваше Государство Синьлун принесло ради нас столь великие жертвы, а мы даже не хотим этого признавать. Что уж говорить о вас и Государстве Хуацзи — даже те страны, которые не имеют с нами никаких конфликтов или связей, станут презирать нас до глубины души. Кто станет иметь дело со страной двуличных подлецов? Любой человек и любое государство будут держаться от неё настороже. Теперь-то я понял, почему нашу страну никто в мире не любит.
Сказав это, Ли Сяндун невольно поник головой.
— Брат, ты здесь ни при чем, не вешай нос, — подбодрил его Лу Ху. — Тебе нужно взять себя в руки и подумать, как всё это исправить.
— Брат Лу, вы правы, я не должен роптать на судьбу и во всём обвинять небеса, я должен сделать так, чтобы все узнали об их лжи, — воскликнул Ли Сяндун и решительно поднялся с валуна. — Я прямо сейчас пойду сорву ворота и ограду этого мемориального парка, созову местных жителей на экскурсию, чтобы сорвать маску с лживых властей!
— Правильно, так держать! — громко поддержал Сяо Ху, подпрыгивая на месте. — Пойдем, дядя Ли, я с тобой за компанию всё разнесу!
— А ну стойте оба! — Лу Ху в испуге вскочил на ноги и преградил им путь. — Никаких глупостей! К таким делам нужно подходить с умом, всё тщательно обдумав, прежде чем действовать. Братец Ли, я понимаю твои чувства, но сейчас неподходящий момент. Наше положение таково, что нам никак нельзя ввязываться в подобные вещи, ты должен это понимать.
— Ах! — после слов Лу Ху Ли Сяндун немного остыл. — Вы правы, слепыми действиями ничего не добьешься. Подожду, пока представится подходящий случай.
— Во, совсем другое дело! — с облегчением и удовлетворением произнес Лу Ху. — Верю, что правда скоро выйдет наружу, её невозможно скрывать вечно.
— Пап, да ты просто трусишка, как по мне, — презрительно бросил Сяо Ху.
— Ах ты щенок мелкий, что ты вообще понимаешь?! — не выдержав, выругался Лу Ху. — Тебе лишь бы заварушка покрупнее была. Может, ты и в Государство Наньшу не хочешь ехать? Хочешь, я вернусь на службу, а ты останешься тут — будешь с дядей Ли революцию устраивать?
— Ой, да ладно тебе, тятя, я ж так просто ляпнул, не сердись на старика, я без тебя никуда.
Видя, что Лу Ху разозлился, Сяо Ху поспешил извиниться. В его планы вовсе не входило восстанавливать доброе имя добровольцев Государства Синьлун — он просто заскучал и решил потехи ради устроить балаган.
— Что, передумал революцию устраивать? — с нахмуренным лицом переспросил Лу Ху, дождавшись извинений.
— Тятя, у нас же дела есть! Вот закончим их — и вернемся помогать дяде Ли, — тут же сменил тему Сяо Ху. — Тятя, пошли поищем, где поесть, я проголодался.
— Тьфу ты, паршивец, словно с голодного края сбежал, только о еде и думаешь, — беспомощно выругался Лу Ху.
— Ну что, брат, уже почти стемнело, давай-ка возвращаться, — окинув взглядом небо, сказал Лу Ху Ли Сяндуну.
— Хорошо, брат Лу, — отозвался тот.
Сделав всего несколько шагов по дороге назад, Ли Сяндун остановился и спросил:
— Брат Лу, а нам не нужно вернуть замок на место? А то вдруг кто заметит, будут неприятности, еще поездка ваша сорвется.
— А что, когда мы отсюда уедем? — поинтересовался Лу Ху.
— По их словам, завтра рано утром мы уже сможем отправиться в путь, — ответил Ли Сяндун.
— Тогда ничего страшного, не обращай внимания, — решил Лу Ху. — Скоро совсем стемнеет, и никто ничего не заметит. А завтра чуть свет мы уже тронемся в дорогу. Пусть ворота остаются открытыми — глядишь, местные жители смогут тайком проскользнуть внутрь. Когда они сами все увидят, это будет куда убедительнее любых чужих слов.
— Ладно, тогда оставим как есть, — согласился Ли Сяндун.
Втроем они вернулись в посёлок. Обойдя его вдоль и поперек, они так и не нашли ни одной закусочной. Спросив у кого-то из местных, Ли Сяндун выяснил, что никаких ресторанов здесь отродясь не было, и поесть можно только в столовой при гостинице. Делать было нечего, пришлось возвращаться. Ли Сяндун еще раз заглянул на пищевой комбинат, чтобы окончательно уточнить время отправления, после чего они втроем вернулись в гостиницу.
Заглянув в столовую, путники испытали сильнейшее разочарование: там предлагали лишь простейший рис и кимчи. Но благодаря неотступным просьбам Сяо Ху и щедрой доплате, которую пообещал Ли Сяндун, главный повар всё же согласился приготовить им рыбу. Правда, готовой рыбы в наличии не оказалось, и нужно было срочно бежать к кому-то за покупкой. Ли Сяндун сразу же отдал деньги повару, тот поспешил вниз с горы за рыбой, а трое путников поднялись в комнату отдыхать. Усевшись на теплую кан, они прилегли и принялись болтать в ожидании зова к столу.
Прошло уже немало времени с наступления темноты, прежде чем повар наконец закончил готовку и пригласил их к ужину. Из рыбы он приготовил два блюда и суп. Попробовав угощение, гости не смогли скрыть удивления: еда оказалась невероятно свежей и вкусной, а те несколько закусок, что он пожарил, просто поражали воображение своим ароматом, цветом и вкусом. Они никак не ожидали встретить столь талантливого повара в этой глухомани.
Лу Ху велел Сяо Ху позвать повара разделить с ними трапезу. Тот поначалу отнекивался, но после настойчивых уговоров все же присел за стол. Разговорившись, они узнали, что повара зовут стариком Цуем, ему уже перевалило за пятьдесят. Его предки из поколения в поколение были поварами родом из государства Лун, владея семейными кулинарными секретами. Благодаря своему мастерству он долгое время работал шеф-поваром в государственной резиденции в столице, обслуживая высшее руководство страны и высоких иностранных гостей. Однако, неосторожно задев кого-то из влиятельных вельмож, он впал в немилость и был сослан в эту маленькую гостиницу обычным стряпухой.
Сяо Ху принялся допытываться, как именно тот умудрился насолить сильным мира сего, но старик Цуй наотрез отказался говорить. Когда же Ли Сяндун спросил, почему его услали именно в такую глушь, а не куда-нибудь в другое место, ответ старика поверг всех троих в шок.
Оказалось, что продукция местного пищевого комбината предназначалась исключительно для стола высшего руководства страны, выполняя важнейшую задачу по тыловому обеспечению столицы. И хотя местечко было маленьким, высокие чины то и дело наведывались сюда с инспекциями. Именно поэтому здесь всегда держали толкового повара, готового в любой момент прислуживать господам начальникам. Предыдущий кулинар постарел, качество его стряпни упало, чем вызвал недовольство начальства, вот старика Цуя и сослали сюда на замену.
Старику вечно не с кем было поговорить, а тут за беседой он так разошелся, что сбегал в свою каморку и принес припрятанную бутылку белой волки, чтобы разделить её с гостями.
Лу Ху не пил и почти ничего не говорил. Старик Цуй никак не мог раскусить его происхождение и потому не смел предлагать ему выпить. Зато Ли Сяндун составлял ему отличную компанию, осушая рюмку за рюмкой с большим удовольствием. Сяо Ху тоже загорелся и рвался в бой — Лу Ху и пытаться не стал его останавливать, махнув рукой.
Пара рюмок — и язык у старика Цуя окончательно развязался. Он принялся вспоминать прошлое: с самого детства все его родные были известными поварами, да и сам он, начав работать, никогда не знал горечи. Раньше он и понятия не имел, как живут простые люди, искренне веря пропаганде, будто все кругом счастливы. Но попав сюда, он понял, насколько всё обстоит иначе: крестьяне в деревнях едва сводили концы с концами, голодали и ходили в обносках, в то время как вельможи и чиновники купались в роскоши, утопая в праздности и совершенно не заботясь о народных бедах. Рассказывая об этом, старик Цуй даже прослезился.
Остальные поспешили его утешить. Старик поднял рюпку, осушил её до дна и поведал гостям, что их маленькая гостиница, хоть и числилась заведением для приема высоких гостей на любой случай, на поверку страдала от жесточайшего дефицита всего и вся. Как говорится, хорошей хозяйке не на чем сварить обед, и он, мастер кулинарии, здесь сидел без всякого применения сил. Только когда сверху поступал слух о скором приезде начальства, в отель начинали отпускать продовольствие. В остальное же время они жили точно так же, как простые крестьяне — перебиваясь рисом и кимчи, и то без гарантии насытиться досыта. Сегодня же благодаря деньгам Лу Ху ему посчастливилось сбегать к рыбакам и купить у них рыбу, которую те прятали тайком, чтобы угостить дорогих гостей.
Сяо Ху удивился, почему это рыбаки прячут рыбу. Старик объяснил, что все рыболовецкие судна принадлежат государству, а весь улов положено сдавать на пищевой комбинат.
Рыба, переработанная на комбинате, шла в первую очередь на экспорт для получения иностранной валюты; та, что похуже, отправлялась прямиком в столицу; сортом пониже снабжали крупные города для распределения среди чиновников всех мастей. Самые же бросовые отходы пускали на спецпайки для низов. Иногда рыбакам перепадало немного этих отходов, а порой они оставались вовсе ни с чем. Разумеется, со временем люди перестали это терпеть и начали понемногу утаивать улов. И хотя начальство прекрасно обо всем знало, перегибать палку чиновники не решались — голодный работник трудиться не станет. Местные рыбаки жили чуточку зажиточнее землепашцев, поэтому он и смог раздобыть у них рыбу через вторые руки, чтобы угостить путников.
Эта трапеза затянулась надолго. Никаких развлечений в округе не было, так что оставалось только болтать.
В конце концов все трое выпивших мужчин опьянели. Сяо Ху рухнул на пол первым. Лу Ху дотащил его до кровати, раздел, укрыл одеялом, и тот мгновенно уснул. Не прошло и много времени, как занемог Ли Сяндун — его шатало во все стороны, изо рта лился бессвязный бред. Лу Ху кое-как заволок и его в комнату, уложив на ложе. Вернувшись в общую залу, он обнаружил, что старик Цуй уже храпит, устроившись прямо на полу. Старик был слишком тяжелым, Лу Ху не смог поднять его в одиночку и позвал деда-сторожа. Вдвоем они заволокли старика в его каморку и передали с рук на руки сторожу.
Оставшись один, Лу Ху вернулся в свою комнату. Сяо Ху и Ли Сяндун валялись на кан без чувств, испуская мощный храп. Сам Лу Ху тоже выбился из сил — кое-как умывшись, он забрался на кан и, едва коснувшись головой подушки, провалился в глубокий сон.

Комментарии

Загрузка...