Неизвестно, сколько времени проспал Лу Ху, но его разбудил грохот. С трудом разлепив глаза, он выглянул наружу и увидел, что это дети пригнали коров обратно. Гул стоял прямо перед комнатой, где они спали. Неохотно поднявшись, Лу Ху вышел в главный зал. Там еще горели две лампы. Он достал телефон, посмотрел на время — было без пяти пять вечера. Сон выдался на славу. Дети загнали коров в боковую пещеру, привязали их и направились к выходу. Ли Чжаньбяо снова дал каждому ребенку по пять юаней, и малыши радостно выбежали наружу. Лу Ху последовал за ними. Солнце уже склонилось к закату, заливая землю ярким светом. Выйдя из пещеры, Лу Ху на мгновение ослеп от ярких лучей и поспешил вглубь рощи, чтобы заодно справить нужду.
Когда глаза привыкли к свету, он подошел к краю холма и посмотрел на юг. У самого подножия раскинулась деревушка. Тропинка, выходящая из пещер, проходила через центр села, сворачивала и вела к другому поселению, видневшемуся вдали. Вокруг простирались бесконечные горы, а между ними виднелись поля: в основном рисовые, а на склонах — кукурузные. Посевы выглядели не лучшим образом. Множество жителей Бэйшу суетились на полях. Полюбовавшись пейзажем, Лу Ху вернулся в пещеру. Сяо Ху только что поднялся и, щурясь, собрался было помочиться прямо в зале, но Лу Ху вовремя его окликнул и велел идти в рощу. Сяо Ху, ворча и подтягивая штаны, вышел. Многие уже проснулись и бродили по залу. Вернувшись в свою каморку, Лу Ху увидел, что Цуй Дашань тоже проснулся и сидит, прислонившись к стене. Они разговорились, а вскоре подошли Ли Чжаньбяо и остальные.
В разгар беседы послышался топот ног, и в пещеру влетел Сяо Ху.
— Папа, папа! Я тебе кое-что скажу! — закричал он с порога.
— Что случилось? Кто-то гонится за тобой? Смотри, как запыхался, — поспешно спросил Лу Ху.
— Да, Сяо Ху, что стряслось? — добавил Цуй Дашань.
— Я только что был у подножия горы, встретил женщину, она пригласила меня к ним в гости. Я вот прибежал спросить, можно ли? — выпалил Сяо Ху, едва переводя дыхание.
— В гости? — удивился Лу Ху. — Брат Ли, брат Цуй, такое бывает?
— А, так это! — ответил Ли Чжаньбяо. — Местные приглашают нас в гости, чтобы продать нам обед и заработать немного карманных денег.
— Вот оно что! — понял Лу Ху. — Ну что, пойдем?
— Если вы с сыном хотите жевать сухой паек, то не ходите, — сказал Цуй Дашань. — А если хотите горячей еды — идите.
— А как же вы? — спросил Лу Ху.
Все рассмеялись.
— Мы уже давно договорились с определенными семьями, мы же здесь свои, — пояснил Ли Чжаньбяо. — Видимо, к этой женщине никто не заглянул, вот она и караулила у горы, а тут Сяо Ху подвернулся.
— Понятно. Ну что, малец, хочешь пойти? — обратился Лу Ху к сыну.
— Дедушка, а у них еда вкусная? — Сяо Ху, конечно, хотел пойти — это был отличный шанс разузнать обстановку, но все же с опаской спросил Цуй Дашаня.
— Только рис да кимчи, — ответил тот.
— Ой, кимчи... Тогда уж лучше сухой паек, — разочарованно протянул Сяо Ху.
— Ну ты и привереда! — засмеялся Ли Чжаньбяо и повернулся к Лу Ху: — Старина Лу, рис и кимчи — это их основной рацион. Они знают, что мы это не очень любим, поэтому хотят продать нам курицу, утку или гуся. Выберешь птицу, они ее приготовят — вот и поедите. А кимчи — дело десятое.
— Хорошо, тогда идем, папа! — оживился Сяо Ху, услышав про мясо.
— Ну и шустрый! — засмеялись остальные.
— А сколько платить? — спросил Лу Ху, решив, что тоже не прочь поесть горячего.
— Обычно от двадцати до тридцати юаней, смотрите по качеству. Не давайте слишком мало, но и не переплачивайте, — наставил Цуй Дашань.
— Договорились, выдвигаемся! — Лу Ху поднялся.
— Подождите! — окликнул их Цуй Дашань. — В гости с пустыми руками не ходят. Возьмите кое-что.
Он достал из запасов две пачки лапши, положил в пластиковый пакет и протянул Сяо Ху.
— Спасибо, дедушка! — просиял мальчик.
— Не возвращайтесь слишком поздно, — наказал Цуй Дашань.
— Хорошо! — ответили они и направились к выходу.
У подножия горы, на краю рощи, они увидели женщину средних лет, сидевшую на камне. Завидев их, она поспешно поднялась и поклонилась.
— Добро пожаловать, дорогие гости из Государства Синьлун! — с легким акцентом, но очень тепло поприветствовала она.
— Это она тебя приглашала? — спросил Лу Ху сына.
— Да, именно эта тетушка, — кивнул Сяо Ху.
— Благодарю, извините за беспокойство, — сказал Лу Ху женщине. — Это вам небольшой подарок, примите, пожалуйста. — Он кивнул сыну, и Сяо Ху протянул пакет с лапшой.
— Тетушка, это вам, не обессудьте, — сказал мальчик.
Женщина расплылась в улыбке и приняла подарок:
— Вы такие вежливые! Ваш юный господин такой умный и милый!
— Спасибо за похвалу, — зарделся Сяо Ху.
— Прошу за мной, — она повела их в деревню.
Раз она знала язык, Лу Ху смело заговорил с ней. Женщина и ее муж носили фамилию Цзинь, поэтому Лу Ху стал называть ее Тетушка Цзинь. Утром никто не заказал ей ужин, поэтому она ждала у дороги и случайно встретила Сяо Ху. Деревня была построена вдоль склона, улочки узкие и кривые, дома старые, черепица на крышах почернела от времени. У некоторых домов были добротные каменные заборы, у других — лишь покосившиеся доски. Стены были побелены, чтобы хоть как-то скрыть ветхость. Повсюду на стенах виднелись лозунги. Встречные жители Бэйшу приветливо улыбались и кивали. Толпа детей бегала за ними, с любопытством разглядывая Сяо Ху, но стоило ему заговорить, как они тут же с визгом разбегались. На выходе из деревни Тетушка Цзинь свернула в еще более узкий переулок. Ее дом был первым. Перед ним был огород, ниже — поля: на склонах кукуруза, на равнине — рис, все вокруг утопало в зелени.
Тетушка Цзинь радушно пригласила их в дом. Он был таким же старым, как и остальные, но внутри было чисто. Во дворе, за деревянной перегородкой, кудахтали куры и утки, в углу находился туалет, а у стены дома стояли большие глиняные чаши. Тетушка проводила их в западную комнату. Планировка была как у Цуй Дашаня: сплошной кан, у входа — печь. В углу сидела девушка и протирала циновку. Увидев гостей, она поспешно встала. Девушка была чуть старше Сяо Ху, стройная, но очень худая — явный признак недоедания. Одежда хоть и старая, но чистая. Она была застенчива и, поздоровавшись, снова принялась за работу.
В комнате не было ни телевизора, ни холодильника, ни стиральной машины — никакой современной техники. Если бы не лампочка под потолком, можно было подумать, что они попали в первобытное общество. Заметив, как Лу Ху осматривается, Тетушка Цзинь смущенно сказала:
— Мы бедно живем, не обессудьте.
— Ничего, ничего, — утешил ее Лу Ху. — Главное — трудиться, и жизнь наладится. Мы тоже раньше не шиковали, это в последние годы разбогатели.
— Как бы я хотела, чтобы мы развивались так же, как ваш Синьлун! — вздохнула она. — Угостить вас особо нечем, есть домашние куры и утки, как думаете?
— Они у вас на вольном выпасе? — спросил Лу Ху.
— Да, корма мало, они сами себе еду ищут, жучков едят, очень полезные! Это мы их заперли, чтобы вас угостить, а то не поймать же их, — объяснила хозяйка.
— Ну, тогда пойдемте посмотрим, — согласился Лу Ху.
Во дворе было около десятка кур, четыре утки и два гуся.
— Малец, что хочешь? — спросил отец.
— Курицу, — Сяо Ху представил вкусные крылышки и сглотнул слюну.
— Хорошо, режем курицу, — сказал Лу Ху.
— Давайте вон того большого петуха, как вам? — Тетушка Цзинь указала на статного, красивого петуха.
— А как же остальные без него? — засомневался Лу Ху.
— Ничего! Есть молодые петушки, а этот постоянно дерется, мы давно хотели его убрать, — заверила она.
— Ну, раз так, беспокойте, — согласился Лу Ху, понимая, что она просто хочет выручить побольше денег.
— Не беспокойте, не беспокойте! Идите в дом, отдыхайте, — обрадовалась хозяйка и крикнула дочери: — Сяо Ли, завари гостям чай!
Они сидели на кане, попивая чай, когда снаружи раздалось кудахтанье. Сяо Ху и Сяо Ли выбежали посмотреть. Вдруг из двора донесся испуганный крик. Лу Ху не успел даже встать, как дети влетели обратно в комнату. Сяо Ли была бледнее мела, а Сяо Ху схватился за грудь.
— Что случилось? — спросил Лу Ху.
Сяо Ли молчала, а Сяо Ху, задыхаясь, пролепетал:
— Мама дорогая, страшно-то как! Тетушка выпустила из петуха полмиски крови, он затих, а потом как вскочит — с перерезанным горлом носится по всему двору и за нами гонится!
Лу Ху вышел на порог. Петух, весь в крови, действительно метался по двору, издавая глухое бульканье. Тетушка Цзинь не решалась подойти.
— Настоящий истребитель среди петухов! — хмыкнул Лу Ху и вернулся на место.
— Папа, чего ты сел? Что делать-то? — заволновался Сяо Ху.
— Ничего, устанет и упадет, — невозмутимо ответил Лу Ху.
Через минуту Сяо Ху заглянул во двор и выдохнул:
— Тетушка ударила его палкой, он упал и больше не шевелится.
Сяо Ли заметно повеселела, на ее лице проступил румянец. Она снова налила им чаю. Выяснилось, что она закончила среднюю школу, но дальше пути нет: либо работать на земле, либо идти в армию. Связей, чтобы устроиться на завод, у них не было.
Лу Ху пытался говорить на языке Бэйшу, но Сяо Ли, услышав его ломаную речь, перешла на синьлунский. Она говорила очень чисто, даже с легким северо-восточным акцентом.
— Девочка, кто тебя научил так говорить? — удивился Лу Ху.
— Дедушка, он раньше жил в Синьлуне.
— А где он?
— В соседней комнате. Ноги болят, да и слышит плохо, вот и не выходит.
— Можно с ним повидаться?
— Конечно! Идемте.
В соседней комнате было еще холоднее. Сяо Ли громко позвала:
— Дедушка, гости из Синьлуна пришли!
— О, правда? Как хорошо! — раздался старческий голос.
Дверь открылась, и вышел седой старик, опираясь на палку. Он был невысок, лицо в глубоких морщинах. Он горячо пожал руку Лу Ху:
— Наконец-то вижу родных из Синьлуна! Спасибо, что приехали помочь нам, спасибо, что навестили старика, которому пора в могилу!
— Что вы, дедушка, какая помощь, мы же все потомки Дракона, — вежливо ответил Лу Ху.
— Это верно, это верно. Садитесь, — пригласил старик.
— Дедушка, я Лу Ху, это мой сын Сяо Ху.
— Здравствуй, дедушка, — добавил мальчик.
— Хороший мальчик, смышленый, — похвалил старик.
— Меня зовут Лао Цзинь, зови просто Старик Цзинь, — сказал он Лу Ху.
После чаепития Лу Ху спросил:
— Старик Цзинь, Сяо Ли сказала, вы раньше жили в Синьлуне?
— Да, — кивнул он. — Мне было лет десять, когда отец привез меня сюда к родственникам.
— Когда это было?
— Во времена «движений», когда в стране был хаос, да еще и неурожай. Отец думал, переждем пару лет и вернемся. А я вот уже одной ногой в могиле, а все не вернулся.
— А почему не вернулись?
— После реформ я ездил домой. Отец уже умер, я с матерью и отцом Сяо Ли хотели остаться там. Но дом наш развалился, а землю всю распределили. Дом можно построить, а вот без земли крестьянину не прожить. Люди там были добрые, но земли на всех не хватало. А тут мы тогда неплохо жили, вот и вернулись. Кто же знал, что Синьлун так расцветет, а мы здесь так обеднеем... — Старик горько вздохнул.
— Кто ж знал, что так выйдет, — утешил его Лу Ху.
— Если бы я тогда остался, пусть даже чернорабочим, может, и выжили бы. А сейчас... Я-то ладно, а вот дети страдают, — старик посмотрел на внучку и Сяо Ху. — По сравнению с моими племянниками в Синьлуне, Сяо Ли живет как в другом мире. Виноват я, пожадничал, погнался за легкой жизнью.
— Не вините себя, дедушка, все хотят жить лучше. Тогда здесь было сытнее, — сказал Лу Ху.
— Да, голодными не сидели, а теперь... — старик разозлился, но Сяо Ли тихонько дернула его за рукав.
— Ничего, мы же свои, — успокоил ее старик.
О ситуации в Бэйшу он больше не говорил, переводил тему. Зато расспрашивал о Синьлуне. Когда услышал, что Лу Ху зарабатывает пять тысяч драконьих монет в месяц, старик заплакал:
— Боже мой, пять тысяч... Мой сын твоего возраста, он за десять лет столько не заработает!
— А кем он работает?
— В армии служит, денег почти не приносит, — ответил старик.
— В таком возрасте он должен быть офицером, там платят неплохо, — удивился Лу Ху.
— Какой там офицер... Образования нет, связей нет, так и остался рядовым, — вздохнул Лао Цзинь.
— А почему не уволится?
— Ох, племянник, ты не понимаешь! Мы все хотим, чтобы он вернулся, но урожая не хватает. Пока он в армии — мы экономим его паек. Они все пошли служить, потому что дома есть было нечего.
— А кто же поля обрабатывает?
— Мы, старики да женщины. Но сил мало, земля запущена, урожай падает — замкнутый круг. Пока Советы были, была техника и удобрения, а теперь... Все сломалось, работаем на коровах, полностью зависим от погоды. Если бы не ваша помощь, мы бы давно с голоду померли.
— Понятно, — кивнул Лу Ху.
— Папа, а почему дядя не приезжает? — спросил Сяо Ху.
— Уже два года как не был, — ответила Сяо Ли, вытирая слезы.
— Из-за злобных империалистов и их прихвостней, которые постоянно нам угрожают, — гордо заявила девочка. — Учитель говорит, что если победим империалистов и прорвем блокаду, мы заживем счастливо под руководством нашего великого вождя!
— Вот как! И кто тебя этому научил? — Лу Ху был впечатлен.
— Учитель! — ответила Сяо Ли.
— А он не говорил, как именно победить? Одной верой врага не прогнать, — спросил Лу Ху.
Сяо Ли замолчала. Старик покачал головой:
— Девочка еще мала. Не слушай ее, это все лозунги для детей. Если начнется война, сын не вернется... Я каждую ночь молюсь, чтобы войны не было, чтобы он успел меня похоронить.
— Дедушка Цзинь, а почему бы дяде не поехать на заработки в Синьлун? — спросил Сяо Ху.
— Думаешь, мы сами не хотим? — с горечью произнес старик Цзинь. — Если попытаться сбежать нелегально и попасться патрулю, тюремный срок — это еще цветочки, могут ведь и расстрелять на месте. Даже если кому-то удается проскользнуть, у нас здесь жизнь коллективная: вместе работаем в поле, вместе возвращаемся домой, каждый день перекличка, учет. Если кто-то пропал, начальство узнает мгновенно, и тогда его семье не поздоровится.
— Неужели правда? — не поверил Сяо Ху.
— Вон в той деревне, что впереди, двое уже пытались сбежать в государство Лун, — с содроганием в голосе продолжил старик Цзинь. — Один, когда переправлялся через реку, попал под огонь патрульных и погиб на берегу. Второй хоть и перебрался, но семьи обоих беглецов бросили в тюрьму. Именно поэтому мы все и оставили мысли о побеге в Лун, а я отправил отца в армию.
— Патрульные правда стреляют? — с сомнением спросил Сяо Ху.
— Ты и старина Ли виделись с патрульными, они сильно свирепствуют? — спросил его Лу Ху.
— Ну, как сказать... — припомнил Сяо Ху. — Чаще всего они улыбаются, а если и напускают на себя строгость, то, стоит им показать подарок, тут же расцветают.
— Это они с вами, жителями Лун, такие, — возмущенно воскликнул старик Цзинь. — А с нашими людьми они беспощадны. Если кто посмеет приблизиться к границе, в лучшем случае побои и ругань, в худшем — тюрьма. Вас-то они и без подарков не тронут, максимум заставят немедленно повернуть назад.
— Вот оно что, — наконец понял Сяо Ху, почему они не решаются бежать в государство Лун.
— По правде говоря, если бы не строгий надзор патрульных, наши люди давно бы уже разбежались кто куда. Кто бы стал здесь так мучиться? — сокрушенно добавил старик Цзинь.
— Это верно, человек тянется туда, где лучше, как вода течет вниз, — согласился Лу Ху.
Отец с сыном и старик Цзинь проговорили до самого вечера, пока тетушка Цзинь не позвала их к столу. Сначала хозяйки хотели, чтобы гости поели одни, а они сами сядут позже, но Лу Ху и Сяо Ху настояли, чтобы все ужинали вместе. В итоге семья сдалась, и все расселись вокруг стола. Кроме большой миски тушеной курицы с грибами, на столе были рис и соленья. Тетушка Цзинь сходила к глиняным горшкам во дворе и принесла разных видов закусок, так что стол выглядел весьма богато. Готовила тетушка Цзинь отменно: курица получилась ароматной и нежной. Отец с сыном остались очень довольны, с удовольствием заедая основное блюдо соленьями. Все замолчали, сосредоточившись на еде, и лишь когда оба гостя наелись до отвала, они отложили палочки. Старик Цзинь и Сяо Ли тоже наелись досыта, но курица все равно осталась. Тетушка Цзинь все уговаривала гостей поесть еще, и только когда те уже физически не могли больше съесть ни кусочка, она вместе с Сяо Ли начала убирать посуду.
Мужчины еще немного попили чаю и поболтали, но Лу Ху, видя, что уже поздно, побоялся задерживать хозяев. Он попрощался с семьей, а уходя, достал тридцать юаней и протянул их тетушке Цзинь. Та немного поотнекивалась для приличия, но с радостью приняла деньги. Вся семья проводила гостей до главной улицы, ведущей к горной пещере, и только потом повернула домой. Отец с сыном, ориентируясь на тусклый свет, пробивавшийся из окон домов, нетвердой походкой двинулись в обратный путь. Не успели они отойти далеко, как встретили Цуй Дашаня, которого также радушно провожали жители государства Бэйшу. У Цуй Дашаня был с собой ручной фонарь, и вместе с ним идти стало гораздо легче.

Комментарии

Загрузка...