Сяо Ху вместе с Лу Ху обошли весь городок, заглянули во все магазины и супермаркеты, но городок оказался слишком мал, и вскоре гулять стало негде. Отец с сыном решили возвращаться. Лу Ху не хотел идти обратно по дамбе, а идти по шоссе было опасно из-за машин, поэтому он повел Сяо Ху по узкой тропинке, уходящей на восток из центра городка. Эта тропинка пересекала небольшую равнину и выходила недалеко от дамбы и деревни Инхуа — по ней сельские жители ходили работать в поле. Стоило выйти из городка, как по обеим сторонам дороги показались посевы: в основном рис, местами кукуруза, а между ними разбросаны грядки с овощами. Все растения стояли крепкие, радуя глаз сочной зеленью. Не успели они отойти далеко, как Сяо Ху вдруг воскликнул:
— Папа, посмотри скорее на ту женщину на юге!
Лу Ху повернул голову и увидел женщину средних лет, которая поднималась с огорода на дорогу. На голове она несла огромную корзину, битком набитую овощами, а в обеих руках держала еще по такой же полной корзине. Она шла уверенно, с гордой осанкой, прошествовала мимо остолбеневших отца и сына и быстро зашагала в сторону городка. Они провожали ее взглядом, пока она не скрылась в домах, и ни разу корзина на ее голове даже не качнулась — настолько все было устойчиво. Сяо Ху высунул язык и сказал Лу Ху:
— Вот это мастерство! Папа, это же все равно что получить лишнюю пару рук для работы! Ты так умеешь?
— Откуда у твоего отца такие способности? — ответил Лу Ху. — Да и не только у меня — в наших краях никто не носит вещи на голове. Скорее всего, это местная привычка.
Отец с сыном шли дальше, внимательно наблюдая за людьми в поле, и обнаружили, что это действительно повсеместное явление. Большинство носили вещи на голове, даже если это был всего один предмет — они не придерживали его руками, а просто балансировали. У них была потрясающая координация, и никто даже не тянулся рукой, чтобы поправить груз. Сяо Ху не выдержал:
— Папа, давай найдем корзину и попробуем!
— Брось, я в такие игры не играю, — отрезал Лу Ху. — Этому явно с детства учат. У меня кости уже закостенели, еще чего доброго, шею сломаю. А вот тебе — в самый раз. Давай попросим у кого-нибудь корзину, попробуешь?
— Папа, если ты не будешь тренироваться, то и я не буду. Моя шея тоже не выдержит, — Сяо Ху, услышав отказ отца, сразу сдал назад.
Болтая о том о сем и любуясь пейзажами, они вскоре вернулись в деревню Инхуа, к дому Цуй Дашаня. Его дома не оказалось. Спросили Цуй Дасао, и та ответила, что после их ухода муж тоже куда-то ушел — вероятно, договариваться насчет каравана. Отец с сыном немного отдохнули на кан, но Сяо Ху стало скучно, и он подбил Лу Ху сходить на гору за деревней. Лу Ху, видя, что день еще в разгаре, решил не сидеть без дела и спросил у Цуй Дасао, нет ли на горе хищников. Та ответила, что на ближайшую к деревне гору ходить можно, но вглубь леса лучше не соваться, и посоветовала далеко не заходить, чтобы не заблудиться и не попасть в беду. Услышав, что особой опасности нет, Лу Ху повел Сяо Ху на склон.
Цуй Дасао дала им по палке, чтобы отбиваться от колючек и на случай встречи с диким зверем. Изначально на гору вели тропинки, протоптанные сельчанами, но Сяо Ху они показались скучными, и он полез прямо через чащу. Лу Ху не возражал. Кто же знал, что гора, хоть и невысокая, окажется сплошным сплетением колючего кустарника, густого подлеска и плотно стоящих деревьев! В лесу было душно и влажно, а под ногами лежал слой гниющих листьев, накопленный за многие годы — в некоторых местах нога проваливалась по колено. Вскоре оба взмокли от пота, устали и приуныли, но никто не хотел признавать поражение. Когда они, с трудом продираясь, преодолели больше половины пути, Сяо Ху неосторожно наступил на трухлявый пень, засыпанный толстым слоем листьев. Пень давно сгнил и не выдержал веса. Сяо Ху, шедший впереди, вскрикнул и провалился, лишь голова и руки остались торчать снаружи. Лу Ху поспешно схватил сына за руки и вытащил его. Сяо Ху перепугался не на шутку и наотрез отказался лезть дальше. Лу Ху, который и сам уже не горел желанием продолжать, с радостью согласился повернуть назад.
Спускаясь, они уже не геройствовали и пошли по протоптанной тропе. Вернулись к Цуй Дашаню измотанные, повалились на кан и не могли даже пошевелиться. Вскоре Сяо Ху пришел в себя, заскучал и убежал в лавку помогать Цуй Дасао. Лу Ху же, не найдя собеседника, провалился в сон. Когда он проснулся, стало намного легче, уже начинало темнеть. Цуй Дасао приготовила ужин, а Цуй Дашаня все еще не было. Он вернулся только спустя долгое время, после чего все уселись за стол. Сяо Ху, нетерпеливо проглотив пару кусков, спросил:
— Дядюшка Цуй, чем вы сегодня занимались?
— Да вот, организовывал дела с караваном, — ответил тот, продолжая есть.
— Ну и как успехи?
— Все решено. Завтра закупаем товар, и если не будет непредвиденных обстоятельств, в полночь попробуем переправиться через реку.
— Ура! Отлично! — оба были в восторге.
— А что насчет дела этого парня? — невольно спросил Лу Ху.
Цуй Дашань помрачнел:
— С этим все непросто, весь день только этим и занимался.
— Что случилось, дядюшка? — встревожился Сяо Ху.
— Они заломили слишком высокую цену? — спросил Лу Ху.
— Да как же так, неужели ребенку нельзя помочь? — возмутилась Цуй Дасао.
— Не спешите, послушайте, — заторопился Цуй Дашань. — На юге согласились отправить Сяо Ху к Южному Дереву, цена вполне приемлемая.
— Тогда в чем проблема? — снова спросил Лу Ху.
— Они не хотят везти ребенка одного, говорят, обязательно нужен взрослый сопровождающий. А после того как доставят, взрослого могут вернуть обратно.
— Я могу поехать, дядюшка, вы только договоритесь с ними! — заверил Сяо Ху.
— Мы весь день пытались, — ответил Цуй Дашань, — но они твердо стоят на своем. Даже за дополнительные деньги не соглашаются.
— Почему?
— Боятся, что если с тобой в пути что-то случится, им нечего будет ответить нашему Народу Дракона. А со взрослым сопровождающим их ответственность меньше. Да и мы сами считаем, что нельзя отпускать ребенка одного с ними.
— Понятно, почему они боятся ответственности, — сказал Лу Ху, — но почему вы тоже считаете, что нельзя одного?
— Потому что ты с юга, а север и юг — кровные враги. Если у них возникнет злой умысел и они навредят мальчику, мы даже не узнаем. А со взрослым они не посмеют творить глупости, даже если поймут, кто он такой. Разве не так?
Все согласились, что в этом есть логика.
— Значит, не удалось найти сопровождающего? — спросил Лу Ху.
— Именно, — вздохнул Цуй Дашань. — Весь день искали, до самой темноты, и никого подходящего.
— И что теперь? Без сопровождения я не смогу поехать? — спросил Сяо Ху.
— Верно. Мы не можем позволить тебе так рисковать, — твердо ответил Цуй Дашань. — Но не унывай, завтра еще целый день, будем искать дальше.
Видя, что отец с сыном приуныли, он поспешил их приободрить.
— Что ж, постарайтесь, — сказал Лу Ху. — Жаль, что я не знаю языка Южного Дерева. Если бы знал, задержался бы на пару дней, отвез бы Сяо Ху, и проблем бы не было!
— Это точно! — кивнул Цуй Дашань.
Сяо Ху, который ломал голову над решением, сначала подумал, что Лу Ху говорит ерунду, но вдруг его осенило, и лицо просияло.
Заметив перемену, трое взрослых уставились на Сяо Ху в недоумении. Тот, не обращая внимания, отложил миску:
— Я в туалет.
Лу Ху, глядя на его спину, озадаченно пробормотал:
— И чему только радоваться, когда идешь в туалет?
Они недоуменно переглянулись и продолжили есть. Сяо Ху, запершись в уборной, хотел связаться с Сайху. Он подумал: если Сайху сможет загрузить язык Южного Дерева прямо в мозг Лу Ху, все проблемы решатся сами собой! Можно будет даже уговорить Лу Ху отправиться на юг и сопровождать его на протяжении всей миссии. Однако он не был уверен, под силу ли это Сайху, поэтому и решил прояснить вопрос.
— Старый приятель, я скучал по тебе, ответь! — позвал Сяо Ху.
— Господин, я всегда к вашим услугам. Что случилось? — отозвался Сайху.
— Слышал, о чем мы говорили? Можешь загрузить язык Южного Дерева в мозг моего отца?
— Нет, нет, категорически нет.
— Почему? Объясни.
— Технически это несложно, но тело твоего отца не модифицировано, как твое. Даже если передать данные, он не сможет ими пользоваться. Нужны долгие тренировки, а поначалу он будет только заикаться.
— Этого хватит! Мне нужно только, чтобы он понимал и мог использовать повседневные фразы. Я помогу ему практиковаться.
— Это мелочи. Главное — устав Империи строжайше запрещает раскрывать передовые технологии местным туземцам. Если Империя узнает, что мы передали технологии на эту планету, нам обоим не сносить головы. Абсолютно исключено.
Сяо Ху погрузился в раздумья.
Он знал, как сурово Империя наказывает агентов за нарушение правил, но если миссия провалится, наказание будет не мягче. В школе агентов они шептались, что правила нарушать нельзя, но важно найти способ сделать это так, чтобы тебя не поймали. Сяо Ху снова обратился к Сайху:
— Старина, неужели ты будешь смотреть, как мы провалим задание? Если я провалюсь, меня накажут, а тебя? Не забывай, ты всего лишь интеллектуальная программа. Император может стереть тебя и заменить на резервную копию!
Сайху словно прошило холодом. Как распорядитель императорской базы данных, он отлично знал, что ждет провалившихся агентов. Его позиция смягчилась.
— И что вы предлагаете, господин?
Сяо Ху понял, что дело выгорит:
— Ты же много знаешь, поищи способ выполнить задание так, чтобы Империя не заподозрила.
— Хорошо, я проанализирую данные об этой планете.
Сайху запустил алгоритмы. После третьего глубокого анализа он нашел решение, которое могло обмануть местных и не вызвать подозрений у Империи.
— Господин, я нашел способ передать данные вашему отцу так, что никто ничего не заподозрит! — восторженно сообщил Сайху.
— Ого, старина, ты крут! Выкладывай.
— На этой планете есть примитивная техника — искусство гипноза. Говорят, в полусонном состоянии можно внушить человеку информацию. Он будет помнить что-то, но не поймет как. Скажите отцу, что вы владеете гипнозом, а когда он уснет, я передам ему языковые данные. Как вам?
— Обалдеть! Это почти как твои способности. Неужели на этой планете есть такие технологии?
— Это не технологии, а суеверия. Нужно, чтобы объект верил гипнотизеру. Если не верит — ничего не выйдет. Это просто психотерапия, не сравнивай со мной. Я передаю вам данные по гипнозу, проанализируйте.
Сяо Ху просмотрел информацию.
— Но это же не передает знания! — сказал он Сайху. — Это просто психологическое внушение.
— Верно. Но туземцы верят, что это работает. Раз они верят в секты вроде «Скажи-и-будет» или «Веруй-в-него», то в гипноз поверят тем более. Это для них нечто мистическое и всемогущее. Скажите отцу, что научите его языку через гипноз, и это сработает.
— Ладно, будь по-твоему. Если не обманем отца, будем думать дальше.
Сяо Ху успокоился. Вернувшись в комнату, он сел ужинать, обдумывая, как убедить Лу Ху и чету Цуй. Те трое, видя его странную улыбку, недоумевали: еще недавно он был сам не свой, а теперь светится. Наконец Лу Ху не выдержал:
— Ну что, нашел в туалете клад? Чего такой довольный? Поделись с нами.
— Папа, клада нет, зато теперь ты точно поедешь со мной на юг! — победоносно заявил Сяо Ху.
— Да я же сказал, я не знаю языка, как я поеду?
— Папа, ты обещал, что если я буду знать язык, то ты отправишь меня на юг. Слово держишь?
— Конечно! — Лу Ху расправил плечи. — Если бы я знал язык, я бы сам тебя отвез и нашел родных! Но я не знаю, так что это пустой разговор.
— Нет, не пустой. Главное, что ты дал слово.
Сяо Ху решил припереть его к стенке:
— Папа, я могу научить тебя языку Южного Дерева за одну ночь.
— Что? Невозможно.
— Вот это да, чудеса.
— Ты хвастаешься, малец.
Даже Цуй Дашань с женой не поверили.
— Что ты задумал? — подозрительно спросил Лу Ху.
— Я же сказал, — Сяо Ху стал серьезным, — я научу тебя за ночь.
— Да брось, я знаю свои способности. Мозги у меня дубовые, я даже иностранный язык, который учил в школе, давно забыл. За ночь? Мне что, не спать? — Лу Ху был уверен в своей неспособности к учебе.
— Сяо Ху, ты шутишь? — сомневалась Цуй Дасао.
— Не спешите, послушайте, — объяснил Сяо Ху. — Я не буду учить вас фраза за фразой. Я использую искусство гипноза, чтобы внедрить знания в мозг отца.
— Гипноз? — хором спросили трое.
— Да. Вы ведь слышали о таком? — голос Сяо Ху звучал уверенно.
— Слышать слышал, но никогда не видел, — ответил Лу Ху.
— Я тоже слышала, — добавила Цуй Дасао. — А как ты, ребенок, научился гипнозу?
Сяо Ху, видя, что они начали верить, выпалил заранее придуманную ложь:
— Когда меня в одиннадцать лет отправили на юг, я долго не мог общаться с людьми. Они использовали гипноз, чтобы обучить меня языку. Родных мне так и не нашли, я жил в том учебном центре и долго упрашивал гипнотизера научить меня этому методу. Вот, теперь пригодится.
— Ах вот оно что, — поверила Цуй Дасао.
— Не зря Южное Дерево такое могущественное, — кивнул Цуй Дашань.
Видя, что чета Цуй купилась, Сяо Ху повернулся к отцу:
— Папа, спи спокойно. Завтра утром ты проснешься и сможешь говорить с дядюшкой и тетушкой на их языке.
— Ну ладно, — Лу Ху был в полусомнении. — Попробуем твой гипноз. Но если не сработает, я тебе ничем не помогу.
— Ждите, — Сяо Ху был в восторге. — Папа, дай телефон, я скачаю данные.
— Давай я скачаю! — Лу Ху протянул телефон.
— Нет, я сам. А ты просто спи, это будет лучшая помощь.
Сяо Ху убежал в лавку к компьютеру, чтобы никто не раскрыл его секрет.
— Ну и жук, — усмехнулся Лу Ху, глядя ему вслед.
Решив вопрос, все разошлись спать. Лу Ху заглянул в лавку, чтобы посмотреть, как идет «учеба», но Сяо Ху его прогнал. Лу Ху вернулся в комнату, лег и, ожидая сына, незаметно для себя уснул. Сяо Ху же сначала просто имитировал работу за компьютером, но Сайху вошел во вкус и начал «впитывать» все данные об этой планете. В конце концов Сяо Ху не выдержал, выключил компьютер, погасил свет и вернулся в комнату.
Была глубокая ночь. Лу Ху спал крепким сном. Сяо Ху, еле открывая глаза, прошептал Сайху:
— Старина, давай быстрее, я больше не могу.
— Как ты можешь так быстро хотеть спать? Я только-только начал понимать эту планету! — проворчал Сайху.
— Ладно-ладно, потом досмотришь, сначала отца! — Сяо Ху был сама покорность.
— Ладно, придвинь меня к его голове.
Сяо Ху положил запястье на подушку отца.
— Не выходит, — сказал Сайху. — Мои импульсы вызывают только сны, знания не ложатся в мозг.
— Черт, ну вот и приехали! — Сяо Ху запаниковал.
— Не спеши! — сказал Сайху. — Надень меня ему на запястье, попробуем через контакт.
Сяо Ху послушно застегнул браслет на руке отца. Замигали огоньки. Сяо Ху ничего не понимал, но раз Сайху не просил его снять, значит, надежда была. Прошло много времени, Сяо Ху клевал носом, пока наконец Сайху не подал сигнал, что закончил. Сяо Ху быстро снял браслет и надел на свою руку.
Связь восстановилась, и к Сяо Ху вернулась ясность мысли.
— Ну что, долго так... Получилось? — спросил он.
— Получилось, — с гордостью ответил Сайху. — Как только я соединился с ним, за секунду все сделал.
— Черт, а чего тогда так долго возился? — Сяо Ху был в ярости от того, что из-за молчания программы просидел в напряжении пол-ночи.
— Ах, я тут пользуюсь случаем, изучаю устройство мозга и тела местных обитателей, — пояснил Сайху. — Разве я не посылал тебе сигнал? Только не говори, что не понимаешь моих сигналов, это же азы подготовки агентов.
— О, вот оно что! — Сяо Ху понял, что, оставшись без Сайху, начал забывать даже самые элементарные вещи. Неудивительно, что световые сигналы Сайху казались ему чем-то невнятным. Сяо Ху ни за что не хотел, чтобы Сайху об этом догадался: если этот занудный искусственный интеллект поймет, что без него Сяо Ху буквально беспомощен, то в будущем им будет куда сложнее управлять.
— А кто в этом виноват? Ты всё сидел, уткнувшись в компьютер, а я уже с ног валился от усталости, — принялся выкручиваться Сяо Ху, пуская в ход свой талант сочинителя. — Наверное, когда ты подавал сигнал, я как раз задремал и ничего не заметил.
— Раз так, то и винить меня не в чем, — равнодушно отозвался Сайху. Оно и не подозревало, что Сяо Ху уже не может без него обойтись.
— Ну а что с этим? Ты сможешь установить полную связь с моим отцом? — Сяо Ху поспешно перевел тему.
Стоило заговорить о технических вопросах, как Сайху тут же оживилось:
— Нет. Твой отец — не ты. Твое тело было специально усовершенствовано для соединения со мной. Я не могу глубоко подключиться к твоему отцу: ни поговорить с ним, ни дать ему понять, что я существую в его голове. Я не могу по-настоящему загрузить данные в его мозг, а лишь оставить отпечатки знаний на его нервных узлах. Если их не активировать, информация очень быстро исчезнет. Завтра же ты должен немедленно поговорить с отцом на языке древесины, чтобы превратить эти знания в его собственные воспоминания, иначе со временем всё сотрется.
— А, вот оно как! — Сяо Ху облегченно выдохнул. Раз уж он не может обойтись без Сайху, то и Сайху без него — всего лишь груда железа. По крайней мере, на этой планете ему не найти подходящего объекта для связи. Теперь можно не бояться, что оно его бросит.
— Запомнил. Как только проснусь, сразу начну практиковаться с отцом в языке древесины, — сказал Сяо Ху и лег, собираясь уснуть.
Но Сайху было мало, оно продолжило:
— Я тут обнаружило, что тела местных обитателей весьма любопытны.
— Что? С телом моего отца что-то не так? Только не говори, что с ним проблемы, я не хочу искать себе нового папашу, — встревожился Сяо Ху, пересиливая сонливость.
— Успокойся. По меркам этой планеты твой отец в самом расцвете сил, еще лет тридцать как минимум будет бегать и прыгать. Я не об этом.
— А о чем тогда?
— Я выяснило, что их мозг обладает огромным потенциалом и способен усваивать колоссальные объемы информации. Если их как следует обучить, у них большое будущее. Мы могли бы...
— Стоп, стоп, — поспешно прервал его Сяо Ху, не давая продолжить. — Эти технические вопросы изучай потихоньку сам. Тебе всё равно спать не нужно, а я тебе компанию составить не могу. Я спать.
Сказав это, Сяо Ху закрыл глаза и перестал обращать на Сайху внимание. Вскоре он уже крепко спал. Сайху ничего не оставалось, как снова погрузиться в океан знаний.

Комментарии

Загрузка...