На следующее утро У Юн потянулся и зевнул. Этот сон был, без сомнения, самым приятным за последнее время.
Он выглянул в окно, обращенное на восток. Полоска алой зари протянулась между небом и землей, и постепенно из-за горизонта показалось солнце — такое красное, словно пламя. Казалось, даже не ощущая прямых лучей, можно было почувствовать исходящий от него зной.
Кроваво-красная куртка и маска из человеческой кожи безмолвно лежали на компьютерном столе. У Юн больше не курил черные сигареты — он решил приберечь их на крайний случай, чтобы они помогли ему в решающий момент. Ему нужно было как следует подготовиться к следующему погружению, ведь умирать ему совсем не хотелось.
Усевшись за компьютер, У Юн принялся за работу. Вчера он пропустил обновление, и теперь раздел комментариев под книгой пестрел угрозами и обещаниями прислать посылку с лезвиями:
— Автор вчера не выложил главу, небось загремел в полицию во время рейда на массажный салон.
— Ребята, кто-нибудь знает, где живет этот автор? Я собираюсь отправить ему посылку с лезвиями, раз уж он не хочет обновляться.
— Кто со мной, пойдемте его похитим.
Читая это, У Юн не знал, смеяться или плакать. Всего один день пропуска, а читатели такие забавные. Вздохнув, он погрузился в мучительный процесс написания текста. Иногда ему казалось, что однажды он окончательно облысеет, но ничего не поделаешь: писательство было его единственным средством к существованию, а читатели — его боги.
— Точно, сегодня же конференция авторов, чуть не забыл! — У Юн хлопнул себя по лбу, вспомнив о важном мероприятии.
Конференции организовывала литературная платформа. По идее, авторы должны были собираться, чтобы обмениваться опытом, но на деле всё превращалось в площадку для хвастовства и пустой болтовни.
Коротко приведя себя в порядок, У Юн покинул съемную квартиру и на такси добрался до отеля, где проходила встреча.
— У Юн! — кто-то окликнул его.
У Юн обернулся на голос. Перед ним стоял мужчина с точеными, словно высеченными из камня чертами лица, излучавший ауру властности. На его красивом лице играла дерзкая улыбка. У него была светлая кожа, тонкие черты лица и облик, в котором сочетались мужественность и мягкость.
— Шэнь Юй! — У Юн просиял. — Ты как здесь оказался?
— Я здесь бываю всегда. А вот ты — другое дело. Конференции проводятся так часто, но ты почти не ходишь. Редкий случай — видеть тебя здесь.
Шэнь Юй был другом У Юна. Они оба были писателями, ценили книги друг друга и часто переписывались в комментариях, так и сдружились.
Когда они стояли рядом, У Юн чувствовал себя гадким утенком рядом с белым лебедем. Сам по себе он не был уродлив — обычная, чуть выше среднего внешность, — но на фоне Шэнь Юя он явно проигрывал. У Юн постоянно ловил на себе взгляды окружающих, которые скользили по Шэнь Юю, полностью игнорируя его самого. Это было неприятно, но он старался не обращать внимания.
Они вместе вошли в зал. Шэнь Юй понизил голос и, озираясь по сторонам, словно боясь, что кто-то услышит, прошептал:
— Тут такое дело произошло... Один наш коллега загадочно исчез. Он, как и ты, писал в жанре хоррора.
— Да? И что случилось?
— Говорят, он пропал прошлой ночью. Глубокой ночью он выложил какой-то бессвязный пост, читатели перепугались и сообщили на платформу. Когда модераторы попытались связаться с автором, ответа не было. Заподозрив неладное, они заявили в полицию, но парня и след простыл.
Шэнь Юй говорил тихо, не меняя позы, даже не глядя на У Юна. Тот заинтересовался и с любопытством спросил:
— Что именно он написал?
— Что-то про злого духа-убийцу, про то, что он находится в другом мире... В общем, бред какой-то. Кто в это поверит? В мире нет никаких призраков, всё это — самообман. Вы, авторы ужастиков, должны следить за своей психикой. Наверное, он переписался про призраков, вот крыша и поехала, теперь бегает непонятно где.
У Юн замер на месте.
— В другом мире?
Его пробрал холод. Неужели этот человек тоже попал в тот мир, как и он, но ему повезло меньше, и он погиб? Ощущение того, что чья-то невидимая рука управляет его судьбой, накрыло У Юна с головой.
— Чего застыл? Пошли, — Шэнь Юй схватил его за руку и потащил вперед. У Юн послушно двинулся следом, словно живой мертвец.
Всю конференцию У Юн не слушал разговоров, он думал лишь о словах Шэнь Юя и собственной судьбе. В первый раз ему повезло сбежать, но удастся ли это во второй? Не исчезнет ли он так же загадочно? Он вдруг почувствовал себя таким ничтожным — после первого побега он был полон самоуверенности и ни о чем не беспокоился.
Шэнь Юй заметил, что с другом что-то не так, и участливо спросил:
— Что с тобой? О чем задумался? Испугался того, что я сказал? Да забей, я просто ляпнул не подумав.
У Юн очнулся и уставился на красивое лицо Шэнь Юя. Тот заметил взгляд друга и слегка покраснел:
— Ты чего так смотришь? Я вообще-то мужик, и с ориентацией у меня всё в порядке.
— Да иди ты, я тоже! — У Юн рассмеялся, развеселившись от слов друга, и в ответ приложил его парой крепких слов.
Раз уж я выжил в первый раз, то и в следующий раз справлюсь, — подумал про себя У Юн. — Какое мне дело до того, что кто-то там умер? Я — это я, и никто не помешает мне выжить. Об этом лучше никому не говорить, даже Шэнь Юю. Чем меньше людей знают, тем лучше.
Попрощавшись с другом, У Юн на такси вернулся домой. Он закурил обычную сигарету, глядя, как дым кружится у кончиков пальцев, и в голове созрел план.
Дрожащими руками он достал черную пачку и выдохнул. У него было полно вопросов, на которые не было ответов. Он смотрел на черную сигарету — ему совсем не хотелось ее использовать, но теперь выбора не было. Когда жизнь висит на волоске, всё остальное теряет всякую ценность.
Достав сигарету, он чиркнул зажигалкой, затянулся и задал вопрос:
— Как мне выжить в следующий раз, когда за мной придут?
Он напряг слух, вслушиваясь в тишину.
— Раскрой собственную силу, следи за подсказками на компьютере... — жуткий голос прозвучал в его голове, как и в прошлый раз.
— Собственную силу? — У Юн повторял это снова и снова. — Я обычный человек, какая у меня может быть сила против этих тварей? Или, может, соблазнить их своей красотой?
Его ход мыслей всегда отличался от общепринятого, он вечно думал не в ту сторону.
Поразмыслив, У Юн отбросил первую подсказку и сосредоточился на второй — компьютерных данных.
— Верно, в прошлый раз я спасся именно благодаря подсказкам компьютера. Там было сказано не открывать глаза во время мытья головы, а потом появился тот огромный черный силуэт. Наверное, открытые глаза — это условие появления тени. Я вызвал тень, заставил ее сразиться со старым призраком, и только так смог спастись, — размышлял он.
Эта догадка придала ему уверенности. Он обязательно выживет!

Комментарии

Загрузка...