Трое подняли головы и посмотрели на будку охраны перед собой. Она казалась им какой-то чужой, не такой, как в обычные дни, хотя они не могли толком объяснить, что именно не так, и от этого все трое невольно содроглись.
Внезапно дверь медленно отворилась, и за ней показалась заторможенная, медлительная фигура.
— Эй, вы чего тут делаете?
Отрешенное и бледное лицо дяди-сторожа выглядело несколько неестественно. Он в упор уставился на Лу Миншэна и остальных, преследовавших его по пятам, и Лу Миншэн тут же спрятал бумажного журавлика в руке, заведя ее за спину.
— Мы... мы как раз собираемся уходить, — заикаясь, Тан Цзяяо указала на дверь.
— О, правда? Ну тогда будьте осторожнее.
Сторож даже не посмотрел в ту сторону, куда указывала Тан Цзяяо, продолжая сверлить троицу взглядом. От этого взгляда у них мороз по коже шел, потому что выражение лица мужчины оставалось абсолютно неподвижным.
Вдруг дядя-сторож улыбнулся. Улыбнулся так, без всякого предупреждения. Улыбка его выглядела жутко: уголки рта лишь слегка приподнялись, показывая, что он улыбается, в то время как мышцы выше рта не дрогнули ни единым мускулом. Выглядело это крайне неестественно, словно эта человеческая кожа была просто натянута на него сверху.
Лу Миншэн впервые на собственном опыте понял смысл выражения натянутая улыбка. Он подумал, что это лицо идеально подходит под данное определение.
Сохраняя эту зловещую улыбку, дядя-сторож шагнул в будку охраны. Движения его были до того скованными, что у троицы возникло ощущение, будто перед ними ходит оживший труп. Стоило сторожу войти внутрь, как в будке сразу же стало на несколько градусов холоднее.
Бумажный журавлик в руке Лу Миншэна забился в яростной дрожи, и ладонь мгновенно вспотела, намочив бумагу.
— Лу Миншэн... у твоего бумажного журавлика не... не потерялась ли сила?
Тан Цзяяо, глядя на зловещую улыбку и заторможенные, деревянные движения сторожа, тоже испугалась и заговорила запинаясь. Ей наверняка не показалось: эта улыбка сторожа напомнила ей цирковое представление, которое она видела в детстве. В самом конце номера выходил клоун с огромной нарисованной красной улыбкой на лице, но мимика клоуна оставалась неподвижной, и лишь позже Тан Цзяяо поняла, что клоун вовсе не улыбался.
С тех пор у Тан Цзяяо развилась боязнь клоунов. Сейчас же этот сторож вызывал у нее глубокую тревогу — в ее глазах улыбка мужчины и лицо клоуна сливались воедино. Охваченная страхом Тан Цзяяо захотела немедленно сбежать отсюда и, схватив остальных двоих за руки, потащила их к выходу.
Миновав сторожа, Лу Миншэн инстинктивно оглянулся и нос к носу столкнулся с его взглядом, отчего по спине пробежал леденящий холодок. Иными словами, ровно в тот момент, когда они проходили мимо, дядя-сторож повернул голову и все это время следил за ними взглядом...
— Ошибки быть не должно, к тому же вы ведь тоже заметили, что его улыбка выглядит странно...
Выбравшись из будки охраны, Лу Миншэн сглотнул слюну. Бумажный журавлик в его руке по-прежнему отчаянно дрожал.
— Верно, это он, — подойдя к Лу Миншэну, твердо произнесла Линь Кэсюань.
Лу Миншэн кивнул: бумажный журавлик не мог ошибиться.
— Встретимся позже.
Все трое договорились: сейчас вокруг слишком много людей, поэтому придется ждать вечера.
Наступил вечер.
Закатное солнце, словно испачканное в свежей крови, окрасило небо в багровые тона. Трое шли бок о бок по аллее, укрытой тенистыми деревьями.
— Когда мы увидели его в первый раз, неужели мы ничего не заметили? — спросила Линь Кэсюань у Лу Миншэна. Неужели они проявили слишком беспечность?
— Ничего. Он прятался мастерски. Только я никак не ожидал, что в нашей школе до сих пор могут прятаться колдуны.
Колдуны не признаются миром магических искусств: их крайне жестокие методы и противоестественные пути вызывают лишь отвращение.
Колдуны уже много лет не появлялись на глазах у людей, и со временем все постепенно забыли о них. Теперь, помимо наследников различных школ, вроде Лу Миншэна и Линь Кэсюань, мало кто вообще знал о существовании таких людей.
У будки охраны:
— Пересмена?
Линь Кэсюань и Лу Миншэн переглянулись — охранник перед ними был совсем не тот, что вчера.
— Можете сходить в общежитие для сотрудников, проверить там, — раздраженно бросил сменившийся охранник. У нынешних студентов вечно полно забот, суют нос во всякие пустяки.
Лица обоих помрачнели. Днем колдуны скрываются среди толпы и живут обычной жизнью. Обычно они активизируются по ночам, возвращаясь к своему истинному облику и творя в каких-то темных углах свои темные делишки.
— Надо быстрее идти в общежитие для сотрудников. Если это просто плановая смена охраны, значит, мы зря накручивали себя. Но если он действительно колдун, тогда мы...
Осознав всю серьезность ситуации, трое бросились к общежитию сотрудников. Для Линь Кэсюань и Лу Миншэна это была первая в жизни встреча с колдуном, и если слухи подтвердятся, как им следует поступить?
В мгновение ока они очутились перед дверью служебного общежития. Дверь выглядела тихо и заурядно, но кто знает, какие опасности могут скрываться за ней.
— Готовы?
Лу Миншэн посмотрел на стоявшую рядом Линь Кэсюань и кивнул, начиная отсчет про себя: раз, два, три.
— Бац!
Лу Миншэн с размаху пнул дверь, выбив ее. Линь Кэсюань первой бросилась внутрь, Лу Миншэн следовал по пятам, а Тан Цзяяо, оглянувшись на обстановку снаружи, зашла вслед за ними и прикрыла дверь.
Никого?
Лу Миншэн и Линь Кэсюань нахмурились. В комнате не горел свет, оттуда повеяло могильным холодом, и в разгар знойного лета обоим вдруг стало жутко от макушки до пят. Лу Миншэн почувствовал, что температура в помещении упала до пугающих значений — словно в мертвецкой.
— Лу Миншэн, смотри...
Линь Кэсюань подняла потрепанную фоторамку, а Лу Миншэн провел пальцем сначала по ее верху, а затем по маленькому деревянному столик.
— Здесь давно никого не было.
Лу Миншэн посмотрел на людей, запечатленных на фотографии: это был тот самый сторож и какая-то девочка.
— Вы кто такие? — раздался детский голосок из небольшой комнаты в углу.
Лу Миншэн и Линь Кэсюань настороженно обернулись:
— Кто здесь?Лу Миншэн прищурившись посмотрел на ребенка, который выглядывал из-за приоткрытой двери, держась за косяк. Линь Кэсюань осторожно приблизилась.
— Что ты здесь делаешь? Твой дедушка дома?
Линь Кэсюань присела на корточки, соблюдая дистанцию с маленькой девочкой.
— Его нет.
Ребенок опустил голову и спрятался за дверь, словно вольно или невольно заманивая Линь Кэсюань внутрь. Линь Кэсюань обернулась и бросила взгляд на стоявшего позади Лу Миншэна.
— Раз его нет, то кто же ты?
Линь Кэсюань выпрямилась и отступила на два шага назад. Спросив это невзначай, она заметила, что на лице девочки в темноте застыло совершенно недетское, зловещее выражение. В глубинах ее глаз мелькнул хищный огонек, бледное лицо было лишено всяких признаков жизни, а уголки рта медленно изогнулись в странной улыбке — точно такой же, как у дяди-охранника.
— Ходячий труп, — наконец не выдержав, произнесла Тан Цзяяо.
Линь Кэсюань сложила пальцы в заклятие, зажав между кончиками пальцев Желтый талисман, и принялась рассеянно вертеть его туда-сюда.
Ребенок перед ними сначала замер, а затем начал меняться: черты лица исказились и поплыли, кожа стала покрываться гнилью, расползаясь по всему телу. В конце концов на ней не осталось ни единого живого места — сплошь окровавленная, она стояла и холодно смотрела на Лу Миншэна и Линь Кэсюань. Плоть на лице стянула губы в жуткой улыбке, сквозь которую проступали оскаленные белые кости.
Лу Миншэн заслонил собой Линь Кэсюань, глядя на окровавленного ребенка в темноте.
— И надо же было разглядеть... Хитро удумали, хе-хе-хе-хе...
Смех звучал зловеще и пронзительно, отчего в темной комнате становилось жутко.
Лу Миншэн посмотрел на тень на полу: она словно претерпевала метаморфозу, непрерывно вытягиваясь. Наконец тень маленькой девочки превратилась в сгорбленную фигуру с тростью, застывшую на земле. Раздался старческий и прохладный голос:
— Какая жалость, что ты не распознал мою истинную сущность. Ах, девчонка, ты всё-таки еще слишком зелена!
— Зачем вы калечите людей?!
Старуха медленно подняла голову — на ее дряхлом, похожем на древесную кору лице совсем не было черт! Лу Миншэн вздрогнул от неожиданности: раз нет лица, то откуда же доносится этот голос? К тому же она явно видела их.
— Хе-хе-хе-хе, парень, будь я на твоем месте, я бы, конечно, не стала вредить людям. В конце концов, живая плоть и кровь — это то, чего больше всего жаждут такие старики, как мы, хе-хе-хе-хе...
Казалось, она видит взгляд Лу Миншэна. Старуха поднесла руку к подбородку и стала медленно сдирать кожу вверх, обнажая свое истинное обличье.
Глазницы, которые должны были быть заполнены глазами, зияли пустотой — в этих пустых глазных впадинах, казалось, можно было разглядеть мозг. Обнаженные мышцы лица резко контрастировали с белизной кожи на шее, а в воздухе даже витал слабый запах крови.
С этими словами тень на полу снова изменилась, превратившись в мужчину крепкого телосложения в фуражке охранника. Это был дядя-охранник! Он тихонько захихикал.
— Где та девочка?!
Грозно потребовала ответа Линь Кэсюань. На фотографии была еще одна девочка — судя по всему, внучка дяди-охранника.
— Ха-ха-ха-ха, ты про нее? Если бы не она, я бы не заполучила столь великолепную кожу так быстро. Только посмотри.
С этими словами она протянула нежную девичью ручку, совершенно не вяжущуюся с грубым телом охранника, облизала ее и замерла с блаженным выражением лица. Какая жестокость! Она не пощадила даже ребенка!
— Разве ты не боялась смерти?
Лу Миншэн достал Меч из персикового дерева. Что ж, сегодня она узнает, что такое участь хуже смерти... Ради долголетия она оказалась способна на столь мерзкое, противное небесам преступление.
— Я ныне читаю заклятие, прогоняю духов и продлеваю годы, сто демонов смиряют гордыню, явись же образ предо мной, грядет приказ — рассечь мириады демонов!
Лу Миншэн обернул Меч из персикового дерева Желтым талисманом, зажал его между ладонями и затянул речитатив.
Лу Миншэн взмахнул деревянным мечом, удерживая его перед глазами.
— Хи-хи-хи-хи... Самонадеянность!
Призрак внезапно принял облик маленькой девочки, а затем снова превратился в дядю-охранника, и они оба с ухмылкой протянули к Лу Миншэну руки.
Лу Миншэн на мгновение замер.
— Лу Миншэн! Не слушай его! Даже если дядя еще жив, он всего лишь марионетка в ее руках!
Крикнула Линь Кэсюань, пытаясь достучаться до Лу Миншэна. Этот колдун был мастерски силен в обольщении человеческих сердец, и взгляд Лу Миншэна уже начал затуманиваться — казалось, он вот-вот попадет под чужое влияние.
— Бряк...
Лу Миншэн разжал руку, меч со звоном упал на пол, а сам он протянул руки к пустому пространству в воздухе. Еще мгновение — и его пальцы сомкнулись бы в рукопожатии с призрачным дядей-охранником, которого сотворили чары колдуна.
Линь Кэсюань, проявив находчивость, прикусила язык до крови и выплюнула Кровь с кончика языка в сторону колдуна. Кровь с кончика языка обладала сильнейшей духовной энергией, а раз колдун околдовал Лу Миншэна, только так можно было разорвать их ментальную связь.
Заметив, что ее чары разрушены, колдун вовсе не разозлился — лишь жутко посмотрел на Лу Миншэна, глупо и кровожадно хихикая.
— Что происходит? — Лу Миншэн с болью в сердце посмотрел на побледневшую Линь Кэсюань, у которой по губам стекала кровь.
— Хи-хи-хи-хи, еще чуть-чуть — и ты бы стал моим... — колдун жадно, с фанатичным обожанием уставился на лицо Лу Миншэна.
В этот момент из-за кровати донесся голос: девочка с фотографии прижимала к себе тряпичную куклу и с робким испугом смотрела на них, но издавала при этом голос, абсолютно не соответствовавший ее внешности. Лу Миншэн заколебался.
— Лу Миншэн, это его чары! Не поддавайся на его дешевые уловки!
Боясь, что Лу Миншэн проявит слабость, Линь Кэсюань бросилась вперед и заслонила его собой. Колдун не спешил нападать на них не только потому, что зарился на плоть и жизненную силу Лу Миншэна, но и по другой причине: он пока не мог подчинить Лу Миншэна полностью, так как еще не до конца усвоил годы жизни дяди-охранника и его внучки. Сейчас колдун был очень слаб, и это их единственный шанс — если упустить время, они уже не справятся с ним.
— Небо и земля, мрак и желтизна...

Комментарии

Загрузка...