Неизвестно, когда именно распахнулось обветшалое окно, и в комнату ворвался порыв ледяного ветра.
Внезапно на покосившейся раме показалась мертвенно-бледная рука. Она выглядела так, словно долго пролежала в формалине: одутловатая, белесая, местами изъеденная язвами, из которых сочился гной, обнажая жуткие белые кости. Один из пальцев был неестественно вывернут под немыслимым углом.
Затем над подоконником медленно возникло безжизненное лицо.
Длинные, спутанные волосы скрывали большую часть черт, но даже сквозь этот мрак проглядывала былая красота, способная вскружить голову любому. Бледные губы тронула зловещая усмешка — в ней сквозило то ли презрение, то ли насмешка.
Женщина-призрак бесшумно возникла за спинами троих молодых людей.
— Проклятый даос, посмел ранить меня средь бела дня! Сейчас я тебя проучу! — вскричала она.
Её бледная рука мгновенно превратилась в черную когтистую лапу, окутанную зловонным дымом, и метнулась к спине Лу Миншэна.
Тан Цзяяо, хоть и растратила немало юаньци, всё ещё оставалась самой чувствительной к потустороннему. Резко обернувшись, она увидела, как призрак готовится нанести удар, и поняла, что Лу Миншэн в смертельной опасности. Не раздумывая ни секунды, она вскрикнула:
— Осторожно! — и метнула в сторону существа свой талисман.
Услышав её голос, остальные двое мгновенно развернулись.
— А-а-а! — взвизгнула женщина-призрак. Этот пронзительный вопль, подобно острому клинку, вонзился в уши присутствующих.
Там, где талисман коснулся её тела, плоть начала превращаться в черную дымку, оставляя после себя отвратительную гниющую жижу. Капли этой жидкости, падая на пол, с шипением разъедали дерево, образуя глубокие рытвины. Однако рана на теле призрака затягивалась прямо на глазах — её злоба была невероятно сильна.
Лу Миншэн втайне терзался сожалением, что недостаточно усердно практиковал магические искусства. Несмотря на дневное ранение, этот дух был слишком опытен, и Тан Цзяяо в одиночку была ей не соперница.
Женщина-призрак, казалось, вовсе не замечала своих ран. Её голова, словно лежащая на плечах отдельно от тела, медленно повернулась к обидчице. Взгляд, подобный ледяному клинку, принялся терзать кожу Тан Цзяяо, отчего та невольно содрогнулась.
— Жалкие трюки, — холодно усмехнулась женщина-призрак.
Её когти, словно получив приказ, устремились прямо к груди Тан Цзяяо. Увидев, что талисман не только не повредил духу, но лишь разъярил его, Лу Миншэн пришел в ужас. Тан Цзяяо расширившимися от страха глазами следила за приближающимися когтями.
Всё кончено, — пронеслось у неё в голове, и она зажмурилась.
Прошла секунда, другая, но ожидаемой боли не последовало. Тан Цзяяо медленно открыла глаза и замерла: перед ней высилась широкая спина мужчины.
Лу Миншэн сложил пальцы в магическую печать, блокируя смертельный удар. Заметив, что призрак скован, Линь Кэсюань взмахнула мечом из персикового дерева и быстро полоснула себя по ладони. Кровь окрасила лезвие, заставив его тускло светиться золотом, и она с размаху вонзила клинок в призрака.
— Сгинь, нечисть! — крикнула Линь Кэсюань.
Женщина-призрак не успела увернуться и приняла удар на себя. Черная слизь вперемешку с запахом гнили брызнула во все стороны, рана зашипела, и воздух наполнился едким, тошнотворным смрадом.
Все трое поспешно прикрыли лица.
— Ах ты, дрянь! — женщина-призрак пришла в ярость.
Она испустила оглушительный визг, и со всех сторон хлынули потоки иньской энергии, окутав её плотным коконом. Она жадно впитывала эту силу, её тело начало стремительно разрастаться, куски гниющей плоти отваливались, падая на пол и разъедая его с шипением.
Мощная волна злобы отбросила всех троих. Из глаз, ушей и носов у них пошла кровь, а Тан Цзяяо, чьи силы были на исходе, потеряла сознание.
Всё в туалете разлетелось в щепки: алтарный столик был перевернут, подношения и талисманы уничтожены. Старые трубы лопнули, окатив всех ледяной водой, а остатки оконных стекол превратились в мелкую крошку.
— Тьфу, — Лу Миншэн сплюнул кровь и, собрав волю в кулак, поднялся на ноги.
Он оттащил Тан Цзяяо в безопасное место, а Линь Кэсюань, достав целебную пилюлю, дала её раненой и передала часть своей внутренней энергии. Вскоре Тан Цзяяо пришла в себя.
Убедившись, что с ней всё в порядке, Лу Миншэн выдохнул.
— Боюсь, она готовится стать настоящим демоном. Если она завершит превращение, нам троим против неё не устоять.
Лу Миншэн помог Линь Кэсюань поднять Тан Цзяяо.
— Что же нам делать? Её энергия сейчас хаотична, мы не можем подобраться к ней достаточно близко.
Линь Кэсюань подняла свой меч из персикового дерева.
Лу Миншэн снова сложил руки в печать, и вокруг женщины-призрака возник незримый золотистый купол. Её крики стали чуть тише, но, чувствуя давление, она не унималась, продолжая неистово высасывать иньскую энергию.
— Моя печать удержит её лишь на время. Мы должны зажать её в тиски: вы отвлекайте её, а я зафиксирую заклятьем. А потом выясним, что ей нужно. В конце концов, она ещё никого не убила.
Обе кивнули и принялись спешно собирать уцелевшие предметы, выстраивая подобие магического круга.
Хотя Лу Миншэн уже достиг уровня мастера Пустоты, он чувствовал, что ситуация накаляется. Он действовал быстро, выстраивая барьер, чтобы не дать ей сбежать, как она сделала это днем. Чтобы не допустить ошибки, он прокусил палец и капнул кровью на печать, усиливая её мощь.
Женщина-призрак, почувствовав ограничение, начала яростно атаковать всех троих. Они едва успевали уворачиваться, барьер трещал по швам.
Трое молодых людей одновременно бросились в атаку. Раздраженная призрак в ответ вложила в свои удары ещё больше злобы. Длинные когти полоснули по спине Лу Миншэна, но Тан Цзяяо, бросившись наперерез, приняла удар на себя. На её руке остались глубокие рваные раны, из которых сочился черный дым и исходил зловонный запах. Превозмогая тошноту, она продолжила бой.
В этот момент Лу Миншэн, удерживая магическую печать, с силой обрушил её на призрака. Мощный выброс энергии сотряс старый туалет, стены задрожали, словно готовые вот-вот рухнуть.
Столкновение сил вызвало гул в воздухе.
Женщина-призрак с пронзительным криком рухнула на пол и затихла. Трое молодых людей перевели дух.
Не думал, что у неё припасено столько козырей, — пронеслось в голове у Лу Миншэна.
Судя по силе, она практиковала не один десяток лет и, возможно, знала об этой школе много секретов.
Лу Миншэн указал на поверженного призрака и грозно произнес:
— Раз ты ещё не запятнала руки кровью, я сохраню тебе жизнь и не дам душе развеяться. Я помогу тебе переродиться, чтобы в следующей жизни ты стала достойным человеком. Но сначала расскажи мне всё, что происходило в этой школе за последние тридцать пять лет, с самого момента её основания. Только тогда я тебя пощажу.
Крик призрака постепенно стих. Она сидела на полу, безучастно глядя в одну точку, её тело мелко дрожало, а из глаз текли кровавые слезы. Она начала что-то невнятно бормотать.

Комментарии

Загрузка...