— Гао Фань, скорей, я задержу её!
Голос чётко донёсся до ушей, заставив сердце Фан Яня сжаться от испуга.
Если впереди кто-то есть, не значит ли это, что он сейчас столкнется с мертвецом лицом к лицу?
Однако, судя по смыслу сказанного, ситуация выглядела несколько иначе.
Проявив бдительность, он проскользнул в небольшую рощицу и стал пробираться вперёд. Вскоре он увидел впереди длинноволосую девушку в белых одеждах и двух молодых людей примерно его возраста, которые сражались с ней.
Парень по имени Гао Фань прижимал к груди старый фарфоровый горшок, доверху наполненный пеплом от сожженной бумаги. Сунув туда руку и зачерпнув пригоршню, он с размаху швырнул её в сторону нечисти.
Тут же поднялось облако летучего пепла, окутавшее мертвеца. Бумажная зола прилипла к её волосам, белому платью и обнажённой коже. Казалось, это сковало существо: её движения стали очень медленными, но вскоре пепел начал непрерывно осыпаться, и в соответствие с этим амплитуда её движений становилась всё больше, пока она шаг за шагом не двинулась вперёд.
Увидев это, Гао Фань торопливо бросил ещё одну порцию. В этот момент его напарник вытащил верёвку, зашёл со спины и быстро накинул ей на шею, потянув назад. Верёвка мгновенно натянулась как струна.
Мертвецу опутало горло, но она продолжала двигаться как прежде, только теперь ей приходилось тащить за собой человека.
Напарник чувствовал, что на том конце веревки словно не человек, а огромный грузовик. Он вложил в это дело все свои силы, до последнего пота, но его всё равно неумолимо волочило следом.
— Живей! — снова и снова подгонял он.
Гао Фань сжал зубы и высыпал весь горшок с бумажным пеплом прямо на мертвеца. Движения существа внезапно оборвались, оно застыло на месте, словно получило удар бейсбольной битой.
Вся разница заключалась в том, что бумажный пепел сковывал её гораздо дольше трёх секунд — этого времени хватало на многое.
Гао Фань немедленно достал две свечи — красную и белую — и пачку погребальных денег, которые сжигают покойникам. Деньги были тёмно-зелёного цвета, и номинал на них значился не привычный в несколько тысяч или десятков тысяч, а двадцать. Было очевидно, что это не те банкноты, что имеют хождение в миру.
Стоило свечам зажечься, как они испустили ярко-жёлтый свет, разгонявший мрак вокруг и позволившая укрывшемуся в лесочке Фан Яню видеть происходящее довольно отчётливо.
Они тоже видят призрака! И мало того, судя по всему, ещё и пытаются его поймать. К тому же, какое назначение имеют эти свечи и ритуальные деньги?
Ведь именно из-за того, что телефон упал в золу от сжигаемой бумаги, с ним потом и произошла странная метаморфоза, которая напрямую привела к тому, что внутри прибавился ещё один глаз.
Сомнения полностью завладели его разумом. Он сосредоточенно наблюдал за происходящим, не моргая и не сводя глаз.
В этот момент, после того как призрак был обездвижен, Гао Фань не смел терять бдительности. Он установил свечи перед ней, а затем быстро поджёг погребальные деньги от пламени белой свечи и принялся сжигать их, направляя огонь на неё.
Свечи горели, бумага тлела, и сочетание этих двух факторов, по-видимому, активировало некий медиум: ноги мертвеца неожиданно начали блекнуть и становиться призрачными. Судя по всему, ещё немного — и она исчезнет окончательно.
Заметив это, Гао Фань просиял, но рук не останавливал: двадцатиюаневые купюры отправлялись в огонь одна за другой. По мере того как бумага сгорала дотла, полупрозрачных участков на теле призрака становилось всё больше. Щиколотки сделались почти невидимыми, а голени уже начали превращаться в дымку.
Кап-кап, кап-кап...
Внезапно в тишине раздался звук капели. Из головы мертвеца непрерывно сочилась чёрная грязь, смывая прилипший бумажный пепел до самого чиста.
Одновременно эта жижа стекала по краям одежды на землю, собираясь в лужи и расползаясь во все стороны. Погребальные деньги промокли насквозь ещё до того, как сгорели наполовину, а свеча опрокинулась. Огонь, казалось бы, нечувствительный к обычным дождевым каплям, при контакте со сточной водой с глухим звуком погас.
Окрестности снова погрузились во тьму.
Мало того, эта вода обладала разъедающими свойствами: стягивавшая её верёвка мгновенно почернела от коррозии и превратилась в труху.
Зрачки Гао Фаня сузились от ужаса, лицо резко переменилось. В панике он лихорадочно вытащил из кармана две жёлтые бумажные полоски и залепил их на тело мертвеца.
Только после этого он слегка отлегло у него на сердце.
Однако ожидаемого результата не последовало. Жёлтая бумага словно лишь сильнее раззадорила её.
Верёвка с треском лопнула. Призрак освободился от пут, качнулся вперёд и вплотную прижался к Гао Фаню лицом к лицу.
Если смотреть сбоку, их тела слились воедино и начали медленно растворяться друг в друге, пока в конце концов не превратились в совершенно новое существо — точно так же, как ранее охранник на мосту и Ло Вэй у реки.
Лицо Гао Фаня исказилось от боли. Он чувствовал, как его тело разрывают на части, и нечто силой втискивается внутрь, оспаривая у него контроль над этой плотью. Он понимал, что в случае неумирения погибнет, но у него совершенно не было сил сопротивляться.
Когда сознание уже почти угасало, последней картинкой, которую он увидел, оказался шагающий к ним парень с бейсбольной битой...
— Бам!
Бита обрушилась на голову мертвеца с невероятной силой, оставив на черепе заметную вмятину.
Гао Фань почувствовал, как тело внезапно отпустило, словно с плеч свалился камень весом в несколько сотен цзиней. Взгляд его постепенно прояснялся.
— Ты в порядке? — спросил Фан Янь, продолжая охаживать дубиной голову призрака.
— В... в порядке, — в голове у Гао Фаня гудело, и он ответил на автопилоте.
— Раз в порядке, поднимайся живо и сообрази, как покончить с этой тварью. Нельзя позволять ей и дальше шастать вокруг, — холодно произмолвил Фан Янь.
С трудом поднявшись на ноги, Гао Фань извлёк на свет другой комплект свечей и погребальных денег и, скривившись от боли в зубах, поджёг их.
Предыдущий набор был испорчен чёрной водой и, судя по всему, стал совершенно бесполезным. Хорошая новость заключалась в том, что у него оставался запасной вариант, а плохая — в том, что стоила эта вещица вовсе не дёшево. Бессмысленная трата целого комплекта заставила его сердце кровью обливаться.
На этот раз, при поддержке Фан Яня, который то и дело оглаживал призрака битой, та вела себя гораздо смирнее. По мере того как бумажные деньги сгорали лист за листом, её силуэт блекнул, пока окончательно не растворился в этом мире.
[Задание по изгнанию злого духа выполнено, степень выполнения 100%...]
В голове из ниоткуда возник поток информации с подсказкой о завершении квеста.
Фан Янь задумчиво прищурился и тихо пробормотал себе под нос:
— Так вот что на самом деле означает изгнание.
Гао Фань без сил рухнул на землю, тяжело и прерывисто дыша. Холодный пот покрыл его лоб, а спина давно насквозь промокла от пота.
Только что он был в волосок от гибели от рук мертвеца.
— Я снял! Гао Фань, я всё снял! — возбужденно подбежал к нему напарник, триумфально потрясая телефоном.
На экране половина тела призрака уже исчезла, а Фан Янь из-за удачного расположения тоже попал в кадр вместе со своей бейсбольной битой.
Глядя на фанатичный блеск в глазах товарища, Гао Фань испытывал самые противоречивые чувства. Он приоткрыл рот, но в ту же секунду не нашёлся что сказать, впервые ощутив, что этот человек стал для него совершенно чужим.
— Ну что, вы двое, кто из вас объяснит мне, что тут вообще происходит? — Фан Янь перекинул бейсбольную биту через плечо, подошёл к ним вплотную и осведомился с самым доброжелательным выражением лица.
...
Было около двух часов ночи, на территории крематория.
— Ты всё-таки соизволил вернуться? А я уж думал, ты повод нашёл и слинял! — недовольно бросил Ван Чэнь.
— Ну что ты, разве мог? Если не сюда, то куда ж мне податься, — Фан Янь потёр нос и виновато усмехнулся.
— Закончил возиться?
— Закончил.
— Возился три часа?
— Кхе-кхе, понимаешь... вообще-то я и сам поначалу не верил, но факты...
— Ладно, можешь мне ничего не объяснять. Фан Янь, я должен тебя предупредить: хотя босс не слишком-то ценит этот крематорий и его лица почти никогда не увидишь здесь, он проверяет работу сотрудников по камерам наблюдения. Если он заметит, что кто-то сачкует, когда есть срочные дела, зарплату урежут.
— Знаю, в следующий раз точно такого не повторится, зуб даю!
Торжественно пообещал Фан Янь.

Комментарии

Загрузка...