— Из этих троих кого ты планируешь выбрать? — с любопытством спросил коллега, едва завершилось собеседование.
— Конечно, последнего — Фан Яня. Среди этой троицы только у него, кажется, мышление нормального человека, — неторопливо ответил Ван Чэнь. — У первого кишка тонка: того и гляди, в обморок от страха хлопнется, едва соприкоснувшись с трупом. От такого толку меньше, чем вреда. У второго смелость есть, да ума палата. При этом один из них окончил престижный вуз, а второй — аспирант. Ты всерьёз думаешь, что они станут здесь до упора вкалывать? Фан Янь — совсем другое дело. Он сирота, образование — бакалавр, и смелость, и мозги на месте. Идеально под требования вакансии подходит. Я уже начинаю подозревать, не под него ли вообще эту работу скроили. Кого же выбирать, если не его?
— Сам решай, всё равно твой напарник. Только не забудь оформить ему документы. У меня дела, я пошёл, остальное разгребай сам. И да, больше не вздумай тащить меня сюда на замену! Уже полдевятого, спать хочется до смерти, пошёл я в койку.
С этими словами коллега бросил взгляд на телефон, поднялся, сладко зевнул и, толкнув стул, зашагал к выходу.
— Знаю-знаю, в следующий раз опять тебя позову, — ухмыльнувшись, Ван Чэнь махнул ему вслед.
— Тц... — тот обернулся и наградил его выразительным закатыванием глаз.
Спустя пару минут, когда Ван Чэнь озвучил своё решение остальным, на лицах троицы отразились совершенно разные эмоции.
Выражение лица Чжао Цзяляна оставалось довольно спокойным — такой исход, очевидно, не стал для него сюрпризом, а вот лицо Ло Вэя выглядело крайне мрачным и едва сдерживало бурю негодования.
Он был не то чтобы не в силах принять собственное поражение — он не мог смириться с тем фактом, что потерпел крах, в то время как человек, которого он во всём превосходил, по его же мнению, одержал победу.
Лучше всего его нынешнее состояние описывали слова: я радуюсь не потому, что добился успеха, а потому, что ты потерпел неудачу; я скорблю не потому, что оступился, а потому, что ты преуспел.
Впрочем, решение уже принято, и как бы ни душила обида, её оставалось лишь глубоко запрятать внутри, не показывая никому.
— Фан Янь, пойдём со мной, проведу тебя на оформление. Паспорт с собой?
— С собой, — Фан Янь тут же последовал за ним.
— Сейчас я выдам тебе бланк, заполнишь. Завтра сможешь выйти на смену?
— Не нужно завтра, хоть сегодня.
— Отлично, как раз на сегодня никаких планов, заодно познакомлю тебя с обстановкой. Отныне мы с тобой напарники. Меня зовут Ван Чэнь, я старше, можешь звать меня братом Чэнем.
Шагая по коридору, Ван Чэнь продолжал:
— Крематорий жуткий только на слух. Стоит привыкнуть, и если не шастать по ночам где попало, поймёшь, что от дома ничем не отличается. Лично я считаю, что в нашей работе есть лишь две трудности: первая — косые взгляды родственников и друзей, а вторая — собственная психологическая устойчивость...
Фан Янь слушал очень внимательно, время от времени кивая в знак согласия. Его сосредоточенность сейчас превосходила даже ту, с какой он ловил слова преподавателей на лекциях.
Тем временем у главного входа стояли Чжао Цзялян и Ло Вэнь.
Ло Вэй всю дорогу хранил молчание, тогда как Чжао Цзялян выглядел на редкость безмятежно, то и дело потягивая ледяной чёрный чай.
Через несколько минут подъехала белая легковушка и увезла Чжао Цзяляна. Ло Вэю тоже позвонили, но новость оказалась паршивой: вызванный им таксист в последний момент передумал и отменил заказ.
— Собеседование провалил, так теперь ещё и какая-то сраная тачка издевается! Вот чёрт побери, какая неудача! — выругался про себя Ло Вэй и с размаху пнул камень у дороги.
Под светом уличного фонаря он брёл в одиночестве по тротуару, и его тень казалась неестественно длинной.
Из-за глухого безлюдного района вокруг стояла абсолютная тишина — такая звенящая и давящая, что от неё замирало сердце.
Кап, кап...
Внезапно в мёртвой тишине улицы раздался отчётливый звук капающей воды. Неизвестно откуда позади Ло Вэя возникла тёмная, как чернила, человеческая фигура.
Длинные волосы скрывали лицо, черты было не разглядеть, но по одежде и некоторым другим признакам угадывалась женщина.
Она была насквозь мокрой, с головы до ног испачканная грязью, словно её только что вытащили со дна или из илистого водоёма. Вода непрерывными каплями стекала с волос и подола, оставляя на земле мокрые следы.
Оглянись он назад, то увидел бы петляющую цепочку следов, уходящую к самому началу улицы.
Она неотступно следовала за Ло Вэем.
Однако сам Ло Вэй не подозревал об этом. В этот момент его слух и обоняние словно притупились: он не слышал звука капель, не чувствовал витающего в воздухе смрада гниения.
Женщина двигалась неторопливо: медленно поднимала ногу и так же медленно опускала её. Шаг был куда медленнее, чем у пожилых людей, занимающихся тайцзи в парке, не говоря уже о нормальной поступи молодого человека. Но жуткое заключалось в том, что расстояние между ней и Ло Вэем не увеличивалось, а напротив, сокращалось.
Её единственный неторопливый шаг покрывал ту же дистанцию, что десять шагов обычного человека!
Правая нога опускалась, левая тут же поднималась, оставляя на земле новый след. Она неуклонно двигалась вперёд, выдерживая абсолютно ровный ритм, точно прецизионный механизм.
Вскоре она приблизилась к Ло Вэю вплотную — их разделяло менее трёх метров.
— Апчхи!
— Что за чёрт, всего-то сентябрь, а с чего вдруг так холодно? — пробормотал Ло Вэй, чихнув и растирая плечи руками.
То ли сработало шестое чувство, то ли интуиция, но он оглянулся через плечо — однако ничего подозрительного не заметил. Топнув ногой, он продолжил путь, делая вид, что всё в порядке.
Стоило ему пройти два шага, как женщина сделала ещё один шаг, на этот раз вплотную прижавшись к его спине.
Леденящий душу холод проник сквозь одежду, будто к спине приложили глыбу льда. Ло Вэй уже открыл рот, собираясь выругаться, как вдруг чья-то ледяная, мертвецки-бледное рука легла ему на плечо.
Морозная волна просочилась внутрь, грозя заморозить кровь в венах. Правое плечо мгновенно онемело. Тело Ло Вэя отшатнулось, он резко обернулся, и его зрачки сузились до точек.
Теперь он видел всё: промокшая насквозь женщина стояла вплотную к нему, источая густой смрад разлагающейся плоти, от которого едва не закружилась голова.
Когда она успела подкрасться сзади?
Чувство панического ужаса мгновенно захлестнуло Ло Вэя с головой. Охваченный паникой, он инстинктивно отшатнулся назад, пытаясь разорвать дистанцию, но пальцы незнакомки впились в плечо стальными тисками, намертво пригвоздив его на месте.
В следующее мгновение рука с плеча соскользнула, а другая в тот же миг мёртвой хваткой вцепилась ему в горло. Обладая чудовищной силой, она запросто оторвала его от земли.
— Т-ты... Чего тебе надо?
Лицо Ло Вэя побагровело, он изо всех сил пытался оторвать её запястье, но пальцы на горле казались отлитыми из стали — ни единого движения. Задыхаясь в ужасе, он уже не соображал, что делает, и изо всех сил пнул её в живот.
В суматохе борьбы взметнулись длинные волосы, обнажив лишённое крови, разбухшее от воды лицо.
Следы постепенно блекли и в конце концов растворились окончательно, оставляя лишь грязные разводы как свидетельство жуткой сцены.
Внезапно раздался глухой всплеск, похожий на падение тяжёлого предмета в воду. Он спугнул бродячую кошку у обочины, и та истошно зашлась мяуканьем.
Долгое время спустя всё снова погрузилось в мёртвую тишину. Лишь свет уличного фонаря казался отныне ещё чуточку мертвенно-бледным.

Комментарии

Загрузка...