Пока в голове бурлили мысли, Лу Мин почувствовал, что сон окончательно покинул его.
Он поднялся, сходил в умывальню, умылся, накинул одежду и вышел наружу.
Под круглой луной колыхались песчаные дюны. Он присел где попало и вновь начал размышлять над самым главным вопросом.
Что же все-таки означает ген Hag.1?
Изначально казалось, что ответ появится после уничтожения Организации Икс. Но все обернулось иначе: Организация Икс разгромлена, а ответа так и нет.
Даже ключевые члены Организации Икс ничего о нем не знали.
Ответ на этот вопрос ему по-прежнему предстояло искать самому.
Но...... где его искать?
Лу Мин снова вспомнил о Хуан Вэймине.
Теперь, когда Организацию Икс уничтожили, с Хуан Вэйминя сняли все ограничения, и связанное с ним задание завершилось. Наработав за это время солидную сумму — для обычного человека это были огромные деньги, — он вернулся домой, к родителям, жене и детям.
Наверняка с такими деньгами на руках его семейные отношения заметно потеплели.
Однако Лу Мин понимал: ответ на этот ключевой вопрос, скорее всего, придется искать в древних текстах.
В конце концов, тот самый предок, у которого первым появился ген Hag.1, жил в древности.
Не сомкнув глаз ни на минуту, он дождался рассвета. Выждав еще немного и сопоставив время с прежним распорядком жизни Хуан Вэйминя, чтобы гарантированно не разбудить его звонком, Лу Мин набрал его номер.
— Сяо Лу, что случилось? Твоя миссия окончена?
— Лао Хуан, мое задание завершилось, но есть одно личное дело, в котором мне нужна твоя помощь. Скажи...... в уезде Вое в период с правления императора Чжэнтуна до императора Ваньли эпохи Мин происходило что-нибудь странное или аномальное? Собери для меня всё, что найдешь, с меня выпивка.
Хуан Вэйминь пил немного, но выпить очень любил. Бутылка эрготоу могла дарить ему приятное послевкусие очень долго.
Поколебавшись, Лу Мин стиснул зубы и добавил: — С меня «Маотай».
Едва услышав слово «Маотай», Хуан Вэйминь, у которого в голосе еще слышалась остаточная дремота, мгновенно очнулся.
— «Маотай»? Вот это элитное пойло, ц-ц-ц......
Но секунду спустя он замялся:
— Сяо Лу, это будет непросто. Не то чтобы я открещивался, но, как бы сказать...... аномальщины и странностей там пруд пруди. В древних заметках да мемуарах местных помещиков как раз такой бред и описывали — если событие было не странным, его даже ленились записывать. Полно фолиантов, целиком состоящих из подобных историй. Как тут искать-то?
Лу Мин похлопал себя по лбу, вспомнив об этом. Поразмыслив секунду, он уточнил: — Тогда ищи все, что связано с нечистой силой и чертовщиной.
Диапазон все еще оставался огромным, но по сравнению с прежним размахом существенно сузился.
Ради «Маотая» Хуан Вэйминь с неохотой согласился.
— Ладно, я систематизирую, пофотографирую на телефон и скину тебе.
Хуан Вэйминь работал очень эффективно. Возможно, взяв деньги и повысив свой статус в семье, он наконец смог со спокойной душой погрузиться в древние фолианты. Еще не стемнело, а снимки с телефона посыпались один за другим. К вечеру набралось уже более сотни фотографий.
Среди них были оригиналы древних книг, личные заметки Хуан Вэйминя, рукописные копии, оцифрованные тексты и прочее.
К тому же Хуан Вэйминь передал, что это лишь малая часть и на следующий день он продолжит работу.
Лу Мин скинул все материалы на компьютер и, увеличив изображения, сразу же приступил к чтению и поиску.
В этой работе компьютеры и программы были бессильны — приходилось рассчитывать только на ручной поиск. Причина проста: определить, связана ли та или иная древняя запись с геном Hag.1, являлось абстрактной задачей, требовавшей глубокого анализа, обобщения и развитого воображения. Никакой искусственный интеллект не мог заменить человеческий мозг.
В первой записи излагалась история деревенской бабы, повстречавшей в горах нечисть. Возвратившись из гор, женщина вскоре слегла, в бреду заговаривалась, то объявляя себя великим духом, то лисицей. Призывали и монахов, и даосов, и жриц — ничего не помогло, и в конце концов она скончалась. Даос заявил, что это была месть свекрови за то, что сноха при жизни была непочтительной.
Это очевидно не имело никакого отношения к искомому.
Во второй записи рассказывалось про человека по прозванию Ли Смельчак. Тот не верил в чертовщину и, услышав, что на заброшенном кладбище водится нечисть, нарочно отправился туда спать. Посреди ночи он увидел красавицу, сидевшую на могильном холме и горько плакавшую. Поняв, что перед ним призрак, Ли Смельчак не перепугался, а наоборот, вознамерился изнасиловать покойницу. Призрак с визгом исчез, а Ли Смельчак, желая сорвать злость, помочился прямо на могилу и улегся спать дальше. С тех пор слухи о нечисти на том кладбище прекратились. Знахарь, узнав об этом, объявил, что Ян Ци у Ли Смельчака бьет через край и «моча сокрушает нечисть», отчего «духи и демоны бегут прочь». После этого жители окрестных деревень стали толпами ходить к Ли Смельчаку за его «уриной», что на какое-то время стало притчей во языцех.
Это тоже явно не имело отношения к делу.
Третья запись была похожей: в один дом завадился лис-оборотень, который загрызал кур и уток, швырялся в людей камнями и бил посуду. Жгли фимиам, молились Будде, звали колдунов и жриц — все без толку. В один из дней на стене кровью вывели надпись: мол, в месть утащим вашего ребенка. Запуганное семейство в ту же ночь сбежало в другие края, и лишь тогда все улеглось.
И это мимо.
Лу Мин, будучи убежденным материалистом, смотря на эти древние деревенские небылицы, привык трактовать их именно с материалистической точки зрения.
К примеру, первая история, по его мнению, обычная болезнь: баба заболела и умерла, ничего сверхъестественного. А даос, плетущий про месть свекрови, просто напускал туману, чтобы прикрыть собственную бездарность и сохранить таинственный флер. Ведь если женщина умерла от мести за «непочтительность», то ее смерть обретает оттенок «высшей справедливости», и то, что он не смог ее спасти, объясняется просто: «Не у меня силы мало, а у нее грех велик, спасать запрещено».
Вторая история еще проще. На взгляд Лу Мина, это был банальный сговор деревенского оболтуса и знахаря с целью наживы на темных и суеверных односельчанах.
Сначала выдумывается байка о бесстрашном Ли Смельчаке, чья Ян Ци разрушает чары и чья моча изгоняет бесов, а потом эта «продукция» толкается втридорога, и выручка делится со знахарем — все довольны.
Третья история казалась Лу Мину попыткой отжать чушое имущество под предлогом «происков лисы-оборотня». Весьма удобно: вынудив людей бежать, можно за бесценок прибрать к рукам дом и земли.
Лу Мин уже натренировался смотреть сквозь мистическую шелуху древних сказок, выискивая суть и пытаясь докопаться до крупиц правды.
В таких изысканиях неприметно прошла первая ночь.
За эту ночь Лу Мин не нашел ничего ценного.
На следующий день он лег отсыпаться, а за тысячи километров от него Хуан Вэйминь продолжал разбирать архивы и отправлять материалы.
Наступила ночь, и Лу Мин снова погрузился в поиски.
Так продолжалось до четвертого вечера.
За эти дни от слов вроде «духи», «призраки», «лисы-оборотни», «знахари», «жрицы», «монахи», «даосы», «порча» и «изгнание бесов» у Лу Мина уже кружилась голова. Он во всех подробностях ознакомился с душевной жизнью древних горцев.
Он думал, что и эта ночь пройдет так же, но среди новой партии историй от Хуан Вэйминя самый первый текст заставил Лу Мина подсознательно насторожиться.
Это было сказание о неком «чужеземце».
В истории говорилось: в такой-то год и месяц при ясном небе внезапно грянул сухой гром, отзвук которого раскатился по всей округе. Деревенские жители перепугались и призвали монахов с даосами — опять монахи и даосы! — жечь фимиам и молиться.
Монахи и даосы заявили, что это в горах сформировался некий монстр, которого и испепелил небесный гром, так что опасаться нечего.
Переполох улегся. Но спустя два дня в деревню пришел чужеземец.
В древнем тексте говорилось, что у этого чужеземца голова была большой, а тело маленьким, сам он казался слабым и болезненным, с бледной кожей, а «волосы его густы и черны».
Это мгновенно привлекло внимание Лу Мина.
В этот момент любая фраза вроде «большая голова и маленькое тело» или «густые волосы», перекликавшаяся с обликом Горного бога, заставляла его нервы натягиваться как струна.
Жители спросили, откуда он и куда держит путь. Человек ответил, что он чужеземец, купец, отбился от торгового каравана, заблудился, его повозка сломалась, сам он ранен и был вынужден прийти в деревню, чтобы дождаться помощи от спутников, в связи с чем просит у деревенских содействия.
Добродушные крестьяне помогли странноватому чужеземцу: обустроили для него полуразрушенную избушку, собрали немного еды и набрали в горах целебных трав, чтобы подлечить его раны.
Согласно хронике, чужеземец, поселившись в деревне, «нравом обладал угрюмым», с людьми общался неохотно, «днем и ночью тосковал по родине» — жители замечали, что по ночам он не спал, а сидел перед домом и смотрел в небо. Когда его спрашивали, куда он смотрит, тот отвечал, что скучает по родному краю.
В итоге: «Жители дивились сему, считая то проявлением изящества, и прониклись к нему еще большим почтением».
Любование луной и тоска по родине в древности считались привилегией поэтов и ученых мужей. Увидев у чужеземца столь утонченную привычку, бедные крестьяне решили, что перед ними образованный человек, и стали относиться к нему с пущей уважительностью.
Со временем к нему стали обращаться с просьбами дать имя ребенку или прочесть казенную бумагу либо письмо. Чужеземец никому не отказывал. Тогда крестьяне окончательно убедились в его высокой грамотности.
Видя, что он не приспособлен к крестьянскому труду, старейшина предложил ему стать учителем в местной школе, чтобы обучать детей грамоте, а взамен деревенские снабжали его провизией.
Так этот чудаковатый чужеземец остался жить в глухой горной деревушке.
(Конец главы)
#

Комментарии

Загрузка...