Из архивных сведений и записей следовало, что изначально Шан Цзилун был обычным главарём шайки разбойников. С учётом стариков, женщин и больных его банда насчитывала едва ли тысячу человек, а способных держать оружие набиралось от силы триста.
Сначала он засел в горах Тайханшань и жил в своё удовольствие в роли горного атамана: от нечего делать совершал набеги на деревни, захватывал заложников ради выкупа и занимался разбоем да междоусобным грабежом. Ничего примечательного.
В ту суровую эпоху такие горные атаманы появлялись повсеместно. Их жизнь неизменно заканчивалась одинаково: они гибли в кровавых разборках или же уничтожались правительственными войсками, когда смута утихала, оставляя лишь скупую строку в местной хронике: «В таком-то году разбойник имярек был ликвидирован».
Однако судьба Шана Цзилуна совершила крутой и невероятный поворот.
Согласно документам, в один из дней в его горное логово пришёл даос.
Пришёл ли даос сам или его захватили разбойники, установить уже невозможно. Впрочем, судя по обстоятельствам, второй вариант выглядит куда вероятнее.
С этого момента разбойничий промысел Шана Цзилуна стремительно пошёл в гору.
Под руководством даоса Шан Цзилун наткнулся неподалёку от лагеря на золотоносную жилу. Запасы золота были скромными, а руда — посредственного качества, но это было самое настоящее золото.
Сказочно разбогатев, Шан Цзилун начал активно вербовать людей. Его отряд быстро разросся, и из простого бандита он превратился в полноценного военачальника. Он перенёс ставку из горного лагеря в уездный город, получил официальный патент от правительственных властей и стал полноправным хозяином региона.
Несколько лет Шан Цзилун процветал, пока не столкнулся с очередным смертельным кризисом.
На его земли зарился соседний военачальник, обладавший в разы превосходящими силами — более десяти тысяч закалённых бойцов и редкие по тем временам тяжёлые орудия.
По законам военной логики уступавший в силе Шан Цзилун должен был либо без боя отдать земли и сбежать обратно в горы, либо принять бой и потерпеть разгромное поражение.
И тут Шан Цзилун, никогда не отличавшийся военными талантами, проявил поразительную проницательность и решительность.
Дождливой ночью он лично возглавил отряд элиты — около тысячи человек — и совершил дерзкую вылазку прямо в штаб противника. Уничтожив командующего и весь высший штаб, он поверг вражеские войска в панику. Его отряд не только практически не понёс потерь, но и захватил обозы, снаряжение и взял в плен тысячи солдат, совершив грандиозный перелом и ещё сильнее укрепив своё положение.
Сложность такой операции заключалась в том, что Шан Цзилун должен был до мельчайших деталей знать о перемещениях войск, расположении штаба и системе охраны врага. Причём сведения требовались свежайшие, а атака — молниеносной.
При этом вражеский военачальник славился хаотичным стилем управления и непредсказуемостью. Даже если бы шпионы Шана Цзилуна добыли данные, они чисто физически не успели бы доставить их вовремя.
Каким образом Шан Цзилун сумел просчитать действия врага, точно найти уязвимое место и нанести смертельный удар, до сих пор оставалось загадкой. Немногие историки, изучавшие его биографию, склонялись к версии об отчаянном риске и невероятном везении.
Однако в неофициальных хрониках упоминалось, что таинственный даос из свиты Шана Цзилуна умел читать по звёздам и вычислил момент с помощью мистических ритуалов.
Так или иначе, Шан Цзилун миновал катастрофу, прибрал к рукам богатые трофеи и расширил своё армейское подразделение до десяти тысяч человек, превратившись в грозного правителя гор Тайханшань.
Вслед за этим Шан Цзилун безоблачно правил ещё несколько лет, но с изменением политической обстановки в стране его власти всё же пришёл конец.
Могущественный военачальник с сотнями тысяч солдат, сочтя, что Шан Цзилун угрожает стратегической транспортной артерии, бросил войска и раздавил его, словно назойливую муху.
На этот раз загадочный даос рядом с ним так и не появился.
Сам Шан Цзилун в той битве выжил, но полностью лишился своего войска. С жалкой горсткой верных людей он бежал в далёкие края и навсегда ушёл с политической арены. Больше о нём не упоминалось — он никого не интересовал.
Таковы были все имеющиеся на тот момент сведения о Шане Цзилуне. Дальнейший поиск продолжался. Однако даже этих данных Чжану Диншаню и Хэ Вэй хватило, чтобы увидеть явные аномалии.
Прежде всего, фигура таинственного даоса рядом с Шаном Цзилуном.
Был ли этот даос тем самым человеком, чьё имя фигурировало на даосской табличке из обители Юнь?
В двух ключевых поворотах судьбы Шана Цзилуна этот даос принимал самое прямое участие. Какую роль он сыграл в этих событиях?
И были ли эти повороты судьбы... связаны с Горным богом?
Почему в конце концов он сгинул в пещере среди груды человеческих костей?
— Продолжайте искать материалы. Нам нужно узнать имя этого таинственного даоса, — распорядился Чжан Диншань.
Спустя полчаса пришли новые архивные выписки.
— В одном из документов указано, что фамилия даоса была Тан. В другом источнике упоминается, что во время одного из пиров Шан Цзилун обращался к нему по имени Юаньхай. Если сопоставить, получается Тан Юаньхай.
На даосской табличке сохранились лишь два иероглифа — «Тан» и «Юань», а третий был утерян. Но имя Тан Юаньхай полностью совпадало с сохранившейся частью.
У Чжана Диншаня были все основания полагать, что речь идёт об одном и том же человеке.
И Тан Юаньхай, и Шан Цзилун бывали в этом месте жертвоприношения Горному богу. А если вспомнить оба судьбоносных взлёта Шана Цзилуна — находку золотой жилы и разгром превосходящего врага с захватом снаряжения, — роли Тана Юаньхая в них оказывались ключевыми.
Кроме того, Тан Юаньхай носил ту же фамилию, что и погибший клан Тан, официально признанный прошлым хранителем ритуала Горному богу. Догадка вспыхнула в сознании Чжана Диншаня и Хэ Вэй одновременно.
«Возможно, при разгроме клана Тан выжил кто-то из наследников, владевших тайной. И Тан Юаньхай был одним из них».
Сменялись годы, он свято хранил секрет, пока не встретил Шана Цзилуна.
Затем, желая показать свою ценность, завоевать доверие и возродить величие клана — а может, просто ради спасения жизни, — он воспользовался ресурсами Шана Цзилуна, нашёл жертвы и возобновил ритуалы Горному богу после долгого перерыва.
По меньшей мере два жертвоприношения увенчались успехом. Первое принесло золотую жилу, а второе — ключевые инструменты или сведения, вроде дронов с ночным видением, что позволило Шану Цзилуну получать разведданные в реальном времени и разбить врага.
Но затем их союз дал трещину. Ибо почти наверняка Тан Юаньхай был убит самим Шаном Цзилуном.
Причиной розни могло стать желание Шана Цзилуна единолично владеть тайной, либо требования Тана Юаньхая разозлили атамана. Так или иначе, даос погиб, а Шан Цзилун вслед за бедняком и кланом Тан стал третьим преемником ритуала жертвоприношения Горному богу.
Однако ритуал не был всемогущим. Он не смог спасти Шана Цзилуна от колеса истории. Его войска были смяты новыми эпохальными силами, а сам он сгинул в небытие.
Прямых улик по-прежнему не хватало, однако Чжан Диншань и Хэ Вэй были уверены, что эта гипотеза предельно близка к истине.
— А как же эти кости?.. — Хэ Вэй всё ещё недоумевала из-за огромного количества жертв.
— Судя по связавшим их верёвкам, это не результаты разборок.
Чжан Диншань спокойным тоном пояснил:
— Скорее всего, это «кандидаты в жертвы», которых находили Шан Цзилун и Тан Юаньхай.
В ту эпоху технологий анализа ДНК не существовало. Им приходилось искать подходящих людей по косвенным признакам: густоте волос, фамилии, месту рождения — и проверять их методом проб и ошибок.
— В ту эпоху человеческая жизнь ничего не стоила.
В голосе Чжана Диншаня прозвучало лёгкое сожаление:
— Их приводили, связывали и бросали на алтарь. Если Горный бог не принимал жертву, человек терял всякую ценность. А чтобы сохранить тайну, его просто убивали на месте.
По спине Хэ Вэй пробежал мороз.
Она словно наяву увидела мрачные картины прошлого в этой пещере.
Солдаты генерала Шана Цзилуна хватали людей, связывали их, приводили сюда и по очереди укладывали на каменный алтарь.
Генерал Шан Цзилун холодно наблюдал со стороны, а даос Тан Юаньхай монотонно зачитывал заклинания. Если Горный бог молчал, несчастного убивали и клали следующего. И так до тех пор, пока не находился нужный человек.
Эти кровавые и жестокие преступления постепенно оказались погребены под пластами времени. Если бы не расследование, секреты этой пещеры истлели бы без следа.
Снова зазвонил аппарат связи.
Хэ Вэй взглянула на экран и мгновенно встрепенулась.
— Командир, у нас важнейшая зацепка! Удалось отследить путь Шана Цзилуна после его ухода с политической арены!
(Авторская заметка: Обе главы на сегодня вышли!)
(Конец главы)
#

Комментарии

Загрузка...