Земля у подножия обрыва не была ровной — она шла под уклоном. Повсюду выступало нечто похожее на острые шипы.
Именно от них исходило это разноцветное переливчатое сияние.
Похоже, это были сталагмиты. Место напоминало небольшой карстовый грот.
Густая россыпь человеческих костей хаотично лежала между минеральными наростами, словно выброшенный за ненадобностью мусор.
Хэ Вэй стояла на краю обрыва и через щиток своего шлема с холодным, суровым видом смотрела вниз.
В её голове невольно возникла жуткая мысль.
«Неужели эти кости — останки жертв, принесённых Горному богу и съеденных им?»
«Их всех сожрал Горный бог?»
Она подсознательно повернулась и снова уставилась на изваяние Горного бога, от которого веяло жуткой, потусторонней силой.
Более десятка элитных бойцов непрерывно держали статую на прицеле.
Подавив вспышку эмоций, Хэ Вэй подняла рацию и отдала указания. Вскоре прибыло подкрепление в костюмах полной защиты с альпинистским снаряжением.
Под охраной бойцов несколько археологов во главе с Хэ Вэй спустились по тросам на дно ущелья.
Лишь оказавшись внизу, она поняла: кости вряд ли были остатками трапезы Горного бога. Скорее, это следы естественного разложения трупов.
На скелетах сохранились обрывки одежды, а на запястьях, лодыжках, груди и животах виднелись истлевшие верёвки.
На некоторых костях отчётливо прослеживались рубцы и сколы от ударов клинков. Кое-где виднелись явные переломы — трудно сказать, перебили ли их жертвам при жизни или кости сломались от удара при падении с кручи.
Помимо скелетов, в гроте, между расщелинами сталагмитов, лежало множество старинных предметов.
Сгнившие до неузнаваемости деревянные изделия, сумки, обрывки ткани, металлические детали и многое другое.
Под защитой бойцов археологи принялись аккуратно разбирать находки. Каждую реликвию бережно упаковывали, а разрозненные останки сортировали по отдельности.
Наблюдая за этим хаосом, Хэ Вэй погрузилась в раздумья.
По логике вещей, в таком месте жертвоприношения Горному богу если и должны были встречаться останки, то лишь пожранные божеством. Откуда здесь столько странных трупов?
Если это жертвы, то их принесли Горному богу, но если нет — почему они погибли именно здесь?
Возможно, за этим кроется нечто, о чём она пока не догадывается.
— Офицер Хэ, здесь есть надпись!
Из размышлений её вырвал голос одного из археологов. Хэ Вэй подошла ближе и увидела, как специалист в плотной перчатке извлекает из грязи полусгнившую деревянную дощечку.
Очистив её от мусора, он обнажил сохранившиеся знаки.
Хэ Вэй нахмурилась и медленно прочла:
— «...обитель Юнь, Тан Юань...»?
Символ перед «Юнь» стёрся, как и знаки после «Юань».
Она с замешательством взглянула на археолога.
Тот осторожно повернул дощечку, немного подумал и ответил:
— Судя по виду, это даосская табличка. В древности такие выдавались властями даосам для подтверждения личности, указания обители и происхождения. Разумеется, их имели только официальные даосы, а бродячим самозванцам их не давали.
Табличку нашли рядом с одним из скелетов. По соседству лежали остатки истлевшей ткани — похоже, раньше это была сумка. В ней наверняка хранилось что-то ещё, вроде бумаги, но за долгие годы всё превратилось в труху.
При этом скелет явно погиб от огнестрельного ранения — в черепе зияло чёткое пулевое отверстие. Мозговое вещество давно сгнило, а внутри пустой черепной коробки осталась лишь ржавая пуля.
Хэ Вэй внимательно осмотрела находку и сделала вывод:
— Это пуля от какого-то старого оружия. Выстрел сделан давно, начальная скорость и убойная сила у него были невысокими.
— Верно, — согласился археолог. — По совокупности признаков скелет пролежал здесь около ста лет. Примерно эпоха после падения династии Цин.
Конец империи Цин и начало Китайской Республики — с исторической точки зрения время не такое уж далёкое.
— Значит, эта даосская табличка принадлежала даосу по имени Тан Юань-кто-то там из некой обители Юнь?
— Похоже на то.
Хэ Вэй почувствовала некое странное сомнение. Зачем даосу появляться в столь жутком месте? Да ещё и получить пулю в голову и сгинуть здесь без вести?
Но тут она вспомнила результаты генеалогического древа и исторических изысканий: первый предок с геном Hag.1 появился примерно в период между правлением императоров Чжэнтун и Цзяцзин династии Мин.
А в древних текстах, собранных Лу Мином и Хуан Вэйминем, чётко указывалось: традиция жертвоприношений Горному богу берёт начало от безымянного бедняка во времена императоров Чжэнде и Ваньли. Позже эстафету перенял клан Тан в конце эпохи Мин.
Клан Тан просуществовал до правления императора Даогуан династии Цин, пока не сгинул при весьма странных обстоятельствах во время «нападения горных разбойников».
А эта табличка указывает, что даос жил в эпоху Республики.
От правления Даогуана до периода Республики времени прошло совсем немного — ведь эпоха Даогуана — это уже закат династии Цин.
К тому же этот даос носил фамилию Тан.
Что если... он был прямым наследником того самого клана Тан? Тогда его связь с Горным богом становится очевидной, и его присутствие здесь больше не кажется случайностью.
Конечно, всё это пока лишь гипотеза, не подкреплённая твёрдыми доказательствами.
Однако даже эта догадка заставила Хэ Вэй с трудом скрыть волнение.
Вторая оперативная группа в расследовании дела Организации Икс, исчерпав обычные методы, выбрала путь поиска через историческое наследие.
От бедняка — к клану Тан, а от него — к этому даосу с фамилией Тан... Если даос действительно был наследником ритуала, то цепь преемственности подступила к современности почти на расстояние ста лет, что являлось колоссальным прорывом.
Стоит найти следующего преемника — и история окончательно переплетётся с реальностью, позволив вытащить Организацию Икс на чистую воду!
Возможно, те ценнейшие улики в истинном месте жертвоприношения, ради уничтожения которых Организация Икс пошла на прямое столкновение, как раз и были сведениями о следующем наследнике после этого даоса?
— Продолжайте поиск!
Из-за ограниченного пространства грот не мог вместить много людей, тем более часть места требовалась бойцам охраны на случай внезапного нападения.
Поиски продвигались медленно, но Хэ Вэй не торопила события.
Когда силовые структуры человечества взяли под контроль эту зону и приняли на себя удар в противостоянии с Организацией Икс, у Второй оперативной группы появилось достаточно времени для планомерной работы.
Тем временем на краю обрыва перед Чжаном Диншанем поисковая группа тоже сделала открытие.
— Это фарфор! Похоже на фарфоровую пиалу.
— А вот деревянная дощечка. На ней были знаки, но древесина полностью истлела, прочесть ничего нельзя.
— Отправьте дощечку в лабораторию на экспертизу.
С помощью высокоточных методов анализа микроостатков и вмятин, возможно, удастся восстановить утраченные знаки.
Время шло, пролетело несколько часов, и наконец из внешнего мира пришёл долгожданный отчёт.
Ранее не только обломки фарфора и дощечку, но и множество других образцов из пещеры переправили наружу и передали специализированным лабораториям.
«В образцах обнаружены следы человеческой крови и остатки ткани. В пробах около алтаря выявлены микрочастицы фруктов, злаков и животного жира, что соответствует дарам для ритуала».
«В пещере обнаружены следы сгоревшего пороха — в тот период там применялось огнестрельное оружие».
«Анализ костных останков показал, что все они принадлежат одной эпохе — давностью около ста лет».
«Реконструкция надписи на дощечке завершена. Текст гласит: „Покорный верующий Шан Цзилун с почтением подносит“».
Шан Цзилун?
Имя было совершенно незнакомым. Надпись указывала, что ритуалом руководил человек по имени Шан Цзилун. Он приносил Горному богу в жертву фрукты, мясо животных и, весьма вероятно, человека с геном Hag.1, который в тот момент лежал на алтаре.
— Неужели этот Шан Цзилун стал преемником ритуала жертвоприношения Горному богу после гибели клана Тан?
В голосе Хэ Вэй звучало нескрываемое возбуждение. Чжан Диншань произнёс суровым тоном:
— Немедленно поднимите все данные на Шан Цзилуна.
Множество останков, клинки, следы пороха и пулевые отверстия — всё говорило о том, что организатор ритуала, «покорный верующий Шан Цзилун», был далеко не простым человеком.
Сто лет — достаточный срок, чтобы стереть любые следы обывателя. Но если он обладал властью и влиянием, сведения вполне могли сохраниться. В масштабах истории один век — ничтожно малый отрезок.
Приказ Чжана Диншаня быстро передали в штаб-квартиру Бюро планетарной безопасности. Тыловая служба Второй оперативной группы сразу приступила к поиску.
К удивлению Чжана Диншаня и Хэ Вэй, они ожидали, что сбор сведений о Шан Цзилуне потребует немало времени, но не прошло и получаса, как пришли объёмные архивы.
Открыв материалы, Хэ Вэй поразилась.
— Кто бы мог подумать, что этот Шан Цзилун был столь известной личностью.
Он действительно гремел на весь край. По крайней мере, в свою эпоху.
Это были времена кровавых междоусобиц военачальников и смуты. В тот период в районе гор Тайханшань этот человек собрал под своим началом более десяти тысяч бойцов, держа в страхе всю округу.
(Конец главы)
#

Комментарии

Загрузка...