Чжан Диншань, казалось, вообще никогда не спал: когда бы Лу Мин ни пришёл к нему, тот всегда выглядел абсолютно бодрым, словно ему совершенно не ведома была сонная вялость.
Хэ Вэй была такой же.
И вот в эту дождливую ночь среди гор трое снова собрались в палатке Чжан Диншаня.
В глазах Хэ Вэй мелькнуло смутное ожидание при виде ночного визита Лу Мина.
Она заметила, что всякий раз, когда расследование заходило в тупик и они оказывались перед лицом сложнейшей проблемы, в голове этого парня, называвшего себя писателем-фантастом по совместительству, всегда возникали неординарные мысли, позволявшие вызволить безнадёжную ситуацию из тупика.
Идея поискать общие черты, найти зацепки в исторических архивах, предположение, что найденное место жертвоприношения Горному богу — фальшивка, — всё это исходило от него. И вот теперь, когда ситуация снова зашла в тупик и они оказались в беспомощном положении, не порадует ли этот парень их очередным сюрпризом?
И действительно, первая же фраза Лу Мина заставила Хэ Вэй встрепенуться.
— Мне кажется, мы попали в ловушку стереотипного мышления.
— В какую ловушку?
С нетерпением тут же спросила Хэ Вэй.
Сформулировав мысль, Лу Мин неторопливо произнёс: «Я тщательно проанализировал маршруты с самого начала поисковой операции. И заметил, что после того, как мы на первом этапе прочесали относительно доступные участки, весь упор дальнейших поисков сместился на труднодоступные места со сложным рельефом».
К примеру, глубокие ущелья или отвесные скалы.
Именно из-за недоступности этих мест прочёсывание продвигалось с таким трудом и привело к большому числу травм и заболеваний.
Чжан Диншань насупился:
— А что в этом не так?
— А почему это должно быть так?
Услышав встречный вопрос Лу Мина, Хэ Вэй обомлела.
Разве здесь нужен ответ «почему»? Разве такое странное и жуткое место, как место жертвоприношения Горному богу, не должно по своей природе находиться там, где не ступала нога человека — среди скал и ущелий? Будь оно в доступном месте, его бы давно обнаружили!
— В том-то и дело, что это ошибка, — покрутил головой Лу Мин. — Поэтому я и говорю, что мы увязли в заблуждении. Почему место жертвоприношения Горному богу не может находиться там, куда добраться относительно легко?
— И каково объяснение?
Хэ Вэй всё ещё было трудно это принять.
— Сначала предположим, что так называемый «Горный бог» действительно представляет собой некую сверхъестественную силу и реально существует в нашем мире.
Это предположение оба приняли без колебаний. В конце концов, на данном этапе расследования слишком много улик косвенно указывало на это таинственное существо.
— Кем именно является Горный бог и с какой целью он явился на Землю, нам пока неизвестно. Но это не страшно: мы можем вычислить его особенности по его поступкам. А его характер прост: «ты даёшь мне подходящую жертву, а я даю тебе желаемую выгоду».
Таков был «принцип» Горного бога — фундамент, благодаря которому некогда разбогател тот нищий, набрал силу Клан Тан и даже возникла Организация Икс.
— Так вот, цель Горного бога заключается в том, чтобы щедрыми дарами выменивать подходящие жертвы — людские тела с геном Hag.1. А чтобы достичь этой цели, ему необходимо обеспечить себе определённый уровень известности, то есть дать людям возможность себя найти.
Отсюда следует вывод: если место жертвоприношения находится в невероятно глухом месте, куда древние люди вообще не могли добраться, как они могли его обнаружить? Если его никто не сможет найти, как оно получит свои жертвы?
Хм?
В этих словах... и впрямь был смысл.
— Нет, не сходится, — побормотала Хэ Вэй, яростно качая головой.
— По твоей логике, зачем Горному богу прятать своё место жертвоприношения в глухих горах? Не проще ли устроить его прямо посреди шумного города? Там его заметили бы куда быстрее!
Чжан Диншань произнёс глухим голосом:
— Думаю, первостепенная задача Горного бога — обеспечить собственную безопасность, то есть не открываться обществу.
Существование Горного бога в обществе, пропитанном конфуцианскими устоями, нельзя было предавать огласке. Выход на свет привёл бы лишь к уничтожению со стороны человеческого мира. Когда секрет того нищего всплыл наружу, местные чиновники и крестьяне гурьбой ринулись в горы «изгонять нечисть» — вот наглядное проявление этого правила: тайком приносить жертвы Горному богу ради выгоды можно, но выносить это на публику — табу.
Место жертвоприношения должно располагаться в глуши, но не в абсолютно недоступном месте. Глубокие горы — идеальный выбор: можно укрыться от глаз широкой публики, но при этом мимо время от времени проходят собиратели трав, охотники или торговцы.
— Я тоже так думаю, — согласился с Чжан Диншанем Лу Мин. — И есть ещё один момент: между древностью и современностью огромная разница. То, что казалось дичью для древних людей, для нас может быть ровной дорогой, до которой легко добраться. А места, куда мы сегодня пробираемся с огромным трудом — ущелья и скалы, — для древних вообще могли быть абсолютно недостижимы. Вот почему я считаю, что мы попали в ловушку заблуждения.
Хэ Вэй пробормотала:
— Выходит, все наши прежние труды были напрасны? Место жертвоприношения Горному богу может находиться там, что мы попросту проглядели? И нам вовсе не нужно было рисковать жизнью, прочёсывая опасные кручи?
— Тьма под самым фонарём — вполне возможный сценарий, — резюмировал Чжан Диншань.
Таков был его вывод.
— Но если место жертвоприношения Горному богу действительно находится в легкодоступном месте, почему за столько лет его никто так и не нашёл?
Лу Мин ответил:
— Горный район огромен. Есть немало доступных мест, где почти никто не ходит и куда никто намеренно не заглядывал, это вполне естественно. К тому же кардинальное улучшение дорожной сети и колоссальный рост населения в горах произошли совсем недавно.
Хэ Вэй ненадолго задумалась и в конце концов была вынуждена согласиться с аргументами Лу Мина.
— Значит, в этот последний отведённый день мы бросим все силы на прочёсывание легкодоступных мест, которые раньше обошли вниманием?
Лу Мин сказал:
— Давайте рискнём. Погода ужасная, и даже если выложиться по полной в труднодоступных районах, мы прочешем лишь крошечный пятачок. Лучше отозвать людей и поставить на этот шанс. Заодно избежим новых травм.
Чжан Диншань медленно кивнул.
— Раз так, то сыграем в эту рулетку.
— Возможно, стоит применить ещё один вспомогательный метод, — размышляя вслух, медленно добавил Лу Мин.
— Раз место жертвоприношения Горному богу может находиться в относительно доступной зоне, нельзя исключать, что местные жители за прошедшие десятилетия прохододили мимо или даже находили эту пещеру, просто не придали значения и забыли. Если расспросить местных деревенских жителей, горцев и стариков, не замечали ли они чего-то подобного во время походов в горы, это может помочь.
— Всё равно остался последний день, стоит попробовать. Я займусь координацией этого вопроса, — ответила Хэ Вэй.
Так и утвердили дальнейший план. Ещё до пяти утра, времени выхода на маршруты, Чжан Диншань разыскал руководителя, полностью отменил прежний план поиска и с помощью карты составил новый.
Затем он связался с местными властями и Министерством общественной безопасности. В результате множество сотрудников отправились под проливным дождём по всем окрестным деревням и домам с довольно странным вопросом: «Не замечали ли вы и не слышали ли о каких-либо неисследованных пещерах, когда ходили в горы?»
Возможность масштабно и открыто задействовать ресурсы человеческого мира была главным преимуществом Второго оперативного отряда перед Организацией Икс. И теперь, в этот последний день, дававший последний шанс, Чжан Диншань использовал это преимущество на полную мощность.
Настал час выхода. Под взглядом Лу Мина поисковые отряды со всем снаряжением снова ушли в глубину гор под покровом ночи.
Для самих поисковиков атмосфера сегодня была заметно легче, чем обычно: всё-таки им больше не требовалось карабкаться по смертельно опасным кручам.
Силуэт последнего поисковика растворился в темноте, а Лу Мин всё так же заворожённо смотрел вслед, словно о чём-то напряжённо раздумывая.
По неизвестной причине Лу Мина не покидало ощущение, что он упускает нечто чрезвычайно важное. Он изо всех сил пытался вспомнить, но никак не мог зацепить эту мысль.
«Возможно, просто переутомился и нервы подводят».
Вздохнув, Лу Мин покрутил головой, оставив попытки вспомнить, и сосредоточился на поисковой операции.
Проведя ночь без сна, Лу Мин совершенно не чувствовал усталости. В условиях колоссального давления его разум работал ещё быстрее.
Он пытался сообразить, какие ещё зацепки или методы могут облегчить поиски и помочь за этот единственный оставшийся день отыскать истинное место жертвоприношения Горному богу.
Пока он был погружён в мысли, его внезапно вспугнул возглас неподалёку. Подняв голову, он увидел повара из полевой кухни, держащего за уши кролика. Зверёк отчаянно барахтался, дёргая всеми четырьмя лапами.
— Ах ты скотина, ещё и кусаться смеешь! Сейчас я тебя затушу...
Ругаясь на чём свет стоит, повар ушёл на кухню.
На губах Лу Мина появилось подобие улыбки.
«Как там говорят: загнанная в угол собака прыгнет через стену, а поджатый кролик цапнет человека... Выходит, не врут».
Это стало небольшим отвлечением от напряжённых мыслей. Посмеиваясь, Лу Мин уже собирался забыть об этом эпизоде.
Но в следующее мгновение он резко напрягся: до него дошло, о чём именно он забыл!
Ведь правда... зажатый в угол кролик тоже кусается...
(Конец главы)
#

Комментарии

Загрузка...