Изначально Лу Мин рассчитывал, что вскоре сможет своими глазами увидеть место, где его «предшественников» приносили в жертву Горному богу злодеи, пытавшиеся выторговать у того выгоду. Однако Чжан Диншань распорядился оставить его в главном командном центре и не разрешил отправиться к самой пещере.
— Пока не завершены все приготовления, мы обязаны предусмотреть вероятность любых неожиданностей.
Лицо Чжан Диншаня оставалось невозмутимым, но тон не терпел возражений.
— Ты единственный из нас, кто обладает геном Hag.1, и сейчас тебе не следует приближаться к этому месту.
Лу Мин поразмыслил и был вынужден согласиться.
— Не волнуйся, Лу Мин, будет прямая трансляция, ты всё увидишь отсюда, из командного центра.
В последний момент слова Хэ Вэй всё же принесли Лу Мину утешение.
За исключением Лу Мина и Хуан Вэйминя, вся группа спешно отбыла. Вдвоём они уселись перед одним из экранов в командном центре, наблюдая за происходящим через объективы камер.
Из материалов отчёта Лу Мин узнал, что место жертвоприношения Горному богу было обнаружено во многом благодаря счастливой случайности.
Когда изначально определяли зоны поиска, опираясь на древние документы, область с наибольшей вероятностью нахождения ритуального места обозначили как первую зону поиска. Далее шли вторая и третья зоны.
Чем дальше к периферии, тем ниже считалась вероятность найти место жертвоприношения Горному богу, и, соответственно, тем меньше сил туда направлялось.
И вот в таких условиях одна из поисковых групп, прочёсывая третью зону поиска, наткнулась на ущелье. Граница сектора проходила ровно по его дну.
Отряд спустился на дно ущелья. Наступило время привала, и в поисках подходящей площадки для отдыха бойцы немного вышли за пределы третьей зоны поиска, продвинувшись чуть дальше. И по воле случая — а точнее, благодаря невероятной удаче — они как раз наткнулись на вход в пещеру.
Войдя внутрь и обнаружив аномальные признаки, группа решительно отступила и вызвала подкрепление. Когда прибыла подмога, специалисты нашли ключевые доказательства того, что это и есть место жертвоприношения Горному богу.
— Всё-таки границы определяли по древним текстам. За столько лет рельеф изменился, возникла погрешность, так что обнаружение цели за пределами третьей зоны вполне закономерно,
поделился своими соображениями Хуан Вэйминь.
Лу Мин вынужден был признать, что Хуан Вэйминь абсолютно прав.
Как бы там ни было, главное — место найдено, и расследование сделало еще один шаг вперёд.
Тем временем на экране после первичной разведки группа специалистов начала продвижение вглубь пещеры.
Заросли, скрывавшие вход, уже расчистили, и проём чётко вырисовывался в лучах солнца.
Из входа непрерывно сочилась вода, но поток был слабым — она лишь медленно стекала по валунам.
Судя по всему, пещера имела вымывное происхождение. В древние эпохи поток, выходящий из неё, был куда мощнее и за долгие века промыл этот грот. Ныне же из-за изменений геологии и климата исток обеднел, и вода лишь с трудом просачивалась наружу.
Внутри пещеры царил мрак и веяло сыростью. Под лучами мощных прожекторов стены блестели от влаги, и Лу Мину казалось, что даже через экран он чувствует затхлый запах тлена.
Пещера была не слишком просторной. В самом широком месте едва могли пройти трое плечом к плечу, а в самом узком приходилось пробираться боком. На дне, помимо русла ручейка, лежала тёмная жижа, похожая на грязь — не то птичий помёт, не то перегной.
На экране отряд в полной боевой готовности осторожно продвигался вперед, ступая по жиже.
Пещера вела чуть вверх и вилась зигзагами. Мощные фонари пробивали тьму всего на несколько метров, а за поворотами снова разверзалась непроглядная чернь, словно ход в преисподнюю.
Лу Мин полагал, что пещера окажется глубокой и протяжённой, но она оказалась сравнительно небольшой.
На экране, пройдя всего несколько десятков метров, люди упёрлись в тупик.
Впрочем, назвать это окончательным тупиком было нельзя: в глубину массива уходил узкий извилистый лаз. Но он был слишком тесен — пролезть туда могло разве что мелкое животное вроде кошки или собаки, но никак не человек.
В отличие от узкого лаза, сам грот в конце хода оказался неожиданно просторным: высотой более двух метров, с относительно ровным полом и площадью около десяти квадратных метров, прообразом небольшой комнаты.
Камера сначала скользнула по стенам этой «комнатки», и Лу Мин увидел всё те же тёмные сырые скалы. Но когда объектив направился прямо, тело Лу Мина мгновенно натянулось как струна.
Он снова увидел этот жуткий силуэт Горного бога — с огромной головой, крошечным телом и густой шевелюрой.
На этот раз образ Горного бога был воплощён в каменной статуе. Работа мастера была далеко не изящной, местами очень топорной. Однако в целом — особенно по выражению лица и давящей ауре — эта статуя Горного бога ничем не отличалась от того образа, который запечатлелся в памяти Лу Мина.
На экране истукан зловеще ухмылялся, а его взгляд будто пробивал объектив и экран, впиваясь прямо в Лу Мина.
Лу Мин замер с окаменевшим лицом.
Объектив сместился ниже, под статую Горного бога. Там Лу Мин увидел каменное возвышение, приподнятое над полом сантиметров на пятнадцать, шириной около 40 сантиметров и длиной порядка 160 сантиметров, похожее на каменное ложе.
Ложе было неровным, всё в выбоинах и сколах — грубая, неотёсанная работа. И всё же в нём отчётливо угадывался каменный стол.
Если перед ними статуя Горного бога, то этот каменный стол мог быть только алтарём для жертвоприношений Горному богу.
В этот миг в голове Лу Мина всплыли картины вековой давности: как тот нищий парень силой укладывал на этот алтарь своих спутников, похищенных односельчан и краденых детей, а Клан Тан возлагал сюда выкормленный «человеческий скот», моля Горного бога о дарах.
А ведь если бы не случайность, если бы его постигла та же участь, что и остальных пропавших, его тоже сковали бы и бросили на этот алтарь члены Организации Икс...
Лу Мина пробил холодный пот.
Камера отступила назад, к входу в грот. Лу Мин увидал людей в костюмах химзащиты с разнообразными приборами: они начали обследовать алтарь, статую Горного бога и стены грота.
Возле алтаря Лу Мин заметил предмет, похожий на кусок дерева. Тот почти полностью сгнил и, казалось, рассыпался бы от малейшего прикосновения. Несколько человек бережно подняли его и поместили в контейнер.
С самого алтаря эксперты ватными палочками брали смывы, отправляя их в герметичные пакеты. Другие с помощью приборов тщательно сканировали стены и углы пещеры, то и дело пинцетом снимая микрочастицы и аккуратно запечатывая их.
Поодаль стояли люди в таких же защитных костюмах, но с тяжёлым автоматическим оружием в руках, застыв в предельной готовности.
Лу Мин не сомневался: возникни в этом гроте хоть малейшая аномалия, это оружие тут же обрушит свинцовый шквал.
К тому же эти бойцы в кадре были лишь малой долей сил обеспечения. Лу Мин знал Чжан Диншаня: снаружи пещеры наверняка дежурил мощный заслон, готовый отразить любую угрозу.
Камера продолжала вести запись. Лишь спустя несколько часов специалисты организованно покинули грот, оставив внутри часть следящей аппаратуры.
Вечером Лу Мин встретился с Чжан Диншанем и Хэ Вэй.
— Готовы первые результаты анализов и экспертиз,
Чжан Диншань показал Лу Мину пачку документов: — На одном из концов того деревянного обломка обнаружены следы жира и волокон ткани. Возраст находки — не менее двухсот лет. Эксперты пришли к выводу, что это остатки древнего факела.
Возле алтаря в пробах найдены остатки растительного пепла и специфических минералов. Анализ подтверждает, что это благовония. Кроме того, обнаружены следы животного жира и органические остатки сгнивших яблок.
Животный жир, вероятно, остался от Жертв — например, свиных голов. Остатки плодов — из той же категории.
Вдобавок в изгибах пещеры выявлены микроскопические следы текстильных волокон — должно быть, древние люди задевали стены одеждой при проходе.
Всё это доказывает, что несколько веков назад здесь действительно проводились ритуалы жертвоприношения. Сопоставив рельеф, данные об истории близлежащих деревень и эти находки, у нас есть все основания утверждать: мы нашли то самое место.
На мгновение Лу Мин почувствовал лёгкое головокружение.
Сотни лет назад сюда приходил тот нищий из древних хроник. Сюда приходили члены могущественного Клана Тан. Возможно, здесь бывали и первые члены Организации Икс.
А теперь сюда ступила нога следователей Мирового правительства.
— И... что мы делаем дальше?
— Ритуал... — пробормотал Лу Мин. — Похоже, единственный способ принести жертву Горному богу — это возложить человека с геном Hag.1 прямо на алтарь?
— Судя по всему, да,
сурово ответил Чжан Диншань: — Наши исследователи подтвердили, что пещера полностью естественного происхождения. Мы не нашли там ничего непостижимого, что относилось бы к категории «сверхъестественной силы». Но если проводить ритуал жертвоприношения, то именно так.
Разумеется, даже тот факт, что пещера оказалась обычной и не таила ничего аномального, не гарантировал безопасности во время самого ритуала.
Ведь форма существования Горного бога могла выходить далеко за рамки человеческого понимания. Возможно, аномалия там действительно присутствовала, просто текущий уровень технологий не позволял её засечь.
Именно поэтому приношение Лу Мина в жертву оставалось единственным способом выманить Горного бога наружу.
Лу Мин поднялся со стула.
— Что ж... давайте попробуем.
??Две главы завершены, прошу поддержки рекомендациями и месячными билетами, статистика печальная, умоляю о поддержке!!!!
?(Конец главы)
#

Комментарии

Загрузка...