Обычно разбойники, спустившиеся с гор для нападения на богатые усадьбы, ищут лишь деньги и провизию. Зачем им после получения желаемого осквернять могилы и раскидывать разрубленные тела?
Связь между этой бандой и семьёй Тан явно выходила за рамки банального грабежа.
По просьбе Лу Мина Хуан Вэйминь тут же сделал семейство Тан основным объектом дальнейших изысканий.
И вскоре из самых тёмных уголков старинных рукописей и фоновых деталей иных историй стали проступать всё новые подробности.
«В „Записках о невиданном в бренном мире“ указано, что после гибели клана Тан местная управа направила стражников и ополченцев обыскать сгоревшую усадьбу. В итоге „добыча оказалась весьма богатой“ — многие находили среди пепелища золото, серебро и драгоценности. Хм, похоже, разбойники, уничтожившие клан Тан, не слишком-то тщательно обыскивали дом».
Это лишний раз подтверждало: причиной разгрома усадьбы были не деньги, по крайней мере, не только они. Захват богатств выглядел лишь попутным делом после свершения мести, оттого разбойники и пропустили столько сокровищ.
«В „Записях из павильона Слушающего ветер“ говорится, что после гибели клана Тан окрестные жители нашли на руинах усадьбы множество статуй Горного бога с непропорционально большими головами и маленькими телами. А стражники и вовсе наткнулись на подземное святилище, изобиловавшее „диковинными вещами“ — вроде железных птиц, умевших летать, и маленьких коробочек, умевших разговаривать. Впоследствии уездный начальник посчитал эти предметы зловещими и приказал сжечь их дотла».
Лу Мин постепенно нахмурился.
Если прежние записи вызывали лишь смутные подозрения в отношении семьи Тан из деревни Шанхэцунь, то эти описания служили практически железными доказательствами.
Летающие железные птицы? Беспилотники?
Разговаривающие коробочки — диктофоны или смартфоны?
И статуи Горного бога с большими головами и маленькими телами?
По обычаям, если богатый клан и устраивал алтарь, то поклонялся Буддам или небесным божествам. Подобное массовое почитание Горного бога не могло не наводить на мысли о скрытой аномалии.
«Профессор Хуан, а в книгах нет преданий о жертвоприношениях Горному богу?»
Лу Мин сильно подозревал, что семья Тан разбогатела именно на людских жертвоприношениях Горному богу. Если в усадьбе нашли столько статуй Горного бога и «диковинных вещей», слухи об этом в округе должны были греметь вовсю. Хронисты того времени едва ли пропустили бы такое.
«Нет, — качнул головой Хуан Вэйминь. — Впрочем, это естественно. Когда клан Тан сгинул, со времён того нищего прошло более двухсот лет. Это мы с вами сопоставляем цепочку фактов, а люди тех времён давно позабыли древние слухи».
Лу Мин кивнул, продолжая обдумывать услышанное.
«Тут есть ещё одна странность».
Хуан Вэйминь указал на старинный фолиант: «В тех же „Записках о невиданном в бренном мире“. События происходили за некоторое время до гибели клана Тан. Один дровосек пошёл в горы, заблудился и, обогнув некую скалу, неожиданно увидел в долине деревню, о которой раньше никогда не слыхал. Мужчины там пахали, женщины ткали, вокруг царил покой, и, кажется, деревню охраняли воины».
Подумав, что наткнулся на обитель нечистой силы, призраков и монстров, он в ужасе сбежал. Вернувшись домой, дровосек стал повсюду рассказывать об этом, но когда попытался найти дорогу снова, ничего не вышло. А вскоре он бесследно исчез.
Позже один горный охотник заявил, что тоже видел ту легендарную деревню. Но он застал лишь запустение: поля заброшены, дома заглохли в бурьяне, словно поселение давно покинули. Вскоре исчез и этот охотник.
Автор „Записок о невиданном в бренном мире“ услышал эту историю и занёс её в книгу. Он решил, что это были чары горных духов, которые заманивают и забирают души тех, кто их увидел, отчего люди и пропадают.
«И вот ещё...»
Хуан Вэйминь один за другим извлекал факты, которые могли быть связаны с семьёй Тан, а могли и не иметь к ней отношения. И тем же вечером на регулярном совещании Лу Мин пересказал всё коллегам.
Чжан Диншань из-за неотложных дел отсутствовал, поэтому присутствовали только Лу Мин, Люй Цинлян и Хэ Вэй.
Выслушав рассказ Лу Мина, оба надолго погрузились в молчание.
«Этот клан Тан, поднявшийся в эпоху Чунчжэнь, с высокой вероятностью и есть то самое семейство, которое случайно узнало тайну жертвоприношений Горному богу, постигло „ключевую закономерность“ и научилось стабильно получать выгоду».
С этим тезисом никто из троих спорить не стал.
Многочисленные статуи Горного бога, извлечённые из подземного святилища и сожжённые чиновниками «диковины», странная история возвышения — всё указывало на это.
«Но... мы с профессором Хуаном изучили кучу материалов по истории клана Тан с момента их возвышения и не нашли никаких записей о длительных, массовых исчезновениях людей в том районе».
Единичные случаи — падение со скалы, похищение работорговцами — неизбежны, они происходят постоянно и не попадают в летописи.
Но если бы люди пропадали долго, регулярно и в больших количествах, властям пришлось бы обратить внимание. В такой массе документов обязательно сохранилась бы хоть пара строчек.
Но там не было ни слова.
Хэ Вэй внезапно произнесла: «Та скрытая деревня из рассказа очень подозрительна».
«Хм?»
«Что если... эта деревня была загоном, где семья Тан держала „человеческий скот“? Предок Танов раскрыл закономерность успешных жертвоприношений, наловил подходящих людей, спрятал их в глухом ущелье и заставил размножаться, чтобы затем регулярно забирать оттуда жертвы для Горного бога?»
Лу Мин вздрогнул всей спиной.
Если принять эту гипотезу за основу, многие странности из старинных книг получали совершенно иное объяснение.
Например, «воины», охранявшие деревню, которых видел дровосек, вовсе не защищали жителей — это были надсмотрщики, присланные семьёй Тан.
Запустение, которое позже увидел охотник, объяснялось тем, что Таны, прознав об утечке, бросили то место и перевели пленников в другой загон.
А гибель дровосека и охотника объяснялась не происками призраков и монстров, забиравших их души, а...
Жестоким убийством ради сохранения тайны рода Тан.
И если пойти ещё дальше: та банда «разбойников», сжёгшая усадьбу Танов — среди которых были женщины и дети — нападала не ради денег, а ради мести и выплеска накопленной ненависти. Не были ли эти «разбойники» теми самыми выжившими узниками из загона?
Лу Мин вынужден был признать: это крайне вероятно.
Теперь единственной загадкой оставалась гибель клана Тан.
В конце концов, могущественный род, процветавший веками, едва ли могла уничтожить кучка оборванных, истощённых людей с женщинами и детьми.
Значит...
Как они и предполагали в самом начале при выработке критериев — имела место инсценировка гибели, скидывание старой кожи?
Клан Тан умышленно разыграл собственную смерть, чтобы отвести от себя любые подозрения в связи с жертвоприношениями Горному богу?
На бумаге род погиб, а на деле перебрался в другое место и начал всё заново?
Но и тут возникали неувязки. В хрониках чётко сказано: на руинах усадьбы нашли множественные статуи Горного бога.
Разве это не прямое привлечение внимания к теме Горного бога?
Лу Мин не мог этого понять и распутать. Но одно можно было утверждать с высокой долей уверенности.
«Получение выгоды через семейную преемственность и жертвоприношения Горному богу — реальный факт. Возможно... семья Тан из деревни Шанхэцунь была не единственной, кто раскрыл этот секрет? Или же клан Тан действительно был вырезан бунтовщиками, но кто-то из выживших унёс тайну и позже возродил дело»?
А в самом крайнем случае — материалы Танов сохранились и спустя десятилетия попали в руки посторонних людей, которые и сформировали нынешнюю Организацию Икс?
Если так, то попытка выйти на Организацию Икс прямо через историю клана Тан заходила в тупик.
«Но ключевая суть остаётся неизменной: проведение ритуалов требует соблюдения двух факторов. Первое: место жертвоприношений Горному богу находится в уезде Вое или в окрестных горах, исполнители не могут базироваться слишком далеко. Второе: нужен непрерывный источник людей с геном Hag.1 на роль жертв».
То есть даже после гибели клана Тан их последователи — будь то выжившие Таны, возродившие род, или посторонние лица, заполучившие секрет, — неизбежно действовали в этом же регионе.
И они точно так же с высокой вероятностью разводили «человеческий скот», чтобы гарантировать бесперебойный приток жертв.
Значит, дальнейший план действий предельно ясен.
Продолжать искать в архивах другие крупные кланы, подобные семье Тан.
Эти кланы могли существовать параллельно с Танами — если секретом владели сразу несколько родов, либо появиться позже — если тайну переняли после их падения.
В конце концов, пример клана Тан доказал жизнеспособность этой схемы. А значит, Организация Икс с высокой вероятностью возникла именно по такому образцу ещё в древности.
«Эх», — вздохнул Лу Мин.
Он понял, что в ближайшее время ему снова придётся погребать себя под горами головных болей от старинных фолиантов.
Дни потекли один за другим в бесконечном чтении и поиске данных. И вот однажды ночью Лу Мина внезапно разбудил топот торопливых шагов.
Лу Мин и Хуан Вэйминь недоумённо подняли головы, оторвавшись от старинных книг.
И тут Лу Мин увидел, как в помещение ворвались несколько бойцов в полном боевом снаряжении.
(Конец главы).
#

Комментарии

Загрузка...