Как и говорила Анджела, стоило им выбраться из темницы, как перед ними предстали разветвленные подземные ходы, то и дело разделяющиеся и сходящиеся вновь, густые и переплетенные, словно сеть кровеносных сосудов.
— О небеса, да этот тоннель — настоящий подземный лабиринт! — не удержавшись, восхищенно воскликнула Моника, следуя за Цзи Нанем, который то и дело сворачивал то в один поворот, то в другой.
Местечко и впрямь было зловещим: вздумай кто заявиться сюда опрометчиво, его бы наверняка заперли здесь насмерть. Цзи Нань, глядя на карту из пергамента в руке, радовался, что у них есть подмога в лице маленького слоненка.
Постоянно остерегаясь погони по пятам, Цзи Нань не смел останавливаться. Он тащил Монику за собой, шагая вперед и то и дело сверяясь с картой. Но даже при этом карта была наброшена наспех от руки, в ней оказалось множество неясных мест, а все условные знаки разобрать было невозможно, так что продвижение давалось с большим трудом.
— Тот помощник, о котором ты говорил, — это и есть Анджела? — Моника посмотрела на Цзи Наня с некоторым восхищением: этот мужчина казался ненадежным, но в критический момент всегда умел проявить себя.
— Вот видишь, не стоит суетиться, всё под моим контролем, — добившись достижения похвалы от великой звезды, Цзи Нань даже слегка возгордился.
— Подумаешь! Кто знает, откуда у тебя в голове столько хитроумных идей, — Моника презрительно скривила губки, но тут же с любопытством допытывалась: — Когда ты успел сунуть Анджеле записку? Почему я этого не видела?
— Секрет, — загадочно улыбнулся Цзи Нань. Подумать только, если бы всё было на виду, разве смог бы я оставаться первоклассным агентом?
После чудесного спасения на свободу настроение у обоих заметно улучшилось. Путь сопровождался непрекращающимися перепалками и был полон радостной атмосферы.
— Подожди-ка... — на полуслове Цзи Нань вдруг замер на месте, вытащил ту самую карту, некоторое время вглядывался в нее и в отчаянии завопил: — Дело плохо...
— Что случилось? — испуганно спросила Моника, заметив, как у него внезапно переменилось лицо.
Цзи Нань указал на карту и мрачно произнес:
— Если я не ошибаюсь, сейчас мы находимся вот в этом месте.
Моника присмотрелась и увидела, что он указывает на самый край пергамента: тот был оборван, чернила расплылись, и дальнейшего маршрута уже не разглядеть.
В подобном лабиринтоподобном тоннеле остаться без указаний на карте означало вмиг ослепнуть, и делать дальнейшие шаги становилось просто невозможно. Со лба Цзи Наня градом катился холодный пот. Только что он мысленно благодарил Анджелу, но кто бы знал, что этот слоненок — мастер на все руки да не на одно ремесло, абсолютно ненадежный тип.
Моника, конечно же, понимала всю серьезность ситуации. Поразмыслив мгновение, она вдруг улыбнулась:
— Не спеши. Сначала подумай: куда мы вообще направляемся?
— А? Куда? Конечно же, бежим! — озадаченно покосился на нее Цзи Нань, выглядевший точь-в-точь как сбежавшая диснеевская принцесса.
— Нет, я знаю, что мы бежим, но куда именно? — снова спросила Моника.
— Э-э... — а вот это поставило Цзи Наня в тупик. По правде говоря, он думал лишь о том, как бы поскорее унести ноги, а о конечной точке назначения, кажется, и впрямь не подумал.
Говорят, со стороны виднее, а когда у тебя в руках карта, он особо ни о чем не размышлял — просто шел следом за ней, и всё. И лишь когда путь оказался отрезан, он задумался: а куда, собственно, я направляюсь?
Заметив, что его мозг, похоже, завис, Моника не удержалась от тихого смешка, легко похлопала его по голове и произвела:
— Ах ты, вечно можешь удивить меня чем-нибудь новеньким.
— И что теперь делать? — Цзи Нань так и застыл на месте, словно его мозги действительно замкнуло и у него внезапно не осталось ни единой идеи.
— Балбес! — Моника не знала, то ли ей злиться, то ли смеяться. — Ты что, собрался прожить в этом тоннеле всю жизнь? А вот я не хочу! Конечно же, нужно найти способ выбраться наружу. Взгляни туда...
Она изящно указала рукой, и Цзи Нань, проследив за ее взглядом, увидел неподалеку вертикальную подвесную лестницу, уходившую неизвестно куда.
— Точно, сначала выберемся отсюда, а там видно будет! — у Цзи Наня просветлело в глазах. Хлопнув себя по ладони, он потянул Монику за собой к этой лестнице.
Глядя на его возбужденный вид, Моника искренне радовалась: этот фокусник, когда нужно, бывал донельзя умным, но когда глупел — делался до сентиментальности очаровательным!
Ловко взбежав по лестнице, он с силой толкнул люк наверху. Яркий свет хлынул на Цзи Наня, отчего глаза мгновенно пронзила резкая боль, заставив его зажмуриться.
Впрочем, свет был не сказать чтобы ослепительным — самый обычный искусственный свет. Просто Цзи Нань слишком долго пробыл в темноте, и когда перед ним внезапно забрезжил свет, сетчатка глаз, приняв мощный световой раздражитель, потребовала времени на сужение и адаптацию.
— Ты веришь в свет? — ослепление еще не прошло, и Цзи Нань зажал глаза руками, но вид его был исполнен благоговения.
— А? О чем ты говоришь? — снизу донесся встревоженный голос Моники, которая не понимала, что происходит наверху. — Ну как, оттуда можно выбраться?
Цзи Нань медленно открыл глаза. Перед ним предстала небольшая комнатка: на стене висело несколько киноплакатов, обстановки было немного, а на старом деревянном столе лежало несколько виниловых пластинок, отчего веяло сильным налетом старины.
Стоявший в углу комнаты патефон сразу привлек к себе внимание Цзи Наня. Было заметно, что хозяин этого жилища — человек с большим вкусом, раз в эту киберэпохальную пору он сохранил столь антикварную вещь.
Цзи Нань наклонился и радостно произнес:
— Выход найден! Поднимайся скорее, я наложу на тебя бафф.
Хоть он и нес какую-то чушь, общий смысл был приятным, и Моника, разумеется, тоже невероятно обрадовалась. При помощи Цзи Наня она наконец вылезла из люка, и оба уселись на полу, наслаждаясь редким моментом тишины.
В этом переплелись и радость от возвращения к солнечному свету, и легкое головокружение от резкого расслабления натянутых до предела нервов. Словом, оба тяжело дышали, но молчали, и в комнате вновь воцарилась тишина.
Слышно было лишь то, как тикают старые кварцевые часы, напоминая, что время продолжает неумолимо течь секунда за секундой. Спустя долгое время Моника вдруг удивленно воскликнула:
— Ой, да это же постер Вверх!
Она поднялась на ноги и принялась разглядывать густо обклеившие стену плакаты, перечисляя их со знанием дела:
— А это Зверополис! Боже мой, хозяин этой комнаты определенно обладает отменным вкусом!
В этом Цзи Нань был с ней полностью солидарен. Немного отдохнув и восстановив силы, он тоже поднялся и встал рядом с Моникой, разделяя с ней созерцание сокровищ хозяина дома.
Как оказалось, все стены были сплошь заклеены анимационными фильмами! Вкус у владельца убежища и впрямь оказался необычным. Впрочем, возможно, в этом магическом мире существовали только анимационные фильмы — ведь сами они, будучи людьми из плоти и крови, в этом мире словно не существовали, зато всевозможные причудливые мультипликационные образы здесь, напротив, считались нормой.
— А какая анимационная лента нравится тебе больше всего? — с любопытством спросил Цзи Нань.
— Хм, тут сложно сказать, — Моника прижала палец к подбородку и задумчиво нахмурилась: — Если выбирать что-то одно, то, пожалуй, Истинная печаль.
Ого! Она упомянула довольно малоизвестное восточное произведение. Режиссера этого фильма называли не иначе как гением, а сюжет повествовал о том, как человек при столкновении с внешним давлением и тяжелыми ударами вырабатывает некий автономный защитный механизм, суть которого заключается в расщеплении личности на еще одно «я». Когда проекция иллюзии больше не может поддерживаться, оригинал предпочитает заменить собой материализованную проекцию, а на финальном этапе, если замененная сущность исчезает, оригинал порождает уже третью личность, чтобы восполнить эту утрату.
Короче говоря, это был несколько туманный, но невероятно увлекательный психологический триллер.
Однако такой ответ явно застал Цзи Наня врасплох — он-то ожидал услышать что-нибудь более коммерческое.
С улыбкой Цзи Нань подбросил вопрос:
— Скажи же, мисс Моника, та, кто ты есть сейчас — это истинная ты или твое собственное отражение в зеркале, каким ты его себе воображаешь?
Моника изумленно уставилась на Цзи Наня: он тоже смотрел этот фильм! Она была поражена глубокими познаниями этого молодого человека, но еще сильнее — дикой радостью от того, что нашла единомышленника.
Она была крайне впечатлительной девушкой, и если кто-то разделял ее взгляды, она бы ни за что не пожалела расстаться с жизнью хоть в тот же день. Однако до сих пор ей еще не встречался человек, способный вызвать у нее подобные чувства.
— Сама толком не знаю, — с легкой улыбкой покачала головой Моника. — Порой мне кажется, что моя свободная воля принадлежит мне самой, а порой я и вовсе не понимаю, не занимаюсь ли я китчем.
Так называемый китч — это проявление человеческого самолюбования. Это вовсе не фальшь или обман, скорее — форма самогипноза. Она означает, что человек подстраивается под окружение, выдавая требуемую реакцию, в то время как в его сердце зарождаются соответствующие эмоции.
В отличие от истинных чувств, когда именно пережитое потрясение определяет дальнейшее поведение, китч — это лишь приспособление к обстановке ради вызова в себе определенных эмоций.
Человек — существо сложное, и в обществе люди то осознанно, то бессознательно прибегают к китчу. Например, расставшись с парнем или девушкой, кто-то рыдает навзрыд в баре с друзьями, выглядя безутешно, но на деле их отношения могли быть самыми обыкновенными, да и встречались они недолго, а слезы градом — лишь результат подходящей атмосферческой обстановки.
— Как занятно, — Цзи Нань на мгновение замер. Он-то полагал, что она всего лишь бунтарка-рокерша, а под этой авангардной внешностью скрывается такая глубина. Казалось бы, популярная суперзвезда, добившаяся успеха в юном возрасте, а так тонко рефлексирует собственную душу.
Он поднял виниловую пластинку, аккуратно смахнул с поверхности пыль и вдруг с улыбкой спросил:
— А твое нынешнее поведение — это часом не китч?
— И что же мистер фокусник имеет в виду? — Моника наклонила голову, а ее глаза до краёв наполнились искренним недоумением.
— Ну, скажем, мне нравится, когда я смотрю в другую сторону, а твой взгляд обращен на меня, — с улыбкой произнес Цзи Нань.
Моника совершенно не ожидала столь внезапной атаки. Ее щеки залились ярким румянцем, и она забормотала:
— Т-ты... что ты за глупости говоришь? К-кто на тебя смотрит! И вообще, если ты не смотришь на меня, т-т-то откуда тебе знать, что я смотрю на тебя?
Если долго вглядываться в бездну, бездна тоже начинает вглядываться в тебя. Так что же было первыми: ты посмотрел в бездну или бездна посмотрела на тебя?
Сердце Цзи Наня отчаянно заколотилось. Поспешно отвернувшись, чтобы не встречаться взглядом с пылающими глазами девушки, он наугад швырнул пластинку на патефон и выпалил с напускной паникой:
— Э-э, я к тому, что давай-ка проверим, работает ли этот патефон...
Патефон не обратил внимания на вашу неловкость; напротив, патефон призван сгладить вашу неловкость. Ну же, скажите спасибо патефону!
После характерного для винила потрескивания зазвучала плавная, неторопливая мелодия. Это была старая песенка под названием Come here, выдержанная в легком стиле ритм-н-блюз. Слегка хрипловатый голос снова и снова выводил:
— Теперь я недосягаем / Но никогда еще так сильно не жаждал тебя / Иди ко мне / Иди ко мне...
Песня звучала тоскливо и надрывно, но без тяжелой скорби.
Цзи Нань украдкой глянул на девушку: ясные глаза, белые зубы. На фоне этой подходящей по настроению музыки в ней было несравненное очарование девушки с жемчужной серьгой. Вот только взгляд ее был отведен в сторону, словно она целиком растворилась в песне.
Девушка украдкой поглядывала на фокусника, ее растрепанные волосы трепетали от бешено бьющегося в груди сердца, а лицо покраснело до самых корней волос.
— Эй, фокусник, а знаешь? — девушка вскинула голову и тут же столкнулась с его взглядом. На этот раз Моника отступать не стала.
— М? — Цзи Нань чувствовал себя захмелевшим, в голове стоял легкий туман. Черт возьми, неужели это кислородное голодание? Честно говоря, ощущение было не из худших.
— Я ведь и правда верю в свет.
В ее взгляде читалось нечто зыбкое и манящее. Лукаво улыбнувшись, Моника привычным движением обвила руками шею Цзи Наня.
Плевать на всё. Я ее поцелую.
Цзи Нань опустил голову и, притянув девушку к себе, решительно впился в ее губы.

Комментарии

Загрузка...