В окружении восторженных криков и яркого света неоновых палочек Моника успешно завершила свое первое — и, скорее всего, последнее — выступление в Ацтеке.
Видя столь горячий прием, Моника даже немного удивилась. Похоже, все ее старания не были напрасны.
Из-за своего положения ей редко удавалось покинуть Старый Континент, однако она уже давно грезила этим древним и загадочным Ацтекским королевством. Она долго вынашивала идею этой песни, собирала огромное количество материалов, перечитала множество книг, но когда все наконец было готово, ее охватила сильная тревога.
Понравится ли поклонникам в Ацтеке стиль музыки, над которым она так долго работала? Примут ли ее традиционные ацтеки? Это беспокойство не отпускало ее вплоть до самого выхода на сцену.
Однако странно появившийся маг с его нелепым представлением помог ей немного унять нервную дрожь. Хоть они и были незнакомы, он показался ей весьма интересным и забавным.
Но, впрочем, и ужасно раздражающим!
Перед уходом он выдал: «Напор не тот, тональность плавает, детали не проработаны, переходы аккордов вялые, пропустила пару нот, ритм нестабилен, а пальцы при игре совсем задеревенели...»
У Моники сжались кулаки. Давление резко подскочило, но тут этот несносный маг сменил тон: «Разумеется, это лишь мое скромное мнение. Считаю, что у мисс Моники прекрасная базовая подготовка, а музыкальный талант и вовсе сияет, как драгоценный камень. У вас очень красивые глаза — в них отражаются звезды, и в них не должно быть места сомнениям. Я верю, что выступление пройдет успешно!»
И теперь, стоя на сцене, она чувствовала лишь спокойствие и уверенность.
Она сделала шаг вперед и отвесила глубокий поклон: «Друзья из Ацтекского королевства, добрый вечер. Я — дитя Старого Континента, и для меня огромная честь видеть вас, людей с другой стороны света...»
На сцене она сияла, излучая обаяние — и было совершенно непонятно, какая из них настоящая: эта лучезарная девушка или та, что недавно угрожала магу своими проделками.
«О-о-о, Моника упомянула меня! Она посмотрела на меня! Значит, я ей небезразличен!» — стоящий рядом парень зашелся в рыданиях, его эмоции метались от восторга к слезам, словно у него случился припадок.
Цзи Нань брезгливо отодвинулся от него подальше и покачал головой: этот тип был уже за гранью добра и зла. Да очнись ты, она обращалась ко всем жителям Ацтека разом, не будь таким самонадеянным.
Хотя, с другой стороны, разве не в такой преувеличенной и нелепой форме и проявляется искренняя преданность фаната своему кумиру?
А что это там? Голова, надо дать щелбан!
Цзи Нань отвесил парню увесистый подзатыльник. Тот вздрогнул, ошарашенно озираясь: «Моника... А? Кто меня ударил?»
«Эй, приятель, твоя Моника уже ушла, а ты все причитаешь», — Цзи Нань с усмешкой указал на сцену.
На самом деле Моника закончила свою речь парой коротких фраз и под грохот аплодисментов покинула сцену. Это вполне соответствовало ее стилю: она всегда предпочитала, чтобы за нее говорили ее произведения и выступления.
Парень обвел взглядом зал, но красавицы и след простыл. Он зарыдал в голос:
«Моника, как хорошо, что мы не успели пожениться, а то я бы испортил тебе всю жизнь! Прощай... Мы ведь еще увидимся? Если увидимся, будь счастлива, хорошо? Моника, будь счастлива, будь радостна! В твоем мире больше не будет меня, но ты должна быть счастлива... Моника, как же я теперь буду жить без тебя? Моника, забери меня с собой!»
Цзи Нань окончательно лишился дара речи. Похоже, этот парень безнадежен. Но из чистого сострадания он все же решил его приободрить: «Не убивайся так. Небо благосклонно к таким фанатам, как ты, так что, думаю, ты еще встретишь свою Монику!»
«Правда?» — парень ухватился за Цзи Наня, размазывая по лицу слезы и сопли. — «У нее будет еще выступление? Я был так погружен в музыку, что ничего не расслышал...»
Погружен? По-моему, ты был в невменяемом состоянии.
«Выступлений больше не будет, — сказал Цзи Нань, — но она упомянула, что сегодня проходит ежегодный грандиозный бал-маскарад, и мисс Моника тоже примет в нем участие».
«Хочешь сказать, она придет сюда танцевать?» — глаза парня загорелись.
«Именно. Она не только придет, но, возможно, даже выберет тебя своим партнером», — Цзи Нань загадочно улыбнулся. — «Может, она прямо сейчас где-то рядом...»
Парень принялся судорожно вытирать рот и поправлять одежду. Он вытащил из кармана розу и, переполненный ожиданием, прошептал: «Оружие и розы всегда наготове для принцессы. Любовь и нежность останутся с Ее Высочеством навсегда. Быть может, даже в ледяной бездне океана бьется горячее сердце... Ее партнером по танцу стану я!»
Ну уж нет, этот парень явно не в себе. Стоять с ним рядом — значит самому прослыть сумасшедшим. Цзи Нань поспешно оставил преданного фаната и отправился искать местечко потише.
В это время джаз-банд вернулся на сцену, зазвучала плавная мелодия, возвещая о начале бала-маскарада. Толпа пришла в движение: мужчины в парадных костюмах и масках бродили по залу с бокалами в руках, высматривая приглянувшихся дам, чтобы галантностью и остроумием покорить их сердца.
Женщины Ацтекского королевства славились своей смелостью и страстностью. Они не стояли в сторонке, дожидаясь, пока их пригласят, а сбивались в группки, перешептывались, обсуждая понравившихся мужчин и то и дело заливаясь звонким смехом, заставляя джентльменов оборачиваться.
Так, один из мужчин, похоже, приметил девушку в черном вечернем платье. Он подошел, снял шляпу и грациозно протянул руку: «Прекрасная леди, имею ли я честь пригласить вас на танец?»
Подруги девушки начали подначивать ее, хихикая. Девушка с явным интересом поглядывала на кавалера, и после легкого жеманства подруги подтолкнули ее в объятия мужчины, и пара направилась на танцпол.
Кто-то нашел свое счастье, а кто-то раз за разом терпел неудачу. Естественно, были и отказы, после которых незадачливые джентльмены в унынии уходили в себя, но были и те, кто, обладая изрядной долей наглости и упорства, добивались согласия красавиц. Всякое случалось.
Вскоре на танцполе кружилось уже больше десяти пар, медленно двигаясь в такт первой мелодии вечера.
Включались вращающиеся огни, создавая атмосферу легкого полумрака. Цзи Нань, прислонившись к колонне, с интересом наблюдал за танцующими.
Среди пар были и те, кто танцевал безупречно и слаженно — сразу видно, влюбленные, — и те, кто двигался неловко и застенчиво, вероятно, познакомившись только что.
В этой огромной толпе, за завесой масок, двое совершенно незнакомых людей пытались уловить ритм друг друга, то и дело украдкой поглядывая на партнера. И в этом взгляде читалось все: и легкая досада, когда кто-то кому-то наступал на ногу, и тайная радость от негласного понимания при очередном повороте. Цзи Нань долго наблюдал за ними, пытаясь уловить то самое волшебное чувство первой встречи.
Вдруг он подумал: наверняка Алиса и Ханна тоже где-то сейчас на этом балу. Кто их партнеры? А Рассел? С его-то навыками он наверняка уже успел очаровать кучу девиц.
Цзи Нань бесцельно блуждал взглядом по залу, пока не остановился на одном высоком мужчине. Несмотря на маску, его выдал яркий деловой костюм — это был тот самый барабанщик Дэвид, с которым он столкнулся в гримерке.
Сейчас он сидел в одиночестве, механически вертя в руках пустой бокал. Видимо, этот образ «одинокого волка» действовал притягательно: к нему то и дело подходили девушки, но он всех их вежливо отшивал.
Цзи Нань сразу понял, что этот парень лишь притворяется барабанщиком, а на деле он — телохранитель Моники. Раз он здесь, значит, и Моника где-то поблизости?
— Эй, маг! — кто-то похлопал его по правому плечу. Цзи Нань обернулся, но рядом никого не было.
— Хи-хи, вот ты попался — я здесь! — по его макушке снова щелкнули. Цзи Нань потер голову и обернулся: перед ним стояла девушка в белом вечернем платье и маске черепа.
— Э-э, ты еще кто такая? — Цзи Нань окинул ее взглядом, но ничего не припомнил.
— Угадай, — девушка спрятала руки за спину, глядя на него пустыми глазницами «черепа».
— Не буду, — Цзи Нань не хотел тратить время на игры с девчонкой. Он снова опустился на место и грубо бросил: — Сестренка, ты ошиблась человеком.
Проще, давай говорить проще, прошу, не нужно этих загадок.
— Какой дерзкий, а? Ладно, если будешь так себя вести, я позову Дэвида, и он применит Спейсиум-луч! — девушка скрестила руки в жесте запуска лазера.
— Нет-нет-нет, — Цзи Нань поспешно замахал руками и прошептал: — Послушай, красавица, я тебя вроде бы ничем не задел, к чему такие крайности?
Тут и говорить нечего — это была Моника, только что блиставшая на сцене. Похоже, она успела переодеться в гримерке в обычное платье, а маска черепа полностью скрывала лицо — так ее действительно никто не узнал бы.
— Раньше не задел, а теперь задел, — череп уставился на него с ехидной улыбкой. — Мистер маг, ты ведь не хочешь, чтобы то, что ты вытворял за кулисами, стало достоянием общественности?
— Нет-нет-нет! — Цзи Нань схватил Монику за руку и поспешил объясниться: — Красавица, давай будем благоразумны! Я просто заблудился, из любопытства заглянул одним глазком — ничего такого я не имел в виду! К тому же я сразу ушел, да и ничего предосудительного вы там не делали!
— Фу, что ты несешь! Какое еще предосудительное! — Моника отдернула руку и подозрительно спросила: — Правда, что ли?
— Чистейшая правда! — Цзи Нань поднял обе руки, присягая на верность своим словам.
— Ладно, не похож ты на папарацци, так и быть, поверю, — поколебавшись, сказала Моника.
Цзи Нань наконец выдохнул. Теперь, когда все выяснилось, можно было уходить и встретиться с Расселом и остальными.
— Хорошо, мисс Моника. Тогда я пойду.
Моника, словно не услышав его, окинула его взглядом и вдруг съязвила: — О-о-о, такой великий маг, а даже танцевать не с кем.
— Ну, у тебя, кажется, не больше прав так говорить, — парировал Цзи Нань.
— Это другое, если бы я захотела, у меня был бы такой выбор партнеров, что глаза разбежались бы. — Моника пожала плечами и тут же поправилась: — Ой, прости, не хотела хвастаться своей популярностью.
— Ладно-ладно, я понял, что ты звезда, — Цзи Нань не стал спорить, ему было лень разбираться, что там у этой знаменитости на уме. Он развернулся и махнул рукой, собираясь уйти.
— Ты... ты... танцевать-то будешь? — Моника внезапно ухватила его за рукав и спросила, сжимая зубы.

Комментарии

Загрузка...