Цзи Нань с остекленевшим выражением лица стоял на месте, чувствуя себя крайне неловко.
Однако, проявив находчивость, он поспешно снял цилиндр и с артистичным поклоном произнес:
— Видеть, что вы счастливы, — тоже большая радость для меня. Но на самом деле я не клоун, а фокусник, прекрасная леди.
— Мм-хм? — в глазах Моники мелькнуло любопытство, и она чуть приподняла бровь. — И чем же этот господин фокусник собирается меня поразить?
Заметив, что его фокус с переключением внимания сработал, Цзи Нань мысленно с облегчением выдохнул. Если бы она действительно начала расспрашивать, кто он такой и почему внезапно здесь оказался, ответить было бы непросто. Оставалось не отступать, а двигаться вперед, сблизившись с этой Черной Лебедью.
Только вот самого трюка у него в заначке не было, но раз уж стрела была пущена из лука, пришлось делать хорошую миную при плохой игре:
— Само собой.
— Давай, показывай! — Моника склонила голову набок и жестом пригласила его продолжить.
В этот момент в голове мелькнула искра, и у Цзи Нань появилась идея. Он окинул Монику оценивающим взглядом и живо произнес:
— Платье прекрасное, но как же обойтись без подходящей маски на маскараде, не так ли?
— Трудно не согласиться, — с живым интересом ответила Моника.
— Быть может, эта маска придется вам по душе? — говоря это, Цзи Нань плавно перенес цилиндр, который держал в руке, прямо к лицу Моники.
Похоже, это был фокус с шляпой. Моника взяла цилиндр и заглянула внутрь — он был абсолютно пустым, в нем ничего не было.
— Пожалуй, это так называемая маска гортанного короля? — Моника лукаво улыбнулась, и в ее голосе зазвучала легкая насмешка.
Ее изящные пальчики едва заметно шевельнулись, и цилиндр непринужденно закрутился на ее тонких, словно побеги бамбука, кончиках пальцев, после чего она легко подбросила его вверх, и он полетел к Цзи Наню по дугообразной траектории.
— А? Ничего нет? Как так — неужели фокус не удался? — Цзи Нань изобразил крайнее изумление и неверие на лице.
Он торопливо поймал цилиндр, заглянул внутрь и с улыбкой произнес:
— Пестрый переливчатый черный цвет — в дар мисс Монике, думаю, эта маска как раз вам подойдет.
С этими словами он извлек из цилиндра маску и протянул ее обеими руками.
Моника приняла маску: та была выполнена в черно-золотой гамме, украшена черными розами, драгоценными камнями и перьями на хвосте. Точно ее собственная маска Черного Лебедя. Она мелодично рассмеялась:
— Господин фокусник, вы и правда смогли меня удивить.
— Польщен, польщен, — услышав пару комплиментов, Цзи Нань почувствовал себя на редкость приятно.
— Эм, а это вообще... — раздался легкий кашель. Это барабанщик Дэвид уже не мог на всё это смотреть: что за самозванец тут объявился, какую чушь он несет, мороча всем голову?
— Кто вы такой и что здесь делаете? — Дэвид шагнул вперед и сдержанно потребовал ответа, при этом явно намереваясь заслонить собой Монику.
— О, на самом деле я распорядитель бала, пришел предупредить вас двоих, что выступление вот-on-вот начнется, — слегка поклонившись, произнес Цзи Нань. Эту легенду он придумал заранее.
— Вот как, — услышав такое объяснение, Дэвид немного смягчился в лице и кивнул. — Передал — и ладно, к чему вся эта лишняя клоунада?
До этого он действительно был настороже, опасаясь, что этот подозрительный незнакомец может навредить Монике, но, похоже, тот и вправду просто показал фокус.
— А мне кажется, это было очень даже мило, к чему тут придираться? Некоторым людям самим бы не помешало перестать быть занудами, похожими на инопланетян, которые сдвигаются на миллиметр раз в несколько десятков тысяч лет, вместо того чтобы портить чужое веселье, — Моника бросила на Дэвида пренебрежительный взгляд и возразила.
Цзи Нань покрылся холодным потом: на самом деле, еще в тот момент, когда Моника получила маску, она уже догадалась, в чем секрет этого фокуса.
Весь трюк сводился к простому: сначала ей показали пустой цилиндр, пока она отвлеклась на мгновение, он воспользовался моментом и утащил маску с ее туалетного столика, а под конец применил ловкость рук, чтобы вернуть ее обратно в шляпу. Этот контраст между мнимым и реальным создавал эффект неожиданности, когда занижение ожидания сменяется приятным сюрпризом. Именно поэтому Монике и показалось это забавным.
— Ладно, тогда я больше не буду вам мешать, попрошу двоих поторопиться, — Цзи Нань снова нахлобучил цилиндр на голову и собрался было слинять.
— Стойте! — звонко окликнула его Моника, грубо обрубив все попытки сбежать.
Она подошла к Цзи Наню и слегка приблизилась к его лицу. Вблизи стало заметно, что ее черты лица одновременно выразительные и мягкие, с легким намеком на очаровательные пухлые щечки — та самая девичья свежесть, которую невозможно скрыть за плотным слоем макияжа.
Серая подводка приковывала взгляд, а длинные ресницы отражались в глазах.
Эй, это еще зачем? Она и так была невероятно привлекательной девушкой, а в этом чертовски соблазнительном наряде Черного Лебедя... Сердце Цзи Наня забилось быстрее, запрыгав в груди испуганным олененком. Эта девчонка — чертовски хороша.
Она наклонилась к самому уху Цзи Наня, и ее дыхание повеяло легкой прохладой:
— Фокус удался на славу, так что твое шпионство я тебе прощаю. Но если ты еще раз посмеешь выкинуть что-то подобное, Дэвид непременно переломает тебе ноги, хи-хи...
Сидя в неприметном углу просторного зала, Цзи Нань крутил в пальцах бокал на длинной ножке, погруженный в раздумья.
Вероятно, для этого бала арендовали роскошный банкетный зал: помещение оказалось просторным, богато убранным, явно излюбленное место сбора высшего света.
Хаотично расставленные круглые столы казались беспорядочными, но при этом были продуманы до мелочей, создавая изящный ансамбль. На них горели свечи в виде черепов, добавляя праздничной атмосферы. Мужчины и женщины в вечерних платьях и масках либо сбивались в компании, оживленно переговариваясь и хохоча, либо бродили с бокалами в руке в поисках подходящего партнера для танца.
Оказывается, все его попытки спрятаться были раскрыты с самого начала, а он-то потом еще и прыгал тут вовсю с представлениями. От одной мыслей об этом у Цзи Наня горели уши, ему хотелось провалиться сквозь землю.
Вспоминая момент, когда он расстался с Рассел и остальными, та Девушка в стиле лолита вроде бы крикнула ему вслед какой-то адрес вроде Бейкер-стрит, 221 — судя по всему, это их место жительства. Уходя тогда в спешке, он по всем понятиям и совести был обязан вернуться и всё объяснить.
Что же до того, почему он до сих пор сидит здесь и покачивает бокал с красным вином — причиной тому угроза Моники! Какое неслыханное унижение: его угрожает какая-то соплячка.
Она заявила, что если он не останется до окончания ее выступления, то она расскажет Дэвиду, как некто подглядывал за ней в гримерке. Разумеется, реши кто-нибудь улизнуть тайком в это время, грозный барабанщик Дэвид непременно отыщет беглеца, в каком бы виде тот ни скрывался.
— По секрету скажу: Дэвид вообще-то робот, умеющий пулять лазерами прямо так — бью! Господин фокусник такой умный, вряд ли захочет проверять это на себе? — это были последние слова, брошенные Моникой перед выходом на сцену.
Что ж, зло было наказано кармой, его поймали на крючок. Чем больше Цзи Нань думал об этом, тем сильнее мрачнел, разом осушив бокал. Это привлекло косые взгляды сидевшего поблизости паренька, который подумал про себя, что этот чувак ведет себя слишком сурово — бал еще даже не начался, а он уже так напился, неужто надеется найти партнершу для предстоящих танцев в таком виде?
— Эй, без глупостей, у меня тут вообще Фанта. Ты что, никогда не видел Фанту с красно-винным вкусом? — злобно бросил Цзи Нань.
В этот момент джазовый оркестр на сцене смолк, а освещение в зале погасло, оставив лишь мерцание редких зеркальных шаров и несколько световых эффектов.
— Это Моника! Моника идет! — толпа внезапно разразилась восторженными криками. Парень за соседним столом тоже вскочил на ноги и вовсю горланил имя Моники, срывая голос.
Разве это редкость? А что, если сказать ему, что я уже слышал ее репетицию, не прибьет ли меня этот парень на месте?
Цзи Нань находил это забавным, но сосед бесцеремонно ткнул его локти в бок и заговорил:
— Эй, приятель, проснись, прекращай выглядеть так, будто помираешь! Разве ты не ждешь выступления Моники? Давай со мной, зажжем по полной!
Не дожидаясь ответа, он силой выдернул Цзи Наня на ноги и принялся раскачивать его руку из стороны в сторону.
Вот черт, превратили меня в живой светящийся стик, да? Ощущая фирменный ацтекский темперамент, Цзи Нань поинтересовался:
— А что за птица эта Моника? Откуда у всех такая мания по ее душу?
— Ты ее не знаешь? — парень уставился на него с изумлением, хватаясь за голову. — О боже, да это просто невероятно! Уж лучше бы ты не знал меня, но ее ты просто обязан знать! Она же самая популярная певица на планете!
Серьезно? Глядя на нее, дай бог лет восемь-девять, а уже такая безумная популярность? Заметив скептицизм на лице Цзи Наня, парень пояснил:
— Когда я впервые услышал о ней, у меня была точно такая же физиономия. Но в нее влюбляется абсолютно каждый — прямо как я после ее первой песни.
С этим не поспоришь: ее музыка, исполненная в неповторимой манере, действительно затягивает так, что оторваться невозможно. Такой талант — редкость даже для всего Старого Континента, настоящее чудо, рождающееся раз в столетие.
— А еще ее называют жемчужиной Британии. Она редко покидает Старый Континент, и это, пожалуй, ее единственный визит на край континента Веспучи — в Ацтекское королевство! Она просто невероятно балует фанатов, я щас заплачу... — продолжал бормотать сосед.
Если посмотреть на это под таким углом, возможность повстречать главную звезду современного интернет-пространства в этом таинственном и древнем Ацтекском королевстве и впрямь выглядело удивительным приключением.
В этот момент толпа взорвалась еще более яростным ревом:
— Моника! Моника!
На сцене вспыхнул мощный прожектор, выхватив из темноты фигуру девушки в маске Черного Лебедя так, будто во всем зале существовала лишь она одна.
Девушка слегка опустила голову, и в ее глазах читалось бесчисленное множество эмоций. Внезапно зазвучал плотный ритм барабанов, разбудивший дремавшую артистку; в ее хрупком теле будто таилась колоссальная энергия, всю страсть которой она выплескивала в своей музыке.
Вслед за зажигательным и цепляющим проигрышем повествование стало более плавным, и Моника запела. Ее чистый и звенящий голос с едва уловимым британским акцентом в произношении оставлял неизгладимое впечатление.
Еще больше поражала аранжировка: в ней гармонично сочетались фирменный стиль Моники и аутентичные музыкальные инструменты Ацтекского королевства, где фламенко-гитара и аккордеон создавали уникальный сплав поп-рока и народной музыки — одновременно свежий и многогранный.
Отношение этой девушки к музыке и ее понимание заслуживают звания истинного сокровища музыкальной индустрии. Так охарактеризовал ее Цзи Нань, человек от музыки далекий.
Когда началась кульминация песни, сидевший рядом парень уже заливался слезами.
— Эй, приятель, ты как? — Цзи Нань похлопал его по плечу.
— Я в порядке. Мелодия этого припева — это же детская песенка ацтеков, она напомнила мне о временах, когда бабушка пела мне ее в детстве.
Парень вытер затуманенные слезами глаза, вспоминая беззаботное детство. Цзи Нань же тем временем не мог не признать: раз уж ты такая красавица да еще и вкладываешь столько сил в музыку, тебе положено быть самой популярной певицей. Черт побери, женщина, сколько у тебя еще сюрпризов, о которых я не знаю?
Песня стихла, и зал взорвался громовыми аплодисментами.

Комментарии

Загрузка...