Приближался вечер. Солнце постепенно скрывалось за холмами на окраине Латин-Сити, но в небе по-прежнему ярко сиял другой «солце» — сверхновая звезда Эта Киля, чей слепящий свет отливал едва заметным синеватым оттенком. На первый взгляд даже нельзя было понять, какое из двух светил настоящее.
Эта Киля представляла собой сверхмассивную звезду, находящуюся на расстоянии в несколько сотен световых лет от Земли. Когда у неё исчерпалось топливо и произошел финальный взрыв, вспышку было видно даже из другого конца галактики — это был самый грандиозный космический танец одиночки, который с Земли казался появлением ещё одного солнца на небосводе.
Конечно, эта сверхновая сияла в небе уже некоторое время. Говорили, что её свет продержится ещё несколько недель, а затем начнет постепенно тускнеть, пока совсем не исчезнет.
По крайней мере, в данный момент она оставалась бесспорной хозяйкой неба. Даже ночью она была ярчайшей звездой, освещающей кромешную тьму так же ярко, как посреди белого дня.
Столь необычное небесное явление не смогло охладить пыл жителей Ацтека, отмечавших День мёртвых. Под звуки музыки люди на площади надевали маски, облачались в диковинные наряды и медленно двигались в толпе праздничного шествия, распевая песни, танцуя и предаваясь всеобщему веселью.
Ханна радостно вскрикнула и, схватив за руку Алису, первой бросилась в гущу карнавальной толпы. Она впервые присутствовала на праздновании Дня мёртвых вживую, впитывая эту экзотическую атмосферу и дух свободы, и всё вокруг казалось ей удивительным и новым.
Мысли юных девушек всегда написаны у них на лицах — страстные и чистые, лёгкие на подъём, они источали самую настоящую молодость.
— Эй, Ханна, подождите нас! — Фрэнк и Энди переглянулись с улыбками, глядя на их грациозные удаляющиеся спины, и поспешили следом.
— Плутон, чего застыл, пошли с нами! — Рассел хлорнул Цзи Наня по плечу, громко крикнул и тоже бросился за остальными.
Цзи Нань уже сделал шаг вперёд, но его нога обо что-то споткнулась, и он чуть не пропахал носом землю. Кое-как выровнявшись, он выглядел довольно жалко. Оглянувшись назад, он увидел шкатулку с драгоценностями, которую Рассел недавно использовал для шуток — она сделала пару оборотов и тихо лежала на земле.
Как говорится, когда приходит время, помогать начинают и небо, и земля, а когда удача отворачивается, герою не добиться воли. Цзи Нань был готов от злости запустить в неё пинком. Бросив взгляд на наручные часы, он заметил, что приближается половина седьмого вечера.
Он прибыл в этот Латин-Сити вовсе не ради карнавала. Однако у него не было ни малейшего представления о том, куда направиться дальше и что делать. Зато эти сверхмощные электронные часы, похоже, таили в себе куда более глубокую секретность и заслуживали куда большего внимания с его стороны.
— Бип... — только Цзи Нань успел задуматься, как часы издали тихий звук. Приглядевшись, он увидел, как на экране, словно на печатной машинке, выползла строчка мелкого текста: «Синхронизация с окружением завершена. Зафиксировано изменение внешней обстановки, драматизм усилен, значение драмы +20».
Есть изменения! Цзи Нань наконец-то начал улавливать суть: эта система, судя по всему, умела фиксировать изменения вокруг него и в зависимости от масштаба драматизма начисляла определенное количество очков драмы. Например, в самом начале она зафиксировала взрыв сверхновой, и значение драмы составило 30, а на этот раз, по всей видимости, обнаружила грандиозное шествие в День мёртвых, за что тоже полагалась порция баллов. Различные события приносили разное количество очков драмы, а вот как определялась их ценность — в этом еще предстояло разобраться.
Детектор драматизма... Он на мгновение задумался, внезапно хлопнул себя по бедру и резко всё понял.
Значит ли это, что чем драматичнее, чуднее, тернистее и мучительнее были происходящие вокруг него события и выпавшие на его долю испытания, тем больше очков драмы он сможет получить?
Некоторые умирают в 30 лет, а хоронят их только в 80.
Прожил ли человек более десяти тысяч дней, или же он просто прожил один день, но повторил его десять тысяч раз?
Жизнь — это игра, так что теперь хочешь не хочешь, а придется добавлять драмы.
— Но я всё равно хочу лежать пластом и плыть по течению, проживая дни, конец которых виден с самого начала, — вздохнул Цзи Нань.
Мысленно вздохнув, он обернулся и поднял шкатулку с драгоценностями, которая заставила его споткнуться. Подняв голову, он увидел, что Рассел машет ему рукой и вовсю горланит:
— Плутон, ты чего там столбом стоишь? Мы здесь!
Девушка в стиле лолита тоже радостно замахала ему свободной рукой.
— Иду! — Цзи Нань потер нос, почувствовав в груди тепло и легкую трогательность.
Хотя они были знакомы совсем недолго, Рассел оказался отличным парнем. Пусть они виделись всего раз, пусть от этого товарища за версту разило полной нереальностью, общаться с ним было легко и приятно. К тому же, рядом находились две молодые красивые спутницы — кто от такого откажется?
Воистину, в этой жизни нельзя разочаровать лишь девушек в стиле лолита и белых чулочках.
Подумав об этом, Цзи Нань побежал к толпе.
Нельзя было не восхититься организаторскими способностями и фантазией жителей Ацтека: после того как мимо прошла первая карнавальная колонна, за ней последовало нечто не менее изумительное.
Восемь крупных боевых коней шагали по широкой улице парами, облаченные в специальные боевые покровы. Их гривы и головы были выкрашены в черно-белые тона, из-за чего они напоминали настоящих коней-скелетов. Толстые железные цепи накрепко соединяли животных с огромной повозкой, которая медленно катилась по усыпанной цветами и граффити улице, словно перенося всех обратно в Средневековье.
Хотя это называлось повозкой, на самом деле перед ними ехала гигантская деревянная платформа. Огромный механический скелет возвышался посреди неё и под управлением нескольких ацтекских мастеров легко поправлял цилиндр, скользил назад и двигался настолько плавно и уверенно, что исполнял самую настоящую старомодную лунную походку.
Под легкий и непринужденный джазовый мотив гигантский механический скелет, благодаря слаженной работе мастеров, не делал ни единой ошибки — гибкий и невероятно подвижный, он казался живым.
Площадь взорвалась овациями, атмосфера достигла апогея. Ацтеки, от природы одаренные способностью петь и танцевать, никогда не упускали случая продемонстрировать свои таланты: они беззастенчиво извивались под джазовые ритмы, исполняя самые разные веселые и легкие танцы.
— Невероятно! Мне казалось, будто здесь танцует сам Майкл Джексон! — Ханна прикрыла рот ручкой и восхищенно ахнула.
— Механическое мастерство и фантазия ацтеков поистине первоклассны, просто потрясающе! — Алиса, чье лицо было прикрыто легкой вуалью, тоже согласно кивала.
Остальные парни тоже не скупились на похвалы. Рассел покосился на стоявшего рядом Фрэнка и протянул:
— Маэстро механики, чего молчишь? Как оценишь этого механического скелета?
Тот, однако, так увлеченно разглядывал механического скелета, было видно, что он внимательно изучает его устройство и конструкцию.
— Так себе, скажем так — диковинка на один раз. Технологическая ценность... она вроде бы и есть, но её маловато, — Фрэнк скривил губы, его выражение лица было слегка надменным. В отличие от Рассела, выбравшего бизнес ради продолжения семейного дела, он с малых лет обожал возиться со всякими интересными штуковинами, а в университете и вовсе отправился за знаниями в лучший технический вуз Западного Вея — Имперский колледж. Механизмы такого уровня в его глазах вообще ничего не стоили — в лучшем случае это была простая сборка грубых деталей, обтянутая сверху жестяным листом.
— Хвастун! А ты сам смог бы создать такую громадину? — Рассел попытался разжечь в товарище огонь соперничества.
— Создать-то не смог бы, — покачал головой Фрэнк.
— Но я могу составить его чертеж всего за полчаса! — Фрэнк дерзко усмехнулся, полный уверенности в себе.
Смысл был очевиден: если чертеж готов, то изготовить подобное устройство не составит никакого труда. Это наглядно показывало, насколько Фрэнк уверен в своем профессионализме.
— Рассел, Фрэнк — гений, ты же и сам знаешь, — Алиса бросила на него мягкий взгляд и неторопливо произнесла: — Всего за три года учебы в Имперском колледже он получил высшую степень, докторский диплом ему вручал лично ректор. Более того, чтобы удержать его, колледж в порядке исключения присвоил ему звание самого молодого профессора в истории Имперского колледжа.
Стоит отметить, что студенты Имперского колледжа, лучшего технического университета Западного Вея и всего мира, были сплошь талантливейшими людьми. Выделиться среди такой толпы монстров и даже получить должность самого молодого профессора — это было сродни уровню мастера секты Доуцзун, поистине ужасающе.
Обладая таким талантом, знаниями и непревзойденными практическими навыками, он мог не просто один в один скопировать гигантского механического скелета, стоявшего перед ними, но и создать его полностью автоматизированную и усовершенствованную версию.
Каково это — слышать похвалу из уст любимой девушки? По выражению лица Фрэнка можно было легко догадаться: на мгновение промелькнула присущая юношам гордость и сладость, но если вглядеться глубже, в ней таилась горечь от недоступности желаемого.
Цзи Нань наблюдал за всем со стороны и внезапно подумал, что Алиса и впрямь девушка непростая. Хоть она и отвергала ухаживания Фрэнка, но при этом публично защищала и хвалила его. То холодная, то горячая, то близкая, то далёкая — неудивительно, что Фрэнк был от нее так без ума.
— И какая польза от такого умника, если ты всё равно ему отказываешь? — вздохнул Фрэнк.
Он мог взломать любой сложнейший механизм, но вот разгадать тайну сердца этой девушки ему было не по силам.
— Фрэнк, ну ты даешь! Я-то думал, ты любитель совать нос куда не просят, а ты уже профессор! — Рассел хлопнул Фрэнка по плечу и добавил с менторским видом: — Вырос парень!
— Ой, а знаешь, Рассел, мех, о котором ты так мечтал, Фрэнк ведь уже собрал! — неожиданно хихикнув, сказала Ханна.
— Правда?! — Рассел одновременно удивился и обрадовался. Какой мальчишка не мечтал о фантастических технологиях и боевых роботах, способных рассекать небеса и землю? Еще в детстве они с Фрэнк фантазировали о том, как спасут мир за штурвалами мехов, неужели это и правда стало возможным?
— Вранье, ничего я тебе не скажу! Бэ-э-э! — девочка-лолита показала ему язык, игриво спряталась за спину Алисы и больше не обращала на него внимания.
— Ханна, мы же договорились хранить это в секрете! — Фрэнк беспомощно бросил на девушку косой взгляд. Впрочем, он прекрасно знал, что Ханна была прямолинейной и не умела держать язык за зубами. Покачав головой, он признался: — На самом деле... ничего подобного. Чертежи завершены, макет тоже почти готов, но я всё еще думаю над тем, как заставить его летать. Я хотел закончить всё до конца и только потом рассказать вам, а теперь что — все всё знают.
— Да ладно, братец, неужели от меня, лучшего друга, решил секреты прятать? — Рассел преувеличенно широко открыл рот, изображая крайнюю степень изумления.
Пока друзья переговаривались и смеялись, величественная повозка, тянувшая гигантского механического скелета, уже медленно проехала мимо. Следующая повозка шла с тем же оснащением, но «пассажиром» в ней выступала огромная каменная скульптура скелета. Она была сплошь покрыта яркими пестрыми граффити, а гигантский череп казался непропорционально большим, хотя украшения на лице отличались еще большим богатством и деталями.
Однако по силе воздействия статичная скульптура скелета ни в какое сравнение не шла с предыдущим механическим чудом. Тем не менее, привлекало внимание то, что этот скелет держал высоко поднятый факел, из которого клубами валил черный дым, а поклажа трещала и потрескивала от огня, тянувшись дымным шлейфом до самого горизонта.
В этом факеле использовалось какое-то особенное топливо: это были не обычные дрова, а нечто с непередаваемым запахом. Обоняние Цзи Нань в последнее время стало гораздо острее человеческого, поэтому он естественно сразу уловил этот специфический аромат, и от неожиданности у него зачесался нос.
Раздалось громкое «Апчхи!», и стоявшая рядом Алиса вдруг качнулась, потеряв равновесие, и мягко осела на землю.
— Ой, Алиса, что с тобой? Алиса! — девочка-лолита подхватила её под руки и испуганно закричала: — Плохо дело, Алиса, кажется, упала в обморок!

Комментарии

Загрузка...