Вторник, после школы, переулок рядом с домом.
Коэн проскользнул между тремя хулиганами с палками, двигаясь настолько быстро, что походил на синий остаточный образ. Суперскорость позволяла ему за доли секунды оказаться в любой точке, с легкостью уворачиваясь от любых атак.
Но он забыл, что на нем были очки.
Когда он совершил резкий маневр в сторону, дубинка хулигана чиркнула по его лицу — не задев кожу, но сорвав очки.
Черная оправа закрутилась в воздухе, описывая параболу, и с глухим стуком шлепнулась в лужу в пяти метрах от него.
Все трое хулиганов замерли.
Коэн тоже замер.
Взгляды встретились — точнее, теперь их было восемь, поскольку у хулиганов имелось по два глаза на брата (хотя умом они особо не блистали).
— Э-э... — Главарь банды перевел взгляд с очков в луже на лицо Коэна. — Ты... а ты похож...
Когнитивная помеха дала сбой!
Пусть и ненадолго — очки только что слетели, и эти парни еще не успели толком «разглядеть» в Коэне того самого наделавшего немало шуму «портяночного супергероя», — но опасность уже возникла.
Коэн двинулся.
Не для атаки — чтобы подобрать очки.
Суперскорость на полную мощность! Меньше чем за секунду он долетел до края лужи, подхватил очки, водрузил их обратно на переносицу и тут же вернулся на прежнее место.
Весь процесс происходил с такой молниеносной быстротой, что хулиганам показалось, будто просто подул легкий ветерок.
— Что... это сейчас было? — один из громил принялся яростно тереть глаза.
— Понятия не имею, — главарь тряхнул головой. — Плевать, продолжаем месить...
Доворить он не успел.
Бац! Бац! Бац!
Три удара кулаком, пришедшиеся точнехонько в одно и то же место на подбородке. Контроль силы идеальный — противники теряют сознание, но обходятся без тяжелых травм и долгосрочных последствий.
Трое бандитов бесчувственными культями рухнули на асфальт.
Коэн стоял на прежнем месте, поправляя свежеводрушенные на нос очки, а его сердце колотилось чуть быстрее обычного.
Был момент, когда запахло жареным.
Если бы поблизости оказалась камера видеонаблюдения, если бы у кого-то из этих отморозков была хорошая память, если бы...
— Так не пойдет, — тихо произнес он. — Нужно разобраться с проблемой очков.
Обычные очки слишком хрупкие. Дужки легко гнутся, линзы царапаются и бьются, а главное — они имеют свойство слетать.
В условиях скоростного боя любая мелочь способна привести к разоблачению.
Ему требовались супер-очки.
---
Среда, вторая половина дня, Чайнатаун на Манхэттене.
Вывеска «Оптика старого Чэня» сильно выцвела на палящем солнце, на витрине пылились десятки устаревших оправах, а на стекле красовался пожелтевший плакат с надписью «Скидка 20% на изготовление очков».
Коэн толкнул дверь, и подвешенный над ней колокольчик издал жизнерадостный трезвон.
Внутри царил полумрак, густо замешанный на запахах старого дерева и химических реактивов. За прилавком сидел пожилой китаец лет семидесяти на вид, в очках с линзами толщиной в донышко бутылки, и с помощью пинцета изучал крошечное стеклышко на просвет.
— Очки подбираем? — не поднимая головы, хрипло осведомился старик. — Сначала проверка зрения. Пятьдесят баксов.
— Я не за проверкой, — Коэн подошел ближе. — Я... заказать очки по индивидуальному проекту.
Старик поднял голову и окинул его оценивающим взглядом поверх толстых линз:
— Индивидуальному? Парень, это тебе не салон модной оптики. Я занимаюсь только практическими вещами.
— Мне как раз практичные и нужны. — Коэн снял свои очки и положил на прилавок. — Сможете сделать точно такие же, но... намного прочнее?
Старик взял очки Коэна и прищурился.
Десять секунд разглядывал.
Двадцать секунд разглядывал.
Затем он поднял глаза, и выражение его взгляда изменилось — от полного равнодушия до какой-то... острой проницательности.
— Парень, — понизив голос, проговорил мастер Чэнь, — эти твои очки... непростые.
У Коэна внутри всё сжалось:
— Что вы имеете в виду?
— Следы износа на заушниках говорят о том, что ты постоянно снимаешь и надеваешь их, но при этом сами линзы абсолютно чистые — это значит, что ты за ними невероятно ухаживаешь, либо... в них изначально заложена функция самоочистки от пыли. — Мастер Чэнь легко постучал пальцем по линзе. — И материал вовсе не обычная полимерная смола. Я полвека работаю оптиком, но материалы с таким коэффициентом преломления еще не встречались.
Он в упор посмотрел на Коэна:
— Откуда они у тебя?
— ...Родственники подарили, — на ходу сочинил Коэн. — Сказали, что высокие технологии.
— Высокие технологии? — мастер Чэнь усмехнулся, и в этой усмешке читался двойной смысл. — Ладно, считай, что так. И какую же «прокачанную версию» тебе требуется изготовить?
Коэн прикинул в уме и озвучил свои требования:
— Первое. Небьющиеся. Чтобы не треснули, даже если свалиться с десятого этажа.
— Второе. Ударопрочные. Чтобы выдержали, если по ним проедет грузовик, и восстановились.
— Третье... — он сделал паузу. — Чтобы умели сами возвращаться, если потеряешь.
Выслушав его, мастер Чэнь помолчал секунд пять.
Затем извлек из-под прилавка настоящие старинные деревянные счёты с матово поблескивающими костяшками.
Затрещал задорный перестук костяшек.
— Чтобы не разбились, нужен каркас из аэрокосмического титанового сплава и шарниры из металла с памятью формы — с вас восемьсот, — бормотал он, перебирая костяшки. — Чтобы выдерживали удары и наезды — линзы класса военного бронестекла, многослойный композит, с поляризацией и антибликовым покрытием, еще одна тысяча двести.
Он поднял взгляд:
— А чтобы сами возвращались при утере... эта опция влетит в копеечку. Потребуется встроенный миниатюрный GPS-маячок, солнечная подзарядка и пробивная сила сигнала, достаточная для работы на глубине пятидесяти метров под землей. Плюс крошечный вибромоторчик, чтобы в случае утери можно было активировать функцию дистанционно, и они сами «прибежали назад» — две с половиной тысячи.
Итого: четыре с половиной тысячи долларов.
Углки рта Коэна нервно дернулись.
На его банковском счете оставалось чуть больше трех тысяч, и это с учетом только что пришедших отчислений за танкобонус от публикации сборника.
— А... скидку можно? — осведомился он.
— Учитывая, что твои нынешние очки «непростые», — мастер Чэнь отложил счёты, — скину до трех тысяч восьмисот. С тебя тысяча восемьсот предоплаты, через три дня забираешь и платишь остаток.
— ...По рукам.
Коэн скривил зубы и сделал перевод. Сердце обливалось кровью, но ради безопасности тайной личности оно того стоило.
Получив деньги, старик неожиданно добавил:
— Кстати, если накинуть еще пятьсот, я могу сделать их пуленепробиваемыми.
— Пуленепробиваемыми?
— Не просто от случайной дроби, — мастер Чэнь понизил голос. — Такими, которые выдерживают попадание снайперской пули калибра .50 BMG. Линзы избавлю из своих секретных «запасов», а в оправу внедрю кевларовый армирующий слой. Разумеется, внешне они по-прежнему будут выглядеть как самые обычные очки.
У Коэна загорелись глаза:
— Добавляем!
Еще один перевод на пятьсот.
Итого: четыре тысячи триста.
Теперь он действительно превратился в нищего.
— Приходи через три дня, — мастер Чэнь убрал очки. — И еще, парень...
— М?
— Кто бы ты ни был и что бы ни собирался делать в этих очках, — старик глядел на него сурово, — запомни: есть вещи поважнее сокрытия тайны личности.
— ...Например?
— Например, совесть. — Мастер Чэнь повернулся и направился в подсобку. — Увидимся через три дня.
Дверь закрылась.
Коэн стоял в пустом помещении оптики, переваривая услышанное.
А затем улыбнулся.
— Совесть... — тихо повторил он. — Пожалуй... она у меня еще осталась.
---
Три дня спустя, суббота, вторая половина дня.
Коэн снова толкнул дверь «Оптики старого Чэня».
Мастер Чэнь как раз полировал за прилавком линзы и, завидев посетителя, извлек из выдвижного ящика скромную деревянную шкатулку.
— Принимай работу.
Коэн открыл крышку.
Внутри лежала пара очков — внешне практически неотличимая от его прежних: черная квадратная оправа, тонкие металлические дужки, причем даже крошечные царапинки на концах заушников были скопированы с абсолютной точностью.
— Выглядят... ничем не примечательно. — Коэн взял очки в руки, наощупь они казались чуточку тяжелее, но разница была пренебрежимо мала.
— Надень, проверь, — предложил мастер Чэнь.
Коэн надел.
Мгновенно мир вокруг стал чуточку четче — дело было вовсе не в диоптриях, просто светопропускание и цветопередача линз оказались настолько безупречными, будто в реальности включили режим расширенного динамического диапазона (HDR).
— Стукни три раза по правой дужке, — скомандовал мастер.
Коэн послушался.
Тук, тук, тук.
Три легких удара.
И тут он почувствовал... изменение.
Не визуальное, а на уровне трудноописуемого «снижения заметности». Словно он по-прежнему стоял на прежнем месте, но уровень «внимания» окружающего мира к его персоне резко упал.
Всплыло системное окно:
【Экипировка обновлена: Улучшенные очки когнитивной помехи】_
【Эффект: Мощность когнитивной помехи +20% (текущая общая мощность 105%)】_
【Новая функция: Режим активного усиления (длительность 5 минут, перезарядка 24 часа)】_
【Физические свойства: Пуленепробиваемость (выдерживают попадание снайперской пули .50 BMG), ударопрочность, самовосстановление (незначительные повреждения устраняются за 24 часа)】_
【Особые функции: GPS-модуль, автономный поиск и возвращение (эффективный радиус 10 километров)】_
— Почувствовал разницу? — поинтересовался мастер Чэнь.
— Да, — кивнул Коэн. — И каков же... принцип работы?
— Без понятия, — честно признался старик. — Я просто скопировал «ощущение» твоих старых очков и усилил его. Те изначальные очки... сами по себе излучали некое подобие «поля». Я лишь позволил ему раскрыться в полную силу.
Коэн задумался.
Системная когнитивная помеха являлась разновидностью «концептуальной маскировки». И мастерство старого мастера позволило уловить и усилить саму эту «концепцию»?
Этот старик... определенно не так прост, как кажется.
— Сколько с меня? — спросил Коэн, готовясь выплатить остаток.
— Две тысячи, — ответил Чэнь. — Но с тебя одно обещание.
— ...Какое?
— Используй эти очки для добрых дел. — Старик пристально глядел на него, и его глаза за толстыми линзами казались удивительно чистыми. — Мой сын... погиб в Куинсе десять лет назад от рук грабителей. Полиция так никого и не поймала. Если вдруг окажешься рядом в подобной ситуации... выручи.
Коэн помолчал пару секунд.
А затем твердо произнес:
— Я постараюсь.
Он расплатился, аккуратно убрал футляр с очками в карман и повернулся к выходу.
У самой двери мастер Чэнь вдруг бросил вдогонку:
— Да, чуть не забыл... Если встретишь паренька в красно-синем трико, который лазает по стенам... передай ему, что швы на плечах его костюма никуда не годятся, при активных движениях они мигом разойдутся по ниточкам.
Коэн замер: — Вы знакомы с Человеком-пауком?
— Ни в коем случае, — мастер Чэнь вновь склонился над полировкой стекол. — Просто видел фотографии на обложках. Рукоделье отвратительное, хороший материал перевели зря.
Коэн усмехнулся: — Обязательно передам.
Он толкнул дверь и вышел на улицу.
Колокольчик весело звякнул.
---
Вечер, ванная комната в квартире Коэна.
Он стоял перед зеркалом, проводя финальное тестирование.
Шаг первый: снять очки.
Отражение в зеркале — взгляд острый, аура собранная, словно у клинка, еще не покинувшего ножны.
Шаг второй: надеть очки.
Мгновенное преображение — во взгляде появляется мягкость, граничащая с легкой рассеянностью, плечи чуть сутулятся, и от всего облика начинает велеречиво исходить аура «самого обычного старшеклассника».
Шаг третий: трижды постучать по дужке.
Тук, тук, тук.
Еще более глубокий сдвиг — меняется не столько внешность, сколько происходит некое стирание «фактора присутствия». Будто он из амплуа «простого ученика» сместился в категорию «безликого прохожего на заднем плане», которого толпа автоматически игнорирует.
— Идеально, — вынес вердикт Коэн.
Он провел несколько экспериментов:
Выбросил очки в окно (с третьего этажа) — в полете очки скорректировали положение, плавно спланировали вниз и приземлились абсолютно целыми и невредимыми.
Хлопнул по линзам молотком — молоток отскочил рикошетом, а на стеклах не осталось даже царапинки.
Засунул очки в щель между диванными подушками и активировал функцию «автономного поиска» — очки ожили, вывернулись из щели и на крошечных выдвижных колесиках «прибежали» к его ногам.
— Настоящие высокие технологии, — восхищенно покачал головой Коэн.
Он нацепил очки и посмотрел на вечерний Нью-Йорк за окном.
Теперь у него имелась более надежная маскировка.
Более серьезная защита.
И... гораздо больше ответственности.
Телефон завибрировал — пришло сообщение от Питера: «Завтра автограф-сессия, мы с Мэри Джейн придем поддержать! Охрана не нужна? Я тут подкачался немного, освоил парочку приемов (смайлик)».
Коэн отписал в ответ: «Не стоит. Но... если вдруг увидишь толкового старого портного, не забудь спросить, не сможет ли он починить твое трико».
Питер: «???»
Коэн усмехнулся и убрал телефон.
Усевшись за рабочий стол, он включил графический планшет.
Сегодня вечером предстояло закончить седьмую страницу комикса «Супермен: Человек из стали»: Кларк изготавливает свои первые «супер-очки» — в старой оптической лавке в небольшом городке Канзаса пожилой мастер с помощью особых материалов мастерит для него те самые очки, которые способны заставить окружающих видеть в нем совершенно другого человека.
Последний кадр: Кларк надевает очки, смотрит в зеркало на свое отражение и тихо произносит: «Теперь... я могу жить двумя жизнями».
Завершив работу, он загрузил выпуск в сеть.
Системное уведомление:
【Творческий процесс завершен】_
【Ключевая тема: Двойная жизнь】_
【Уровень распространения: 6.8%】_
【Ключевой отзыв: Сорвиголова после прочтения проникся глубоким резонансом к концепции «двойной жизни»】_
【Степень владения силами Человека из стали повышена: Средний уровень (12%)】_
Коэн выключил компьютер и лег в постель.
Завтра — автограф-сессия.
Первое публичное появление в качестве «мангаки».
Хотя между ним и публикой будет стоять ширма, волнение всё равно присутствовало.
Закрыв глаза, он начал погружаться в сон.
Однако суперслух уловил посторонний звук —
Довольно далеко, едва различимый, но... явно не предвещавший ничего хорошего.
Звук сминаемого металла.
Приглушенный грохот взрыва.
И... зловещий смех Зеленого Гоблина.
Доносившийся со стороны Верхнего Ист-Сайда Манхэттена.
Коэн резко сел на постели.
Он посмотрел в окно в ту сторону... где располагалась частная клиника корпорации Озборн.
Зеленый Гоблин напал на больницу?
С какой стати?
Он поколебался три секунды.
Затем поднялся, натянул темно-синюю толстовку и водрузил на нос новые очки.
Тук, тук, тук.
Три быстрых удара по дужке, активирующие режим усиления когнитивной помехи.
Распахнув створку окна, он шагнул в пустоту.
Суперскорость на максимум!
В ночном Нью-Йорке по улицам промелькнул синий силуэт, двигавшийся столь стремительно, что даже камеры слежения успевали запечатлеть лишь смазанный шлейф.
Пункт назначения: частная больница корпорации Озборн.
Впервые в жизни он сам отправлялся на поиски кризиса.
Вместо того чтобы ждать, пока кризис сам найдет его.

Комментарии

Загрузка...