Понедельник, утро. Крыша Мидтаунской школы.
Питер Паркер прислонился к ржавому ограждению, вперив взгляд в экран телефона и безумно барабаня пальцами по калькулятору.
— Стоимость операции... двенадцать тысяч долларов... — бормотал он себе под нос хриплым голосом. — Страховка покрывает семьдесят процентов... франшиза три тысячи шестьсот... послеоперационные лекарства... реабилитация...
Цифры росли с каждой секундой.
Наконец на экране замерло итоговое число: $8,425.50
Питер закрыл глаза, его пальцы слегка подражали.
Более восьми тысяч долларов.
Для таких семей, как корпорация Осборн, это, пожалуй, стоимость одного обеда. Но для семьи Паркеров — живущей на пенсию и случайные заработки Питера, — это астрономическая сумма.
На прошлогоднем медосмотре у тети Мэй обнаружили проблемы с сердцем, ей требовалось аортокоронарное шунтирование. Врачи говорили, чем раньше, тем лучше, но расходы...
— Питер?
Питер резко обернулся, мгновенно пряча телефон за спину.
Коэн подошел ближе, держа в руке тарелку с подносом, и жевал половину сэндвича:
— Прячешься здесь, чтобы поесть? Мэри Джейн уже полдня тебя ищет, говорит, сегодня днем репетиция в драматическом кружке.
— Ох... я сейчас спущусь, — Питер выдавил из себя улыбку, но покрасневшие глаза скрыть не получалось.
Коэн сел рядом с ним, откусил кусочек сэндвича, прожевал, проглотил и произвел:
— Тетя Мэй заболела?
Тело Питера напряглось:
— Ты... откуда ты знаешь?
— В прошлую пятницу после уроков я видел, как ты помогал ей подниматься по лестнице, она прижимала руку к груди, — Коэн говорил очень спокойно. — Вчера заходил к тебе вернуть книгу, ее лицо тоже выглядело бледным. Сегодня твои глаза опухли, очевидно, ты не спал всю ночь — и явно не из-за видеоигр, деньги считал, да?
Питер замолчал.
Ветер пронесся по крыше, растрепав волосы обоих парней.
Спустя долгое время Питер тихо проговорил:
— Операция... больше восьми тысяч долларов. Я занял везде, где только мог: старый сослуживец дяди Бена одолжил пятьсот, по школьной экстренной стипендии выделили восемьсот, но мне еще нужно оставить деньги на жизнь...
Его голос становился все тише:
— ...Я даже ходил на стройку, но несовершеннолетних они не берут. Я уже разношу еду по двенадцать часов в сутки, но за доставку в Куинсе платят всего десять долларов в час...
Коэн ничего не ответил, лишь молча дожевывал сэндвич.
Через три минуты он проглотил последний кусочек, вытер руки и спросил:
— Сколько нужно?
— Что?
— Денег, — Коэн достал из кармана телефон и открыл банковское приложение. — Я только что получил первый гонорар от Daily Bugle, пусть и небольшой, но...
— Нет, — перебил его Питер твердым голосом. — Коэн, оставь свои деньги себе. Тебе тоже платить за аренду, покупать художественные принадлежности, к тому же... ты и так мне очень помог.
— Например?
— Например... — Питер задумался. — Например, ты всегда выслушиваешь мое нытье про Человека-паука. Например, помогаешь мне с домашкой по физике. Например, угощал меня пиццей три раза.
Коэн усмехнулся:
— В сумме это тянет максимум на пятьдесят баксов.
— И всё равно немало, — возразил Питер. — Правда, я сам справлюсь. Я уже связываюсь с фоторедактором Daily Bugle, если они согласятся на постоянной основе покупать снимки Человека-паука, а за один четкий кадр в анфас платят сто долларов, мне понадобится всего-то...
— Сделать восемьдесят снимков? — Коэн приподнял бровь. — Питер, как часто появляется Человек-паук? К тому же он никогда не показывает лицо.
Питер лишился дар речи.
Коэн похлопал его по плечу:
— Слушай, помогать друг другу среди друзей — это нормально. У меня есть возможность — я помогаю. В день, когда помощь понадобится мне, ты ведь тоже выручишь меня, верно?
Питер посмотрел на него, его глаза покраснели.
Но он изо всех сил сдержался, не позволяя слезам пролиться:
— ...Угу.
— Вот и договорились, — Коэн поднялся на ноги. — Днем репетиция в драмкружке, тебе пора спускаться. Мэри Джейн ждет.
Питер кивнул и тоже встал.
Когда они вместе спускались с крыши, Коэн вдруг произнес:
— Кстати, я знаю одного волонтера из благотворительного фонда, они как раз специализируются на оплате операций для малоимущих семей. Скинь мне больничный счет, я попробую узнать.
Питер замер:
— Серьезно?
— Ага. Но всё будет анонимно, сам понимаешь, у некоторых сильная гордость, они не любят принимать помощь.
— Я... — Питер засомневался.
— Не ради тебя, — сказал Коэн. — Ради тети Мэй. Ей нужна операция, и чем быстрее, тем лучше.
Эта фраза пронзила Питера насквозь.
Он глубоко вздохнул, нашел в телефоне реквизиты больничного счета и переслал их Коэну.
— Спасибо, — тихо вымолвил он.
— Не за благодарение.
---
15:20, финансовый отдел больницы общего профиля в Куинсе.
Коэн в кепке и медицинской маске стоял перед стойкой регистратуры, протягивая чек.
— Анонимное пожертвование, предназначено для оплаты операции пациентки Мэй Паркер, — произнес он, намеренно понизив голос.
Сидящая за стойкой девушка-бухгалтер бросила взгляд на сумму в чеке: $8,500
Она подняла глаза:
— Сэр, вы уверены? Эта сумма уже превышает ее франшизу, а остаток...
— Излишек пойдет в фонд реабилитации, — ответил Коэн. — Пожалуйста, сохраните в тайне информацию о дарителе.
Девушка кивнула, совершила несколько манипуляций в системе и распечатала квитанцию:
— Готово, счет миссис Паркер обновлен, операция назначена на утро четверга.
— Спасибо.
Коэн развернулся и ушел. Выйдя за главные двери больницы, он снял маску и шумно выдохнул.
Восемь тысяч пятьсот долларов — большая часть его первого гонорара.
На экране всплыло системное уведомление:
【Особые расходы: Анонимное медицинское пожертвование】
【Сумма: $8,500】
【Текущий баланс: $1,237.50】
【Уровень распространения незначительно вырос (благие намерения): 3.82% → 3.84%】
【Получена черта: Скрытое благодеяние (при будущей благотворительной деятельности вероятность отслеживания снижена на 30%)】
Коэн посмотрел на баланс и криво усмехнулся.
Снова на мели.
Но... оно того стоило.
Он вспомнил то блюдо с шоколадным печеньем, которое тетя Мэй выставила на стол, когда он заходил к Паркерам в прошлые выходные. Пожилая женщина явно плохо себя чувствовала, но все равно настояла на том, чтобы испечь для него печенье.
— Ты слишком худой, малыш, — говорила тогда Мэй. — Ешь побольше, тебе еще расти.
Печенье было очень сладким, ароматным, с настоящим вкусом дома.
До того как Коэн попал сюда, его мама тоже часто ппекла печенье, приговаривая: «Рисование комиксов требует работы мозга, нужно восполнять запасы глюкозы».
Так что эти восемь тысяч пятьсот долларов — помощь не только Питеру.
Это еще и... своего рода возврат долга.
---
17:10, квартира семьи Паркер.
Питер сидел на корточках посреди гостиной, упаковывая термосумку для доставки еды, как вдруг зазвонил телефон.
Звонили из больницы.
Он напряженно ответил:
— Алло? Я Питер Паркер, я племянник Мэй...
— Мистер Паркер, здравствуйте, — голос на том конце провода звучал очень мягко. — Хотим уведомить вас, что стоимость операции миссис Мэй Паркер полностью погашена, включая аванс за послеоперационную реабилитацию. Операция назначена на четверг, девять утра.
Питер замер:
— Погашена? Как такое возможно? Я еще ничего не...
— Поступило анонимное пожертвование, — ответил собеседник. — Благотворитель указал целевое назначение средств на лечение вашей тети. Конкретную информацию мы разглашать не можем, но будьте уверены, все расходы покрыты.
Звонок оборвался.
Питер так и замер с телефоном в руке посреди комнаты, превратившись в изваяние.
Из кухни донесся голос тети Мэй:
— Питер? Кто звонил?
— ...Больница, — голос Питера слегка дрожал. — Говорят... вопрос с операцией решен.
Мэй вышла из кухни, держа в руке лопатку для жарки:
— Решен? Как это решено?
— Кто-то... внес анонимное пожертвование, — проговорил Питер, и слезы наконец хлынули из глаз неудержимым потоком. — Полностью... все расходы оплачены.
Мэй остолбенела, лопатка выпала из ее рук на пол.
Она быстро подошла и крепко обняла Питера:
— Глупый мальчишка, чего ты плачешь? Это же прекрасная новость!
— Я знаю... — Питер уткнулся лицом в плечо тети Мэй, его голос звучал приглушенно. — Просто... я думаю... в этом мире... все еще есть хорошие люди.
Мэй нежно погладила его по спине:
— Конечно, есть. Они всегда были.
За окном заходящее солнце окрашивало комнату в золотистые тона.
---
В то же самое время, в закусочной неподалеку от Мидтаунской школы.
Коэн сидел у окна, уплетая второй по счету сэндвич — он все еще был голоден.
Питер толкнул дверь и вошел. Его глаза еще были красными, но на лице сияла улыбка.
Заметив Коэна, он быстрым шагом подошел к нему и опустился на стул.
— Из больницы звонили, — выпалил Питер. — Деньги... это тот фонд, про который ты говорил, пожертвовал?
Коэн проглотил кусок:
— Вроде того. Работают довольно оперативно.
— ...Спасибо, — очень серьезно произнес Питер.
— Не за благодарение, — Коэн поправил очки. — Бекона сюда не пожалели, в этом сэндвиче.
Питер пристально посмотрел на него и вдруг спросил:
— Коэн, ты веришь в супергероев?
Коэн на секунду замер.
Он отложил сэндвич и внимательно взглянул на Питера:
— С чего вдруг такой вопрос?
— Потому что... — Питер подбирал слова. — Мне кажется, супергероям необязательно носить трико и летать по небу. Иногда... они могут быть просто обычными людьми, которые приходят на помощь тем, кто в ней нуждается.
— Навроде доброго человека, сделавшего анонимное пожертвование? — приподнял бровь Коэн.
— Ага, — кивнул Питер. — И тот парень в магазине у дома, который закрыл собой пулю, и человек в порту, поймавший гранату... У них может не быть крутых костюмов и громких имен, но они тоже спасают жизни.
Коэн помолчал пару секунд.
А затем ответил:
— Верю.
Глаза Питера заблестели:
— Правда?
— Угу, — Коэн посмотрел в окно, где нью-йоркские улицы в лучах заката казались картиной маслом. — Потому что если даже мы, те, кто рисует истории, перестанем в это верить... то кто станет рисовать их? Кто расскажет людям, что герои могут существовать, что надежда жива?
Он повернулся обратно и улыбнулся Питеру:
— Прямо как твои снимки Человека-паука. Ты веришь, что он герой, поэтому хочешь, чтобы его историю увидели как можно больше людей.
Питер опешил.
А затем тоже улыбнулся:
— Точно.
Оба молча продолжили трапезу.
Шум проезжающих машин, голоса прохожих и гул огромного города сливались в единый фон.
Но в этот момент на душе было очень спокойно.
---
19:00, квартира Коэна.
Он сидел за письменным столом, прорисовывая пятую страницу «Супермен: Человек из стали».
Сюжет рассказывал о том, как молодой Супермен впервые осознанно спасает людей — не просто случайно проявляет способности, а сознательно решает прийти на помощь.
На панели юный Кларк стоял на склоне холма за городом, глядя на аварию, случившуюся вдалеке на шоссе. Он колебался: идти ли? Не раскроет ли себя?
И тут в памяти всплыли слова приемных родителей: «С великой силой приходит великая ответственность». (Примечание: Коэн намеренно «одолжил» эту крылатую фразу, все равно Marvel и DC — одна семья).
Финальный кадр: Кларк снимает очки, сдергивает верхнюю одежду, обнажая проступающую эмблему в виде буквы «S» на зачаточном костюме (еще самодельном, со слегка кривыми стежками).
Он глубоко вдохнул и сорвался с места, помчавшись вниз по склону.
Закончив этот момент, Коэн отложил перо.
На экране всплыла системная панель:
【Творческий процесс завершен: «Супермен: Человек из стали» (страница 5)】
【Ключевая тема: Выбор стать героем】
【Эмоциональный отклик: Сильный】
【Уровень распространения: 4.1%】
【Получена особая обратная связь: Питер Паркер после прочтения углубил понимание «ответственности»】
【Примечание: Вы влияете на траекторию развития ключевого персонажа】
Коэн задумчиво уставился на последнюю строчку.
Влиять на Питера...
Хорошо это или плохо?
Он не знал.
Но был уверен в одном: некоторые вещи делать просто необходимо.
Точно так же, как Кларк решил броситься вниз с холма.
Точно так же, как он сам решил сделать анонимный перевод.
Точно так же, как Питер решил верить в существование героев.
Нью-Йорк за окном сиял огнями.
В этом городе полно зла, тьмы и бесчисленных душ, борющихся за выживание.
Но в нем есть и свет.
И Коэн постепенно становился частью этого света — пусть даже сам еще не до конца это осознавал.
Он выключил настольную лампу и лег в постель.
Завтра снова в школу, снова рисовать рукописи, снова тренировать контроль над силами.
Да, кстати, еще нужно зайти в хозяйственный магазин за новой дверной ручкой — вчера слишком сильно хлопнул дверью и опять ее сломал.
— Эх, жизнь... — вздохнул Коэн и закрыл глаза.
Во сне ему привиделось, будто он летит.
Не бежит на сверхскорости, а по-настоящему парит.
В небе, с высоты птичьего полета глядя на Нью-Йорк.
А потом он услышал голос — это была тетя Мэй, очень мягкий и ласковый:
— Малыш, спасибо за деньги на печенье.
Он улыбнулся во сне.

Комментарии

Загрузка...