И хотя Линь Чэнь жаждал облегчить тоску Сяо Ин, он сознавал своё бессилие: ранам израненной души нужно время, и исцелить их может лишь сама жизнь.
Пока ему оставалось лишь проводить рядом с лежавшей в постели Сяо Ин как можно больше времени, пытаясь хоть немного разогнать её горестные мысли.
Линь Чэнь не отходил от постели малышки, опекая её и не оставляя в одиночестве.
Вернувшись к себе, Линь Чэнь по привычке отдавал время совершенствованию и лишь затем ложился спать. Его поразительные успехи, вознёсшие его далеко над сверстниками, были плодом неустанного труда и железной воли.
На следующий день ещё до рассвета его разбудила шумиха во дворе. Заинтригованный Линь Чэнь поднялся с кровати, недоумевая, что за переполох поднялся ни свет ни заря.
Выйдя на улицу, он увидел Чжоу Лэ, стоявшего подле Чжэн Хэ. И учитель, и ученик выглядели предельно встревоженными. Даже Чжэн Хэ, прославленный старейшина с великим мастерством, сейчас не мог скрыть глубокой смуты.
Линь Чэнь невольно изумился: появление этой пары стало для него полной неожиданностью.
Похоже, стряслось нечто действительно серьёзное.
— Что привело вас ко мне в такой ранний час? — шагнув вперёд, поинтересовался Линь Чэнь.
— Учитель лишился сокровища! — Чжоу Лэ бросил взгляд на Линь Чэня и тяжело вздохнул. — Мы всю ночь прочесывали гору, но без толку, вот и пришлось спуститься!
Говоря это, Чжоу Лэ косился на Линь Чэня, то и дело переводя взгляд на Чжэн Хэ, словно вынашивал недобрый замысел.
Услышав это, Линь Чэнь задумался. Он не ведал, о какой реликвии речь, но раз поднялся такой переполох, вещь явно была ценной.
— О каком сокровище речь?
— Главное сокровище наставника — Камень Небесного Духа, — сокрушённо отозвался Чжоу Лэ. — Неужто ты о нём не слыхал?
Камень Небесного Духа был драгоценнейшей реликвией Чжэн Хэ. Именно благодаря ему безвестный прежде практикующий вознёсся к вершинам могущества и славы.
Годами дерзкие искатели наживы пытались завладеть легендарным артефактом, но неизменно уходили ни с чем. И вот отыскался смельчак, сумевший похитить Камень Небесного Духа. На такую дерзость мог решиться лишь невероятно искусный и бесстрашный лазутчик.
— И совсем никаких зацепок?
— Ни единой! — Чжэн Хэ покачал головой и вздохнул. Прежний исполненный величия образ почтенного старейшины сменился печатью тяжелого смущения.
Эта вещь и впрямь была невероятно дорога Чжэн Хэ.
— Неужели вор не оставил на месте преступления ни следа? — со сдержанным любопытством спросил Линь Чэнь.
— Похититель оказался слишком хитёр и подчистил все следы, — Чжоу Лэ взглянул на учителя и беспомощно развёл руками. — Мы искали очень долго, но так ничего и не нашли.
Линь Чэнь задумчиво погладил подбородок. Вор явно был не из простых: незаметно проникнуть в обитель под множеством взоров и уйти безнаказанным мог лишь обладатель исключительных сил.
— А когда именно пропало сокровище? — снова спросил Линь Чэнь.
Чжоу Лэ уже открыл рот, чтобы ответить, но старейшина опередил его, отрезав с ледяной суровостью: — Сразу после того, как ты вчера ушёл!
Линь Чэнь отличался проницательностью: тон и взгляд старика говорили сами за себя. Намёк был прозрачнее воды, и Линь Чэнь мгновенно всё понял.
Явиться на рассвете целой толпой... подоплёка этого визита стала очевидна без лишних слов.
— Старший, что это значит?
— Скажи-ка мне, разве это не странное совпадение? — Чжоу Лэ сделал шаг вперёд, холодно бросив: — До твоего появления у учителя всё было в порядке, ничего не пропадало. А едва ты пришёл — вещи тут же исчезли!
Линь Чэнь сохранял полное хладнокровие. Намёки противников были шиты белыми нитками. Впрочем, это не имело значения: правда всё равно восторжествует, так к чему спорить?
— Нам бы не хотелось верить, что это твоих рук дело, но совпадение слишком уж очевидное. Стоило тебе появиться, как пропали наши вещи. Тут волей-неволей усомнишься, — сказал Чжэн Хэ.
— Обвинять человека без единой улики... Разве подобает старшему поступать подобным образом?
— Если ты ни в чём не виноват, разреши обыскать твою комнату! А если воспротивишься — значит, нечист на руку!
Высокомерие Чжоу Лэ вызвало у него неприязнь. В груди Линь Чэнь закипал гнев, но он сдержал порыв.
Не сдержишься в малом — погубишь великое дело. Вспыльчивость в таком положении лишь навредит, так что лезть на рожон не имело смысла.
— Я позволю вам обыскать комнату. Но что вы скажете, если ничего не найдёте?
— Если ничего не найдём — считай, тебе повезло. А если найдём — пеняй на себя, учитель быстро с тобой расправится! — Чжоу Лэ всё ещё таил обиду из-за прежней стычки и не мог забыть проигрыш.
Человек перед ним вчера заставил его оконфузиться перед почтенным наставником, и сегодня он жаждал реванша.
— Разве это справедливо? — спокойно откликнулся Линь Чэнь.
— Если ничего не отыщем, мы принесём извинения. Однако дело слишком серьёзное, чтобы упускать детали. Прояви понимание, — сказал Чжэн Хэ.
Гнев Чжэн Хэ к этому моменту немного утих.
— Раз так, обыскивайте, — проговорил Линь Чэнь.
Начни он упрямиться и откажи им, это лишь укрепило бы подозрения. Разумнее встретить опасность с открытым забралом.
— если так, не обессудь. — С этими словами ученики вошли в покой Линь Чэнь, и вскоре оттуда донёсся шум поисков.
Линь Чэнь даже не шелохнулся. Он сохранял невозмутимость, и хладнокровие не покидало его ни на миг.
Чжэн Хэ остался снаружи. Камень Небесного Духа был для него бесценен — потерять его он не мог ни при каких обстоятельствах.
Шорохи в комнате не утихали долго, но обыск не давал результатов. Все невольно решили, что Камня Небесного Духа там нет.
Ученики начали один за другим выходить наружу.
Но... кое-кто всё ещё оставался в покое.
Лишь спустя немалое время он наконец показался на пороге, притянув к себе взоры всей толпы.
— Нашёл! — холодно выкрикнул Чжоу Лэ, уставившись на Линь Чэнь.
В тот же миг все взоры скрестились на Линь Чэнь — в них читались лишь суровость и холодное осуждение!

Комментарии

Загрузка...