— Я тоже хочу пойти!
Проводив взглядом стремительно удаляющегося Чэнь Линя, хрупкая фигурка Мэн Шань вынырнула из-за широкой спины Сунь Тяньмина. В глазах её плескалась тревога, и она уже порывалась броситься следом.
Однако сбежать ей не дали: Сунь Тяньмин молниеносно перехватил её за воротник.
— Куда тебя понесло? Криками и слезами делу не поможешь, только лишнюю суматоху разведешь.
Пойманная с поличным, Мэн Шань закусила губу. Обида боролась в ней с осознанием горькой правды, но в конце концов она поникла головой и до побеления костяшек сжала кулаки.
— Там сейчас старейшины и сам Глава Секты. Даже если Линь Чэнь действительно в смертельной опасности, от твоего визита толку не будет никакого. Сиди лучше здесь и не мешайся под ногами.
На последней фразе голос Сунь Тяньмин чуть дрогнул, но он всё же выговорил эту суровую правду до конца.
В конце концов, в этом мире всё держится на силе. Это главный, непреложный закон — куда ни кинь взгляд.
Мэн Шань ещё мала, но она уже культиватор, а значит, суровую реальность бытия придется принять рано или поздно.
Сунь Тяньмин и не подозревал, что Мэн Шань усвоила этот урок кровью. Пережив истребление всей деревни, разве могла она не понимать базовых истин?
Она хранила боль в тайне, не желая вызывать ничьей жалости — особенно теперь, когда рядом с Линь Чэнем, Чэнь Цзе и остальными впервые узнала, что такое настоящее семейное тепло.
Но слова Сунь Тяньмин задели самые потаенные струны её израненной души.
Тогда, в прошлом, из-за собственной немощи она пряталась в винном погребе, а выбравшись наружу, нашла лишь обугленные руины.
Теперь она ступила на путь самосовершенствования, но снова оказалась бессильна защитить близких. От этого осознания сердце обдавало ледяным кипятком, рождая жгучую злость на собственное бессилие.
Впрочем, буря улеглась быстро. Опустив голову, Мэн Шань рукавом торопливо смахнула жгучие слёзы, подступившие к глазам.
Вскинув заплаканный взгляд на Сунь Тяньмина, она тихо сказала: — Прости, брат Сун, я просто потеряла голову от страха. Я всё понимаю, больше никаких глупостей.
Сказав это, девочка отошла в сторонку, выбрала укромный уголок, скрестила ноги и прямо посреди царящего вокруг хаоса погрузилась в медитацию.
— Я всё ещё ничтожно слаба!
Прикусив губу до крови, она ощутила во рту соленый привкус железа — от резкой боли тело невольно забилось в ознобе.
Сунь Тяньмин остолбенел от такой перемены: он-то ждал истерики и капризов. Кто бы мог подумать, что после его отповеди она молча вернется к тренировкам...
— Жестоко ты с ней, — укоризненно бросил Чэнь Цзе.
— Такова жизнь. Ей пора повзрослеть, — легко вздохнул Сунь Тяньмин.
А далеко впереди Линь Чэнь, Лю Цинхань и остальные уже вовсю всматривались в зловещий диск полной луны.
Едва отзвучало зловещее слово, как полная луна претерпела пугающие изменения.
Предполагалось, что лунный диск послужит естественной преградой печати круглого посоха — именно поэтому время и место были выбраны столь тщательно, но теперь стало очевидно: светило не только не сдерживает врага, а напротив, обратилось в последний козырь Пань Хао.
Под взглядами Линь Чэнь и его спутников пейзаж вдали начал стремительно меняться.
В самом сердце лунного диска рассеялась тьма, прорезав узкую трещину, которая стремительно разверзлась, являя миру зловещий округлый проход.
Зев провала медленно расширялся, обнажая непроглядно-чёрную бездну.
Это зрелище не имело ничего общего с привычным ночным небом: чернота здесь казалась плотной и осязаемой, а главное — от неё исходила огромная, сокрушающая мощь.
Эта сила лавиной хлынула из круглого провала, обрушиваясь на всех, кто завороженно следил за происходящим снизу.
— Это ещё что за чудовищная мощь?!
Даже Линь Чэнь почувствовал, как сердце ухватило ледяной судорогой. Воздев взгляд к небесам, он невольно сузил зрачки, в которых отразился первобытный ужас.
Одно лишь присутствие этой ауры давалось Линь Чэнь с трудом, а его и без того израненное тело затрещало по швам, угрожая рассыпаться в прах.
И дело было не в нём одном. Хотя культивация Лю Цинханя, сильнейшего мастера секты, была искусственно вознесена на недосягаемую высоту, а мощь, дарованная наставником, казалась непоколебимой...
Столкнувшись с подобным давлением, великий мастер растерял всю свою отвагу, уподобившись жалкому зверьку, который при виде смертельного врага способен лишь в панике искать укрытие.
Если уж сильнейший испытывал такой трепет, то что говорить о стоявших рядом старейшинах? У тех и вовсе не осталось мужества даже на то, чтобы поднять головы.
Единственным, кто сохранял абсолютное спокойствие в этот миг, оставался толстяк. Он стоял с безмятежным видом, словно бушующая вокруг стихия не имела к нему никакого отношения.
Продолжая невозмутимо уплетать угощение, он не спускал глаз с Линь Чэнем — судя по всему, в точности исполняя недавний приказ Лю Цинханя.
Гул!
Окрестности сотряс раскатистый удар, и взметнулся неистовый ураган. В свирепых порывах ветра чудилось, будто из лунного разлома в небесной тверди вот-вот вырвется нечто кошмарное.
Это зрелище приковало всеобщее внимание: каждый — включая подоспевшего Чэнь Линя — оцепенел от шока. Даже их богатый жизненный опыт не подготовил их к столь грандиозному и жуткому явлению.
Стоило сотням глаз устремиться ввысь, как из зловещего зева действительно показалось нечто осязаемое.
Если быть точным, из лунного разлома медленно выдвинулось пять тонких отростков, словно кто-то ступал из абсолютной пустоты.
Цветом они до боли напоминали человеческую кожу, и мгновение спустя кто-то сорвался на отчаянный вопль: — Да это же рука!
Этот крик заставил всех присутствующих вновь впиться взглядом в небеса.
— Рука?! Чья это рука?!
В их душах родились тяжёлые, жуткие вопросы, а на лицах застыло выражение глубокого потрясения, когда небосвод содрогнулся в новом витке кошмарных метаморфоз.

Комментарии

Загрузка...