Стоявший перед ними старик по имени Чэнь Лю приходился дальней родней Чэнь Цзе — он был на поколение старше ее отца Чэнь Линя, так что по идее девочка должна была звать его дедушкой.
Впрочем, кровного родства между ними почти не было, а из-за ребячливого нрава Чэнь Лю Чэнь Цзе не слишком утруждала себя соблюдением формальностей в обращении.
— А, понятно.
На лице Чэнь Лю промелькнуло разочарование, после чего он повернулся к Линь Чэню и спросил: — Как твое имя?
— Линь Чэнь.
Стоило Линь Чэню ответить, как Чэнь Лю взмахнул рукой. Деревянная бирка со стола справа от него взмыла в воздух и зависла прямо перед парнем.
Его пальцы задвигались в пространстве так ловко, будто в руках был резчик по дереву, выцарапывая на поверхности бирки диковинные символы.
Спустя всего пару мгновений Чэнь Лю втянул ци, протянул раскрытую ладонь, и бирка сама опустилась на нее.
— Держи, влей сюда духовную силу, и отныне эта вещица послужит твоим удостоверением личности.
Линь Чэню стало жутко любопытно, однако, несмотря на все вопросы в голове, он предпочел промолчать и взял деревянную плашку в руку.
Она оказалась невероятно легкой — в ладони Линь Чэня она почти ничего не весила. Стоило Линь Чэню чуть-чуть подпитать ее духовной энергией, как по поверхности пробегла вспышка света, и прямо в воздухе из светящихся частиц сложились два крупных знака.
— Линь Чэнь.
Там отчетливо красовалось его собственное имя.
С этими словами Чэнь Лю достал старинное кольцо, в оправу которого был вплавлен небольшой нефрит размером с ногтей, переливающийся мягкими зеленоватыми оттенками.
Линь Чэнь принял подарок, и стоило ему взять кольцо, как мощный поток внутренней духовной энергии хлынул прямо в камень. По мере проникновения ци парень почувствовал, как на нефрит ложится его собственная печать, намертво привязывая артефакт к его сознанию.
— Чтобы положить что-то внутрь или достать обратно, просто погрузи туда свое сознание. Всё предельно просто, — пояснила стоявшая рядом Чэнь Цзе.
Линь Чэнь слегка кивнул и сразу же решил проверить вещицу на практике. Как только его сознание провалилось внутрь, перед ним словно выросла пустынная безмолвная область, погруженная в непроглядную тьму, где не было ни единого ориентира.
Оглядевшись по сторонам, он понял, что внутреннее пространство по размерам не уступает просторной комнате.
Стоило ему мимоходом о чем-то подумать, как деревянная бирка из его рук плавно скользнула в этот потаенный карман и опустилась на «пол».
Затем Линь Чэнь открыл глаза: бирка в руке действительно исчезла, а во взгляде мелькнуло искреннее изумление.
— Это карманное пространство вырезано из высокосортных духовных камней специально для хранения вещей. Если только само кольцо не расколется вдребезги, внутреннее хранилище никуда не денется.
Заметив удивление на лице парня, Чэнь Цзе поспешила ткнуть пальцем в кольцо и разъяснить детали.
— Понятно, — коротко кивнул Линь Чэнь.
— Раз уж ты добрался до ступени Духовной Пилюли и обзавелся этой биркой, то теперь официально числишься учеником внутреннего круга. В начале каждого месяца можешь приходить сюда за своей долей духовных камней.
Линь Чэнь снова кивнул. Судя по всему, раньше настоящим адептом внутреннего круга он не считался — лишь выполнив все требования и получив подтверждение статуса, он обрел это право.
Получив положенное, Линь Чэнь шагнул к выходу вслед за Чэнь Цзе. Губы девушки были слегка надуты — судя по всему, она все еще дулась на старика Чэнь Лю.
— Благодарю.
Линь Чэнь слегка поклонился и почтительно сложил руки перед грудью.
— Ой-ой-ой, юный друг!
Едва Чэнь Цзе отошла подальше, Чэнь Лю зачастил, закинув руку на плечо Линь Чэня так, что борода свесилась поверх материи. Он заговорщически зашептал ему на ухо: — Юный друг, сам видишь, какая Чэнь Цзе хорошая девушка, почему бы тебе не взять ее в жены поскорее?
— Это...
Линь Чэнь опешил, сбитый с толку столь неожиданным предложением старика.
— Старик, скажи это еще раз, и я разнесу здесь все к чертям!
Хотя их разделяло расстояние, Чэнь Цзе прекрасно расслышала слова Чэнь Лю. Сквозь зубы бросила она угрозу, и от ее внезапно взметнувшейся ауры Чэнь Лю втянул голову в плечи — он ни капли не сомневался, что девчонка способна исполнить обещание.
— Больше не буду... ни слова...
Смущенно кашлянув, Чэнь Лю попятился назад, снова уныло ссутулился за столом и издал невнятный возглас.
Линь Чэнь стоял в растерянности, переводя взгляд то на Чэнь Цзе, то на Чэнь Лю, совсем не понимая, что здесь происходит.
— Не обращай внимания на этого старика, он просто пытается выиграть пари у моего отца, — объяснила Чэнь Цзе по дороге назад, слегка покраснев.
Впрочем, она тут же снова заскжетала зубами, и в ее глазах мелькнула искра ярости.
Как-то раз Чэнь Лю заключил с ее отцом пари: если Чэнь Цзе выйдет замуж до двадцати пяти лет, Чэнь Линь отдает ему ценную пилюлю, а если нет — всё наоборот.
Какая же глупая договоренность, с возмущением думала Чэнь Цзе, явно же родившаяся от избытка свободного времени.
Именно поэтому всякий раз, когда они заглядывали сюда, Чэнь Лю принимался промывать ей мозги. А если приходили вдвоем, болтовни становилось еще больше, как сегодня...
Поначалу Чэнь Цзе еще сдерживала гнев, но со временем просто перестала церемониться и делать вежливое лицо, отчего жить стало гораздо спокойнее.
Наконец Линь Чэнь понял причину странного поведения Чэнь Лю — все дело оказалось в споре, так что неудивительно, почему Чэнь Цзе так разозлилась. Ощущать себя разменной монетой в чьем-то пари — удовольствие ниже среднего, особенно с таким дурацким условием.
Внезапно Линь Чэнь словно что-то вспомнил. Он замедлил шаг и поинтересовался: — Слушай, а сколько тебе вообще лет?
— Не твое дело!
Бросив на Линь Чэня презрительный взгляд и закатив глаза, Чэнь Цзе быстрым шагом направилась к своему жилищу, полностью игнорируя его призывы.
— Женщины — поистине загадочные создания, — покачав головой, заключил Линь Чэнь.
Дорога выдалась недолгой, и вскоре Линь Чэнь уже вернулся в комнату. Взяв оставленный там древний меч Тяньянь, он мысленно переместил его внутрь кольца.
С таким пространственным кольцом и впрямь стало куда удобнее.
На губах невольно заиграла легкая улыбка.
Впрочем, больше всего его радовала перспектива ежемесячно получать духовные камни. Для него они служили своеобразными билетами на тренировочную арену.
Прикинув про себя, он понял, что до начала месяца оставалось еще несколько дней. За это время он успеет укрепить свои позиции, а когда появятся духовные камни, часть отдать Сунь Тяньмину, а остальное пустить на тренировки.
Он сжал кулаки, мысленно уже выстроив четкий план дальнейшей культивации.
— Я отправлюсь раздобыть духовных пилюль и талисманов, меня не будет пару дней, — донесся до него голос Чэнь Цзе из-за двери.
Это входило в ее изначальные планы. Линь Чэнь и Сунь Тяньмин вовсю старались нарастить мощь, а она, понимая, что за столь короткий срок не совершит резкого скандального прорыва, решила основательно подготовиться за предстоящие полтора месяца.
И под упомянутыми вещами как раз и подразумевалась эта подготовка.

Комментарии

Загрузка...