Хотя Линь Чэнь не дал прямого согласия на просьбу Мэн Шань, для самой девушки его слова уже звучали утешительно.
Больше всего она боялась бесцельного блуждания, как в прошлые дни, когда не знаешь, куда ведет дорога. Теперь же Линь Чэнь четко указал ей направление, подарив робкую надежду на будущее.
— Сначала поешь.
Линь Чэнь потрепал растрепанные волосы Мэн Шань и протянул ей кусок жареного мяса.
Девочка набросилась на еду так, будто не ела несколько дней, и голодный желудок мгновенно расправился с приготовленным Линь Чэнем мясом чудища, не оставив ни крошки.
Эта картина принесла Линь Чэню душевное облегчение: она означала, что Мэн Шань наконец-то отбросила страх и прониклась доверием.
Когда она наелась, Линь Чэнь расчистил поляну в лесу, уложил ее с краешку и убаюкал под мягкое потрескивание костра.
Сам же он уселся рядом в позе для медитации: половина его сознания погрузилась в море разума, а вторая бдительно сторожила окрестности. Находясь в лесу, Линь Чэнь не мог позволить себе расслабиться.
— Папа... Мама... —
Во сне Мэн Шань тихонько бормотала что-то, взмахивая ручками в воздухе, словно отгоняя пустоту или пытаясь обнять ее.
— Эх... —
Линь Чэнь тихо вздохнул, шагнул ближе и взял Мэн Шань за руки — тепло его ладоней постепенно успокоило метавшуюся во сне девочку.
Ее личико расслабилось, голова чуть склонилась набок, а дыхание выровнялось. Лишь дорожки слез в уголках глаз напоминали о только что пережитом кошмаре.
На следующее утро Линь Чэнь отправился в путь вместе с Мэн Шань.
Это место все еще находилось далеко от Секты Зеленой Ряби, и сначала отводить Мэн Шань в безопасное место, а потом возвращаться означало потерять слишком много времени. Было проще взять ее с собой, отыскать нужные травы, а уже потом вернуться.
Впрочем, с нынешней силой Линь Чэня, если не сталкиваться с совсем уж жуткими врагами, он в любой момент сможет отступить без потерь.
— Большой брат, а какие именно травы ты ищешь? —
Шагая следом за Линь Чэнем, поинтересовалась Мэн Шань.
Линь Чэнь задумался, не зная, как толком объяснить это девочке, поскольку в фармацевтике он разбирался слабо. Вместо этого он протянул ей записку, оставленную Чэнь Цзе: — Вот эти. Большую часть я уже собрал, но осталось несколько видов, с которыми сплошная морока.
Линь Чэня действительно беспокоили поиски, особенно Духовный Фрукт. Вокруг тянулись густые горные леса, пропитанные леденящей аурой, тогда как место произрастания Духовного Фрукта отличалось невероятным жаром.
Очевидно, отыскать его здесь было непросто.
— Этот фрукт... Кажется, я где-то его видела. —
Мэн Шань указала на рисунок Духовного Фрукта и неуверенно сказала: — Милях в десяти от нашей деревни, на лесной поляне, раньше как раз росли такие.
— Где это? Живо веди меня туда! — на лице Линь Чэня проступила радость.
Но его реакция заставила Мэн Шань засомневаться; она чуть опустила голову, борясь с сомнениями, а затем сказала: — Только там живет много огненных обезьян, каждая из них невероятно свирепа. Раньше односельчане пытались сорвать тот странный Духовный Фрукт для лекарства, но их жестоко избили, да так, что они кровавой рвотой плевались...
Именно это и тревожило Мэн Шань. Как бы она ни рассуждала, она не хотела подвергать Линь Чэня опасности.
Иначе кто станет учить ее Бессмертному Закону? Кто отведет в секту?
Линь Чэнь присел на корточки и потрепал ее по волосам. По ее глазам он прекрасно понял переживания Мэн Шань. Но он отправился в путь именно ради этого; к тому же, если ему не по силам справиться с парочкой огненных обезьян, как он собирается бороться с будущими врагами?
— Не бойся, я рядом. Если силы окажутся слишком неравны, мы всегда успеем вовремя отступить, — утешил он девочку.
Услышав увещевания Линь Чэня, Мэн Шань согласилась пойти с ним.
Хотя она была мала, местность вокруг родной деревни знала отлично, пусть они и забежали довольно далеко. Когда Линь Чэнь подбросил ее на вершину высокого дерева, откуда открывался обзор на лес, Мэн Шань сумела отыскать ту самую поляну, о которой говорила.
Мэн Шань была слаба здоровьем, а названное ею место находилось километрах в тридцати-сорока отсюда — довольно далеко.
Поэтому Линь Чэнь просто взвалил Мэн Шань себе на спину и под ее руководством стремительно понесся в нужном направлении.
Из-за бешеной скорости в ушах Мэн Шань свистел пронзительный ветер, и потоки воздуха трепали ее и без того рваную одежду, открывая тело холоду.
Но она молчала, лишь крепко обхватив Линь Чэня за шею и прижавшись щекой к его широкому плечу. Исходившее от него тепло немного утешало девочку.
Линь Чэнь не обращал внимания на Мэн Шань за спиной: одной рукой он придерживал ее под коленни, а другой сжимал древний меч Тяньянь, привязанный за спиной.
Зеленые кроны деревьев мелькали по бокам, и вскоре Линь Чэнь преодолел уже больше половины пути.
Впереди показались следы пожарищ и разрушений.
Судя по всему, это была родная деревня Мэн Шань — Мэнцзя.
Линь Чэнь тихо вздохнул, бросив на окрестности мимолетный взгляд периферийным зрением и охватывая взглядом всю картину целиком.
От этого места не осталось ничего, кроме обугленной земли. Дома, на возведение которых ушло столько сил, обратились в пепел в языках пламени. Даже робкие зеленые побеги пробивались сквозь черную землю с величайшим трудом.
Продолжая бежать, Линь Чэнь почувствовал легкую влагу на спине. Это Мэн Шань уткнулась лицом в его спину, прикрыв глаза, а по щекам непрерывным потоком текли слезы.
Разумеется, причиной тому стали представшие перед глазами жуткие руины.
Родиться и вырасти здесь, воочию увидеть гибель близких и уничтожение всего вокруг — это боль в сердце, которую не выразить словами.
Мэн Шань тихо всхлипывала, сжав маленькие ручки в кулаки и переполняясь невысказанной яростью.
Видя это, Линь Чэнь ничего не сказал; вместо этого он прибавил шагу, надеясь, что стоить им покинуть это пепелище, как Мэн Шань станет легче.
Спустя некоторое время Линь Чэнь вышел к просторной поляне и остановился.
Он опустил Мэн Шань на землю и поднял взгляд, осматривая то, что было впереди.
— Большой брат, мы пришли, — вытирая остатки слез, Мэн Шань указала на возвышающийся впереди отвесный утес высотой в несколько метров.
Скал покрывал причудливый узор из острых камней, выступавших наружу на несколько дюймов, а с вершины время от времени осыпались мелкие обломки.

Комментарии

Загрузка...