Этот голос показался ему до боли знакомым, но Линь Чэнь никак не мог вспомнить, где именно мог его слышать.
— Тварь! Как ты смеешь!
Таковы были последние слова человека в черном одеянии, которые Линь Чэнь услышал в мгновение перед тем, как провалиться в глубокий сон. Неодолимая дремота сморила его, погружая в забытье.
Он понятия не имел, сколько проспал.
Когда Линь Чэнь снова разомкнул веки, на улице уже рассвело так ярко, что глаза слепило от света. Он попытался пошевелиться на земле, но тело казалось насквозь обессиленным. Едва не сорвав попытку сдвинуться с места, он был вынужден сдаться.
Он тихо огляделся и понял, что находится в тихой пещере.
Пещера оказалась небольшой, и Линь Чэнь окинул ее взглядом за секунду. Когда он посмотрел в дальний угол, то невольно выдохнул от удивления.
Там дремал чисто белый духовный зверь, опустив голову на колени. Услышав тихий шорох Линь Чэня, он насторожито прижал уши, а затем распахнул глаза, в которых светилось почти человеческое ликование, и бросился к Линь Чэню.
Этот духовный зверь был на редкость крошечным — чуть больше полуметра в высоту, похожий на кошку, кроме того, что на его белоснежном лбу выделялся четкий иероглиф «король».
Он ласково прижался к щеке Линь Чэня, отчего тому стало щекотно.
— Ты тот самый... духовный зверь из того дня?
Линь Чэнь сразу узнал маленького белого тигра, которого прежде окружили люди, хотя сейчас его размеры сильно уменьшились, утратив прежнее величественное зрелище и приобретя довольно милый вид.
Духовный зверь слегка кивнул, а в его взгляде читалась глубокая благодарность. Обладая высоким интеллектом, он прекрасно помнил события того дня. Если бы не помощь Линь Чэня, ему бы ни за что не удалось вырваться из западни.
— Линь Чэнь! Ты очнулся!
Из узкого входа в пещеру донесся голос, и показалась Чэнь Цзе. Держа в руках трубку, смастеренную из куска обломанного дерева и наполненную чистой водой, она радостно подошла к Линь Чэню.
— Сколько я... был без сознания? — спросил Линь Чэнь.
— К счастью, всего ночь и полдня. — Увидев, что Линь Чэнь пришел в себя, Чэнь Цзе с облегчением выдохнула и бережно напоила водой не способного подняться юношу.
— Если бы не он, мы в этот раз точно бы не спаслись.
Чэнь Цзе нежно погладила зверя по шерстке. Хотя духовный зверь уменьшился в размерах, девушка не забыла проявленную им сокрушительную силу.
Он походил на сошедшего с небес спасителя, который разогнал зловещую тень и вихрем унес их прочь.
Иначе в их израненном состоянии они бы поистине не продержались до прибытия Чэнь Линя и других членов секты.
— И правда, всё в мире возвращается бумерангом.
Линь Чэнь невольно вздохнул, выслушав слова Чэнь Цзе. Если бы не добрые отношения, завязанные раньше, духовный зверь не стал бы спасать их в смертельный час.
— Как только тебе станет лучше, нам нужно спешить обратно. Иначе отец наверняка испереживается, если не найдет нас, — сказала Чэнь Цзе.
Внутри разрушенной Секты Каошань Чэнь Линь места не находил от тревоги, а его лицо выглядело пугающе мрачным.
Он поспешил на помощь, но к моменту его прибытия люди давно исчезли, а постройки полыхали в яростном пламени.
Вздымающееся пламя пожирало тела внутри, стирая любые следы. Глядя на обугленные дочерна трупы, даже сам Чэнь Линь с трудом мог разобрать, кем они были.
— Старик Чэнь, не переживай.
Видя состояние Чэнь Линя, Хэ Лин мягко положила изящную руку ему на плечо. Забыв о своем прежнем игривом тоне, она сурово окинула взглядом пепелище, и ее брови слегка дрогнули.
— Как мне не переживать! Она моя единственная дочь, если с ней что-то случится... — Чэнь Линь был близок к отчаянию, а он скривился от утраты всяческого самообладания.
Хэ Лин тихо вздохнула в ответ.
Она не стала продолжать уговоры, а вместе с учениками секты принялась исследовать руины Секты Каошань в надежде отыскать хоть какие-нибудь зацепки.
— Ты можешь идти?
Чэнь Цзе бережно поддерживала Линь Чэня, выглядя смертельно обеспокоенной. Раны Линь Чэня оказались куда тяжелее ее собственных. Если Чэнь Цзе в основном истощила духовные силы, то Линь Чэнь пострадал физически.
Впалая грудь, раздробленная локтевая кость, безвольно волочащаяся нога...
Хотя Чэнь Цзе уже перевязала его и дала целебное зелье, быстро поставить Линь Чэня на ноги было делом невероятно трудным.
— Жаль только, что оно не может донести нас обратно, — с досадой сказала Чэнь Цзе.
— И то верно: прежде на него охотилась секта, так что оно само собой не пойдет туда, — усмехнулся Линь Чэнь, но тут же поморщился, когда движение отозвалось резкой болью в ране на груди.
Духовный зверь явно панически боялся людей. Если бы не присутствие Чэнь Цзе рядом с Линь Чэнем, он вполне мог бросить девушку. Рискуя жизнью ради их спасения от той тени, он и так проявил огромную милость, так что требовать от него большего было бы наглостью.
Чэнь Цзе слегка кивнула. Такой умный духовный зверь после приручения стал бы бесценным сокровищем для секты. Но если бы он доставил их с Линь Чэнем в Секту Зеленых Волн, даже она не могла бы ручаться, что кто-то из сородичей не причинит ему вреда.
Впрочем, прошлой ночью зверь увел их слишком далеко, из-за чего воссоединиться с Чэнь Линем у Секты Каошань теперь оказалось непросто.
Насчёт путешествия на духовной лодке, у Чэнь Цзе не хватило бы внутренней энергии на поддержание полета. Если бы они рухнули прямо посреди пути...
Девушка поспешно покачала головой: пожалуй, передвигаться на своих двоих было безопаснее.
Лучи мягкого солнца дарили редкое тепло. Для погруженного до этого в тяжелые тренировки Линь Чэня такое мирное успокоение принесло долгожданное расслабление телу и разуму.
Долгая дорога в любовании пейзажами совсем не казалась утомительной.
Что до Чэнь Цзе, то она поддерживала его под руку, а ее блуждающий взгляд выдавал глубокую задумчивость.
Так прошло некоторое время...
До них дохнуло волной гари вперемешку со зловонием разлагающейся плоти. Чэнь Цзе едва заметно сморщила носик.
— Какая жестокость.
Чэнь Цзе смотрела на обугленную землю, где пламя обратило в пепел абсолютно всё, а ее грудь часто вздымалась от дыхания.
Линь Чэнь же оставался невозмутим: было очевидно, что тот таинственный негодяй предпочел остаться в тени. Естественно, он не собирался оставлять лишних следов, так что подчистую выжженная округа вполне укладывалась в ожидания.
— Сестрица Чэнь!
У границ владений Секты Каошань уже вовсю работали поисковые отряды учеников Секты Зеленых Волн. Заметив знакомые фигуры, они радостно закричали.
Этот окрик привлек всеобщее внимание, и в первую очередь — Чэнь Линя, который безумно метался в поисках дочери. Он стремглав бросился вперед, и при виде живых родных лиц его глаза мгновенно заволокло слезами, а веки покраснели.

Комментарии

Загрузка...