Лицо Чжоу Тяня помрачнело. Он глубоко вздохнул и холодно фыркнул: — Подумаешь, жареная говядина с лапшой, тоже мне повод для гордости!
В этот момент объявили результаты состязания. Увидев строчки на экране, Чжоу Тянь помрачнел еще сильнее.
Первое место занял Линь Чэнь, вторым стала некая темная лошадка по имени Кимура, Анна оказалась третьей, а Чжоу Тяня и вовсе отбросили на четвертую строчку.
По залу прокатился удивленный гул — исход состязания поразил всех. На Анну возлагали огромные надежды, но она взяла лишь бронзу, а грозный Чжоу Тянь и вовсе остался четвертым.
Лицо Чжоу Тяня было омерзительным — он даже не вошел в тройку лидеров! И кто вообще этот Кимура?
Лун Тяньци пристально посмотрел на молодого человека в очках, затерявшегося в толпе, и слегка прищурился.
— Анна, не стоит расстраиваться. Твоя лапша с говядиной и правда уступала стряпне этого Кимуры. Твоими соперниками сегодня были не только Линь Чэнь, — сурово сказал Лун Тяньци.
— Кимура? Откуда вообще вылез этот выскочка? — нахмурилась Анна.
Линь Чэнь тоже изумленно уставился на неожиданного темного лошадку.
Почему-то от этого паренька исходила странная аура, заставлявшая невольно нервничать.
Словно почувствовав чужой взгляд, загадочный юноша чуть приподнял руку, поправляя очки, и в упор посмотрел на Линь Чэня зловещими, холодными глазами.
— Да кто он такой черт побери? — скрипел зубами Чжоу Тянь. Он никогда не воспринимал подобные состязания всерьез и заявился сюда только ради Анны. Он никак не ожидал появления Линь Чэня, а теперь еще этот загадочный Кимура больно ударил по его самолюбию.
— Достаньте мне досье на этого Кимуру, — бросил нахмурившийся Лун Тяньци стоявшему рядом парню.
Тот торопливо протянул свой планшет. Лун Тяньци смахнул уведомление на экране и внезапно нахмурился: — Он из Страны Островов!
Лун Тяньци носил титул Бога Кулинарии, но у него имелась и другая, секретная должность — главного консультанта китайской группы «Дракон». Именно поэтому клан Чжоу вел себя столь нагло, а сам Чжоу Тянь держался с ним почтительно.
Группа «Дракон» отвечала за безопасность страны, и внутреннее чутье подсказало Лун Тяньци, что с этим парнем что-то не так, хотя он пока не понял, в чем дело.
Поняв, что Лун Тяньци рассматривает его с ВИП-трибуны, юноша дерзко вскинул подбородок, глядя на него диким, вызывающим взглядом.
В этот момент к тройке лидеров подбежал репортер с микрофоном, желая взять короткое интервью.
— Господин Линь Чэнь, говорят, вы самоучка и не имеете профессионального образования. Это правда? — с улыбкой осведомился репортер.
Линь Чэнь сиял от радости: — Да, я просто обожаю готовить, поэтому уделяю этому делу много сил и времени.
— Что ж, надеемся, этот чемпионский титул останется в DY, — кивнул репортер и повернулся ко второму призеру. — Господин Кимура, вы прибыли из Страны Островов. Каковы ваши впечатления от конкурса?
— Я приехал сюда, чтобы разгромить ваших китайских мастеров и доказать, что вы, китайцы, ничего не смыслите в кулинарии. Золото сегодня достанется мне, — заносчиво заявил Кимура.
Слова Кимуры вызвали бурю возмущения в толпе.
— Слишком дерзко! Чистой воды провокация.
— Ах ты ублюдок! Я разобью тебя в пух и прах и докажу, что китайская кухня — лучшая в мире! — вскипел праведным гневом Чжоу Тянь.
Кимура с презрением глянул на него: — Тебе до меня далеко. Мой истинный соперник — он.
К всеобщему удивлению, Кимура обошел вниманием Анну и указал пальцем на Линь Чэня.
К всеобщему удивлению, Кимура проигнорировал Анну и вместо этого указал пальцем на Линь Чена.
Линь Чэнь презрительно фыркнул и сказал: «Несмотря на пять тысяч лет цивилизации Хуася, ваши устои гораздо более шаткие, чем наши. Этот титул чемпиона обязательно останется в Хуася; вы его у нас не отнимете».
— Сказано отлично! Браво! — Толпа разразилась бурными аплодисментами.
— Тц, переоцениваешь свои силы. С нетерпением жду нашего поединка, — холодно ухмыльнулся Кимура и повернулся, чтобы уйти.
— Слишком зарвался. Анна, мы должны объединить усилия, чтобы эта выскочка не забрала главный приз, — хмуро заявил Чжоу Тянь.
Анна молча смотрела в спину удаляющемуся Кимуре, погруженная в глубокие мысли.
Всегда любимица фортуны, сегодня она проиграла не только Линь Чэню, но и этому таинственному Кимуре, который вдобавок демонстративно проигнорировал ее. Девушка впервые почувствовала горечь поражения.
В первом туре отсеялась треть участников, и по мере продвижения состязания официально начался второй этап.
Испытание проверяло владение ножом: каждому выдали по тыкве с заданием за полчаса уничтожить настоящее произведение искусства.
Задача казалась простой лишь на первый взгляд, но на деле требовала невероятного мастерства. Нарезка и формирование ингредиентов под нужные блюда — это база кулинарного искусства.
С обычными овощами еще можно было справиться, но превратить тыкву в скульптуру — задача на совсем другом уровне сложности.
Линь Чэнь огляделся: большинство поваров выглядели озадаченными.
На другом конце площади Кимура смотрел на лежащую перед ним тыкву с издевательской усмешкой: — Неужели такие детские фокусы способны меня испугать?
С этими словами он взмахнул ножом и принялся за работу.
Поскольку у каждого была всего одна тыква, права на ошибку не оставалось. Оплошность означала немедленный вылет.
Линь Чэнь зажал в пальцах маленький нож, и в его глазах мелькнула догадка. Сосредоточенно глядя на тыкву, он принялся с удивительной скоростью орудовать лезвием.
Стоило участникам приступить к резке, как на арене воцарилась тишина: все взгляды приковались к остриям ножей и тыквам.
Лун Тяньци наблюдал за тем, как ловко орудует ножом парень, и слегка прищурился.
Такое мастерство и уверенность никак не вязались с семнадцатью или восемнадцатью годами. Главное — Лун Тяньци уловил слабый отблеск убийственного намерения в движениях лезвия Кимуры.
— Этот парень явно не просто повар, — сосредоточенно проговорил Лун Тяньци, поворачиваясь к помощнику. — Вы смогли раскопать что-нибудь еще об этом юнце?
— Никаких зацепок, господин Лун. Мы нашли абсолютный ноль... то есть полнейшую пустоту, будто он материализовался из воздуха, — последовал ответ.
— Пустота! — Лун Тяньци задумался. Чистое досье не означало отсутствие проблем — скорее, оно намекало на то, что проблемы эти очень серьезны.
Но правила есть правила: парень пришел на конкурс, и задерживать его или допрашивать без веских оснований было нельзя.
— Надеюсь, Линь Чэнь и Анна остудят пыл этого наглеца, — тихо выдохнул Лун Тяньци, качая головой.
Время шло, и многие участники уже завершили свои тыквенные шедевры.
Чжоу Тянь уничтожил изящный иероглиф «долголетие». Ровные линии радовали глаз, и он довольно хлопнул в ладоши, полностью уверенный в своем искусстве обращения с ножом.
Бросив взгляд на стоявшую рядом Анну, он увидел у нее целую картину «Восемь Бессмертных», поражающую воображение своей детальной проработкой и мастерством.
— Техника мисс Анны просто завораживает. Похоже, в этот раз мне светит лишь второе место, — с виноватой улыбкой сказал Чжоу Тянь.
Однако на лице самой Анны не было и тени радости. Глядя на Кимуру, она ошеломленно выдохнула: — О боже, как он это сделал?

Комментарии

Загрузка...