Утреннее солнце ярко освещало тренировочную площадку, где ровным строем выстроились восемнадцать студентов в ожидании испытания.
В самом центре площадки возвышался массивный темно-каменный столб, по обе стороны от которого стояли экзаменаторы.
Чуть в стороне, на возвышении, расположились родители учащихся. В центре этого подиума сидел глава Союза боевых искусств вместе с несколькими старейшинами. Впрочем, среди них Линь Чэнь заметил и старого знакомого — Чжоу Батяня, главу клана Чжоу.
На лицах студентов читалось напряжение: сегодняшний экзамен должен был определить их дальнейшую судьбу.
Лу Сяофэн окинула всех взглядом и строго объявила: — Результаты этого испытания разделятся на семь уровней — от одной звезды на минимуме до семи звезд на максимуме. Итоговая оценка зависит от объема энергии, заключенного в вашем Море Ци. Желаю всем удачи и высоких баллов.
Закончив говорить, Лу Сяофэн на мгновение задержала взгляд на Линь Чэне. Она в целом ценила его за хорошие физические показатели и выносливость, однако единственным его изъяном оставался довольно слабый талант.
— Ха-ха-ха, наконец-то кого-то выпрут из Союза боевых искусств. От одной этой мысли на душе становится так радостно! — злорадно хохотнул из толпы Сун Пэн.
— Точно. Интересно, сколько звезд заработает Линь Чэнь? Штук парочку? А может, умудрится поставить рекорд и набрать ровно ноль? — подхватил насмешки Чжоу Мин.
Слушая эти взаимные подначки, Хао Линь едва сдерживался и был готов сорваться на крик.
Линь Чэнь лишь легко улыбнулся: — Хао Линь, пусть лают те, кому положено. Ты забыл поговорку про собак и караван? Не стоит опускаться до споров с пьяной дворнягой.
— Ты кого назвав собакой?! — взъярился Сун Пэн.
Линь Чэнь бросил на него мимолетный взгляд: — Кто откликнулся, тот и пес.
В глазах Чжоу Мина блеснул ледяной огорек: — Хм, Линь Чэнь, посмотрим, долго ли ты продержишься с такой улыбочкой. После сегодняшнего теста я с удовольствием посмотрю, с каким лицом ты осмелишься бросить мне вызов.
— Ладно-ладно, поживем — увидим, — пренебрежительно бросил Линь Чэнь.
Глава Союза боевых искусств сказал короткую приветственную речь, и церемония оценки официально началась.
Само испытание было предельно простым: требовалось приложить ладонь к отпечатку на каменном столбе, после чего устройство автоматически считывало уровень энергии в Море Ци и выводило итоговое количество звезд.
Первой на помост поднялась та самая девица, которая накануне так сильно надеялась, что Линь Чэнь окажется на самом дне.
Впрочем, ее собственная энергия в Море Ци оказалась до обидного скудной, и в итоге ей досталось всего две звезды.
Лицо студентки помрачнело: две звезды означали положение на краю пропасти и реальную угрозу отчисления.
Восемнадцать участников по очереди выходили к столбу, причем большинство набирало по три-четыре звезды.
Наконец настала очередь Хао Линя. Он ободряюще кивнул стоявшему рядом Линь Чэню: — Братец Чэнь, я пошел.
— Ни пуха, верь в свои силы, — с улыбкой отозвался Линь Чэнь.
— Лучше бы о собственной шкуре позаботился. Наберешь одну звезду — и куда потом прятать лицо будешь? — злобно фыркнул неподалеку Сун Пэн.
— Чжоу Мин, ты бы привязал своего пса покрепче, а то кидается на всех подряд, — устало вздохнул Линь Чэнь, искренне удивляясь этому типу, который при полном отсутствии собственных заслуг обожал цеплять остальных.
Хао Линь подошел к черному монолиту и прижал ладонь к высеченному на камне контуру.
По поверхности столба побежали золотистые всполохи энергии, и все взгляды немедленно приковались к огромному экрану.
— Пять звезд! У него реально пять звезд!
Стоило цифрам высветиться на табло, как площадка взорвалась от гула голосов.
— Мать честная, какую же удачу надо поймать, чтобы выбить пятерку?
— Парень явно сорвал куш, будущее у него теперь будет безоблачным.
Вокруг зазвучали завистливые и восхищенные шепотки.
— Следующий, Ли Фэй.
— Три звезды.
— Следующий, Тянь Минцзюнь.
— Четыре звезды.
По мере того как оглашались результаты, одни участники искренне ликовали, а другие были готовы провалиться сквозь землю от отчаяния.
— Цинь Менфань!
Наконец настал черед Цинь Менфань подняться на помост.
Все взгляды в зрительном зале устремились на эту слегка отстраненную и ослепительно красивую девушку.
— Давай, милая, покажи им! — улыбнувшись, бросил Линь Чэнь стоявшей рядом Цинь Менфань.
— Ты, ничтожество, посмел назвать великую красавицу Цинь своей женой? Она наша главная богиня, и только молодой господин Чжоу достоин ее! — холодно осквернился неподалеку Сун Пэн.
К его полнейшему удивлению, Цинь Менфань подошла прямо к Линь Чэню, игриво наклонилась к нему и сказала: — Линь Чэнь, давай посмотрим, чей талант окажется сильнее. Если твой дар превзойдет мой, я соглашусь стать твоей женой.
Наблюдая за их милой перепалкой, Чжоу Мин скрежетал зубами от ярости. Будучи самой яркой жемчужиной среди студентов, Цинь Менфань всегда не обращала внимания его попытки ухаживания.
Однако, услышав об их шутливом пари, он невольно расплылся в злорадной улыбке.
Посредственный талант Линь Чэня просто не мог сравниться с выдающимися способностями Цинь Менфань.
— Видишь? Прекрасная Цинь открыто потешается над тобой, — Чжоу Мин едва сдерживал торжествующую улыбку.
— Еще посмотрим, погоди, она сама ласково назовет меня муженьком, — уверенно улыбнулся Линь Чэнь.
— Ты совсем рехнулся? Твой талант превзойдет талант Цинь Менфань? — Чжоу Мин уставился на него так, будто перед ним стоял безумец.
— Ха-ха, Линь Чэнь, ты часом не бредишь? С твоим-то ничтожным даром — и в мужья к первой красавице? Размечтался, жаба захотела отведать лебединого мяса! — залился издевательским смехом Сун Пэн.
В этот момент все взгляды были прикованы к Цинь Менфань, поднимавшейся на испытательную платформу. По успеваемости она уступала лишь Чжоу Мину, а благодаря своей сильной стихии огня эта девушка вызывала всеобщие надежды и трепет.
Под всеобщими взглядами Цинь Менфань опустила точеную руку на отпечаток ладони на каменном столбе, легко прикрыла глаза, и внутренняя энергия ее тела мощным потоком хлынула внутрь колонны.
На экране вспыхнули шесть ярких золотых звезд.
Шесть звезд! Настоящие шесть звезд!
Увидев на экране шесть сияющих золотых знаков, тренировочный полигон погрузился в абсолютную тишину — на лицах людей застыло выражение крайнего изумления и неверия.
— Цинь Менфань, шесть звезд! — громогласно объявил экзаменатор, чьи глаза тоже расширились от потрясения.
На главной трибуне старейшины согласно закивали.
— Неплохо, на этот раз нам попался поистине великий талант. При должном воспитании ее ждет безграничное будущее.
Студенты на площадке смотрели на Цинь Менфань взглядами, полными черной зависти.
— Шесть звезд... Такой результат можно смело назвать эталоном истинного гения.
— Истинная Менфань, поистине талантливая девушка!
— Ха-ха, а ведь какой-то клоун только что заявлял, будто она станет его женой!
— Женой? Да он теперь и шнурки ей завязывать недостоин.
Слушая насмешки и шепотки, Линь Чэнь чуть сузил глаза.
Цинь Менфань подошла к Линь Чэню с лучезарной улыбкой: — Похоже, у тебя не так много шансов заполучить меня в жены.
— Если мой талант окажется выше твоего, ты действительно выйдешь за меня? — неожиданно спросил Линь Чэнь.
Вопрос застал Цинь Менфань врасплох. Талант выше ее собственного означал бы целых семь звезд, а разве такое вообще возможно?
Чуть моргнув прекрасными глазами, она кивнула: — Договорились. Добьешься семи звезд — стану твоей женой.
Слухи об их споре мгновенно разлетелись по всей площадке, достигнув ушей остальных студентов.
— Линь Чэнь явно сошел с ума, раз мечтает о семи звездах.
— Если он наберет семь звезд, то я тогда все девять выбью, что за бред.
Не обращая внимания на окружающий смех, Линь Чэнь серьезно посмотрел на девушку и ответил: — Что ж, считай, жена у меня уже в кармане.

Комментарии

Загрузка...