Провокация с помощью голов поверженных врагов — метод, о котором Чжан Ци читал лишь в легендарных гайдах. Сработает ли это, он и сам не знал. Преимущество такого подхода очевидно: экономится уйма времени на беготню, однако и требования к силе игрока предъявляются куда более суровые.
Впрочем, это казалось довольно забавным. Почему бы не попробовать? Чжан Ци отнесся к затее легкомысленно. В конце концов, что такое кучка золотых монет? Ему по карману.
— Ты что творишь?
Как только Чжан Ци объявил о своем дополнительном задании, Чуюй Лаолан, до этого сидевший спокойно, подскочил с места.
— Брат, я в это безумие не впишусь, — нахмурившись, сказал он. — Ты хоть понимаешь, насколько глубоко скрытое влияние у Яньюня?
— Понимаю.
— Ты же объявляешь войну всему Яньюню! — горько усмехнулся Чуюй Лаолан.
— Ты погубишь меня, — в шоке и с безнадежностью в голосе проговорил Хуа Сяолоу. Чем дольше он думал, тем сильнее жалел, что вообще согласился на предложение Чжан Ци.
Использовать головы в качестве вызова для всех окрестных деревень — это не просто раззадорить банды разбойников. Если из глубоких гор выйдет пара-тройка истинных мастеров, то что нынешние игроки смогут им противопоставить?
Это верная смерть. Абсолютно безвыходная ситуация.
— Чего бояться? Если не сможем победить — разве нельзя просто сбежать? — Чжан Ци взглянул на Чуюй Лаолана и вдруг рассмеялся.
— А ведь и правда! Ха-ха! — расхохотался Чуюй Лаолан.
— А мне куда бежать со своей деревней? — лицо Хуа Сяолоу стало еще кислее. Хотя он не до конца понимал логику Чжан Ци, но, впервые получив права лорда, увлекся собственными делами, подстегиваемый охватившим его азартом.
— Есть желание остаться и принять бой? — с улыбкой спросил Чжан Ци.
— Пожалуй, нет. Звание поручика экспедиционного корпуса я уже получил, — ответил Чуюй Лаолан. — Твой план слишком рискован, мне такое не потянуть. Пойду по изначальному плану: двинусь с парнями на север, к перевалу Циньгуань, буду пробиваться на границе!
— Отлично, граница — это хорошо! Я тоже туда собираюсь.
Пока они беседовали, игроки и NPC разобрали все задания по доставке голов. Игроки, несомненно, действовали быстрее, но и NPC не отставали — многие из них лучше знали тайные тропы к отдаленным деревням.
Игроки и NPC, принявшие задания, постепенно расходились.
Глядя им вслед, Чжан Ци ощутил невероятный прилив куража: остался последний день, нужно оторваться по полной!
***
Поведение Чжан Ци, провоцирующего NPC, вызвало восторг у игроков-зевак.
Однако желающих остаться и посмотреть на продолжение шоу нашлось немного. Шумный городок Ванши после недавней суматохи быстро опустел.
Многие NPC тоже разбежались.
Изначальное население городка, едва превышавшее тысячу человек, сократилось: несколько сотен убил Чуюй Лаолан, еще столько же сбежали. Осталось около трехсот. Ни одного влиятельного семейства, в основном старики, женщины да дети.
Телепортации, покупка лошадей, выдача заданий — после череды расходов золота у Чжан Ци почти не осталось.
Размышляя, у кого бы занять немного монет, он направился к военной цитадели деревни, чтобы нанять личный отряд.
Деревня обслуживала путников, идущих с юга на север, поэтому все удобства были под рукой. Больше всего выделялся тренировочный лагерь мечников 3-го уровня. Когда Чжан Ци проходил мимо в первый раз, он заметил, что там собралось немало NPC-мечников, ожидающих найма.
Войдя в цитадель, Чжан Ци встретил бывшего городского шерифа — NPC Хайэра. Тот с благоговением вручил ему магическую книгу для найма. Магические книги территории — привилегия лорда, позволяющая значительно сократить расходы. Хуа Сяолоу они пока не требовались, и Чжан Ци, не церемонясь, взял её себе.
— И это всё? — Чжан Ци открыл книгу и обнаружил, что список доступных бойцов весьма скуден.
— Да, господин. В деревне случились беспорядки, многие ушли под покровом ночи, — NPC Хайэр, мечник 25-го уровня, теперь стал вторым управляющим, отвечающим за военные дела территории.
— Беру всех, — Чжан Ци бросил мешочек с золотом. Стоимость найма была выше обычной, но из-за малого количества людей денег должно было хватить.
— Господин, войска разных рас смешаны, вы уверены, что хотите их нанимать? — с сомнением спросил Хайэр.
— Да, занимайся, — кивнул Чжан Ци. — Собери их на площади.
Мечники: средний уровень 24, средняя цена 82 серебряных; пехотинцы: средний уровень 18, цена 30 серебряных; лучники: средний уровень 14, цена 36 серебряных; 8 карликов-камнеметателей: средний уровень 16, цена 60 серебряных; 9 кентавров: средний уровень 12, цена 55 серебряных...
— Достаточно, — перебил его Чжан Ци. — Иди выполняй.
У Чжан Ци были четыре стрелка-полубога, так что справиться с отрядом иноземцев для него не составляло труда.
Пока шло ожидание, он решил разведать местоположение главного города и заодно подкачаться.
В игре было огромное количество главных городов, и запомнить, где находится еще не построенный, было крайне сложно. Но про округ Яньюнь Чжан Ци знал всё. Согласно его памяти, в ближайшие годы округ будет охвачен хаосом. Возведение и разрушение окружных центров повторялось десятки раз. Поэтому место, где в итоге закрепился главный город, было весьма примечательным — он был построен прямо под отвесной скалой. Чжан Ци ни за что не забыл бы такое опасное место.
При найме он не вглядывался в детали, но, придя на площадь для осмотра, Чжан Ци обнаружил, что больше всего в отряде... магов. Сто двадцать магов выстроились в ряд, и, надо сказать, выглядели они довольно внушительно. В отличие от них, человеческие солдаты выглядели крайне удрученными.
— Приветствуем, босс!
Магам, промышлявшим на землях людей, было нелегко найти работу, поэтому они выглядели воодушевленными и хором поприветствовали Чжан Ци.
— О! Приветствую!
Чжан Ци на мгновение остолбенел. Лишь под смех окружающих игроков он постепенно пришел в себя.
По идее, маги сражались отважно и не боялись смерти. Но как юниты второго ранга они стоили дорого, а эффективность была низкой. В Ванши хоть и было много путников, но дураков, готовых платить, мало. А главное — маги эффективны только в составе крупного подразделения, а поодиночке толку от них нет. Да и игроки в человеческих землях вряд ли стали бы делать на них ставку.
— Господин, ваши войска здесь, — Хайэр с книгой в руках начал перекличку.
— Хорошо, благодарю за хлопоты.
Чжан Ци принял жетон личного отряда и долго смотрел на этот сброд, не зная, что сказать.
Помимо магов, были еще 4 горгульи и 2 гарпии.
Горгульи, благодаря своим способностям, выглядели неплохо. Все четверо были высокими и носили экипировку, похожую на наемничью. Гарпии же оказались двумя настоящими NPC-красавицами. Одна 28-го уровня, другая — 36-го. Если бы не их заоблачная стоимость найма и высокий военный рейтинг, многие игроки мечтали бы нанять их хотя бы ради горячих форм и миловидных лиц. Большая часть золота Чжан Ци ушла именно на них.
— Пошли!
Чжан Ци не горел желанием налаживать контакт с этим сбродом, наложил парочку заклинаний на поднятие боевого духа и повел отряд прочь из города.
***
— Брат Чуцзянь, ты это... — Хуа Сяолоу перехватил Чжан Ци у ворот.
— Иду качаться, заодно поищу место для своей территории, — Чжан Ци пожал плечами и указал на очертания гор вдали. — Видишь? Вон там.
— Строить деревню на горе? Транспортная доступность никакая. Это очень сложно, — Хуа Сяолоу нахмурился. Он подумал: не пытается ли этот парень просто сбежать? Зачем качаться именно сейчас? Когда придут NPC, разве нельзя будет прокачаться потом?
— У меня свои методы.
Имея на руках указ о создании деревни, Чжан Ци ничуть не волновался. Он улыбнулся: — Как придут представители NPC, помоги мне их разместить.
— Ладно! Другого выбора нет!
***
Благодаря высокому стратегическому навыку, управлять этим сбродом было легко. Ничего сложного — просто переключить в автоматический режим.
Переход через пустыню прошел быстро, и вскоре они достигли намеченной цели — стратегически важного места будущего Яньюня, ущелья Уцзи.
Семь провинций Яньюня делились надвое, начинаясь от этого ущелья. С одной стороны — бескрайняя пустыня, с другой — край леса. Как только ступаешь в ущелье Уцзи, начинается настоящее приключение в Лесу Хаоса.
Чжан Ци нужно было спуститься в долину под ущельем и найти место для главного города под скалой.
С указом о создании деревни проблем со строительством не предвиделось. Однако ситуация с дорогами была плачевной. Высокие горы, крутой рельеф, дикие звери, низкоуровневые магические твари и племена карликов.
Пещерные карлики были крайне свирепыми и не щадили захватчиков.
Чжан Ци и сам планировал прокачку, поэтому не собирался уступать. Продвигаясь с боями, отряд замедлился. Но за счет удвоения опыта скорость прокачки с такой «пушечной плотней» была вполне приемлемой. Конечно, быстрее всех качались те, кто бросал вызов пределам возможностей, или те, кто вел в бой элитные войска.
Отряд медленно продвигался по горным хребтам, опыт понемногу рос.
Чжан Ци был спокоен, шаг за шагом приближаясь к цели.
Когда они были уже недалеко от места будущего главного города, внезапно зазвонил магический коммуникатор Чжан Ци.
Он нажал на кнопку и, не останавливаясь, произнес: — Алло, слушаю.
— Здравствуйте! — раздался знакомый, очень нежный женский голос. — Я представитель студии Янфань. У вас есть сейчас минутка? Хотела бы обсудить с вами кое-что.
— Студия? — Чжан Ци на секунду замер. — Нет времени.
— А когда у вас будет время? — голос на той стороне стал тревожным. Чжан Ци казался он всё более знакомым, но он никак не мог вспомнить, где его слышал.
— Никакого времени не будет. Говорите прямо сейчас, если есть дело, — Чжан Ци предположил, что это, возможно, подруга Сяо Жу пишет ему. Если Сяо Жу хотела пригласить его в студию, то предварительные переговоры неизбежны. Но Сяо Жу вроде бы не знала его игрового ID!
— Понимаете, — голос собеседницы дрожал от беспокойства. — Я по поручению руководства хочу выкупить снаряжение, которое вы подобрали вчера.
— Вчера?
— Да, именно вчера, — собеседница боялась, что Чжан Ци не признается. — Речь о комплекте доспехов Безымянного Героя...
— А, те вещи? Я не считал, — усмехнулся Чжан Ци. А они довольно хитры: после драки прислали девчонку для переговоров.
— Да, да, именно они. Если вы согласитесь их вернуть, мы договоримся о цене. Вчерашнее — это просто недоразумение, я приношу свои извинения.
— Ты, кажется, нервничаешь, — хмыкнул Чжан Ци.
— Ну... есть немного, — от вопроса Чжан Ци собеседница занервничала еще сильнее.
— Почему нервничаешь? Твой босс приказал выкупить снаряжение, но денег не дал?
— Нет... нет... — она нервно рассмеялась. — Вы — важная персона. То, что я нервничаю, разговаривая с вами, вполне естественно. Знаете, я впервые говорю с мастером из Небесного рейтинга, и не думала, что вы такой доступный человек... Просто надеюсь, что вы не заломите слишком высокую цену. Мое руководство очень беспокоится об этом, вы уж помогите мне успешно выполнить задание!
— Ха-ха, договоримся.
Вчерашний инцидент Чжан Ци не принял близко к сердцу.
Он продолжал беседу, остановив отряд у обочины, и вошел в интерфейс магического коммуникатора.
Когда коммуникатор открылся, сердце Чжан Ци сжалось.
ID собеседницы гласил: «Ии Сяоцзянь» (Маленький меч И).
Неудивительно, что голос показался знакомым.
Как говорится, враги всегда встретятся вновь. Неужели так быстро? Чжан Ци с досадой подумал: эта сумасшедшая в прошлой жизни еще недостаточно меня преследовала? Всё началось заново, и первая же стычка снова связана с ней?
Чжан Ци сделал глубокий вдох, пытаясь вспомнить информацию об Ии Сяоцзянь.
Однако, несмотря на то что она доставила ему массу проблем, Чжан Ци знал о ней не так уж много.
«Магическая Вселенная» была миром, совершенно отличным от игры, хотя всё казалось похожим. Там бывшие «Говорящие с Богами», несмотря на явное преимущество, в основном лишь постоянно теряли позиции, мало кто добился успеха. В конце концов, законы Вселенной изменились, и адаптироваться было непросто.
В то время Небесный рейтинг уже не был четкими системными данными, а существовал лишь в пересказах. Мастеров Небесного рейтинга становилось всё меньше и меньше. Ии Сяоцзянь была одной из немногих, кто попал в него на поздних этапах.
Причина была проста: её божественная сила не была получена извне, она осознала её сама. По сравнению с теми, кто унаследовал игровые ресурсы, её мощь не вызывала сомнений.
— Я дам тебе ссылку, э-э, сайт по торговле предметами... Все трофеи я выставил там. Как только закончится защита, они уйдут в продажу. Если хочешь выкупить, поторопись. Так и быть, на выбранные тобой вещи сделаю скидку 2 процента, — Чжан Ци старался, чтобы голос звучал спокойно.
— Брат! Ну нельзя же так! — взмолилась Ии Сяоцзянь. — Если мы будем выкупать по одной вещи, мы разоримся.
— Прости, у меня договор с сайтом, — слушая её жалобный голос, Чжан Ци пребывал в отличном расположении духа.
— Разве нельзя отменить лот? — выпалила Ии Сяоцзянь, но, поняв, что была слишком резка, тут же добавила: — Брат! Ну пожалуйста!
— Не надо мне этого, — расхохотался Чжан Ци. — Когда вы пытались меня убить, вы не церемонились. Что я сделал не так? Просто мои действия не совпали с вашими желаниями? И за это вы решили меня убить?
Чжан Ци, ведя отряд, искал дорогу, попутно взмахивая клинком и разрубая терновник, преграждающий путь.
— Брат, не... не горячитесь, это всё недоразумение.
Ии Сяоцзянь не знала об обидах Чжан Ци и Кровавого Орла, поэтому могла лишь пытаться утешить его. Как представитель студии Янфань, входящей в «Билюй Интернешнл», она была прислана для смягчения конфликта. Раз Чжан Ци выплескивал гнев, ей оставалось только слушать.
— Хе-хе! Недоразумение это или нет — неважно, — сказал Чжан Ци. — Важно то, что сейчас нож у меня в руках.
Ии Сяоцзянь пробормотала: — Честное слово, мы настроены очень искренне.
— Раз искренне, хорошо, — сказал Чжан Ци. — На сайте всё прозрачно, торги начались, кто предложит больше — того и вещь. Верю, что у таких искренних людей хватит сил вернуть всё, что нужно.
— Брат, ну не надо так! Давайте еще обсудим. — В голосе Ии Сяоцзянь, который когда-то звучал высокомерно, теперь слышались слезы.
— Из-за штрафов за смерть в игре ценность снаряжения не так уж велика, — голос Чжан Ци смягчился. — Если вернуть всё одним лотом, это возможно.
Ии Сяоцзянь поспешно ответила: — У вас есть условия? Говорите, мы всё сделаем!
— Чтобы показать искренность, для начала представься сама.
Чжан Ци говорил спокойно, хотя сердце его бешено колотилось.
В период игры реальные данные игрока ничего не значили, максимум — можно было обмануть на вещи. Но в эпоху «Магической Вселенной» настоящее имя Говорящего с Богами было его величайшей слабостью. Перед лицом огромных интересов раскрытие своего имени означало потерю всего. Это было подобно проклятию ведьмы: тот, кто назвал имя, умрет! Без исключений!
— Я? — удивилась Ии Сяоцзянь.
— Да, — подтвердил Чжан Ци.
— Я просто представитель студии Янфань. Что тут представлять? — Ии Сяоцзянь рассмеялась. — К тому же, в рабочее время о личном не говорят... Если хочешь приударить за мной, жди конца смены. Кстати, после работы я никогда не захожу в игру.
— Значит, искренности нет? — Чжан Ци не спешил.
— Ладно, раз надо так надо... — Ии Сяоцзянь подумала, что в этом нет ничего такого, и непринужденно сказала: — Моя фамилия Ван, зовут Ван Ии. Мне 17 лет. Закончила школу, в университет не поступила. Сейчас подрабатываю и готовлюсь к экзаменам. Мой ID — Ии Сяоцзянь, мечница, 1-й уровень. — Она добавила нотку жалости: — Брат, эта работа очень важна для меня. Если это не повлияет на ваш доход, не могли бы вы мне помочь?
— 17 лет, — Чжан Ци остался непреклонен. — В игре, как зовут твоего персонажа по-настоящему? Где ты родилась?
— Настоящее имя? Где родилась?
Ии Сяоцзянь была озадачена, но ответила: — Родилась в Амей, в том же городе, что и вы. А настоящее имя персонажа... я не знаю. Я захожу в игру по работе, времени на прохождение сюжетных квестов нет.
— О! — отозвался Чжан Ци.
— Брат, вы чего молчите? — удивилась Ии Сяоцзянь.
— А в реальности в каком городе ты живешь? — спросил Чжан Ци. — В каких пределах работает ваша студия?
— В городе Т. Наша студия... — Ии Сяоцзянь осеклась. — О нашей студии вы можете узнать в сети. Я лишь представитель, некоторые вещи мне не положено говорить, да и вы всё равно не сможете узнать всё, верно?
— Звучит логично, — усмехнулся Чжан Ци.
— Так что насчет снаряжения? — с надеждой спросила Ии Сяоцзянь.
Она нервничала. Согласно принципам, которым её учили, она должна была заставить Чжан Ци первым назвать цену, но он, казалось, был совершенно равнодушен к сделке и ходил вокруг да около, не желая говорить по существу.
— Поговорим позже. Я занят.
— Алло... подождите... — Ии Сяоцзянь хотела что-то сказать, но обнаружила, что Чжан Ци отключил коммуникатор.
Неужели я настолько бестолковая? Или сказала что-то не то?
Ии Сяоцзянь была в отчаянии. Ей оставалось лишь надеяться на лучшее: может, мастера Небесного рейтинга действительно очень заняты?
***
Продвигаясь с отрядом по горным хребтам, Чжан Ци увидел, как местность постепенно открывается.
Он помнил местоположение будущего главного города Яньюня лишь приблизительно, но, судя по направлению ущелья, он был близок к истине.
Оглядевшись, он понял: земля у подножия скалы была живописной, с горами и водой. По сравнению с пустыней неподалеку, это был настоящий райский уголок.
Только вот место было слишком опасным.
До прихода сюда Чжан Ци предполагал, что здесь будет опасно. Но он не думал, что настолько — и настолько странно.
Долина, окутанная густым туманом, была сплошным девственным лесом. Словно дьявольская ухмылка — как ни смотри, ничего не разглядеть.
В нормальных условиях — какая тут может быть ценность для постройки города?
Игроки и NPC ни за что не станут отклоняться от основного пути на десятки километров ради пополнения запасов! В будущем здесь построили город, и на то были свои причины. Но сейчас их было не разглядеть.
Если не привлечь людей, то какой бы прекрасный город ни построили — толку ноль!
Скала над ущельем Уцзи напоминала огромную петлю. Если бы нашлись десятки тысяч рабочих и достаточное количество магических свитков строительства, освоить это место было бы возможно. Но чтобы превратить его в транспортный узел, нужно развивать и всё окружение, а с одними лишь деньгами в краткосрочной перспективе этого не добиться. Чего уж там — даже просто детально исследовать всё ущелье Уцзи — задача минимум на задание ранга B.
Стычки с карликами продолжались, и Чжан Ци, отдавая команды, наблюдал за ландшафтом.
— Построить здесь город... кто бы это ни придумал, он настоящий безумец, — Чжан Ци всё больше восхищался фантазией потомков.
По мере погружения в детали Чжан Ци всё больше сомневался.

Комментарии

Загрузка...