Многие игроки, никогда прежде не бывавшие в Магической ассоциации, тоже прибежали сюда поглазеть на происходящее.
Возле величественных ворот Магической ассоциации вмиг зашуршала толпа, люди теснились плечом к плечу. Верили они в это или нет, но всё равно пришли.
За спиной Чжан Ци следовало немало игроков. Казалось, эти люди решили следовать за ним до конца. От них веяло этакой преданностью. По их мнению, было неважно, удастся ли отыскать подозреваемого — главное, пристроиться за Чжан Ци и не отставать от него.
Дос со своими полностью экипированными подчинёнными как раз вел переговоры с облаченным в белые одежды магом из Ассоциации. За спиной беломантника в два ровных ряда стояли серые маги. Судя по их пронзительным взглядам, их силы явно были немалыми.
Чжан Ци стоял довольно далеко и не слышал, о чём говорил Дос.
Дос закинул на плечо свой гигантский меч, и от всего его вида веяло угрозой. Обыск... был неизбежен.
Чжан Ци и игрокам не пришлось долго ждать. Не успели они опомниться, как маг в белом взмахнул рукой, и стоявшие позади заклинатели расступились, открывая проход.
Как Чжан Ци и предполагал, Магическая ассоциация уступила.
— Вперед!
Кто-то выкрикнул это, и игроки толпой хлынули внутрь, с шумом и гамом протискиваясь в проход.
— Какое безумие.
После того как первая волна игроков ворлась внутрь, оставшиеся игроки и NPC, глядя на сломанные створки ворот, разом замерли в оцепенении.
— Братец, давай-ка скорее войдем внутрь? — игрок по имени Малыш Панда обладал на редкость общительным характером.
— Погодите, пусть народу поубавится! — Чжан Ци пожал плечами.
Видя, что Чжан Ци не спешит сдвинуться с места, игроки, шедшие следом за ним, не выдержали.
— Давай быстрее! Братец, пошли! — сказала какая-то девчонка. — Я зайду глянуть, да и выйду из игры.
— Бежим быстрее! А то если и вправду есть подозреваемый, его кто-нибудь другой уведет! — кое-кто оказался еще нетерпеливее Чжан Ци.
Про себя Чжан Ци недовольно подумал: Мы же не договаривались, что вы меня будете ждать! Но на лице его появилась лишь улыбка, и он заложил руки за спину, словно какой-нибудь мастер.
Заметив, что Чжан Ци стоит у ворот в окружении огромной толпы, многие удивленно переглядывались.
Расспросив окружающих, они узнали, что Чжан Ци — тот самый зачинщик этой операции. В результате последователей у него становилось всё больше и больше. Когда народу много, кругозор, естественно, шире. Очень быстро Чжан Ци опознали: он оказался единственным в игре тридцатиуровневым игроком, девятнадцатым номером небесного рейтинга по имени Первопроходец. И тогда число тех, кто приковал к нему свое внимание, вновь взрывным образом возросло.
В представлении обычных игроков в небесном рейтинге состояли сплошь мастера, некогда бравшие верх в самых разных играх.
Пусть Чжан Ци занимал всего лишь девятнадцатую строчку, это уже было невероятно круто. Раз человек такого уровня взялся за дело, разве стал бы он действовать впустую?
Услышав, что Первый игрок сервера, Первопроходец, находится снаружи, многие игроки, уже было забредшие в Магическую ассоциацию, выбежали обратно. Оказавшись внутри, они поняли, что здешние просторы поистине огромны, и вместо того, чтобы распыляться и уповать на слепую удачу, лучше уж выйти и последовать за игроком, у которого есть хоть какие-то зацепки. Зашедший так далеко квест мало кто надеялся завершить самостоятельно. Впрочем, людям свойственно любопытство, и всем не терпелось узнать, где же прячется Рунез.
А способности к убеждению у меня неплохи! — усмехнулся про себя Чжан Ци и неспешным шагом вошел в Магическую ассоциацию.
Будучи некогда резиденцией Главного магического союза, Магическая ассоциация Аэмира занимала колоссальную площадь, да и постройка отличалась величавым размахом.
Лишь миновав тройные ворота, взору открывались сами строения Ассоциации.
У каждого официального мага имелась собственная магическая башня.
Официальных магов в Аэмире явно было великое множество, и самые разные магические башни теснились повсюду, отчего у игроков рябило в глазах. С момента открытия сервера прошло немного времени, и добраться сюда пока удавалось лишь меньшинству. Поэтому по пути то и дело раздавались возгласы восхищения.
Чжан Ци горько усмехнулся.
Толпа шагала здесь точно так же, как туристы прогуливаются по забитым достопримечательностям. Кое-кто даже транслировал всё на видео, фиксируя всё, что заслуживало памятного снимка. Все шли оживленно беседуя и смеясь — разве это походило на облаву на особо опасного преступника?
Двигаемся дальше.
Начиная с пятых ворот лежала уже центральная зона Магической ассоциации.
Пройдя с тысячу метров вглубь по главной дороге, где свободно разъехались бы восемь повозок, можно было упереться в главную магическую башню Ассоциации.
— Ох!
Увидев эту грандиозную главную башню, все дружно ахнули.
Малыш Панда стоял в самомпереди и громко рассмеялся: Магический массив главной башни не активирован, иначе со светом и тенями всё выглядело бы еще грандиознее.
У них даже не нашлось энергии на запуск магической башни, а столкнувшись с какими-то городскими стражниками, они просто пошли на попятную — Магическая ассоциация Аэмира действительно пришла в упадок. Чжан Ци невольно тяжело вздохнул. Впрочем, стойте, пожалуй, правильнее сказать, что Магическая ассоциация еще просто не оправилась. Судя по известному Чжан Ци ходу игры, мощь Ассоциации будет лишь возрастать, а магические башни вновь обретут былую жизнь. Стоит учесть, что нынешняя Магическая ассоциация хоть и не сильна, зато в ее распоряжении находится уйма NPC, способных выдавать задания.
— Эй, послушайте... братья мои... — громко обратился ко всем Чжан Ци. — Мы добрались до магической башни. Раз уж пришли сюда, давайте каждый займется своими делами! Мне нужно выполнять квест.
— Ого, ты и впрямь выполняешь задание, связанное с магической башней? — подбежал Малыш Панда.
— Это личная конфеденциальность** информация, разглашать не буду! — улыбнулся Чжан Ци.
— Ни за что! — снова подала голос та самая девчонка. — Ни за что. Мы пойдем за тобой.
Тех, кто открыто выразил свое согласие, было меньшинство. Но большинство выразило свои намерения действиями: они наотрез отказались уходить!
— Зачем вы увязались за мной? — Чжан Ци развел руками. — Ладно, не буду скрывать. Я действительно выполняю задание на поимку. И я знаю, где находится Рунез. Но скажите, как мне его выполнять, если вы все за мной наблюдаете? Рунез-то всего один, его же невозможно разрубить на куски, чтобы досталось по кусочку на каждого!
— Правда? — все вокруг обрадовались.
— Хватит вам, — состроив кислую минную, протянул Чжан Ци. — Так, дайте-ка взглянуть... уже почти половина первого. Мне после выполнения задания еще из игры выходить, спать пора. Уважаемые братья и сестры, проявите милосердие, расходитесь! Всё равно оттого, что вы за мной следите, толку не будет. Не тратьте зря ни свое, ни мое время.
Чжан Ци воззвал к их чувствам и вдобавок подкрепил всё логичными доводами.
В конце концов малая часть игроков поддалась на уговоры. Тупо стоять и ждать тоже было пустой тратой времени, и они побрели шататься по разным уголкам Магической ассоциации.
Однако те игроки, что проникли в Магическую ассоциацию раньше остальных, снова сбились в кучу.
В этой огромной Магической ассоциации, чтобы изучить хоть какое-то заклинание, приходилось битый час блуждать, словно в лабиринте. Что уж говорить о человеке, который невесть где прячется. Не добившись никаких успехов и заметив, что вокруг Чжан Ци толпится столько народу, они, естественно, тоже поспешили туда.
Нашлись и такие новички, только что прибывшие в Магическую ассоциацию, которые ничего не поняли, но тоже прибежали поглазеть.
В итоге игроков, обступивших Чжан Ци, стало едва ли не больше, чем до этого!
Увидев такое количество народу, Чжан Ци легко улыбнулся: он понял, что его цель достигнута.
— Раз уж вам так интересно, хорошо... У кого хватит смелости — следуйте за мной!
Чжан Ци принялся бесцельно петлять среди построек Ассоциации.
Внезапно
его фигура мелькнула на повороте коридора, после чего он со всех ног бросился бежать.
Атакующий стрелок тридцати уровня двигался с поразительной скоростью. В мгновение ока все игроки остались далеко позади. Те, кто отстал сильнее прочих, даже сообразить ничего не успели.
На бегу он не забыл отдать приказ подчинённым NPC:
— Живо, перекройте им всем дорогу!
Отряд элитных стрелков под предводительством Крейги молниеносно выстроился в линию, преградив путь остальным игрокам.
— Ловите его!
Игроков было много, и бежали они разрозненно. Крейги и остальным оказалось весьма непросто сдержать всех разом, однако под их прикрытием Чжан Ци убегал всё дальше и вскоре скрылся из виду.
В самой Магической ассоциации Чжан Ци на самом деле ориентировался слабо.
Просто по воле случая ему уже доводилось бывать здесь. Он смутно припоминал, что этот участок должен был служить магической мастерской.
Когда Магическая ассоциация занималась ковкой магического оружия, здесь развернули масштабное строительство. Впрочем, эта мастерская давно уже заброшена. Неизвестно, когда еще здешние места обретут прежний вид.
Сделав еще пару поворотов, Чжан Ци отыскал неприметную темную каморку и быстро нырнул внутрь.
......
Оказавшись в темной комнатке, Чжан Ци лишь слегка перевел дух.
Внутри всё заросло пылью, помещение явно забросили очень давно. На поверхности земли виднелась лишь малая часть постройки, но стоило зайти внутрь, как открывался совершенно другой мир. Внизу обнаружилось аж семь или восемь подвальных этажей. Похоже, некогда это было складское помещение.
Пользуясь масляной лампой, Чжан Ци на ощупь двинулся вперед.
Пройдя через хитросплетения переходов в этом огромном месте, он наконец отыскал врезавшийся в память книжный шкаф.
— Вверх, вверх, вверх, вниз, середина, вниз, вверх!
Добравшись до средней полки шкафа ближе к левому краю, Чжан Ци открыл потайной ход, скрытый за книжной мебелью.
В конце тайного хода ничего особенного не было — лишь небольшой магический массив.
Достав начальный самоцвет, Чжан Ци встал на магический массив, и под звуки магических колебаний его перенесло наружу.
......
Снаружи NPC-подчинённые Чжан Ци всё еще ревностно сдерживали людей.
Наказания за убийства в черте города были суровыми, однако если действовать при стычках чуть грубее обычного, система это вполне прощала.
— Какого чёрта, пропустите! Не загораживайте дорогу барину!
Один из игроков, взбешенный преградившим путь отрядом NPC, первым полез в драку.
Однако стоило ему выбросить кулак, как его тут же сбили с ног мощным подножкам. Пусть лучники и не славились рукопашным боем, но сила пятого ранга была далеко не тем, с чем мог тягаться хрупкий игрок.
Лишь пустив в ход кулаки, игроки осознали всю мощь противников.
Тут Крейги просто взмахнул рукой, и все бойцы обнажили оружие.
— О боги! Бойцы пятого ранга! — завопил кто-то. — Да еще целый отряд!
Столкнувшись со стражей Чжан Ци, игроки растерянно переглянулись.
Пусть стрелки пятого ранга стояли прямо перед ними, и никто из игроков не верил, что те осмелятся убивать людей, проверять их грозный нрав на прочность тоже желающих не нашлось. Разумеется, весть о том, что путь прегражден, мгновенно разлетелась дальше, и босс городских стражников Дос вскоре подоспел к месту событий.
— Разойдитесь, — буркнул Дос, взвалив на плечо гигантский меч.
— Есть, — Крейги как раз получил приказ в любой момент отступать, когда Чжан Ци начал телепортацию.
Игроки горько усмехнулись. Похоже, цель Чжан Ци была достигнута.
Вот только удалось ли ему за те несколько минут, пока он скрывался из виду, отыскать Рунеза?
Помимо недоумения, в сердцах игроков и NPC всё еще теплилась надежда.
Рунез был всего лишь первого уровня, и кто бы ни нашел его, он непременно падет на месте от удара меча. А значит, шанс оставался у каждого.
Магическая мастерская насчитывала порядка семи-восьми рядов построек.
Игроки и NPC рассредоточились поодиночке и вскоре прочесали всё вдоль и поперек.
— Никого?
— Не шатайтесь где попало. Смотрите на следы, которые оставил Первопроходец.
Кругом лежал толстый слой пыли, и следы отпечатались очень четко.
Вот только ворвавшихся сюда людей оказалось слишком много, и к тому моменту, когда они сообразили высматривать следы, было уже поздно.
Разумеется, темную каморку и устроенный в ней книжный механизм игроки тоже обнаружили.
Однако, во-первых, игроки не могли поручиться, что Чжан Ци пошел именно сюда; во-вторых, даже распознав скрытый механизм, они не умели его открывать. Так что большинство просто проскочило темную каморку в дальнейших поисках. Большая часть игроков прибежала поглазеть ради забавы, но хватало и целеустремленных. К тому же многие из тех, кто сперва шарил по академии — закоренелые мастера квестов, — лишь теперь получили весточку и мчались во весь опор, подгоняя коней.
Награда оказалась слишком соблазнительной. До самого последнего мгновения многие сдаваться не собирались.
Среди упрямцев нашелся и NPC Дос.
Хотя он искренне надеялся лично покарать виновника поджога, то, что Чжан Ци сумел отыскать его след, тоже считалось неплохим исходом.
После незаконного проникновения в Магическую ассоциацию пути назад у него уже не было.
Он разослал всех своих людей по округе, продолжая поиски во что бы то ни стало. Пусть Магическая ассоциация и занимала огромную территорию, но куда ни кинь взгляд, повсюду виднелись городские стражники. Подумать только, те фанатики поисковых квестов, что заявятся сюда и узреют подобную картину, наверняка проникнутся небывалым энтузиазмом к происходящему!
......
Разумеется, Рунез вовсе не находился в Магической ассоциации.
Чжан Ци затеял всё это лишь для того, чтобы увести людей за собой.
Надо полагать, по меньшей мере половина квестовых фанатиков, оставшихся дежурить в академии, уже клюнула на удочку и увязалась следом!
Завершив задуманное, Чжан Ци собрался выходить из игры.
Завтра в шесть часов утра наступит время его официальных действий. Этот час — самый изнурительный для игроков. Большинство любителей посидеть всю ночь напролет выходят из игры именно тогда. А те игроки, что зайдут на следующий день, обычно не появляются в игре спозаранку.
К тому же, если кто-то из фанатиков и просидел всю ночь напролет, в этот момент их всех уже должно было затянуть в Магическую ассоциацию!
......
Другой конец магического массива выводил во внутренний двор Железоделательной лавки — крупнейшей в городе Аэмир.
Простонародный Металл некогда выступал партнером Магической ассоциации, стороны совместно создали немало магического оружия. Учитывая ценность зачарованных клинков, сооружение специального магического массива ради таких целей не казалось чем-то удивительным. С прекращением деловых связей магическим массивом перестали пользоваться. Разумеется, в будущем, когда индустрия ковки магического оружия в Аэмире вновь расцветет, этот массив еще откопают.
Внутренний двор зарос сорняками, повсюду валялись собачьи экскременты, и Чжан Ци, поморщившись, осторожно ступил на дорожку.
Пусть это всего лишь игра, наступать на собачье дерьмо всё равно было неприятно.
Масштабы Простой Железяки впечатляли: продвигаясь вперед, Чжан Ци видел в навесах не менее нескольких сотен рабочих — среди них попадались как игроки, так и NPC.
Огромные факелы горели круглые сутки, ярко освещая рабочие площадки.
— Эх-ух, эх-ух...
Двадцать мастеров выкатили гигантскую плавильню, стоило открыть горн, как багрово-красный расплавленный металл хлынул наружу.
— Ш-ш-ш...
Атмосфера под навесами царила раскаленная до предела, сотни молотов взмывали вверх и падали вниз, словно воплощая общую кипящую страсть.
Зрелище оказалось настолько грандиозным, что Чжан Ци невольно засмотрелся, чувствуя, как в жилах закипает кровь.
— Ты что за подмастерье, чего стоишь тут столбом? — заметив, что Чжан Ци уже долгое время стоит без движения, к нему подошел один из бригадиров с расспросами.
— Я тут проездом, хотел бы найти подработку на пару дней.
— Что умеешь? — бригадир кивнул на тяжелый молот и с усмешкой бросил Чжан Ци: — Если ничего не смыслишь, придется учиться с самого начала. У нас богатый выбор ремесел, можешь сказать, чем именно хочешь заняться.
Подумав о своей производственной профессии, Чжан Ци ответил:
— Хочу обучиться огранке самоцветов, стать мастером по камням.
— Огранка самоцветов? — окинув Чжан Ци взглядом, усмехнулся бригадир. — Для создания высококлассных готовых изделий нам и впрямь требуются мастера-камнерезы. Но для этого нужен хотя бы продвинутый уровень, а ты, думаю, этим требованиям не отвечаешь.
— Это еще как посмотреть, — улыбнулся Чжан Ци.
— Ладно, у нас тут есть еще немало побочных мастерских по обработке самоцветов, — хмыкнул бригадир. — Если согласен на поденную работу, можешь потрудиться какое-то время. Если проявишь себя хорошо, условия будут такими же, как в главной лавке. К тому же главный босс то и дело заглядывает с проверками. Если у тебя есть реальные навыки, сможешь себя показать.
— Хорошо. Подскажите, где находится мастерская по обработке самоцветов?
— Выйдешь через главные ворота и налево! — улыбнулся бригадир. — Меня зовут Дито, если что — ссылайся на меня, скажешь, что я порекомендовал.
......
Территория железоделательной лавки Простой Металл простиралась очень широко, и стоило оттуда выйти, как целая улица по левую руку принадлежала ее дочерним предприятиям.
Чжан Ци вовсе не планировал прокачивать огранку самоцветов до умопомрачительных высот. Однако огранка требовала твердости руки, что оказывало неплохую помощь в стрельбе из лука, так что потратить время на это стоило. Покинув лавку, Чжан Ци прямиком направился к небольшой лавке по обработке самоцветов низшего уровня.
Объяснив хозяюшке цель своего визита, он приступил к работе.
В маленькой мастерской трудилось с десяток таких же подмастерьев, как он сам.
Шагнув в рабочее пространство мастерской, Чжан Ци трогательно улыбнулся.
Как выяснилось, большинство подмастерьев спали мертвецким сном, прижимая к груди подносы для огранки самоцветов. И то верно — персонажам в игре тоже требуется отдых. К моменту, когда игроки выходят из игры, уровень усталости их персонажей уже достигал высоких значений. Обычно такие персонажи лишь глубокой ночью по реальному времени обретали способность хоть немного поработать.
Выйдя из игры, игроки могли оставить персонажей в особняках или постоялых дворах, чтобы те как следует выспались; могли найти безопасную тихую келью, чтобы те изучали магию и тренировали боевую ци; а могли бросить их в таких местах, как мастерская или поле боя. Так или иначе, проголодавшись, персонаж сам отыщет еду; захочет спать — уляжется сам.
По правде говоря, эффективность такого подхода оставляла желать лучшего.
Однако начальный этап — это время максимального выжимания соков из персонажей, так что пусть аватары немного устанут и поспят в спартанских условиях, с этим еще можно было смириться.
Хозяин лавки вошел следом за Чжан Ци и, увидев храпящих подмастерьев, пришел в ярость:
— Ах вы паразиты, всё спите, спите! За такую спячку я вам и медного гроша не выдам!
Услышав крики, кое-кто из подмастерьев пришел в себя.
Впрочем, отшлифовав парочку самоцветов, они снова провалились в сон. К тому же ограненные ими камни всё равно получались бракованными.
— Пшли они... — до предела разгневанный лавочник сунул поднос для обработки Чжан Ци. — Знаешь, что делать? Ты на вид еще свеженький, ну-ка, растолкуй мне основные тонкости обработки.
— Мало-мальски умею. А тонкости... Смотри сюда.
Улыбнувшись, Чжан Ци перешел в режим микроконтроля и принялся за огранку самоцвета.
— Готово! Проверяйте! — бросил самоцвет Чжан Ци и вышел из игры.
— Какая красота, шестнадцать граней у камня первого ранга, качество выполнения — два балла, — хозяин пришел в дикий восторг. — Да вы истинный мастер... Оставлять вас в моей скромной лавке — сплошное расточительство... Насчет вашего жалованья... Эй... Эй...
Продолжая говорить, лавочник опустил взгляд и обнаружил, что персонаж Чжан Ци, точно так же, как и прочие подмастерья, погрузился в глубокий сон. Глава двадцать восьмая. Продажа золотых монет
Покинув игру, он обнаружил, что время еще раннее.
В комнате, не считая пятого брата, жившего на съемной квартире, все остальные резались в игры.
Даже Дэн Пэн, отличавшийся исключительной умеренностью в играх, еще не вышел из системы.
Чжан Ци закурил сигарету и неторопливо побродил по официальному сайту игры.
Чжан Ци неизменно занимался подготовкой к квесту по поимке, поэтому ему хотелось отыскать на форуме отзывы о происшествии с поджогом. К сожалению, если не считать какой-то темы про сбор заданий класса А, где вскользь упоминались щедрые награды за миссию, ничего больше обнаружить не удалось. В сервере Аэмир имелось четыре материка, и материк Аэмир служил его центром. Волны, поднятые этим инцидентом, захлестнули лишь Аэмир. Разумеется, заядлые игроки, выполнявшие этот квест, наверняка продолжали ожесточенные поистине в самой игре — когда им было выискивать время для постов на форуме?
Сам того не ожидая, Чжан Ци наткнулся на видеоролик с участием Лань Жуя, которого величали не иначе как сильнейшим лучником за всю историю.
— Кто этот парень? — изумился Чжан Ци. — Разве игровой скилл можно прокачать до столь безумного уровня?
Лишь в сравнении познается разница.
Все знали, что Лань Жуй невероятно силен, но насколько именно — выразить словами никто не мог.
Пожалуй, даже сам Лань Жуй затруднился бы дать себе точную оценку.
Однако Чжан Ци, пересмотревший в грядущем бесчисленное множество потрясающих видеороликов, прекрасно понимал: то, что Лань Жуй демонстрировал на кадрах, уже являлось абсолютным пределом, вершиной мастерства двадцатиуровневого стрелка. С позиций самых придирчивых критиков из будущего его видео всё равно оставалось безупречным.
Как бы ни развивалась игра, базовые основы мастерства оставались неизменными.
Разве что спустя много лет наступит эпоха новой магической вселенной. К тому моменту боевые искусства и магия волшебного мира станут реальностью, которую уже не описать и не сопоставить с игровыми навыками нынешнего этапа. Большинство людей в тот же миг будут отсеяны. Конечно, Чжан Ци привык крутиться в магическом мире, и к тому времени он наверняка окажется тем, кто приспособится лучше всех.
Странствуя по просторам форума, Чжан Ци находил чтение всё более увлекательным.
Восхваления в адрес Лань Жуя на форуме звучали очень громко.
Тем не менее, стоило завести речь о Лань Жуе, как тут же вспоминали и Первопроходца. Его популярность оказалась ничуть не ниже.
Стороны пикировались пылкими фразочками, казалось, назревает полноценная перепалка.
Увидев расточаемые на форуме похвалы в свой адрес, Чжан Ци почувствовал легкую неловкость. Разве он хоть в чем-то смахивал на мастера? А заметив призывы бросить вызов Лань Жую, равно как и призывы к Лань Жую бросить вызов ему самому, Чжан Ци ощутил, как по спине побежали холодные капли пота.
— Только дурак станет с ним драться!

Комментарии

Загрузка...