А-Цю потребовалось чуть больше времени, но, так или иначе, оставался ещё один боец. Хотя опыт расходовался быстро, его запасы всё ещё были внушительными, и Чжан Ци просто увеличил интенсивность потока. Вскоре, под двойным напором опыта, А-Цю наконец достиг 90-го уровня.
— Четыре элитных стрелка! Ха-ха! — Чжан Ци рассмеялся.
Он знал, что потенциал SS-ранговых NPC пугающе велик, но не ожидал, что настолько. Если бы Железная Рука не достиг 80-го уровня так быстро, Чжан Ци, возможно, не рискнул бы вливать столько опыта.
— Это... — Кент и Дирлин лишились дара речи.
— Что происходит? Я... кажется, я совершил прорыв сразу через несколько уровней... — А-Цю не мог в это поверить.
— Ты как минимум перешел на Святой ранг, боже мой! Мой наставник говорил, что с моим талантом я достигну этого не раньше пятидесяти лет, — произнес Сами.
Впрочем, вскоре все четверо осознали, что произошло, и одновременно поклонились Чжан Ци:
— Благодарим господина за поддержку.
Чжан Ци улыбнулся и просто отмахнулся. Громкие слова были ни к чему, он уже раздумывал, куда деть остатки опыта.
— Старик Питер! — внезапно осенило Чжан Ци. — В этой вылазке мы получили немало опыта, я хочу поделиться с тобой.
— Правда? — Старик Питер лениво усмехнулся.
Во время операции сила бойцов отряда Чжан Ци значительно возросла, и отряд старика Питера смотрел на них с завистью, но сам старик оставался невозмутимым.
— Что, не хочешь? — Чжан Ци вспомнил о прошлом старика Питера и заинтриговался. Тот когда-то был первым человеком в армии Амеи, вряд ли его истинный уровень всего лишь 12-й. Скорее всего, старик скрывает свою мощь. Чем больше Питер отказывался, тем сильнее Чжан Ци хотел ему помочь.
— Хочу, конечно! — хихикнул старик Питер. — Я ведь умею создавать свитки опыта. Ты уничтожил целую орду огненных змей, опыта должно быть прилично. Не буду скромничать: сделаем свитки, и поделим пополам.
— Хм, погоди... — Чжан Ци загадочно улыбнулся. — Скоро сам всё поймешь. Давай, я добавлю тебя в отряд. И не только тебя, а весь твой отряд.
— Ты сможешь их всех принять? — удивился старик Питер, но всё же подчинился.
— Более чем, — расхохотался Чжан Ци. Военная оценка лучника 4-го ранга составляла 48 очков, а у самого Чжан Ци сейчас был 11-й стратегический уровень, позволявший командовать 20 480 единицами силы. Не то что сотню бойцов — он мог взять вдвое больше, и не поморщился бы.
После того как бойцы были приняты в группу, Чжан Ци напрямую распределил опыт, подняв их всех до 50-го уровня.
Для бойцов, которые были чуть выше 40-го уровня, скачок до 50-го, по сравнению с предыдущими затратами, оказался сущим пустяком. Даже с учетом утроенного расхода опыта из-за добавления новых участников, общие потери были минимальны. Тем не менее, бойцы были в восторге, и их боевой дух мгновенно взлетел до небес.
Чжан Ци прикинул, что опыта еще достаточно, и повысил до 50-го уровня и остальных своих подчиненных.
Опыта оставалось немного, и Чжан Ци начал «прокачивать» старика Питера.
— Решил помочь мне поднять уровень? — старик Питер прищурился, глядя на него с полуулыбкой.
— А что, нельзя? — удивился Чжан Ци.
— Хочешь попробовать — пробуй! — старик Питер пожал плечами.
Оставшегося у Чжан Ци опыта хватило бы, чтобы поднять новичка выше 80-го уровня. Однако, как только он начал вливать опыт в Питера, сразу понял, что что-то не так: шкала опыта старика будто застыла, словно каждый уровень был непреодолимым барьером.
— Как такое возможно?
— Это проклятие, — усмехнулся старик Питер. — С этим связана одна история. Хочешь послушать?
— Неважно. Сколько смогу, столько и подниму.
Чжан Ци знал, что помощь NPC в прокачке повышает их лояльность. Старик Питер был для него очень важным человеком, поэтому он решил проявить особое внимание. Он потянул ползунок опыта до самого конца и стал наблюдать, как уровень старика медленно ползет вверх.
Каждый уровень давался старику Питеру очень медленно, но, к счастью, эффекта «бутылочного горлышка» не было.
20, 30, 40, 50, 60...
Уровень рос, и постепенно старик Питер становился всё более озадаченным.
Когда показатель достиг 61-го уровня, опыт наконец иссяк. На этой отметке уровень старика и остановился.
— 61-й. Маловато будет, — Чжан Ци улыбнулся. — Что за проклятие на тебе?
— Старение.
Старик Питер размял конечности. Хотя на лице его не дрогнул ни один мускул, в голосе чувствовалось удивление:
— Это высшая степень старения. Пока я жив, моя сила будет постепенно угасать, — Питер усмехнулся. — Не ожидал, что ты приложишь столько усилий ради меня. Опыта за убийство огненных змей в долине было не так много, а ты отдал мне большую часть. Я, Питер, человек чести: ты помог мне, и я не хочу оставаться в долгу. У меня есть кое-какие познания в стратегии, если чего-то не поймешь — приходи, спрашивай. Держи, это свиток начального уровня по стратегии, изучи его.
Старик Питер вытащил из-за пазухи свиток и протянул его Чжан Ци.
Чжан Ци взглянул на него и не сдержал радости — это был свиток навыка Стратегия (начальный уровень). Изучив основы, можно было получать крохи опыта за каждую передислокацию войск или использование магических стратегий. Накапливая этот опыт, можно было постепенно повышать навык до среднего, высокого и, в конце концов, до уровня мастера. Это был самый правильный путь развития. Конечно, при условии, что у тебя есть начальный свиток.
— Старик Питер, а что насчет проклятия старения? — допытывался Чжан Ци. Он помнил, что старик Питер выдавал немало стратегических заданий, и было бы здорово получить еще одно — на стратегический талант.
— Об этом пока не будем. Твоих нынешних способностей недостаточно, чтобы мне помочь. — Старик Питер снова размялся и под удивленными взглядами присутствующих одним ударом разрубил пополам огромный валун, продемонстрировав боевую технику Земного ранга. — Ха-ха, столько лет сдерживался, аж невтерпеж... Какое-то время я буду следовать за тобой. Когда станешь достаточно силен, я сам всё расскажу.
— Ну, хорошо, — Чжан Ци лишь вздохнул.
Он понимал, что самое высокое задание, которое мог дать Питер, — это, вероятно, «Боевой клинок Амеи». Но это же супер-артефакт, способный изменить исход войны! Даже если бы он мог взять задание сейчас, выполнить его он бы точно не смог.
— Всем приготовиться, отступаем! — скомандовал Чжан Ци.
Он управлял всем отрядом через стратегическую панель. Столь большое количество людей было для него в новинку, но он кое-как приспособился. Конечно, командовать сотней человек так же легко, как своими пальцами, было практически невозможно.
Тактическое управление в бою всегда было его слабым местом. Впрочем, Чжан Ци был обычным парнем, и сильных сторон у него, кажется, и не было вовсе.
В этой игре было слишком много экспертов. Мастера микроконтроля, мастера ближнего боя, тактики, стратеги... Казалось, без статуса эксперта здесь не выжить. Все видели лишь ореол славы мастеров, забывая об обычных людях, составлявших большинство.
Но игра — это не только мир для избранных.
Из-за сильных толчков долина деформировалась. Путь назад существовал, но идти по нему было тяжело. Огненные элементали, погребенные под камнями во время землетрясения, уже начали восстанавливаться, а некоторые из них даже принялись расчищать завалы. Единственное правило при выводе отряда было простым: не сталкиваться с ними. В хаосе обрушившихся скал, если их потревожить, бежать будет некуда.
Когда Чжан Ци почти вывел отряд из Долины огненных змей, в груде камней раздался оглушительный грохот.
— Бум!
Земля треснула, камни разлетелись в стороны, и перед глазами появилась огромная змеиная голова. Следом, расширяя разлом, из-под обломков выбралось исполинское тело.
— Король огненных змей! — вскрикнули люди.
По рогам на голове змея Чжан Ци понял, что это тот самый зверь, которого он видел в пещере.
— Он тяжело ранен и сейчас в ослабленном состоянии, — проанализировал старик Питер. — Если мы не подойдем ближе, он не нападет.
— Боже! Наткнуться на раненого Короля огненных змей — нам несказанно повезло! — предложил кто-то из бойцов. С повышением уровней они стали куда увереннее.
— Пусть отъестся, потом убьем, — усмехнулся Чжан Ци.
Убить Короля огненных змей было делом хлопотным. Даже раненый, он наверняка сохранил способность призывать змей.
— А что, иметь в этом месте своего огненного дракона — неплохая идея, — подумал Чжан Ци. Особенно если это агрессивный дракон, который фактически заблокирует подступы к Долине огненных драконов.
Наблюдая, как Король огненных змей уползает прочь, все разочарованно вздохнули.
— Капитан, подождите меня!
Вдруг раздался голос Харри. Все огляделись и поняли, что звук идет из-под земли.
— Грохот!
Несколько огромных валунов взмыли в воздух, и из разлома, где только что была змея, выпрыгнула мощная фигура.
— О, это Харри? — изумились бойцы.
— Ха-ха, наконец-то выбрался! — фигура Харри стала заметно крупнее, а в его мощном теле чувствовалась взрывная сила.
— И ты выжил после такого! — Чжан Ци рассмеялся. — Ну, пошли! Не отставай! Я не забыл про твой замок.
***
Путь до Амеи занял немного времени.
Харри был объявлен в розыск, но, став сильнее, он ничуть не переживал. Казалось, он даже не прочь проучить тех, кто за ним охотился.
Чжан Ци тоже не волновался. В ордере было четко сказано, что разыскивается 10-уровневый орк. Даже если кто-то узнает Харри, теперь он был мастером Земного ранга — не хухры-мухры. Кто рискнет ловить его, рискуя дипломатическим скандалом с Империей орков?
У ворот Амеи Чжан Ци услышал спор. Подойдя ближе, он увидел, что многих игроков не пускают в город.
— Один золотой с каждого? Ты что, грабишь? — возмущался игрок невысокого уровня, за спиной которого стояли сотни алебардщиков. Типичный стратегический игрок. Его войска выглядели элитно, а стратегия была прокачана неплохо.
— Господин, таковы правила, — невозмутимо ответил стражник. — Без правил нет порядка. Вы ведь согласны?
— Плевать я хотел. У меня приказ от самого Лорда города на поимку поджигателя, — громко заявил игрок. — У меня есть ордер, вы обязаны пропустить меня.
— Я лишь взимаю плату за проход, остальное меня не касается, — ответил NPC-стражник.
— Зовите своего начальника! — игрок вышел из себя и закричал так, что брызги слюны полетели стражнику в лицо.
Другие игроки начали поддакивать, обвиняя стражу в жадности.
— Ладно, ждите, — в глазах стражника промелькнул гнев, и он развернулся, чтобы уйти.
***
Игроки шумели у ворот, привлекая внимание всех входящих и выходящих. Те, в свою очередь, вели себя как ни в чем не бывало.
Чжан Ци стало любопытно, и он подошел ближе, чтобы послушать, о чем речь. Пара фраз — и он понял: того игрока, что учил стражника жизни, зовут Ли Эр, у него 8-й стратегический уровень.
Стражник ушел, но Ли Эр всё еще кипел от ярости.
— Друг, не злись, — попытался успокоить его другой игрок. — Стоит ли злиться на NPC?
— Не злиться? Да как тут не злиться! — расхохотался Ли Эр.
Они горячо обсуждали детали квеста, не обращая внимания на Чжан Ци. Тот не выдержал и спросил:
— Откуда вы, почему вас не пускают?
Игроки поначалу проигнорировали Чжан Ци, но, увидев, что у него с собой войска, а уровень выше их собственного, один из них охотно ответил:
— Мы взяли задание на поимку поджигателя. А они не пускают нас в город. Требуют по золотому за каждого солдата. Никогда не видел такой высокой пошлины, просто бесит!
— А, так вы пришлые. Откуда будете? — Чжан Ци всё понял. Найм войск в Амее стоил куда дороже, чем в других местах. Большинство стратегических игроков предпочитали развиваться в окрестных городках. Конечно, приходя в Амею, им приходилось платить пошлину. Иначе город был бы забит войсками со всех сторон. Когда людей много, пошлина растет. Честно говоря, 1 золотой — это еще по-божески, он видел, как просили и по 100.
— Издалека. Из городка Кантер на окраине Амеи, — сказал кто-то.
— Да ладно? Так далеко? — Чжан Ци был поражен. Теперь он смотрел на них иначе. Эти ребята просто с жиру бесятся.
Увидев, что Чжан Ци тоже с войсками и уровнем выше их, Ли Эр пробился сквозь толпу к нему:
— Ха-ха, ты, наверное, еще не знаешь! Вышел государственный ордер. Тому, кто поймает виновника вчерашнего поджога, даруют титул виконта, десять тысяч золотых и пять редких сокровищ.
— Это всего лишь поджог, неужели за это столько дают? — Чжан Ци даже заикнулся.
— Вчера погибло немало NPC. Это дело уже возвели в ранг заговора, — Ли Эр задумался и добавил: — Похоже, тот, кто поджег, связан с госпожой Камез. Давным-давно она отобрала у него имущество, там, кажется, была кровная месть... Деталей не помню, но суть примерно такая. Госпожа Камез — куда более влиятельная фигура, чем даже Лорд города, поэтому она, конечно, раздула это дело. Чем масштабнее скандал, тем спокойнее ей спится.
— Вот оно что. А я и не знал, — Чжан Ци усмехнулся.
— Да плевать на предысторию, это бесполезно, — Ли Эр махнул рукой. — Я нашел в сети план академии, изучил его и пришел к выводу, что подозреваемый мог спрятаться в нескольких местах: у входа в магическую пещеру, в туннелях библиотеки... или в центре снабжения...
Чем больше говорил Ли Эр, тем сильнее изумлялся Чжан Ци.
— Друг, вижу, ты тоже с войсками, тоже по заданию? Давай, делись мыслями! — Ли Эр был настроен дружелюбно.
— Все подходящие места городская стража уже обыскала, — улыбнулся Чжан Ци. — Меня это не интересует, и идей нет. Но твой анализ, брат, просто отличный! Чем ты занимаешься в реальности? Такой умный!
Чжан Ци был искренне впечатлен.
— Да так, работал несколько лет в уголовном розыске, — усмехнулся Ли Эр. — Психология беглых преступников — моя тема. Но как бы хорошо ни был проведен анализ, если нельзя войти в город, толку от него ноль!
***
Пока они разговаривали, вышел начальник городской стражи.
— Деревенщина, чего надо? — NPC-начальник с пышными усами, от которого разило спиртным, вел себя крайне нагло.
— У меня ордер на поимку преступника. Прошу пропустить.
— Твою мать! Одни приходят ловить, другие... Где на всех вас взять столько преступников? — начальник стражи фыркнул. — Вы-то? Да вы и гроша ломаного не стоите, чтобы ловить таких людей. Проваливайте отсюда!
— Ты... — Ли Эр сжал зубы. — Хорошо! Я заплачу, только... можно поменьше?
— Хм, плати — и проходи, — начальник стражи ухмыльнулся. — По два золотых с человека. А, еще лошади — за лошадь полцены.
— Что?! — взорвался Ли Эр. — Это грабеж!
— Теперь уже по 3 золотых с каждого, — начальник стражи заложил руки за спину. — И если продолжите спорить — будет по 4. Не хотите — как хотите.
— Забей, забей, — другие игроки начали отговаривать Ли Эр. Злить стражу не в интересах никого. — Когда у нас будет свой город, мы будем взимать плату как захотим.
Ситуация зашла в тупик, попасть в город стало почти невозможно. Даже если бы они захотели заплатить, где взять столько золота?
— Чтобы выполнить задание, мы потратили все свои сбережения на провизию, чтобы прийти из такой дали, — Ли Эр был в отчаянии. — Теперь, когда мы наконец добрались, нас не пускают. Провизия на исходе, — он с досадой сжал кулаки. — Без снабжения что делать с войсками?
— Брат, недалеко от города есть небольшая роща, — подумал Чжан Ци и решил подсказать. — Там можно найти еду и воду. Расположитесь там, а потом пошлите пару человек в город за необходимым. Так всё будет в порядке. Если денег нет, можно взять пару мелких заданий в окрестностях.
— Точно! Как я сам не додумался? — просиял Ли Эр. — Отличный совет, друг, спасибо!
— Не за что, будем знакомы! — Чжан Ци добавил Ли Эра в друзья.
— Ты... ты Чуцзянь? — Ли Эр был в шоке.
— Ага, а что? — Чжан Ци улыбнулся.
— Первый в Небесном списке! Ха-ха, ты первый в Небесном списке! — расхохотался Ли Эр. — Сегодня не удалось попасть в город, но знакомство с тобой стоило того!
— Небесный список? Уже вышел? — Чжан Ци не мог в это поверить.
Он открыл список.
И действительно, его имя одиноко красовалось на первой строчке. В Зале славы он пока был единственным участником. Естественно, в Небесном списке он был первым.

Комментарии

Загрузка...